บทที่ 14 ยามเช้าในบ้านร้าง ญาติหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ลู่อี๋หมิง พี่เขยของหลี่อัง เป็นทหารเกณฑ์ที่สมัครผ่านการรับสมัครของมหาวิทยาลัย ต่อมาเขาสอบเพื่อเป็นนายทหารชั้นสัญญาบัตร

เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลังจากเกิดโรคระบาดใหญ่ พ่อแม่ของเขามีปัญหาสุขภาพ เขาจึงขอย้ายงานมาทำงานในหน่วยงานราชการ และได้รับการแนะนำให้รู้จักกับพี่สาวของหลี่อังซึ่งเป็นครูสอนอยู่โรงเรียนมัธยมต้น และแต่งงานกัน

ต้นปีนี้กองทัพได้เรียกนายทหารที่เกษียณอายุราชการแล้วกลับเข้าประจำการ ลู่อี๋หมิงจึงกลับไปเป็นทหารอีกครั้ง

เขายังมีน้องสาวคนหนึ่งชื่อ ลู่เหวิน หลังจากจบจากคณะครุศาสตร์การศึกษาปฐมวัย เธอก็ทำงานที่โรงเรียนอนุบาลใกล้ๆ ตอนนี้หลานชายของหลี่อังอยู่กับลู่เหวิน

ตอนนี้หลี่อังสามารถมองเห็นบ้านสามชั้นของครอบครัวลู่แล้ว หน้าบ้านมีลานกว้าง ไม่มีรั้ว และพื้นที่สูงกว่าด้านล่างประมาณสามเมตรกว่าๆ

หลี่อังเดินทางออกมาจากเมือง ฝ่าฟันอันตรายมาหลายต่อหลายครั้ง แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกประหม่าที่สุด

เขาขับรถเข้าไปในลานบ้านจากทางเดินเล็กๆ เมื่อจอดรถเรียบร้อยแล้ว หลี่อังก็บอกให้จูเยว่รออยู่ในรถ

ตอนนี้เป็นเวลาตีห้าแล้ว รอบๆ บริเวณนั้นเงียบสนิท แม้แต่เสียงหมาเห่ายังไม่มี มีเพียงเสียงประตูและหน้าต่างที่ชนกันเป็นครั้งคราวจากระยะไกล หลังจากนั้นก็กลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

ประตูหน้าเปิดกว้าง หลี่อังจึงไม่ต้องใช้ไฟฉาย เขาถือดาบถังเฮิงเข้าไปในห้องนั่งเล่น แต่ไม่พบใครเลย เขาเปิดประตูห้องนอนทีละห้องก็ยังไม่เจอใคร

เมื่อมองไปในห้องน้ำก็เห็นว่าไม่มีใคร เขาจึงปิดประตูลง เสียงสลักกลอนประตู “แกร๊ก” ดังขึ้นในความมืดมิดในยามค่ำคืน

ทันใดนั้นในห้องครัวก็มีเสียงดัง “โครมคราม” ราวกับมีคนเตะหม้อชามที่อยู่บนพื้น

เมื่อหลี่อังได้ยินเสียง เขาก็เดินมาที่ห้องอาหาร วางดาบถังเฮิงไว้บนโต๊ะแล้วหยิบขวานด้ามสั้นออกมา มือหนึ่งค่อยๆ บิดลูกบิดประตูห้องครัว

เมื่อเปิดเข้าไปก็รู้สึกถึงแรงต้านจากด้านในอย่างชัดเจน เขาจึงรีบปิดประตูแล้วถามเสียงเบา “มีใครอยู่ข้างในไหม? ผมชื่อหลี่อัง น้องชายของเพ่ยเพ่ย”

แต่ไม่มีใครตอบกลับมา มีเพียงเสียงเล็บที่ข่วนประตูไม้และเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง

หลี่อังถอนหายใจและคลายล็อคออกก่อนจะผลักประตูเข้าไปอย่างแรง แล้วมีเงามืดพร้อมกับกลิ่นเหม็นคาวพุ่งเข้ามาหาเขา

