บทที่ 1 หายนะโลก สร่างเมามาย

“หนวกหูจริงโว้ย!”

หลี่อังบ่นพึมพำ มือเอื้อมควานหาโทรศัพท์บนโต๊ะข้างเตียง แต่หน้าจอกลับมืดสนิท—แบตเตอรี่หมดเกลี้ยง

เขาพลิกตัวลุกจากเตียง เดินลากรองเท้าแตะเข้าไปในห้องนั่งเล่น ความหนาวเย็นปะทะเข้าเต็มหน้า อีกไม่ถึงสิบวันก็จะปีใหม่แล้ว แต่เจ้าอากาศบ้าๆ นี่กลับยิ่งหนาวเหน็บขึ้นไปอีก

เสียงดังปังๆ จากในโครงการเป็นเสียงปกติของคอนโดที่ทยอยมีคนเข้ามาตกแต่งใหม่ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

หลี่อังบีบยาสีฟันใส่แปรง เตรียมจะแปรงฟันได้เพียงสองสามครั้ง เสียงอึกทึกจากชั้นล่างก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน เสียงเครื่องยนต์กำลังสูงคำรามจนหน้าต่างสั่นสะเทือน

เขายังคงแปรงฟันพลางเดินไปที่ระเบียงที่ไม่มีการกั้นห้อง ก่อนจะชะโงกหน้าลงไปมอง ข้างล่างตรงกับระเบียงของเขาพอดี มีรถดับเพลิงคันหนึ่งจอดอยู่

บันไดของรถดับเพลิงกางออกทำงานอยู่แล้ว บันไดทอดขึ้นไปถึงชั้นสอง บนแท่นยืนมีชายวัยกลางคนสวมชุดดับเพลิงสีส้มยืนอยู่ หลี่อังคุ้นเคยกับเขาดี

หลิวจวิน หัวหน้าหน่วยดับเพลิงที่อาศัยอยู่ชั้นหกตรงชั้นบนของเขานั่นเอง

มีไฟไหม้ที่ไหนหรือเปล่า?

หลี่อังขยี้หางตาเงยหน้ามองขึ้นไป แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นมีไฟไหม้เลยนี่นา?

“พี่หลิว! ไฟไหม้ตรงไหนครับ?” หลี่อังพูดทั้งๆ ที่มีแปรงสีฟันอยู่ในปาก ฟองสีขาวฟูฟ่องเต็มมุมปาก เขายกมือขึ้นทักทาย

ทันใดนั้น สายตาของหลิวจวินก็เปลี่ยนไป เขาดึงขวานดับเพลิงจากเอวอย่างรวดเร็ว แสงเย็นยะเยือกวาบขึ้นมา ก่อนจะขว้างมันเข้าใส่ศีรษะของหลี่อังอย่างแรง

หลี่อังรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว สัญชาตญาณทำให้เขาเบี่ยงตัวออกทันที ขวานเล่มนั้น “ฉัวะ” เฉียดใบหูของเขาไปอย่างหวุดหวิด ก่อนจะฟาดเข้ากับผนัง ปูนขาวร่วงโรยลงมา

หลี่อังเองก็ไม่คิดว่าตัวเองจะตอบสนองได้เร็วขนาดนี้ ในเสี้ยววินาทีเป็นตาย เขาก้มหัวหลบการโจมตีอันถึงตายนี้ได้ ก่อนจะตะโกนด้วยความโกรธว่า “เชี่ย! หลิวจวิน แกทำบ้าอะไรวะ!”

หลี่อังโกรธจนแทบจะระเบิด เพราะทั้งเรื่องส่วนตัวและเรื่องงาน พวกเขาสองคนก็ติดต่อกันบ่อยครั้ง ความสัมพันธ์ก็ดีมาตลอด ทำไมเขาถึงคิดจะฆ่ากันแบบนี้ได้?

หลิวจวินที่ยืนอยู่บนบันไดได้ยินหลี่อังด่าตัวเองก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนด้วยความประหลาดใจและดีใจว่า “หลี่อัง นายยังไม่ตาย!”

