บทที่ 9 ลิงเสี่ยวเดินทางสู่ที่พักอย่างยากลำบาก

ตอนนี้หลี่อังมาถึงสี่แยกนอกเมืองแล้ว ซึ่งเหมือนกับสี่แยกอื่นๆ คือมีรถยนต์จอดขวางทางไว้จนแน่นขนัด ทำให้ไม่สามารถขับต่อไปได้เลย

เขาประเมินคร่าวๆ ว่ามีรถยนต์ขนาดเล็กและใหญ่ไม่ต่ำกว่าสามถึงสี่ร้อยคัน และยังมีซากรถยนต์สองสามคันที่ถูกเผาเหลือแต่โครงเหล็กสีดำสนิท

หลี่อังลงจากรถแล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังคารถบรรทุกขนาดใหญ่ เขามองไปทางเหนืออย่างสุดสายตา ทางข้างหน้าเป็นถนนที่มุ่งหน้าไปยังเมืองข้างเคียง ทางซ้ายมือเป็นถนนที่มีภูเขาสองลูกขนาบข้าง ซึ่งเป็นทางออกของทางด่วน ทำให้มีรถยนต์ไม่เยอะเท่าไหร่

ส่วนทางขวามือเป็นเขตโลจิสติกส์ขนาดใหญ่ ถนนสองเลนถูกรถยนต์จอดจนเต็มไปหมด เท่าที่มองเห็นมีรถยนต์จอดติดกันไม่ต่ำกว่าพันคัน โดยมีรถบรรทุกดินขนาดใหญ่สามคันอยู่ด้านหน้าสุด

ส่วนทางทิศตะวันออกซึ่งเป็นทิศทางที่หลี่อังจะเดินทางไปสู่ตำบลเปิ่นซี มีอุโมงค์ยาวประมาณ 300 เมตร แต่รถยนต์สิบกว่าคันในอุโมงค์ถูกเผาจนไหม้เกรียมไปหมด เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถเดินทางผ่านไปได้

หลี่อังทำได้แค่ส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะกลับเข้าไปในรถ จูเยว่รีบถามว่า “สถานการณ์เป็นไงบ้างคะ? ผ่านไปได้ไหม?”

“คงจะผ่านไปไม่ได้ครับ หาที่พักก่อนดีกว่า” หลี่อังตอบด้วยความเหนื่อยล้า

ตลอดทางมานี้ เขาต่อสู้กับซอมบี้ประเภท M ก่อน จากนั้นก็ต้องต่อสู้กับซอมบี้ประเภท L บนถนนที่เป็นดินอีกครั้ง ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นและของเหลวเหม็นๆ ที่ไม่สามารถระบุได้ ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

“ฉันรู้ว่าแถวนั้นมีร้านอาหาร ไปดูกันดีกว่า” หลี่อังชี้ไปทางขวาพูด บริเวณนี้เขาเคยผ่านหลายครั้ง จึงค่อนข้างคุ้นเคย

ตำแหน่งที่หลี่อังชี้อยู่ตรงบริเวณสี่แยกของถนนทางตะวันออกและถนนทางใต้

ตลอดถนนมีบ้านเรือนของชาวบ้านในท้องถิ่นที่มีสามถึงสี่ชั้นเรียงรายกันอยู่ ชั้นล่างส่วนใหญ่เป็นร้านอาหารและร้านบริการอย่างปะยางและเติมน้ำ บางชั้นบนของตึกก็มีป้ายห้อยอยู่ว่าโฮมสเตย์

ร้านค้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เปิดให้บริการสำหรับพนักงานในเขตโลจิสติกส์และคนขับรถที่สัญจรไปมา

หลี่อังหมุนพวงมาลัย ดันรถเก๋งคันหนึ่งออกไปแล้วขับรถ SUV เข้าไปในที่ว่างข้างถนน ก่อนจะเลี้ยวขวาเข้าสู่ถนนทางทิศตะวันออก ข้างหน้าเป็นภูเขาขนาดใหญ่ มีเพียงอุโมงค์สองแห่งที่สามารถเดินทางผ่านไปได้

หลี่อังยื่นขวานด้ามสั้นให้จูเยว่ “ลงจากรถแล้วถืออันนี้ไว้ให้ดี”

ตัวหลี่อังถือดาบถังเฮิง ส่วนปืนพกก็ยัดไว้ในกระเป๋า เขาถือกระเป๋าเป้ขนาดใหญ่แล้วลงจากรถก่อน