หลี่อังยกขวานด้ามสั้นขึ้นฟันเข้าที่หน้าผากของอีกฝ่าย จากนั้นก็ใช้เท้าเตะมันลงไป ก่อนจะใช้ขวานฟันซ้ำอีกครั้ง เงามืดก็แน่นิ่งไปทันที

หลี่อังเปิดไฟฉายดู และก็เห็นว่าเป็นแม่ของพี่เขยเขา ซึ่งเป็นหญิงชราที่ใจดี ตอนนี้เธอได้กลายเป็นซอมบี้ประเภท W ที่มีผิวคล้ำไปแล้ว

หลี่อังเก็บความเจ็บปวดไว้ในใจ แล้วหันไปที่ห้องนอน หยิบผ้าห่มออกมาหนึ่งผืน แล้วคลุมลงบนร่างของหญิงชราอย่างแผ่วเบา

หลังจากสำรวจชั้นหนึ่งแล้วก็ไม่พบพ่อของลู่อี๋หมิง หลี่อังจึงให้สัญญาณให้จูเยว่เข้ามาในบ้าน จากนั้นพวกเขาก็ปิดประตูหน้า

หลี่อังขึ้นไปที่ชั้นสองคนเดียว ที่นี่เป็นห้องที่คู่รักลู่อี๋หมิงตั้งใจจะใช้พักอาศัย เมื่อเขาขึ้นมาถึงทางเข้าบันได หลี่อังก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นเหม็นที่รุนแรงพุ่งเข้าใส่

เขาเดินขึ้นบันไดต่อไป และเห็นสิ่งของต่างๆ ที่ถูกโยนลงมาจากข้างบนอย่างไม่เป็นระเบียบ

เมื่อเข้ามาในห้องที่ชั้นสองแล้ว หลี่อังก็เปิดไฟฉาย เมื่อแสงไฟสว่างขึ้น เขาก็เห็นร่างหนึ่งที่สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีดำตัวยาวและสวมหมวกหนังกำลังยืนอยู่มุมระเบียง

“คุณอาใช่ไหมครับ?” หลี่อังเรียกชื่อเบาๆ

ชายชราคนนั้นหันกลับมา แม้ว่ารูปร่างหน้าตาจะเปลี่ยนไปมาก แต่หลี่อังก็ยังจำได้ว่าชายชราคนนี้ได้กลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว

ซอมบี้ประเภท W ไม่ตอบสนองต่อแสง เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหลี่อัง พวกมันก็เริ่มคลุ้มคลั่งทันที มันกางแขนออกเพื่อพุ่งเข้าใส่

ดวงตาของหลี่อังแดงก่ำ ความเศร้าเข้าเกาะกุมหัวใจ เขาทำได้แค่ยกขวานด้ามสั้นขึ้นมาอย่างจนใจ

หลังจากที่เขาสำรวจชั้นสองอย่างละเอียดแล้ว เขาก็หยิบผ้าคลุมเตียงออกมาคลุมร่างของชายชราอย่างแผ่วเบา

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงแล้ว หลี่อังก็มาที่ทางเข้าบันไดที่จะขึ้นไปชั้นสาม และพบว่าบันไดถูกขวางไว้ด้วยสิ่งของมากมาย ทำให้ไม่สามารถเดินผ่านไปได้

แสงไฟจากไฟฉายส่องไปที่ต้นกำเนิดของกลิ่นเหม็น ที่แท้มันคือหมาบ้านทั่วๆ ไปที่พบได้ตามชนบท ตอนนี้มันไม่เหลือคราบเดิมแล้ว เหลือเพียงหนังที่ขาดวิ่น และถูกโยนไว้ในมุมหนึ่ง

บนพื้นยังมีรอยเลือดแห้งสีดำและอุจจาระของสุนัขที่กระจัดกระจายไปทั่ว ราวกับว่าสุนัขตัวนั้นต้องต่อสู้ดิ้นรนอย่างมากก่อนจะตาย

หลี่อังใช้ความพยายามอย่างมากในการเคลียร์สิ่งของเหล่านี้ออกจนหมด ก่อนจะมาถึงหน้าประตูชั้นสาม

