บทที่ 21 ส่งท้ายปีเก่ากับความโศกเศร้าในความทรงจำ

“โรคเก่าหายไป ปีใหม่กำลังจะมาถึง! ขอให้ปีหน้าปราศจากภัยพิบัติ ไร้ความยากลำบาก! มีแต่ความสุขและความสงบสุข! ทุกคนชนแก้ว!”

วันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า ผู้รอดชีวิตทุกคนมารวมตัวกันเพื่อทานอาหารปีใหม่ที่อุดมสมบูรณ์ แต่กลับไม่ได้มีความสุขเท่าที่ควร

ทุกครอบครัวมีคนตายไปแล้ว และทุกคนได้เผากระดาษเงินกระดาษทองหนักหลายสิบกิโลกรัมให้ญาติ เพื่อหวังว่าคนในครอบครัวของพวกเขาจะมีชีวิตที่ดีขึ้นในอีกโลกหนึ่ง

บางคนเตรียมอาหารแล้วเรียกพ่อแม่ที่อยู่อีกโลกหนึ่งกลับมาทานข้าว บางคนร้องไห้น้ำตาไหลอาบแก้มด้วยความเสียใจที่ไม่ได้ดูแลคนที่รักให้ดีพอ บางคนนั่งนิ่งๆ แล้วดื่มเหล้าอย่างเงียบๆ เพื่อหวังว่าเมื่อตื่นขึ้นมา นี่จะเป็นเพียงแค่ฝันร้าย และเมื่อตื่นขึ้นมา ภรรยาหรือสามีของพวกเขายังคงนอนอยู่ข้างๆ แล้วบ่นที่ตื่นสาย บางคนพึมพำกับตัวเองว่าไม่น่าคาดหวังว่าลูกจะต้องได้คะแนนดีแล้วถึงจะซื้อของเล่นที่ลูกอยากได้มาตลอดทั้งปีให้

หลังจากเมาแล้วก็แยกย้ายกันไป ลู่สี่ซานและหลี่อังนั่งสูบบุหรี่และจิบชา พวกเขาเริ่มมีอาการมึนเมา และก็เริ่มพูดคุยกันมากขึ้น

หลี่อังตั้งใจที่จะให้ลู่สี่ซานช่วยตรวจสอบยาที่อยู่ในแหวนมิติของเขา เขาจึงจงใจพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้

ลู่สี่ซานพูดด้วยสายตาที่เมามาย “แกถามเรื่องวิชาแพทย์ของฉันเหรอ! เฮ้อ! ถ้าผ่านรุ่นฉันไปแล้ว วิชาแพทย์คงจะสาบสูญไปแล้ว”

หลี่อังถาม “ทำไมล่ะครับ? คนหนุ่มสาวไม่ยอมเรียนหรือครับ?”

ลู่สี่ซานตอบอย่างจนใจ “นั่นเป็นแค่เหตุผลหนึ่งเท่านั้น! นายคิดว่าวิชาแพทย์ของฉันเก่งมากแล้วเหรอ? ฮ่าๆ! นายรู้ไหมว่าคนในตระกูลลู่ที่เก่งที่สุดมีชะตากรรมยังไง?”

“ห๊ะ! คุณตาบอกว่ายังมีคนที่เก่งกว่าคุณตาอีกเหรอครับ?” หลี่อังถามต่อ

เรื่องไข้หวัดที่ลู่สี่ซานสามารถรักษาให้หายได้ด้วยยาแค่นั้นยังพอเข้าใจได้

แต่หลี่อังรู้สึกประทับใจกับความมหัศจรรย์ของยาบำรุงประสาทของเขาอย่างมาก ผู้รอดชีวิตจำนวนมาก หลังจากดื่มยาหนึ่งชามก่อนนอน ก็ไม่มีใครมีอาการผิดปกติทางจิตใจเลย

แต่ก็มีบางคนบอกว่าผู้รอดชีวิตเหล่านี้ได้ผ่านอะไรที่ควรจะผ่านไปแล้ว คนที่ผ่านมันมาได้ก็รอดชีวิต ส่วนคนที่ผ่านไม่ได้ก็ตายไปแล้ว

ลู่สี่ซานถอนหายใจ “ลุงของฉัน! นายไม่เคยเจอเขาหรอก! นายยังจำช่วงเวลาโรคระบาดได้ไหม?”

หลี่อังพยักหน้า ใครจะไปลืมช่วงสามปีนั้นได้ลงคอ

ลู่สี่ซานพูดต่อ “หลังจากเปิดประเทศอย่างเต็มรูปแบบแล้ว นายก็ติดเชื้อด้วยใช่ไหม?”

หลี่อังพยักหน้า “ใช่ครับ! ผมว่าคนที่ผมรู้จักไม่ติดเชื้อเลยก็คงไม่ถึงหนึ่งในพันหรอกครับ”

ลู่สี่ซานพูดด้วยความภาคภูมิใจ “คนในหมู่บ้านของฉันไม่มีใครติดเชื้อเลย!”