หลี่อังคายฟองยาสีฟันออกจากปาก ก่อนจะด่ากลับไปว่า “เกือบตายเพราะน้ำมือแกแล้วเนี่ย! แกจะทำอะไรกันแน่?”

ตอนนี้บันไดรถดับเพลิงขึ้นมาถึงชั้นสี่แล้ว หลิวจวินรีบอธิบายว่า “อ่า! ฉันนึกว่านายน่ะกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว!”

หลี่อังสงสัย “แกหมายความว่ายังไง?”

เขาเห็นท่าทางของหลิวจวินดูจริงจัง

หลิวจวินอธิบายเพิ่มเติม “ก็กลายเป็นซอมบี้เหมือนพวกมันไง!”

“ซอมบี้?” คำนี้หลี่อังเคยได้ยินแค่ในภาพยนตร์เท่านั้น

เขาชะโงกหน้าลงไปมองอีกครั้งด้วยความสงสัย เห็นเงาคนหลายคนตามที่หลิวจวินบอก แต่ละคนเดินโซเซ แต่ดูคึกคักอย่างยิ่ง พวกมันยกแขนขึ้นแล้วย่างสามขุมเข้าใส่ชายอีกคนบนรถดับเพลิง ล้อมรถดับเพลิงไว้จนน้ำหยดลงไปไม่ได้

ใจของหลี่อังเต้นตึกตัก คนพวกนั้นดูไม่ปกติจริงๆ มีบางคนมีคราบเลือดสีแดงสดติดอยู่เต็มมุมปากและใบหน้า แต่กลับไม่มีใครเช็ดมันออกเลย

ราวกับว่าชายบนรถคือสมบัติล้ำค่าที่พวกเขาเฝ้าฝันหา แม้แต่เวลาจะเช็ดมุมปากยังไม่อยากจะเสียไป

หลี่อังรู้จักเจ้าหน้าที่ดับเพลิงที่กำลังควบคุมบันไดบนรถด้วยเช่นกัน เขาชื่อผางกั๋วเปียว เป็นชายหนุ่มที่มักจะมาทานอาหารและมาเยี่ยมบ้านของหลิวจวินอยู่บ่อยๆ

ผางกั๋วเปียวกำลังต่อสู้อย่างเต็มที่ คอยยกเท้าถีบไล่ร่างคนที่ปีนขึ้นมาอยู่เป็นระยะ

ทันใดนั้น หลิวจวินก็สังเกตเห็นว่ามีคนปีนขึ้นมาบนรถมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงรีบตะโกนว่า “เปียวจื่อ ไม่ต้องสนใจแล้ว! ข้างล่างมีซอมบี้เยอะเกินไป นายก็ปีนขึ้นมาด้วย!”

ผางกั๋วเปียวหยิบขวานดับเพลิงที่อยู่ข้างกาย ฟันเข้าที่หัวของชายคนหนึ่งที่ปีนขึ้นมาได้ครึ่งตัวแล้ว ก่อนจะตะโกนบอกหลิวจวินว่า “ผมยังพอสู้ไหวครับ! หัวหน้าไม่ต้องเป็นห่วงผม! หัวหน้าใกล้จะถึงบ้านแล้ว!”

พูดจบเขาก็ใช้เท้าถีบซอมบี้ที่หัวขาดไปครึ่งหนึ่งให้ตกลงจากรถ

“ฉันสั่งให้นายขึ้นมา!” หลิวจวินตะโกนด้วยความโกรธ

ตอนนี้บันไดรถดับเพลิงขึ้นมาถึงชั้นห้าแล้ว หลิวจวินสบตากับหลี่อังที่กำลังทำหน้างงงวย

หลี่อังยังคงสับสนเล็กน้อย ถามหลิวจวินว่า “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับพี่หลิว!”

