บทที่ 45 เข้าสู่ดินแดนใหม่เพื่อตั้งหลักและพูดคุยสถานการณ์

หลี่อังมองไปที่อาคารเก่าๆ แล้วหันไปถามเหอจุ้ยที่อยู่เบาะหน้าข้างคนขับว่า “ที่นี่เคยเป็นโรงเรียนเหรอ?”

เหอจุ้ยตอบว่า “ใช่แล้ว! เมื่อก่อนเป็นโรงเรียน แต่คนแถวนี้ขุดเหมืองจนร่ำรวย แล้วก็ทยอยย้ายออกไป ที่นี่ก็เลยกลายเป็นที่รกร้างไป”

“ร่ำรวยเหรอ? รวยกันได้ยังไง?” หลี่อังถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เหอจุ้ยอธิบายว่า “พวกเขาพบเส้นแร่ แล้วก็ลักลอบขุดแล้วนำไปขาย เมื่อเงินถูกส่งต่อ เงินก็ไหลเข้ามาในกระเป๋าของพวกเขาเหมือนน้ำ และยังหนีการจับกุมของรัฐบาลได้อย่างเงียบๆ ด้วย”

“แล้วคุณรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?” หลี่อังยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก

เหอจุ้ยพูดด้วยน้ำเสียงที่อิจฉา “ผมมีญาติห่างๆ คนหนึ่งที่อยู่ที่นี่ครับ! เขาเป็นกลุ่มแรกๆ ที่ร่ำรวย และเป็นกลุ่มแรกๆ ที่ย้ายออกไป”

หลี่อังชี้ไปที่อาคารแล้วถามว่า “แล้วตอนนี้มีคนอาศัยอยู่ที่นั่นกี่คน?”

“น่าจะประมาณแปดร้อยคนได้มั้ง! ผมก็ไม่แน่ใจนักหรอก! ที่นี่มีคนมาแล้วก็ไป! ต้องถามเฮ่อจิ่นถึงจะรู้! เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของเขา” เหอจุ้ยตอบตามความจริง

เหอจุ้ยบอกให้หลี่อังขับรถไปที่อาคารสองชั้นที่อยู่ข้างโรงเรียน อาคารนี้สร้างขึ้นในเวลาเดียวกันกับโรงเรียน แต่ก็ได้รับการตกแต่งใหม่แล้ว ทำให้มันดูไม่เก่า

เหอจุ้ยบอก “ที่นี่เคยเป็นหอพักครู! แต่เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ก็ได้เปลี่ยนมันเป็นร้านอาหารส่วนตัวแล้ว! ใครจะมาทานก็ต้องโทรมาจองและสั่งอาหารล่วงหน้า! ผมก็ไม่ค่อยรู้เรื่องอะไรมากนักหรอก”

ว่านหาวกระโดดลงจากรถก่อนใคร แล้วตะโกนเสียงดังว่า “ลุงหลิว! ลุงหลิว! ออกมาหน่อย!”

มีเสียงหนึ่งดังตอบกลับมาว่า “ไอ้ตัวใหญ่! ตะโกนอะไรเสียงดังวะ! เอาชามาให้ฉันหรือเปล่า?”

จากนั้นชายชราคนหนึ่งก็เดินออกมาอย่างรวดเร็ว ชายชราคนนี้ดูเหมือนอายุห้าสิบกว่าๆ ผอมแห้ง ผมของเขาดกดำแต่ขาวไปหมด แต่ก็มีพลังงานเต็มเปี่ยม

ชายชราเห็นเหอจุ้ยกำลังยืนอยู่ด้วยขาข้างเดียว เขาก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า “ขาแกเป็นอะไรไป? แล้วลุงเว่ยล่ะ?”

เหอจุ้ยบอกว่า “อย่าเพิ่งสนใจผมเลย! มีพี่น้องใหม่กว่าสิบคน! ขออาศัยอยู่ที่นี่สักพักได้ไหมครับ?”

