บทที่ 11 กลางดึกสุดประหลาด สยบความหวาดกลัว

หลี่อังยืนนิ่งอยู่เพียงชั่วครู่ จากนั้นเขาก็รีบควักโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดกล้องและซูมเข้าไป 50 เท่าแล้วเริ่มบันทึกวิดีโอ

โทรศัพท์มือถือที่ผลิตในประเทศจีนซึ่งมีกล้องที่มีความละเอียดหลายร้อยล้านพิกเซลเครื่องนี้ โฆษณาว่าสามารถถ่ายหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ได้อย่างชัดเจนในตอนกลางคืน ตอนนี้เมื่อเขาลองใช้ดูก็พบว่ามันเจ๋งจริงๆ

แม้ว่าด้วยสายตาที่วิวัฒนาการมาของเขาจะสามารถมองเห็นได้ แต่ก็ไม่สามารถซูมเข้าไปใกล้ได้เหมือนกับโทรศัพท์มือถือ

ในขณะที่หลี่อังกำลังบันทึกวิดีโอ คนทั้งสี่ที่อยู่ไกลออกไปดูเหมือนจะคุยกันเสร็จแล้ว และในพริบตาพวกเขาก็พุ่งเข้าหากัน ชายสามคนล้อมหญิงสาวไว้ตรงกลาง การเคลื่อนไหวของพวกเขารวดเร็วดุจสายฟ้า บนหน้าจอโทรศัพท์มือถือจึงเห็นเพียงแค่เงามืดสี่เงาที่รวมและแยกตัวออกจากกันอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่แปลกก็คือ พวกเขาทั้งหมดสามารถกระโดดขึ้นไปในอากาศได้สูงเจ็ดแปบเมตร และยังสามารถเคลื่อนที่ไปมาได้อย่างคล่องแคล่วบนอากาศ แล้วปล่อยการโจมตีที่รุนแรงออกมา

หลี่อังเต็มไปด้วยความสงสัย และอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย? หรือว่าฉันหลุดไปในโลกของเซียนแล้ว? หรือว่าพวกเขาเป็นผู้ที่มีวิวัฒนาการเหมือนกัน แต่ไปไกลกว่าฉัน?”

ในวินาทีต่อมา มีลูกไฟขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น แล้วกระแทกหญิงสาวลงมาจากกลางอากาศตรงๆ หญิงสาวลงสู่พื้นอย่างทุลักทุเล ก่อนจะเหวี่ยงแขนอย่างแรง

ในพริบตา เสียงคำรามที่กึกก้องก็ดังขึ้นในอากาศ หลี่อังเห็นว่าเหนือศีรษะของเธอนั้นมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายงูสีเขียวปรากฏขึ้นมาจากอากาศ ราวกับว่ามันได้ลงมาจากอีกโลกหนึ่ง

“ให้ตายเถอะ! มีกรงเล็บด้วย! นี่มันมังกรเขียวชัดๆ!” หลี่อังตื่นเต้นจนขาสั่นเล็กน้อย

มังกรเขียวที่ปรากฏขึ้นจากอากาศนั้นอ้าปากกว้างและดูดเปลวไฟที่ล้อมรอบหญิงสาวไว้เข้าไปในท้อง จากนั้นมังกรเขียวก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วพุ่งเข้าใส่ชายสามคนที่อยู่กลางอากาศอย่างรวดเร็ว

ทั้งสามคนรีบแยกย้ายกันหลบหนี แต่มีคนหนึ่งที่เคลื่อนไหวช้ากว่า ถูกหางของมังกรฟาดใส่ ทำให้เขาร่วงลงไปในโคลนด้านล่างเหมือนดาวตกจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

อีกคนหนึ่งแม้จะบินหนีไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว แต่แล้วมังกรเขียวก็เหวี่ยงหางของมันอย่างกะทันหัน และพุ่งเข้าไปหาเขาอย่างกับเงา ก่อนที่มังกรเขียวจะยกกรงเล็บขึ้นและตบลงไปที่ชายคนนั้นด้วยพละกำลังมหาศาล

ชายคนนั้นโยนสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมาอย่างรีบร้อนในอากาศ และสิ่งของนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา กลายเป็นโล่กำบังไว้ด้านหลังของเขา

“โครม!” กรงเล็บของมังกรเขียวฟาดเข้ากับโล่ โล่กลับเปราะบางราวกับกระดาษและแตกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา กรงเล็บก็ฟาดลงบนร่างกายของชายคนนั้นอย่างรุนแรงโดยที่แรงไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