หลี่อังประหลาดใจ “ห๊ะ! คุณตาของพี่เขาคิดค้นยาพิเศษได้เหรอครับ? ทำไมในอินเทอร์เน็ตถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย?”

ลู่สี่ซานส่ายหน้าแล้วพูดต่อ “ที่บ้านของฉันมียาเก่าแก่กว่าสิบใบที่สืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยสาธารณรัฐจีน ว่ากันว่าสืบทอดมาจากจางจ้งจิ่งเลย! แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ลุงของฉันเคยอาศัยอยู่ในเมืองหลวง และเปิดคลินิกส่วนตัว และมักจะดูแลสุขภาพของผู้นำหลายๆ คน และทำเงินได้ไม่น้อย ต่อมามีหลานชายของเจ้าหน้าที่ระดับสูงในเมืองหลวงสองสามคนมาหาเขา แล้วบอกว่าจะซื้อใบสั่งยาของตระกูลลู่เพื่อเปิดโรงงานผลิตยาจีน แต่ราคาที่พวกเขาเสนอมันต่ำมาก ต่ำจนไม่คุ้มกับค่าเดินทางของลุงฉันด้วยซ้ำ”

ลู่สี่ซานพูดมาถึงตรงนี้ก็ดื่มชาไปอึกใหญ่ แล้ววางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรงและด่า “แต่ต่อมาลุงฉันก็พบว่าไอ้พวกสารเลวพวกนั้นแอบขายยาให้กับพวกไอ้คนยุ่น!”

“อ๊ะ! คุณตาพบได้ยังไงครับ?” หลี่อังถาม

ลู่สี่ซานหัวเราะเยาะ “หลังจากที่ตกลงกันไม่ได้แล้ว มีผู้หญิงคนหนึ่งในกลุ่มของพวกเขามาหาลุงฉันคนเดียว เธอไม่เพียงแต่เปิดเผยตัวตนของเธอเท่านั้น แต่ยังเพิ่มราคาและเชิญลุงฉันเข้าร่วมเป็นหุ้นส่วนด้วย แต่ลุงฉันไล่เธอออกไป”

หลี่อังอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ “ไอ้พวกคนยุ่นพวกนี้ทำตัวเป็นคนใหญ่คนโตจริงๆ เลย!”

ลู่สี่ซานถอนหายใจอีกครั้งด้วยความเศร้า “แล้วผลลัพธ์เป็นยังไง? ครอบครัวของลุงฉันก็ถูกจับกุมไปทั้งหมด และยังถูกตั้งข้อหามากมาย ทั้งการปฏิบัติงานทางการแพทย์อย่างผิดกฎหมาย การฉ้อโกง และยังหาคนมากล่าวหาว่าเขาเป็นสาเหตุให้คนตายอีกด้วย”

“แล้วเป็นยังไงต่อครับ?” หลี่อังถามต่อ เรื่องแบบนี้เขาเคยได้ยินในอินเทอร์เน็ตบ่อยครั้ง แต่ทุกครั้งที่ได้ฟังก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

“หลังจากเสียเงินไปเป็นจำนวนมากและให้คนช่วยเหลือจนเรื่องเงียบไปแล้ว ครอบครัวของพวกสารเลวพวกนั้นก็มีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นพอดี พวกเขาก็หมดอำนาจ พวกเขาก็ไม่มีอะไรอีกต่อไปแล้ว พวกเขาทั้งหมดหนีไปต่างประเทศ และลุงฉันก็รอดมาได้ หลังจากนั้นเขาก็กลับมาอยู่ที่บ้าน หลังจากเกิดโรคระบาดขึ้นมา เขากลัวว่าจะเกิดเรื่องขึ้นอีก เขาจึงประกาศว่าเขาได้ละทางโลกไปแล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปบวชอยู่ที่วัดไหน”

หลังจากหลี่อังฟังจบ เขาก็โกรธมากและสบถออกมาด้วยความรู้สึกที่ไม่เป็นธรรมแทนครอบครัวลู่

เมื่อเห็นลู่สี่ซานเริ่มหาว เขาจึงรีบหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมา ยื่นให้ลู่สี่ซานแล้วพูดว่า “คุณตาช่วยดูของสิ่งนี้ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ? มันมีที่มาแปลกๆ และผมก็ไม่รู้ว่ามันคือยาอะไร”

ลู่สี่ซานมองยาเม็ดสีดำอย่างไม่ใส่ใจ “โอ้! งั้นมาดูสิ!”

