บทที่ 2 เปิดศึกครั้งแรก

หลี่อังกระชากประตูห้องออกอย่างแรง ยังไม่ทันได้เห็นหน้าคนที่อยู่ตรงหน้าด้วยซ้ำ ก็มีแรงมหาศาลพุ่งเข้าชนประตูอย่างกะทันหัน

จากนั้น ร่างหนึ่งที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวชวนอาเจียนก็ยกแขนยกขาพุ่งเข้าใส่เขา

สายตาของหลี่อังคมกริบ เขาถอยหลังหนึ่งก้าวแล้วเตะเข้าที่หน้าอกของร่างนั้นเต็มแรง จนอีกฝ่ายกระเด็นออกไปนอกห้อง

เมื่อนั้นเองที่เขาเห็นว่าคนที่มาคือใคร เขาคือจิงไห่ เพื่อนบ้านห้องตรงข้ามที่เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างใหญ่โตและปกติก็ทำตัวอวดเบ่งอยู่เสมอ

ในฐานะหัวหน้าหน่วยงานราชการแห่งหนึ่ง จิงไห่จึงมักจะทำตัวยิ่งใหญ่เหนือกว่าหลี่อังมาตลอด

แต่ตอนนี้ เขาไม่เหลือคราบความเป็นคนอยู่แม้แต่น้อย

ดวงตาทั้งสองกลวงโบ๋ราวกับถูกพรากวิญญาณไป ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือดและน่าหวาดกลัว ปากของเขาอ้ากว้างจนเห็นเหงือกแดงก่ำและเส้นเลือด พร้อมส่งเสียงขู่คำรามเข้าใส่หลี่อัง

หลี่อังตั้งท่าจะปิดประตู แต่จิงไห่กลับพุ่งเข้าใส่ราวกับสัตว์ร้ายที่คลุ้มคลั่ง มือทั้งสองข้างที่ดำคล้ายถ่านยันประตูไว้แน่น

หัวที่บิดเบี้ยวและผิดรูปของเขายื่นเข้ามาในห้อง พร้อมส่งเสียง “กึกๆ” และกัดเข้าใส่ความว่างเปล่าอย่างดุร้าย

หลี่อังเกือบจะอาเจียนเพราะกลิ่นเหม็นเน่า เขาโกรธขึ้นมาทันที ตะโกนลั่นแล้วใช้ดาบถังเฮิงเสียบเข้าที่ปากของจิงไห่ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

ปลายดาบที่แหลมคมแทงเข้าไปในปากของจิงไห่ในทันที ตามด้วยเสียง “พลั่ก” ก่อนจะทะลุออกมาทางท้ายทอย เลือดและมันสมองกระจายไปทั่ว

จิงไห่ที่เคยแกว่งแขนและต่อสู้ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งก็แข็งค้างทันที หลี่อังชักดาบกลับแล้วยกเท้าเตะร่างของมันให้ล้มลงกับพื้น

ตอนนี้หลี่อังได้ยินเสียงหัวใจในอกตัวเองที่เต้นรัวเหมือนกลองที่ควบคุมไม่ได้ มือที่เพิ่งจะแทงจิงไห่ได้อย่างนิ่งและแม่นยำก็สั่นไม่หยุด

หลี่อังรู้ดีว่าจิงไห่ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นคนอีกต่อไปแล้ว ปฏิกิริยาของร่างกายในตอนนี้เป็นเพียงผลข้างเคียงจากอะดรีนาลีนที่พุ่งสูงเท่านั้น

หลี่อังหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามระงับความสั่นเทาในใจ และกลับสู่ความสงบได้อย่างรวดเร็ว

เขาก้มลงคว้าตัวจิงไห่ที่หนักกว่าร้อยกิโลกรัมอย่างกับกำลังอุ้มลูกไก่ แล้วโยนกลับเข้าไปในห้องตรงข้ามอย่างง่ายดาย

ในตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติของร่างกาย ดูเหมือนว่าจะมีพลังบางอย่างไหลเวียนอยู่ในตัว พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นกว่าปกติมาก และปฏิกิริยาตอบสนองก็รวดเร็วกว่าเดิมมากอย่างเทียบไม่ติด

หากเป็นเมื่อวานนี้ เขาก็คงไม่มีทางหลบขวานอันโหดเหี้ยมของหลิวจวินได้เลย

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ เสียงกระทบกันของโลหะที่ราวบันไดจากชั้นล่างก็ดัง “โครมคราม” อย่างบ้าคลั่ง นอกจากนี้ยังมีเสียงคำรามที่เหมือนมาจากนรก และเสียงตะโกนอย่างสุดเสียงของหลิวจวินกับผางกั๋วเปียวอีกด้วย

ฟังจากเสียงแล้ว พวกเขาน่าจะสู้มาถึงชั้นสามแล้ว แต่การต่อสู้บนบันไดนี้กลับเหมือนเป็นการเป่าแตรนัดหมายความตายไปในตัว เพราะมันรีบเร่งดึงดูดความสนใจของซอมบี้จากชั้นบนให้ลงมา

คอนโดนี้มีทั้งหมดสิบเอ็ดชั้น ซึ่งหมายความว่าซอมบี้จากอีกหกชั้นบนก็คงจะมากันแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อร่างของหลิวจวินและผางกั๋วเปียวปรากฏตัวที่มุมบันไดชั้นสี่และชั้นห้า ซอมบี้จากชั้นบนก็มาถึงมุมบันไดชั้นห้าและชั้นหกเช่นกัน

พวกมันเบียดเสียดกันอย่างหนาแน่นราวกับกระแสน้ำสีดำแห่งความตาย

“ให้ตายสิ นี่มันล้อมหน้าล้อมหลังชัดๆ!” หลี่อังรู้สึกร้อนรน

เขาตะโกนเสียงดังว่า “พี่หลิว! เข้ามาเร็ว! ซอมบี้จากชั้นบนก็ลงมาแล้ว จะไม่ทันแล้วนะ!”

สองคนนั้นอาจจะสติหลุดไปแล้วเพราะสู้กับซอมบี้มานาน พวกเขาจ้องหลี่อังอยู่หลายวินาทีจึงได้สติกลับคืนมา

หลี่อังรู้สึกร้อนใจ เห็นซอมบี้ตัวหนึ่งกลิ้งลงมาจากบันไดแล้วส่งเสียงคำรามเตรียมจะลุกขึ้น

หลี่อังร้อนรนจนตาแทบจะถลนออกมา ตะโกนอีกครั้งว่า “เข้ามาเร็ว!”

ตะโกนจบ หลี่อังก็ก้าวพรวดไปข้างหน้า ดาบถังเฮิงในมือยกสูงขึ้น แล้วเสียบเข้าที่หัวของซอมบี้ที่ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ซอมบี้กระตุกสองสามครั้งก็แน่นิ่งไปในที่สุด

ทั้งสองคนจึงได้สติกลับมา พวกเขารีบวิ่งเข้าไปในห้องของหลี่อัง และหลี่อังก็รีบถอยตามเข้าไปในห้อง ก่อนจะปิดประตูอย่างแรงด้วยเสียง “ปัง!”