หลิวจวินพูดอะไรไม่ออกยิ่งกว่าเขา ตะโกนกลับไปว่า “เมื่อวานเที่ยงจนถึงตอนนี้แกไปทำอะไรมา? ไม่ได้ดูข่าวเลยหรือไง! หายนะโลกแล้ว! มนุษย์ส่วนใหญ่กลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้ว!”

สมองของหลี่อัง “วิ้ง” ขึ้นมาทันที ความมึนเมาจากการเมาค้างหายไปในพริบตา เขามองซากศพที่เกลื่อนถนนและโครงการที่ยุ่งเหยิงอยู่ไม่ไกลนัก ยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

แต่เมื่อเห็นผางกั๋วเปียวฟันคอซอมบี้อีกตัว ความเย็นเยือกก็แล่นเข้าสู่หัวใจ

บันไดยังคงยกสูงขึ้นเรื่อยๆ ผางกั๋วเปียวกัดฟันปีนขึ้นมาบนบันได แต่จู่ๆ บันไดก็เปลี่ยนทิศทาง แกว่งออกไปด้านข้าง

“หัวหน้า! มีซอมบี้ปีนขึ้นมา! พวกมันแตะโดนแผงควบคุม!” เสียงร้อนรนของผางกั๋วเปียวดังมาจากด้านล่าง

หลี่อังชะโงกหน้าลงไปดู ก็เห็นซอมบี้สามตัวปีนขึ้นไปถึงตำแหน่งที่ผางกั๋วเปียวเคยยืนอยู่แล้วจริงๆ ซอมบี้ตัวหนึ่งกำลังกดปุ่มควบคุมอย่างสะเปะสะปะ ทำให้บันไดเปลี่ยนทิศทาง

หลิวจวินชกราวเหล็กอย่างแรงด้วยความสิ้นหวัง ก่อนจะมองดูแพลตฟอร์มที่กำลังเคลื่อนออกห่างจากระเบียงไปเรื่อยๆ

บันไดหยุดนิ่งในที่สุดในระยะห้าเมตรจากตึก

ผางกั๋วเปียวตะโกน “หัวหน้าไม่ต้องลงมา! ผมจะจัดการเอง!”

หลิวจวินเรียกผางกั๋วเปียวที่กำลังจะปีนลงไปอย่างจริงจังว่า “หยุด! รออยู่ที่นั่น เราจะลงไปพร้อมกัน!”

“ไม่ต้องครับ! ผมจัดการได้!” ผางกั๋วเปียวโบกมือ

หลิวจวินตวาด “นี่คือคำสั่ง!”

หลิวจวินไม่สนใจการตอบสนองของผางกั๋วเปียว เขาเปิดประตูเล็กๆ บนแพลตฟอร์มแล้วปีนลงไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้หลี่อังได้ยินเสียงหนึ่งจากชั้นบน เป็นเสียงอ่อนเยาว์ที่ปนความตื่นเต้นและเสียงร้องไห้ “พ่อ! พ่อ! ในที่สุดพ่อก็กลับมาแล้ว! รีบช่วยแม่ด้วย! แม่ไม่สบาย!”

หลิวจวินมองลูกชายและลูกสาวที่อยู่ใกล้เพียงนิดเดียว พูดปลอบอย่างอ่อนโยนว่า “อยู่ในห้องนะลูก อย่าออกมา พ่อรู้แล้ว”

ผางกั๋วเปียวลงมาถึงรถแล้ว หลี่อังเห็นเขาชักขวานดับเพลิงที่เหน็บอยู่ด้านหลังออก ก่อนจะฟันเข้าที่หัวของซอมบี้ตัวหนึ่งที่ปีนขึ้นมาบนรถ

สมองแตกกระจาย!

ซอมบี้ร่วงลงไปใต้รถ!