ลุงหลิวหรี่ตาลง แล้วมองสำรวจหลี่อังและคนอื่นๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “ได้! ทำตามกฎก็พอ”

หลี่อังได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว “กฎอะไรเหรอครับ?”

เหอจุ้ยพูดอย่างรู้สึกผิด “พี่อัง! ผมขอโทษที่ไม่ได้บอก! ที่พักของลุงหลิวที่นี่เป็นที่พักที่ดีที่สุดในฟาร์มแล้ว! ตอนนั้นพวกเราตกลงกันว่าสถานที่อื่นๆ ใช้สำหรับผู้รอดชีวิตที่หลบหนีมา! แต่ที่นี่เป็นของลุงหลิว! ใครจะมาพักก็ต้องจ่ายค่าเช่า”

จากนั้นเหอจุ้ยก็ตบหน้าอกของเขา “พี่ไม่ต้องเป็นห่วง! ค่าเช่าเดี๋ยวว่านหาวก็เอามาให้! จ่ายล่วงหน้าหนึ่งเดือน! ไม่ว่าพี่จะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน ผมกับว่านหาวจะจ่ายค่าเช่าให้ทั้งหมด”

หลี่อังยิ้ม “ค่าเช่าเท่าไหร่เหรอครับ?”

ลุงหลิวกำลังจะพูด แต่เหอจุ้ยก็ดึงแขนเขาไว้ “พี่อัง! พี่ไม่ต้องสนใจหรอก! เข้าไปอยู่ข้างในเถอะ!”

ว่านหาวก็เห็นด้วย “ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! พี่อัง! พวกพี่เข้าไปในบ้านก่อน! เดี๋ยวผมจะช่วยขนสัมภาระเอง”

พูดจบ ว่านหาวก็รีบรับกระเป๋าของผู้หญิงมาสองใบ และถืออีกสองใบ แล้วเดินเข้าไปในบ้าน

ลุงหลิวเห็นดังนั้นก็หัวเราะ “ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับ! ผมชื่อหลิวจือโส่ว! ทุกคนเข้าไปข้างในได้เลย”

“คุณหลิวครับ! ผมขอรบกวนหน่อยนะครับ! ผมชื่อหลี่อัง” หลี่อังยื่นบุหรี่ให้

ลุงหลิวรับบุหรี่มา “ไม่รบกวนหรอก! ไม่รบกวนหรอก! เรียกผมว่าลุงหลิวก็พอแล้ว! ที่ชั้นสองมีห้องว่างอยู่ไม่น้อยเลย! ไม่ได้ล็อค! ทุกห้องมีสองเตียง! พวกคุณจัดสรรกันเองได้เลย! ถึงแม้ว่าสภาพจะดูเรียบง่าย แต่ก็มีน้ำและห้องน้ำ! ตอนกลางคืนก็มีไฟฟ้าใช้ด้วย”

หลังจากพูดคุยกันแล้ว หลี่อังและคนอื่นๆ ก็ถือสัมภาระขึ้นไปบนชั้นสอง แล้วหาห้องว่างเพื่อพักอาศัย

หลังจากที่เหอจุ้ยและว่านหาวเห็นหลี่อังและคนอื่นๆ เข้าไปพักแล้ว พวกเขาก็กล่าวลาแล้วออกไปก่อน บอกว่าจะกลับมาใหม่ในตอนเย็น

หลี่อังอยู่คนเดียวในห้องที่กว้างขวาง ซึ่งถูกแบ่งออกเป็นสามห้อง ห้องนั่งเล่นขนาดเล็กข้างนอกมีโต๊ะไพ่นกกระจอก เครื่องทำน้ำเย็น และโซฟา

ตรงกลางเป็นห้องนอน มีเตียงสองเตียงอยู่ข้างกำแพง และมีทางเดินกว้างหนึ่งเมตรอยู่ตรงกลาง ส่วนด้านในสุดเป็นห้องน้ำ

หลี่อังเดินดูทุกห้อง และเห็นว่าคนอื่นๆ ก็ได้พักอาศัยกันเรียบร้อยแล้ว และในไม่ช้าท้องฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว

หลี่อังถามลู่เหวินว่า “เจ้าตัวเล็กไปไหนแล้ว?”