ประตูล็อกอยู่ แต่หลี่อังตัดสินใจเคาะประตูก่อน หลังจากเคาะไปได้สักพัก เขาก็เงี่ยหูฟัง แต่ไม่มีเสียงใดๆ จากข้างใน เขาจึงทุบกลอนประตูจนพัง แล้วผลักประตูเข้าไปอย่างแรง แต่ก็พบว่ามีของบางอย่างมาขวางมันไว้

หลังจากใช้เวลาสักพัก หลี่อังก็สามารถผลักประตูให้เปิดได้เพียงช่องเล็กๆ และเบียดตัวเองเข้าไปได้

ในห้องนั่งเล่นไม่มีสิ่งของใดๆ เลย อาจเป็นเพราะสิ่งของที่เคยอยู่ในห้องถูกโยนไปที่บันไดหมดแล้ว

หลี่อังเปิดประตูห้องทีละห้องอย่างระมัดระวัง ห้องน้ำและระเบียงก็ดูหมดแล้ว แต่ก็ไม่พบร่างของใครเลย

หลี่อังรู้สึกร้อนรน เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ภายในห้องนั้นดูเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนกับที่ใช้ชีวิตอยู่เป็นปกติ

แต่เขาไม่เห็นหลานชายและอาสาวของเขาเลย พวกเขาไปที่ไหนกันแน่?

หลี่อังไม่ยอมแพ้ เขาเรียกชื่อเล่นของหลานชายอย่างแผ่วเบาพลางเปิดตู้เสื้อผ้าและตู้รองเท้าที่สามารถซ่อนคนได้ แต่ก็ยังไม่พบอะไรเลย

ยิ่งค้นหาในใจก็ยิ่งรู้สึกหนาวเหน็บ เมื่อเขาค้นหาไปทั่วทั้งห้องใต้หลังคาจนทั่วแล้ว หัวใจของเขาก็ตกไปอยู่ที่ก้นบึ้ง

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งกับเด็กอายุไม่ถึงห้าขวบคนหนึ่งจะไปไหนได้?

หลี่อังอดคิดไม่ได้ว่าหลังจากติดต่อกับหลี่เพ่ยเพ่ยแล้ว เกิดอะไรขึ้นอีกอย่างที่หลี่อังไม่กล้าคิดถึงหรือไม่?

หลี่อังลงไปที่ชั้นสอง และสำรวจอีกครั้งอย่างไม่ยอมแพ้ แต่ก็ยังคงไม่พบอะไรเลย

เมื่อกลับมาถึงชั้นหนึ่ง จูเยว่มองหลี่อังด้วยสายตาที่สงสัย หลี่อังส่ายหัว

จูเยว่เงียบไป เธอขดตัวอยู่บนโซฟา หลี่อังกำลังรู้สึกหงุดหงิดจึงไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่ปกติของจูเยว่

ด้านนอกหน้าต่างเริ่มสว่างขึ้นแล้ว หลี่อังนั่งนิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคิดไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาลุกขึ้นแล้วพูดกับจูเยว่ว่า “คุณหาห้องพักแล้วนอนพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวผมจะปลุก”

จูเยว่ตอบกลับมาว่า “อื้ม!”

หลี่อังขึ้นไปที่ชั้นสามอีกครั้ง และดูทีละห้องๆ ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว หลี่อังก็ยังคงไม่พบเบาะแส

หรือว่าพวกเขาออกจากบ้านทางประตูหน้าไปแล้ว? แล้วพวกเขาไปที่ไหน?

การที่พวกเขาออกจากบ้านทางประตูหน้าก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ เพราะประตูชั้นสามถูกขวางไว้จากด้านใน ซึ่งหมายความว่าตอนที่เกิดเหตุ พวกเขายังคงอยู่ในห้อง

หลี่อังนั่งลงบนขอบเตียง มองท้องฟ้าที่สว่างขึ้นแล้ว เขาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา เขาล้วงบุหรี่ออกมาจุดสูบ หลังจากสูบจนหมดมวน เขาก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก

เขากำลังจะยื่นมือออกไปนอกหน้าต่างเพื่อทิ้งก้นบุหรี่ แต่เมื่อยื่นมือไปได้ครึ่งหนึ่ง หลี่อังก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง!