“เพี๊ยะ!” ชายคนนั้นถูกกรงเล็บฟาดลงมาจากอากาศแล้วกลิ้งไปหลายตลบจนกระทั่งหยุดลง

ตอนนี้ร่างของมังกรเขียวบนท้องฟ้าดูจางและไม่ชัดเจนเหมือนกำลังจะหายไป แต่มันยังคงวนเวียนอยู่บนอากาศราวกับว่ากำลังค้นหาคนสุดท้ายที่หนีไป

ในที่สุด ชายคนที่หนีไปก็ไม่รู้ว่าใช้วิธีอะไรซ่อนร่องรอยของเขา ทำให้มังกรเขียวไม่สามารถหาเขาเจอได้ และในที่สุดเงาของมันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป กลายเป็นแสงสีเขียวแล้วหายไปโดยสิ้นเชิง ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏตัวมาก่อนเลย

ในตอนนี้ หญิงสาวบนพื้นก็ใช้แรงทั้งหมดที่เธอมี แล้วพุ่งไปยังหลุมลึกที่ถูกกระแทกขึ้นมา เธอชูดาบยาวขึ้นทั้งสองมือ แล้วกระโดดลงไปในหลุม

ก่อนที่หญิงสาวจะกระโดดลงไปในหลุม ก็มีสิ่งของเล็กๆ ชิ้นหนึ่งพุ่งมาทางหลี่อัง แล้วตกลงไปในบ่อปลาที่อยู่ตรงหน้า

หลี่อังไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งของเล็กๆ ชิ้นนี้เลย เพราะการต่อสู้ที่เกิดขึ้นตรงหน้านั้นยิ่งใหญ่และน่าตกใจมาก การที่มีสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ กระเด็นออกมาก็ดูเหมือนเป็นเรื่องปกติ

ชายคนที่ถูกมังกรเขียวตบลงมา กำลังพยายามลุกขึ้นยืน แต่แล้วเขาก็เห็นหญิงสาวกระโดดออกมาจากหลุมแล้วพุ่งเข้าหาเขาอย่างกับลูกธนู

เมื่อชายคนนั้นเห็นดังนั้น เขาก็โยนสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมาอีกครั้ง และสิ่งของนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วและปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของหญิงสาว ในสายตาของหลี่อัง สิ่งนั้นดูเหมือนมุ้งตาข่ายขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างกลมด้านบนและสี่เหลี่ยมด้านล่าง

หญิงสาวดูเหมือนจะเกรงกลัว “มุ้งตาข่าย” นี้อย่างมาก เธอก็หยุดเดินอย่างกะทันหันและรีบถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เธอไม่ได้ใช้ดาบยาวในมือเพื่อป้องกัน “มุ้งตาข่าย” ที่กำลังจะคลุมเธอไว้ แต่กลับโยนมันออกไปอย่างเต็มแรง

ในวินาทีต่อมา เธอก็ถูก “มุ้งตาข่าย” คลุมไว้ตั้งแต่หัวจรดเท้า “มุ้งตาข่าย” ก็หดตัวอย่างรวดเร็วและรัดหญิงสาวไว้แน่น

ในตอนนั้นเอง ก็มีอีกคนหนึ่งที่ไม่รู้ว่าซ่อนตัวอยู่ที่ไหนก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของหญิงสาว และใช้ดาบสั้นสีดำแทงเข้าไปที่กลางหลังของเธออย่างแรง แต่เขาก็ไม่รู้ตัวว่ามีดาบยาวอีกเล่มหนึ่งกำลังบินเข้าใส่ท้ายทอยของเขาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า

เกือบจะในเวลาเดียวกัน หญิงสาวและชายที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นก็ถูกดาบแทงพร้อมกัน ชายคนนั้นส่งเสียงครางเบาๆ แล้วล้มลงไปที่พื้น ส่วนหญิงสาวก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน ร่างกายของเธอถูกมัดไว้แน่นด้วยมุ้งตาข่าย และเธอก็คุกเข่าลงบนพื้นและไม่สามารถลุกขึ้นได้

ชายที่ถูกมังกรเขียวตบลงมาก่อนหน้านี้ ซึ่งอยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนถูกฆ่าตายแล้ว แต่คู่ต่อสู้กลับถูกเขาควบคุมไว้ได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