จูเยว่จับขวานด้ามสั้นไว้แน่นแล้วเดินตามหลังเขาไปอย่างระมัดระวัง

ตอนนี้ท้องฟ้ามืดมิดที่สุด ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ ทำให้จูเยว่รู้สึกหนาวสั่น เธอรีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ หลี่อังแล้วเดินตามเขาไปอย่างกระชั้นชิด

อาศัยแสงไฟจากหลอดไฟ LED ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ข้างถนน หลี่อังก็มาถึงหน้าร้านอาหารชั้นเดียวที่มีป้ายเขียนว่า “ปลาข้าวน้ำหอม” ประตูหน้าของร้านเปิดอยู่ แต่ข้างในไม่พบร่องรอยของซอมบี้

สาเหตุที่หลี่อังไม่เลือกโฮมสเตย์ เพราะประตูโฮมสเตย์ปิดสนิท ซึ่งอาจมีซอมบี้หรือผู้รอดชีวิตซ่อนตัวอยู่ และถ้าหากเป็นไปได้ คืนนี้เขาไม่อยากเจอซอมบี้ประเภท L หรือ M อีก ถึงแม้เขาจะมั่นใจว่าสามารถหนีรอดได้ แต่จูเยว่ก็อาจจะไม่รอด

นอกจากนี้ เขาก็ไม่ต้องการที่จะติดต่อกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ อีกแล้ว เพราะมันเหนื่อยมาก

เมื่อหลี่อังเข้าไปในร้านอาหาร เขาก็รีบปิดประตูเหล็กม้วนลง จูเยว่ใช้ไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือส่องตามหลังเขาไป หลี่อังชักดาบออกมาแล้วเดินนำหน้า เขาแหวกโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาดในห้องโถง เสียงจานชามที่แตกละเอียดดัง “กรอบแกรบ” อยู่ใต้เท้าของเขา

หลี่อังตรงไปที่ห้องครัวด้านหลัง แต่ก็ไม่พบซอมบี้

เมื่อพวกเขามาถึงหน้าประตูห้องส่วนตัวหนึ่ง หลี่อังก็ค่อยๆ ผลักประตูไม้เข้าไป

“โฮก!”

เสียงร้องประหลาดดังขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงเก้าอี้ไม้ล้มลง ร่างสีดำพุ่งเข้าใส่ที่ประตูอย่างรวดเร็ว มันคือซอมบี้ประเภท W ซึ่งเป็น “พวกกาก” ที่จัดการได้ค่อนข้างง่าย

หลี่อังใช้ดาบถังเฮิงฟันลงไป ซอมบี้หัวขาดในทันที เก้าอี้และม้านั่งก็ล้มลงเสียงดัง ทำให้ซอมบี้อีกสามตัวพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากหลี่อังจัดการซอมบี้ทั้งสามตัวได้อย่างง่ายดายแล้ว เขาก็ไม่ได้เดินเข้าไปในห้อง แต่กลับถอยออกมาแล้วล็อคประตูไว้

จากนั้นเขาก็เปิดประตูห้องส่วนตัวอีกสองห้องแล้วจัดการซอมบี้อีก 6 ตัวได้อย่างราบรื่น ซอมบี้ประเภท W ตัวสุดท้ายถูกหลี่อังเตะลงกับพื้น

เขาใช้เท้าเหยียบที่หลังของซอมบี้ แล้วหันไปพูดกับจูเยว่ที่อยู่ด้านหลังว่า “คุณมาจัดการมัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าสวยๆ ของจูเยว่ก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ มือที่ถือโทรศัพท์สั่นไม่หยุด ทำให้แสงไฟก็สั่นไปมาด้วย บรรยากาศในห้องจึงสลัวลง

หลี่อังพูดอย่างเด็ดขาด “เร็วเข้า! ถ้าทำไม่ได้ ตอนเช้าผมจะหารถให้คุณไปเอง ผมยังมีทางอีกไกลที่ต้องไป ผมไม่อยากมีตัวถ่วง ถ้าอยากตามผมไป ก็ฆ่ามันซะ! ฟันเข้าที่หัวมันสองครั้งก็พอแล้ว”

ดวงตาของจูเยว่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เธอค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าสองก้าว วางโทรศัพท์ไว้บนโต๊ะแล้วส่องไปที่ซอมบี้ แต่ในมือที่ถือขวานด้ามสั้นกลับรู้สึกสับสนและงุนงง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาและมองหลี่อังอย่างน่าสงสาร

ภายใต้สายตาที่บีบคั้นของหลี่อัง เธอยกขวานขึ้นมา แล้วก็ร้องไห้ออกมา “ฮือ!” ก่อนจะฟันขวานลงไปอย่างแรง

เธอร้องไห้แล้วตะโกนว่า “ฉันไม่อยากไป! ฉันขับรถไม่เป็น! ฉันขับรถไม่เป็น!”