“ลงไปเล่นข้างล่างแล้วค่ะ! คุณหลิวมีหลานสาวที่อายุพอๆ กันกับเสี่ยวเจีย! นู่นไง!” ลู่เหวินชี้ไปที่ข้างล่าง

หลี่อังเดินไปที่ระเบียงแล้วใช้มือจับราวบันไดเพื่อมองลงไป เห็นลู่เจียและเด็กหญิงผมเปียกำลังเล่นไล่จับกับเจ้าหมาสีดำอย่างมีความสุข

เจ้าหมาสีดำตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันก็โตขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังคงดูผอมแห้ง

หลี่อังยิ้มแล้วมองดูเด็กๆ เล่นกันอยู่พักหนึ่ง และเห็นร่างใหญ่ของว่านหาวกำลังเดินลงจากรถกระบะ และมีชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าๆ เดินตามลงมาด้วย

หลี่อังเดาในใจว่าชายวัยกลางคนคนนี้น่าจะเป็นอาเว่ยที่ว่านหาวพูดถึง

หลี่อังรีบเดินลงไปที่ชั้นหนึ่ง ชายวัยกลางคนเห็นเขากำลังเดินลงมา เขาก็ยื่นมือออกมาด้วยรอยยิ้ม “สวัสดีครับ! ผมชื่อเว่ยฉางชิง! เรียกผมว่าลุงเว่ยก็พอแล้ว! ผมมาที่นี่เพื่อขอบคุณคุณที่ช่วยเพื่อนของผมสองคนไว้โดยเฉพาะเลย”

หลี่อังรีบยื่นมือออกไปจับ “คุณเว่ยครับ! คุณสุภาพเกินไปแล้ว! ผมชื่อหลี่อัง! ตอนนี้พวกเราไม่มีที่พักอาศัยแล้ว ขอพักอยู่ที่นี่สักสองสามวันนะครับ! ขอรบกวนด้วย”

เว่ยฉางชิงมีรูปร่างอ้วนท้วม สูงประมาณ 175 เซนติเมตร สวมแว่นตาที่ไม่มีกรอบ และท่าทางของเขาเหมือนกับเป็นผู้นำที่เคยเป็นข้าราชการ

เว่ยฉางชิงและหลี่อังนั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง หลี่อังยื่นบุหรี่ให้หนึ่งมวน เว่ยฉางชิงรับบุหรี่มาแล้วจุดไฟ ก่อนจะหันไปเรียกหลิวจือโส่วว่า “ลุงหลิว! เอาชาดีๆ ของแกมาชงให้แขกของเราหน่อย!”

หลิวจือโส่วถือจานออกมาจากห้องครัวแล้ววางไว้บนโต๊ะกาแฟ แล้วพูดติดตลกว่า “ลุงเว่ย! ไม่มีชาดีๆ หรอก! ถ้าคุณเอาชาที่สัญญาไว้มาให้ผม! เมื่อไหร่ก็เมื่อนั้นแหละถึงจะมีชาดีๆ ให้ดื่ม”

เว่ยฉางชิงชี้ไปที่เขาแล้วหัวเราะ “ฮ่าๆ! แกนี่งกจริงๆ! ได้! เดี๋ยวฉันจะหามาให้”

หลิวจือโส่ววางจานชาไว้แล้วโบกมือปฏิเสธบุหรี่ที่หลี่อังยื่นให้ “พวกคุณคุยกันไปเถอะ! เมื่อกี้เจี่ยงว่านหลงให้คนนำข้าวสารและแป้งมาให้ผมสองสามถุงเพื่อแลกเนื้อแกะ! เขาบอกว่าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับแขก! ผมจะไปทำอาหารก่อน”

หลี่อังคิดในใจว่า ‘ดูจากการแต่งกายของเจี่ยงว่านหลงแล้ว การจะกินเนื้อแกะต้องเอาของมาแลกเลยเหรอ?’