ผางกั๋วเปียวยกเท้าขึ้นถีบซอมบี้อีกตัวให้ตกลงจากรถเช่นกัน

เขากำลังจะไปกดปุ่มควบคุมบันได แต่แล้วซอมบี้อีกตัวก็พุ่งเข้าใส่เขาจากด้านหลัง ผางกั๋วเปียวไม่ทันระวังตัว ถูกซอมบี้กอดไว้แน่นจากด้านหลัง

ซอมบี้อ้าปากกว้างเตรียมจะกัดไหล่ของผางกั๋วเปียว แต่โชคดีที่ผางกั๋วเปียวสวมหมวกกันน็อกดับเพลิงอยู่ เขาจึงเบี่ยงหัวไปชนกับปากที่กำลังจะกัดลงมาของซอมบี้พอดี

ในเสี้ยววินาทีเป็นตายนั้น หลิวจวินก็ร่วงลงมาจากฟ้า

เขาคำรามเสียงดัง มือทั้งสองข้างกำขวานดับเพลิงแน่น กระโดดลงมาจากบันได ฟันเข้าที่ท้ายทอยของซอมบี้ตัวนั้น ก่อนจะใช้เท้าถีบซากศพนั้นตกลงจากรถ

ผางกั๋วเปียวเห็นหลิวจวินก็รีบพูดว่า “ผมบอกแล้วไงว่าไม่ต้องลงมา!”

หลิวจวินเหลือบตามองเขา ก่อนจะพูดอย่างรวดเร็วว่า “อย่าพูดมาก! ไปทางบันได!”

จากนั้นเขาก็คว้าแขนของผางกั๋วเปียวแล้วกระโดดลงจากรถ หลิวจวินใช้ขวานฟันซอมบี้ตัวหนึ่งที่ขวางทางก่อน จากนั้นถอดหมวกกันน็อกออกแล้วใช้มันทุบอีกตัวที่ขวางทาง

ผางกั๋วเปียวก็ถอดหมวกกันน็อกของเขาออกเช่นกัน จัดการซอมบี้สองตัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หายตัวไปในทางบันได

เสียงอึกทึกจากทางนี้ทำให้ซอมบี้ที่อยู่ชั้นล่างสนใจมากขึ้น พวกมันเริ่มมารวมตัวกันที่รถดับเพลิงเป็นกลุ่มๆ

หลี่อังยืนดูการสังหารที่น่าตื่นเต้นและน่าหวาดกลัวนี้จากชั้นบนตลอดเวลา เขาดูแล้วรู้สึกเลือดสูบฉีด แต่ก็หวาดผวาไปพร้อมๆ กัน

สมองที่สร่างเมาแล้วของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว: หายนะโลกเหรอ? ซอมบี้ระบาด?

ความรู้สึกของอันตรายถาโถมเข้าสู่จิตใจราวกับคลื่นทะเล สิ่งแรกที่ต้องทำคือหาอาวุธเพื่อป้องกันตัวเอง!

หลี่อังรีบหันหลังแล้ววิ่งเข้าห้องนั่งเล่นมาที่ตู้เก็บของ เขาหยิบดาบถังเฮิงที่เป็นของสะสมออกมา

ดาบเล่มนี้เป็นของที่จงเสี่ยวเทียน น้องเขยในอนาคตของหลี่อังซื้อมาให้จากแพลตฟอร์มแห่งหนึ่งในราคามากกว่าสามพันหยวน

ดาบถังเฮิงโบราณยาว 1.2 เมตร หนักประมาณ 2.5-3 กิโลกรัม สมัยก่อนหลี่อังไม่เคยถือมันได้ถนัดเลย แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นหรืออะไร เขาถือมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย และลองแกว่งไปมาสองสามครั้ง

ดาบเล่มนี้ไม่ได้เปิดคม แต่ปลายดาบแหลมคมมาก น่าจะใช้ป้องกันตัวได้ไม่มีปัญหา

ปัง! ปัง! ปัง!

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงทุบประตูอย่างเร่งรีบจากด้านนอก หลี่อังคิดว่าต้องเป็นหลิวจวินกับพวกที่ขึ้นมาอย่างแน่นอน เขาจึงรีบถือดาบไปเปิดประตูให้