เขารับยาเม็ดมาและดมที่จมูก คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน เขารีบใช้ช้อนสแตนเลสที่สะอาดแล้วบดยาลงบนโต๊ะจนกลายเป็นผง จากนั้นเขาก็ใช้ปลายนิ้วชี้แตะผงยาแล้วป้ายมันบนลิ้น หลี่อังเห็นดังนั้นก็รีบยื่นมือออกไปห้าม แต่ก็ไม่ทันแล้ว เขาก็คิดในใจว่า “หมอแผนโบราณนี่กล้าหาญขนาดนี้เลยเหรอ? ทุกคนนี่เหมือนกับเสินหนงกันเลยหรือไง?”

ลู่สี่ซานเห็นท่าทางของหลี่อังก็หัวเราะ “ใช่ยาแล้ว! แต่ฉันไม่แน่ใจว่ามันทำมาจากสมุนไพรอะไร ถึงจะเป็นยาพิษก็ฆ่าคนแก่อย่างฉันไม่ได้หรอก! หืม? นี่เป็นยาบำรุงเหรอ? แต่ยาแรงไปหน่อยนะ”

ลู่สี่ซานขมวดคิ้วและรับยาอีกนิดหน่อยมาลองดูอีกครั้ง หลี่อังตกใจและรีบใช้มือปิดผงยา “คุณตาครับ! คุณตาของผม! ของสิ่งนี้มีที่มาไม่ชัดเจนนะครับ! อย่าทำให้ผมกลัวสิครับ!”

พูดเล่นน่า! ถ้าหากเขาบอกคนอื่นว่ายาพวกนี้มาจากไหน คนอื่นคงจะคิดว่าเขาพูดเรื่องที่เหลือเชื่อแน่ๆ! แต่ในความเป็นจริงแล้ว ของเหล่านี้ก็อยู่ตรงหน้าของเขาจริงๆ! ถ้าหากมีคนกินแล้วเกิดปัญหาขึ้น เขาคงจะเสียใจไปตลอดชีวิตเลย

ลู่สี่ซานถูนิ้วของเขา ยิ้มอย่างไม่สนใจ และเป่าผงบนโต๊ะให้กระจัดกระจายไป เขายืนขึ้นอย่างโซซัดโซเซแล้วพูดว่า “ฉันไม่สามารถบอกได้! ฉันจะไปก่อนนะ! วันนี้ฉันไม่ได้ดื่มมากแต่ก็มึนไม่น้อยเลย”

หลังจากไปส่งลู่สี่ซานที่ประตูแล้ว หลี่อังกลับเข้ามาในบ้าน แล้วเห็นลูกสุนัขตัวเล็กๆ ที่ปกติอยู่กับเสี่ยวลู่เจีย มันกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะกาแฟและกำลังเลียช้อนสแตนเลสที่คว่ำอยู่

หลี่อังอุ้มมันขึ้นมาแล้วลูบมันเบาๆ พร้อมกับด่าว่า “ไอ้เจ้าตัวแสบ! ขึ้นมาทำอะไรเนี่ย!”

จากนั้นเขาก็ปล่อยมันลงบนพื้นแล้วเดินขึ้นชั้นบนเพื่อเตรียมตัวนอน ลูกสุนัขก็กระโดดตามเขาขึ้นไป หลี่อังไปนอนที่ชั้นสอง ส่วนมันก็ขึ้นไปที่ชั้นสาม

เมื่อขึ้นมาถึง เขาก็เห็นจูเยว่ที่สวมชุดเสื้อผ้าที่แนบเนื้อออกมาจากห้องน้ำ ผมของเธอยังเปียกอยู่ เห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งอาบน้ำเสร็จ มองแวบแรกเหมือนเธอไม่ได้สวมเสื้อผ้าอยู่เลย

ครั้งนี้หลี่อังเรียนรู้ที่จะชิงพูดก่อน “โอ๊ย! คุณผู้หญิงครับ! คุณไม่ถือว่าผมเป็นคนนอกจริงๆ เลยนะ! ถ้าจะยั่วยวนกันก็ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้หรอก”

พูดจบ เขาก็รีบเปิดประตูห้องนอนของตัวเอง แล้วรีบเข้าไปปิดประตูเพื่อไม่ให้เธอได้โต้กลับ

จูเยว่เตะประตูสองสามครั้งด้วยความโกรธ แล้วจากไปอย่างเจ็บใจ

นอนอยู่บนเตียง หลี่อังเปิดดูแผนที่ดาวเทียมที่เคยดูมานับไม่ถ้วนอีกครั้ง เพื่อศึกษาเส้นทางทั้งหมด

จากนั้นเขาก็ฟังข้อความที่จงอี๋ส่งมาในวันเกิดหายนะ และข้อความของจงเสี่ยวเทียนอีกครั้ง ใจของเขาก็ยิ่งร้อนรนมากขึ้น เขาทำได้แค่ปลอบใจตัวเองว่าพวกเขาต้องปลอดภัยดี

เขาหลับไปในระหว่างที่กำลังคิดอะไรเพ้อเจ้อไปมา