ทั้งสองคนเอนหลังพิงกำแพงในห้องนั่งเล่นราวกับหมดแรง พวกเขานั่งลงบนพื้นตามแนวผนัง แม้จะเป็นหน้าหนาว แต่ใบหน้าของพวกเขากลับเต็มไปด้วยเหงื่อและคราบสกปรก เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของซอมบี้ ดูน่าสมเพชยิ่งนัก

หลี่อังไม่ได้พูดอะไร เขาเดินไปที่ตู้เก็บของข้างๆ แล้วหยิบน้ำเปล่าสองขวดส่งให้

ทั้งสองรับมา กล่าวขอบคุณก่อนจะเปิดฝาแล้วเงยหน้าดื่มอึกๆ ในรวดเดียวจนหมด

หลิวจวินวางอาวุธในมือลง ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาฝืนยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ขอบคุณมากครับคุณหลี่”

หลี่อังรีบส่ายหน้า สีหน้าจริงใจ “ผมเรียกพี่ว่าพี่หลิว พี่ก็เรียกผมว่าเสี่ยวหลี่ก็พอแล้ว ผมเคยบอกพี่ไปแล้ว อย่าทำตัวเหมือนคนไม่รู้จักกันเลย”

หลี่อังกับหลิวจวินรู้จักกันมานานแล้ว เขาเป็นผู้จัดการทั่วไปของบริษัทในเครือ และบริษัทก็อยู่ในเขตพื้นที่ดับเพลิงของหลิวจวิน ปกติจะมีการติดต่อกันทางธุรกิจบ่อยครั้ง จึงทำให้ทั้งคู่สนิทกัน เมื่อบังเอิญมาซื้อบ้านในคอนโดเดียวกันและอยู่ตึกเดียวกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก

ผางกั๋วเปียวดูอายุยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี ใบหน้าดูซื่อๆ เขายืนขึ้นแล้วพูดกับหลี่อังอย่างเก้อเขินว่า “สวัสดีครับพี่หลี่ ผมชื่อผางกั๋วเปียวครับ”

หลี่อังเคยได้ยินเรื่องราวของผางกั๋วเปียวจากคู่หมั้นของเขาเล็กน้อย จากที่ภรรยาของหลิวจวินเล่าให้ฟัง

พ่อแม่ของผางกั๋วเปียวเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก เขาจึงเข้าเป็นทหารตอนอายุสิบเก้าปี หลังจากประจำการเป็นเวลาสองปี เขาก็ลาออกและสมัครเป็นนักดับเพลิง

เนื่องจากไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน เมื่อไหร่ที่ผางกั๋วเปียวได้หยุดพัก หลิวจวินก็จะพาเขามาที่บ้าน และดูแลเขาเหมือนน้องชายแท้ๆ

หลี่อังยังไม่ทันได้ตอบ ประตูก็ถูกซอมบี้ทุบเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เสียงดัง “ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ” ทุกครั้งที่ดังขึ้นก็เหมือนทุบเข้าที่กลางใจของทุกคน

หลี่อังขมวดคิ้ว สีหน้ากังวล “แบบนี้ไม่ดีแน่ครับ ถึงประตูจะแข็งแรง แต่ข้างนอกมีซอมบี้เยอะขนาดนี้ ผมว่ามันคงจะทนได้ไม่นาน”

พอผางกั๋วเปียวได้ยินก็ตาโต เขาตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า “พี่หลี่ไม่ต้องกังวลครับ! เดี๋ยวผมกับหัวหน้าพักสักครู่แล้วจะออกไปฟันมันให้หมด! ผมไม่เชื่อหรอกครับว่าเราจะสู้มาจากหน่วยดับเพลิงจนมาถึงที่นี่ได้แล้วจะกลัวพวกผีดิบพวกนี้!”

หลิวจวินต่อว่า “เปียวจื่อ อย่าประมาท ที่เราออกมาจากสถานีดับเพลิงได้ก็เพราะมีรถดับเพลิงนำทาง ที่เราสู้มาถึงที่นี่ได้ก็เพราะตอนที่เราขึ้นมา ซอมบี้ส่วนใหญ่ถูกดึงดูดไปที่อื่นหมดแล้ว ถ้าเมื่อกี้ไม่ได้เสี่ยวหลี่เปิดประตูให้ พวกเราคงถูกล้อมหน้าล้อมหลังแล้วก็ตายอยู่ข้างนอกแล้ว”