แสงไฟจากโทรศัพท์ส่องเงาของทั้งสองคนลงบนกำแพง ร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ และอีกร่างที่เตี้ยกว่าก็ยกมือขึ้นลงจนเกิดเป็นภาพซ้อน

หลี่อังเห็นจูเยว่ฟันไปห้าหกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้แล้วยังคงไม่หยุด เธอร้องไห้พลางฟันซอมบี้ที่มีหัวเละเป็นโจ๊กต่อไป เขารีบจับมือเธอไว้แล้วคว้าขวานด้ามสั้นมา พูดเบาๆ ว่า “พอแล้ว มันตายแล้ว”

“ฮือ! อย่าไล่ฉันไปนะ! ฉันขับรถไม่เป็น!” จูเยว่พุ่งเข้าสู่อ้อมแขนของหลี่อังแล้วร้องไห้โฮ

หลี่อังรู้สึกจนปัญญา เขาจึงทำได้แค่ตบหลังของเธอเบาๆ เพื่อปลอบใจ

หลังจากร้องไห้อยู่หลายนาที จูเยว่ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแค่สะอื้นเบาๆ

การร้องไห้ของจูเยว่ทำให้หลี่อังรู้สึกสงสาร เขาอดคิดไม่ได้ว่าตัวเองใจร้ายกับเธอเกินไปหรือเปล่า เขาจึงพูดอย่างอ่อนโยนว่า “อย่าร้องไห้แล้ว เดี๋ยวจะดึงดูดซอมบี้มานะ”

ในขณะที่หลี่อังพูด เขากำลังจะยื่นมือไปเช็ดน้ำตาให้เธอ แต่ก็หยุดมือไว้กลางคัน ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขามีคู่หมั้นแล้ว ควรจะควบคุมตัวเองไว้ดีกว่า

จูเยว่หรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อรอให้หลี่อังทำบางอย่าง แต่รออยู่นานก็ไม่เห็นว่าเขาจะทำอะไร เธอจึงเบิกตากว้างจ้องมองมือของหลี่อังที่ค้างอยู่กลางอากาศอย่างไม่พอใจ “เชอะ! คุณหิวหรือยังคะ? ฉันจะไปทำอาหารให้”

ความคิดที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเธอทำให้หลี่อังงงงวย เขาจึงได้แต่เก็บมือกลับด้วยความเขินอาย “โอเค! ผมรู้ว่าข้างหลังมีบ่อน้ำ ผมจะไปดูว่ามีปลาเหลืออยู่ไหม”

หลังจากที่ทั้งสองคนกอดกันอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตัวเอง หลี่อังมาที่ลานปูนด้านหลังร้านอาหาร ที่นี่มีบ่อน้ำเล็กๆ และก๊อกน้ำก็ยังคงมีน้ำไหลอยู่

เมื่อหลี่อังปรากฏตัวอย่างกะทันหัน ก็มีเสียงดัง “ซ่า” จากในบ่อน้ำ ปลาสองสามตัวที่หนักประมาณสองสามกิโลกรัมก็รีบว่ายน้ำลงไปในน้ำ

หลี่อังหยิบดาบถังเฮิงออกมาล้างใต้ก๊อกน้ำ ก่อนจะแทงดาบลงไปในน้ำแล้วยกปลาคาร์ปขึ้นมาตัวหนึ่ง ปลาคาร์ปดิ้นรนอย่างเต็มที่ หลี่อังจึงทุบมันลงบนพื้นปูนอย่างแรง และมันก็หยุดดิ้นไปในที่สุด

เขาหยิบมีดทำครัวขึ้นมา แล้วเริ่มขอดเกล็ด คว้านท้องได้อย่างชำนาญ การจัดการปลานั้นเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที เขาก็ถือปลามาในกระชอนไม้ไผ่แล้วเดินเข้าไปในครัว ซึ่งในตอนนี้มีกลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งแล้ว

“เดี๋ยวรอแป๊บนะคะ! ฉันเจอหัวไชเท้ากับมันฝรั่งแล้ว ข้าวก็ใกล้จะสุกแล้ว คุณวางปลาไว้ตรงนั้น แล้วเอาสิ่งนี้ไปวางข้างนอกด้วยค่ะ” จูเยว่เช็ดหน้าของเธอแล้วสั่งหลี่อัง

ตอนนี้เธอไม่ได้ดูเหมือนคนที่เกือบจะสติแตกเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วเลย แต่กลับดูเหมือนภรรยาสาวที่อ่อนโยนและนอบน้อมคนหนึ่งเลย