เขากลืนยาเม็ดหนึ่งเข้าไปในปาก แล้วไม่รู้ว่าไปเอาค้อนขนาดใหญ่ออกมาจากที่ไหน ก่อนจะเดินไปหาหญิงสาวอย่างช้าๆ ในขณะที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งและพูดอะไรบางอย่าง

หญิงสาวไม่ยอมแพ้ ดาบยาวที่เสียบอยู่ท้ายทอยของศัตรูเริ่มสั่นเล็กน้อย แล้วก็พุ่งขึ้นมาจากท้ายทอยของศัตรูทันที ก่อนจะพุ่งเข้าหาชายที่กำลังเดินเข้ามาจากฝั่งตรงข้าม

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นหัวเราะ “ฮ่าๆ” แล้วยกค้อนขนาดใหญ่ขึ้นมาฟาดใส่ดาบที่กำลังพุ่งมา

ปลายดาบปะทะเข้ากับค้อน แต่กลับไม่มีเสียงดังสนั่น ดาบกลับถูกตรึงไว้กลางอากาศ ก่อนจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ แล้วร่วงลงสู่พื้นอย่างไม่มีเรี่ยวแรง

ในตอนนี้ หญิงสาวที่ถูกขังอยู่ใน “มุ้งตาข่าย” ดูเหมือนชีวิตของเธอได้หมดลงแล้ว เธออ่อนแรงและล้มลงไป

ชายคนนั้นกลืนยาเม็ดหนึ่งเข้าไปในปากอีกครั้ง แล้วนั่งลงบนพื้นอย่างเงียบๆ และจ้องมองหญิงสาวที่ล้มลง

หลี่อังเห็นว่าการต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว เขาก็เก็บโทรศัพท์มือถือเข้ากระเป๋า แล้วค่อยๆ ถอยหลังออกไปอย่างระมัดระวัง เขาคิดในใจว่าต้องรีบดึงจูเยว่มาหาที่ซ่อนให้เร็วที่สุด ถ้าหากถูกพวกเขาสังเกตเห็นเข้าแล้วโดนลูกหลงก็จะโชคร้ายเอาได้

หลี่อังเพิ่งจะหันหลังกลับไป ก็เห็นจูเยว่กำลังเดินลงบันไดมา และดวงตาของเธอก็กวาดมองไปรอบๆ

หลี่อังรีบพูดเสียงเบาๆ ว่า “อย่าลงมา! เราต้องรีบไปแล้ว!”

จูเยว่ทำหน้าสงสัย “ไปเดี๋ยวนี้เหรอ? แต่ท้องฟ้ากำลังจะมืดแล้วนะ!”

หลี่อังพูดด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็ว “ไม่ต้องสน! รีบเก็บของแล้วไปกันเถอะ”

เมื่อหลี่อังพูดจบ เขาก็หันกลับไปมองอย่างไม่รู้ตัว และเห็นว่าชายคนนั้นลุกขึ้นแล้วเดินไปหาหญิงสาวแล้ว

หลี่อังรีบหยุดจูเยว่ที่กำลังจะก้าวลงบันได ทั้งสองคนก็กลับเข้าไปในประตูเหล็ก เมื่อเขากำลังจะปิดประตูเหล็ก เขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นค้อนขนาดใหญ่ในมือของชายคนนั้นหายไปอย่างกะทันหัน

การเคลื่อนไหวของหลี่อังชะงักไปครู่หนึ่ง ตอนนี้เขาปิดประตูเหล็กไปแล้วครึ่งหนึ่ง เขาก็คิดในใจว่าไหนๆ ก็ไหนๆ แล้วก็ดูอีกหน่อยดีกว่า เขาจึงค่อยๆ ปิดประตูเหล็กโดยแง้มไว้เพียงช่องเล็กๆ เพื่อแอบดู

จูเยว่รู้สึกสงสัยมากขึ้น เธอตบไหล่ของหลี่อังอย่างไม่พอใจแล้วถามว่า “นี่! คุณดูอะไรอยู่เนี่ย? ทำไมถึงได้ทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนี้”

ในขณะที่พูด จูเยว่ก็ยื่นหัวเข้าไปใต้แขนของหลี่อังและมองออกไปข้างนอกผ่านช่องว่างนั้นด้วย

จูเยว่หรี่ตาลง แต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย เธอจึงบ่นพึมพำว่า “ไม่มีอะไรเลยนี่นา”