หลิวจวินหายใจหอบ มองดาบถังเฮิงในมือของหลี่อังแล้วชมว่า “ถ้าดาบเล่มนี้เปิดคมแล้วก็คงจะใช้ฆ่าซอมบี้ได้ดี”

หลี่อังหัวเราะเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในครัว ไม่นานก็ยกโจ๊กหม้อหนึ่งออกมา นี่เป็นโจ๊กที่จงอี๋ คู่หมั้นของเขาตั้งใจต้มให้ก่อนจะกลับบ้านเกิดเมื่อวานนี้

หลี่อังหยิบชามออกมาสามใบและขนมปังสองสามชิ้น พวกเขาทั้งสามนั่งล้อมวงกันแล้วก็ซดโจ๊กและกินขนมปังอย่างเอร็ดอร่อย ในห้องมีเพียงเสียงการกินเท่านั้น

หลิวจวินกินเสร็จอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปถามหลี่อังว่า “บ้านนายมีดาบเล่มอื่นอีกไหม?”

หลี่อังส่ายหน้า “ดาบถังเฮิงมีแค่เล่มเดียวครับ มีแต่มีดปอกผลไม้กับมีดทำครัว”

หลิวจวินส่ายหน้าด้วยสีหน้าหมดหนทาง “อันนั้นไม่ได้ ด้ามมันสั้นไป ซอมบี้จะคว้าโดนได้ง่าย ถ้ามีโล่ด้วยก็ดี จะได้ไม่ต้องกลัวซอมบี้เข้ามาประชิดตัว”

พูดจบ หลิวจวินก็ลุกขึ้นยืนแล้วมองไปรอบๆ ห้องของหลี่อัง

“พี่หลิว อันนี้ใช้ได้ไหมครับ?” หลี่อังเดินไปที่ตู้เก็บรองเท้าสามบานแล้วเปิดมันออก เขาชี้ไปที่บานประตูแล้วพูดว่า “ไม้จริงครับ! แข็งแรงแน่นอน!”

ตาของหลิวจวินเป็นประกาย เขารีบเดินเข้าไปดูอย่างละเอียดแล้วพยักหน้า “ใช้ได้! งั้นก็ถอดมันออกมาดูกัน”

ทั้งสามคนลงมือทำทันที พวกเขาช่วยกันถอดบานประตูทั้งสามบานออก

บานประตูยาวกว่าหนึ่งเมตร กว้างสี่สิบเซนติเมตร ทำจากไม้โอ๊ก หนักพอสมควรเมื่อถือไว้ในมือ

หลี่อังถือหูจับของบานประตูด้วยมือซ้าย แกว่งไปมาสองสามครั้งเพื่อสัมผัสกับความหนักอึ้ง ก่อนจะใช้มือขวาที่ถือดาบถังเฮิงทำท่าฟัน แล้วพยักหน้าอย่างพอใจว่า “ดีมากเลยครับ! ถือได้ถนัดมือเลย”

เมื่อหันกลับไปก็เห็นทั้งสองคนกำลังจ้องเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

หลี่อังถามอย่างแปลกใจ “เป็นอะไรไปเหรอครับ?”

ผางกั๋วเปียวตะโกนออกมาอย่างกับเห็นผี “พี่หลี่! พี่มีแรงเยอะขนาดนี้ได้ยังไง? ดาบของพี่หนักตั้งสองสามกิโลกรัม แล้วประตูนี้ก็หนักมาก ทำไมพี่ถือมันได้อย่างกับถือกระดาษเลย?”