ผ้าม่านหน้าต่างหายไปแล้ว เขาจึงรีบวิ่งออกไปดูที่หน้าประตูทุกห้อง และก็เป็นไปตามคาด ผ้าม่านทั้งหมดหายไป

หลี่อังกลับเข้าไปในห้อง เขายื่นหัวออกไปนอกหน้าต่างเพื่อมองดู และเห็นเชือกที่ทำจากผ้าม่านเส้นหนึ่งที่ผูกไว้กับหน้าต่าง ซึ่งทอดยาวไปถึงชั้นหนึ่งด้านหลังบ้าน

เขารีบวิ่งไปที่ห้องนั้น แล้วยื่นหน้าออกไปมองดู เชือกถูกมัดไว้กับหน้าต่างเหล็กดัดที่ทำจากอะลูมิเนียม และถูกผูกเป็นปมตายไว้หลายรอบ ดูแข็งแรงมาก

หน้าต่างเหล็กดัดมีช่องเล็กๆ ซึ่งตอนนี้ถูกเปิดไว้เล็กน้อยและไม่ได้ใส่กลอนไว้ หน้าต่างแบบนี้เป็นหน้าต่างสำหรับหนีไฟ ซึ่งไม่ค่อยมีในบ้านพักอาศัยทั่วไป

ด้านหลังบ้านเป็นภูเขาที่มีทางลาดคอนกรีตไว้ป้องกันซึ่งอยู่ห่างจากบ้านประมาณห้าหกเมตร บนเนินเขามีสวนผัก และหากเดินขึ้นไปอีกก็จะเป็นป่าแล้ว

ตอนนี้หลี่อังดีใจมาก!

เขารีบวิ่งลงมาที่ชั้นหนึ่ง และไม่เห็นจูเยว่ เขาคิดว่าเธอน่าจะไปนอนในห้องนอนแล้ว

หลี่อังเดินออกมานอกบ้าน เห็นว่าถึงแม้ท้องฟ้าจะสว่างแล้ว แต่ก็ยังดูขมุกขมัว ทางด้านขวาของบ้านมีทางเดินเล็กๆ กว้างกว่าสองเมตรที่สามารถเดินไปด้านหลังบ้านได้

หลี่อังถือดาบถังเฮิงแล้ววิ่งไปตามทางเล็กๆ หลังจากวิ่งไปได้หลายสิบเมตร ก็เห็นประตูที่ทำจากโครงไม้และลวดเหล็กอย่างง่ายๆ

ที่หน้าประตูมีซากศพนอนอยู่ และยังมีซอมบี้สามตัวกำลังผลักประตูไม้อย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าประตูไม้กำลังจะพังแล้ว

ใจของหลี่อังเต้นตึกตัก เขารีบถือดาบวิ่งเข้าไป แล้วฟันเข้าที่ท้ายทอยของซอมบี้ตัวหนึ่งจากด้านหลัง

ซอมบี้อีกตัวหันหลังแล้วพุ่งเข้าใส่หลี่อังอย่างบ้าคลั่ง หลี่อังเตะมันล้มลงแล้วใช้ดาบแทงเข้าที่หน้าของมัน

ซอมบี้ตัวสุดท้ายเพิ่งจะหันกลับมา หลี่อังก็เหวี่ยงดาบฟันในแนวราบ หัวของซอมบี้ก็ลอยขึ้นไปบนอากาศและตกลงไปในลำธารด้านล่างเนินเขา

หลังจากจัดการซอมบี้สามตัวเสร็จแล้ว หลี่อังก็รีบไปดูศพที่นอนอยู่หน้าประตู

โชคดีที่ศพนั้นเป็นร่างของชายหนุ่ม มีรอยแผลลึกที่ศีรษะ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกฆ่าที่หน้าประตูนี่แหละ หลังจากที่กลายพันธุ์แล้ว และเวลาที่ตายก็ยังไม่นานเท่าไหร่

ในเมื่อไม่ใช่ลู่เหวิน ก็ยังมีความหวังอยู่