หลี่อังลดเสียงลงแล้วพูดว่า “อย่าพูด” พร้อมกับยกมือขึ้นเพื่อบอกให้จูเยว่เงียบ

ชายคนนั้นเดินไปหาเพื่อนร่วมทีมของเขาก่อน แล้วก็สำรวจไปทั่วร่างกายของเพื่อนอย่างละเอียด ท่าทางของเขาเหมือนกับขโมยที่เจอนักดื่มที่ล้มอยู่ข้างถนน

จากนั้นเขาก็เดินไปหาหลุมลึกที่อยู่อีกด้านหนึ่ง เขากระโดดลงไปและไม่นานก็กระโดดขึ้นมาพร้อมกับศพในมือ เขาโยนศพของเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนไว้ด้วยกัน

สุดท้ายเขาก็เดินไปหาหญิงสาวด้วยความระมัดระวังเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เก็บ “มุ้งตาข่าย” ที่ดูเหมือนมุ้งเข้ามา

จากนั้นเขาก็สำรวจไปทั่วร่างกายของหญิงสาวอีกครั้งเหมือนกับที่เขาทำกับเพื่อนร่วมทีม เขาดึงปิ่นปักผมและต่างหูออกมาทีละชิ้น แล้วเอามาดูในมืออย่างละเอียด หลังจากนั้นเขาก็ยืนนิ่งอยู่กับที่และไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ผ่านไปนานแล้ว เขาก็ย่อตัวลงอีกครั้ง และสำรวจร่างกายของหญิงสาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เห็นได้ชัดว่าเขากำลังมองหาสิ่งของบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ส่ายหัวด้วยความหงุดหงิด แล้วดึงดาบสั้นที่ปักอยู่ด้านหลังของหญิงสาวออกมา

เขากระดิกนิ้วแล้วปล่อยลูกไฟออกมาหนึ่งลูก และลูกไฟก็ตกลงบนตัวของหญิงสาว เปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว และไม่นานหญิงสาวก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เขายังคงไม่ยอมแพ้ เขาย่อตัวลงอีกครั้งและใช้ดาบสั้นคุ้ยเถ้าถ่านดู ราวกับว่าเขายังคงหาสิ่งของที่เขาต้องการไม่พบ

เขาดูเหมือนจะหงุดหงิดเล็กน้อย เขาก็โบกมือแล้วเป่ากองเถ้าถ่านให้กระจัดกระจายไป ก่อนจะกระดิกนิ้วสองครั้งแล้วปล่อยลูกไฟออกมาเผาเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้นเขาก็ยืนนิ่งอยู่กับที่อีกครั้ง และหลังจากผ่านไปนานแล้ว ชายคนนั้นก็เริ่มเดินไปรอบๆ และมองไปรอบๆ

ในตอนนั้นเอง ก็มีซอมบี้จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ปรากฏขึ้นจากทิศทางของถนนและตึกที่พักอาศัย พวกมันกระโดดลงมาจากถนนสายหลักทีละตัว ซึ่งมีจำนวนถึงหลายพันตัว และกำลังเดินไปหาจุดศูนย์กลางของการต่อสู้เมื่อครู่นี้อย่างช้าๆ

เห็นได้ชัดว่าซอมบี้ถูกดึงดูดด้วยเสียงที่ดังเมื่อครู่ ภายใต้การนำของซอมบี้ประเภท Y พวกมันก็ส่งเสียงคำรามและพุ่งเข้าใส่ชายคนนั้นอย่างบ้าคลั่ง

หลี่อังเห็นว่าในฝูงซอมบี้มีซอมบี้ประเภท L สองตัว และซอมบี้ประเภท M อีกสองสามตัวรวมอยู่ด้วย

ชายคนนั้นไม่ได้สนใจซอมบี้เหล่านี้เลย เขายังคงสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างไม่เร่งรีบ จนกระทั่งฝูงซอมบี้ที่อยู่ใกล้ที่สุดเหลือระยะห่างจากเขาเพียงสองเมตร เขาก็ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง แล้วก็พุ่งขึ้นไปในอากาศทันทีซึ่งอยู่สูงขึ้นไปหลายร้อยเมตร

ในตอนนี้เอง ก็มีเครื่องบินรูปสามเหลี่ยมลำหนึ่งปรากฏขึ้นใต้เท้าของชายคนนั้น

หลี่อังมองดูเพียงแวบเดียว แล้วก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน “ให้ตายเถอะ! นั่นมันยานบินต้านแรงโน้มถ่วง TR-3B ใช่ไหม!”