หลี่อังเองก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแล้วปัดเรื่องไปว่า “ผมออกกำลังกายบ่อยน่ะครับ ก็เลยมีแรงเยอะหน่อย”

หลิวจวินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด สีหน้าของเขาดูจริงจัง “งั้นแบบนี้ดีกว่า! ผมกับเปียวจื่อเคยเป็นทหารมาก่อน เราได้รับการฝึกฝนการใช้กระบองและโล่มาแล้ว นายตามพวกเรามาข้างหลัง คอยดูว่าพวกเราทำยังไง แล้วค่อยเข้ามาช่วย”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “เสี่ยวหลี่ ถ้าข้างนอกมีซอมบี้เยอะเกินไปจนพวกเราต้านไม่ไหว นายวิ่งไปที่ระเบียงนะ พวกเราจะคอยคุ้มกันนาย ที่ระเบียงมีที่วางคอมเพรสเซอร์แอร์ นายสามารถกระโดดข้ามไปได้ ซอมบี้ตามไปไม่ได้แน่นอน”

หลี่อังมองไปที่ระเบียงเล็กน้อยแล้วพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “ได้เลย!”

จากนั้นหลิวจวินก็ส่งสายตาให้ผางกั๋วเปียว ผางกั๋วเปียวเข้าใจ เขาจับลูกบิดประตู หันกลับมาทำสัญลักษณ์ว่าพร้อมแล้ว กล้ามเนื้อทั้งตัวเกร็งไปหมด

หลิวจวินตะโกนเสียงดังว่า “เปิดประตู!”

ทันทีที่ผางกั๋วเปียวบิดกุญแจ ประตูก็ถูกผลักเข้ามาอย่างบ้าคลั่งจากด้านนอก

หลิวจวินและผางกั๋วเปียวเตรียมพร้อมมานานแล้ว พวกเขายืนอยู่ข้างซ้ายและขวาอย่างกับเทพสงครามสององค์ พวกเขาชูโล่แล้วผลักไปข้างหน้าอย่างสุดแรง ขวานในมือก็ถูกยกขึ้นแล้วฟันลงมาพร้อมกับเสียงลมที่ดัง “หวีดหวิว”

หัวของซอมบี้สองตัวที่อยู่ข้างหน้าสุดขาดเป็นสองท่อนในทันที เลือดและมันสมองสาดกระเซ็นไปทั่ว ร่างกายของพวกมันหยุดนิ่งราวกับเครื่องจักรที่ไฟฟ้าดับ

หลี่อังอยู่ด้านหลังของทั้งสองคน ในเวลาเดียวกันนั้น เขาก็แทงดาบออกไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ซึ่งเสียบเข้าที่ปากของซอมบี้ตัวหนึ่งพอดี

หลังจากรู้สึกว่าปลายดาบทะลุหัวของซอมบี้ไปแล้ว หลี่อังก็รีบชักดาบกลับและแทงออกไปข้างหน้าอีกครั้ง ท่าทางต่อเนื่องกันโดยไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย

ซอมบี้ที่เบียดเสียดกันอยู่ที่หน้าประตูห้องไม่ต้องเลือกเป้าหมายเลย หลี่อังก็แค่แทงออกไปมั่วๆ

ด้วยพละกำลังที่น่าทึ่งของเขาในตอนนี้ แทบจะทุกครั้งที่เขาแทงดาบออกไป ก็สามารถฆ่าซอมบี้ได้หนึ่งตัวทันที ทำให้ซอมบี้ที่หน้าประตูห้องล้มตายเป็นแถบๆ ราวกับข้าวสาลีที่ถูกเก็บเกี่ยว

ซอมบี้ที่อยู่ข้างหลังเหยียบร่างเพื่อนที่ตายแล้วพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ทั้งสามคนสู้ไปถอยไป เนื่องจากพื้นที่หน้าห้องมีจำกัด ซอมบี้จึงสามารถเข้ามาได้มากสุดเพียงสามตัวพร้อมกัน ซึ่งช่วยลดภาระของทั้งสามคนได้มาก

ไม่กี่นาทีต่อมา หลี่อังเห็นว่าหลิวจวินดูท่าจะหมดแรงแล้ว เขาจึงตะโกนขึ้นมาว่า “พี่หลิวถอยไป! ผมจะรับหน้าแทนเอง!”