เมื่อเห็นสีหน้าที่สงสัยของหลี่อัง เว่ยฉางชิงจึงอธิบายว่า “เมื่อก่อนเราตกลงกันไว้แล้วว่าถ้าใครอยากกินเนื้อก็ต้องนำของมาแลกกับลุงหลิว! และที่พักบนชั้นสองก็มีกฎเดียวกัน! พวกคุณวางใจได้เลย! ว่านหาวเพิ่งจะนำอาหารมาจ่ายค่าเช่าหนึ่งเดือนให้แล้ว”

หลี่อังเดาในใจว่า เหอจุ้ยและว่านหาวคงไม่มีอาหารมากขนาดนั้น เว่ยฉางชิงคงจะเป็นคนให้มาอย่างแน่นอน

เขารีบขอบคุณ “ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณคุณเว่ยมากเลยครับ! แล้วคนอื่นๆ พักอยู่ที่ไหนเหรอครับ? ผมเห็นมีแค่อาคารเรียนที่หน้าประตูเท่านั้น!”

เว่ยฉางชิงยกมือชี้ไปทางทิศใต้ “ทางทิศใต้มีอาคารเก่าๆ ของหมู่บ้าน! อาคารเรียนส่วนใหญ่เป็นที่พักของคนที่มาทำงานหรือมาท่องเที่ยวที่นี่! พวกเขาไม่มีญาติ! ผมเลยให้พวกเขาพักที่นั่น”

หลี่อังชื่นชม “พี่เว่ยเป็นคนมีคุณธรรมมากเลยครับ! การดูแลคนจำนวนมากขนาดนี้ก็ไม่ง่ายเลยครับ”

เว่ยฉางชิงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “เฮ้อ! ตอนแรกผมคิดว่ารัฐบาลจะส่งคนมาจัดการซอมบี้ได้อย่างรวดเร็ว! เลยคิดว่าถ้าช่วยได้ก็ช่วยไปคนหนึ่ง! ไม่คิดเลยว่าจะลากยาวมาถึงตอนนี้! และสถานการณ์ก็แย่ลงเรื่อยๆ! เสบียงของผมก็เริ่มขาดแคลนแล้ว! เมื่อวานมีคนหลายทีมออกไปหาของ! มีสองคนที่ไม่กลับมา! ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคุณช่วยเหอจุ้ยกับว่านหาวไว้! พวกเราก็คงจะเสียคนไปสี่คนแล้ว! ต้องขอบคุณพวกคุณอีกครั้ง! ตอนนี้คนหนุ่มๆ ที่กล้าออกไปหาของก็มีไม่มากแล้ว”

หลี่อังถือโอกาสนี้ถามว่า “ผมอยากรู้ว่าที่นี่มีการจัดสรรเสบียงอย่างไร? ต้องให้คุณส่งคนออกไปหาของ แล้วกลับมาแบ่งให้ทุกคนอย่างเท่าเทียมกันเหรอครับ?”

เว่ยฉางชิงเพิ่งสูบบุหรี่ไปได้อึกหนึ่งยังไม่ทันได้ตอบ ก็ได้ยินเสียงของเจี่ยงว่านหลงดังมาจากข้างนอก “ลุงเว่ยนี่ใจดีเกินไป! ถ้าทำตามวิธีของผม! ก็ไม่ต้องลำบากขนาดนี้หรอก! ผมว่าไอ้พวกคนขี้ขลาดที่ไม่ออกไปหาอาหารน่ะ ปล่อยให้มันอดตายไปเลยดีกว่า! ผมเจี่ยงไม่รับเลี้ยงคนไร้ประโยชน์หรอกนะ!”