เมื่อหลิวจวินได้ยิน เขาก็ผลักโล่ไปข้างหน้าอย่างแรงแล้วถอยหลังหนึ่งก้าว

หลี่อังถือโล่แล้วรับหน้าที่แทนทันที เขาเห็นซอมบี้ตัวที่เพิ่งถูกผลักออกไปกลับขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่อังคำรามต่ำๆ แล้วแทงดาบออกไป ซอมบี้ที่ถูกฆ่าก็ถูกตัวที่อยู่ข้างหลังดันมาข้างหน้าแล้วล้มลง หลี่อังใช้มือปัดร่างนั้นไปข้างกำแพง ก่อนจะใช้มือขวาฟาดอย่างต่อเนื่องแล้วจัดการซอมบี้อีกตัว

เขาเงยหน้าขึ้นมาดู เห็นว่าซอมบี้ที่อยู่ตรงหน้าเขายังห่างออกไปอีกสองก้าว หลี่อังจึงพลิกดาบฟันเข้าที่หัวของซอมบี้ตัวที่อยู่ตรงกลางอย่างแรง ตัวดาบที่ไม่ได้เปิดคมฟาดลงไปบนหัวของซอมบี้อย่างจังจนหัวของมันระเบิดเหมือนแตงโม

จากนั้นหลี่อังก็พบว่าถึงแม้จะใช้ดาบฟัน ประสิทธิภาพก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าการแทงเลย แถมยังโจมตีได้กว้างขึ้นอีกด้วย

ดังนั้น ภายใต้การจัดการของหลี่อังที่ทำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเหมือนกำลังเคาะแตงโมไปทีละลูก ซอมบี้ที่เข้ามาในห้องก็ถูกกวาดล้างไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสามคนจึงเริ่มดันไปที่หน้าประตู

ผางกั๋วเปียวและหลิวจวินสลับตำแหน่งกันอีกครั้ง ตอนนี้พวกเขามองหลี่อังราวกับกำลังมองเทพเจ้าลงมาจุติ

ดาบถังเฮิงในมือของหลี่อังถูกใช้เป็นค้อน หัวของซอมบี้ทุกตัวที่มันผ่านไปก็แหลกเป็นเสี่ยงๆ เหมือนแตงโมที่เน่าแล้วตกอยู่บนพื้น เลือดและมันสมองกระเซ็นไปทั่วทุกที่ ภาพที่เห็นนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง

สิบกว่านาทีต่อมา หลี่อังและอีกสองคนก็สามารถกำจัดซอมบี้ทั้งหมดที่รวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตูได้ในที่สุด

ประตูห้องของจิงไห่ที่อยู่ตรงข้ามเปิดอ้าอยู่ ข้างในยุ่งเหยิงไปหมด ทั้งสามคนเดินเข้าไปจัดการซอมบี้สองตัวสุดท้าย จากนั้นหลิวจวินกับผางกั๋วเปียวก็รีบวิ่งขึ้นไปที่ชั้นหก

ส่วนหลี่อังก็เริ่มทำความสะอาดกองซากศพ โดยโยนพวกมันเข้าไปในห้องตรงข้ามทีละตัว

เมื่อมองไปที่ลิฟต์ที่อยู่ข้างๆ ประตูลิฟต์ถูกชนจนตกลงไปในปล่องลิฟต์ เผยให้เห็นปากที่ดำมืด และไม่รู้ว่ากลืนซอมบี้เข้าไปกี่ตัวแล้ว

จากนั้นหลี่อังก็กลับห้องของตัวเอง หลังจากปิดประตูลงแล้ว เสียงอึกทึกจากข้างนอกก็เบาลงไปมาก แต่ความมืดมิดที่ซอมบี้นำมาก็ยังคงหนักอึ้งอยู่ในใจของเขา