บทที่ 4 - กร่างคับฟ้า

บทที่ 4 - กร่างคับฟ้า

ร่างของเหงียนฟงบิดเบี้ยวผิดรูปอยู่บนเวทีมวย กระตุกเล็กน้อยก่อนจะแน่นิ่งไป

ทั้งสังเวียนศึกชิงเจ้ามังกรเงียบกริบราวกับป่าช้า

ศึกชิงเจ้ามังกรเปิดฉากมาได้หลายวันแล้ว ก็มีดาวรุ่งดวงใหม่แจ้งเกิดอยู่บ้าง แต่กรณีอย่างหยางเซิ่งที่เป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงกลับโค่นกระบองแดงคู่บุปผาได้นับเป็นครั้งแรก

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหนุ่มคนนี้ยังลงมือโหดเหี้ยมอำมหิตถึงขนาดฆ่าเหงียนฟงตายคาที่

ทันใดนั้น ทางฝั่งอิงเหลียนเช่อ ชายวัยกลางคนที่หวีผมเสยเรียบแปล้ สวมแว่นตากรอบทองและชุดสูทสีเทา ซึ่งดูเหมือนทนายความมากกว่าหัวหน้าแก๊ง ก็ลุกพรวดขึ้นมา ชี้มือที่คีบซิการ์มาทางฝั่งหงเซิ่งเหลียน

“ไอ้ชาติหมาหงเซิ่งเหลียน! ใครมันให้ความกล้าพวกมึงมาฆ่าลูกน้องมือหนึ่งของกู”

ชางซู เหล่าติ่งของหงเซิ่งเหลียนหน้าซีดเผือด แต่ก็ยังใช้ไม้เท้าพยุงตัวลุกขึ้นยืนแล้วแค่นเสียงเย็นชา

“หลัวหยง บนสังเวียนไม่นับความเป็นความตาย หลายวันที่ผ่านมาในศึกชิงเจ้ามังกร คนที่ตายก็ไม่ใช่แค่เหงียนฟงคนเดียว ทำไมคนอื่นไม่เห็นมาหาเรื่อง

อย่างน้อยกูก็รุ่นเดียวกับไฉจิ่ว หัวหน้าแก๊งอิงเหลียนเช่อของมึง ถึงตาเด็กเมื่อวานซืนอย่างมึงมาตะโกนด่าแล้วรึ”

พลังอำนาจของหงเซิ่งเหลียนกับอิงเหลียนเช่อนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

ชายคนนี้คือหลัวหยง ผู้คุมย่านมงก๊กของอิงเหลียนเช่อ และเหงียนฟงก็เป็นลูกน้องมือขวาของเขา

แม้เขาจะเป็นแค่ผู้คุมคนหนึ่งของอิงเหลียนเช่อ แต่ด้วยอิทธิพลของหลัวหยงเพียงคนเดียวก็สามารถกวาดล้างหงเซิ่งเหลียนทั้งแก๊งได้แล้ว

แต่ชางซูอย่างไรเสียก็เป็นเหล่าติ่งของหงเซิ่งเหลียน ถูกคนชี้หน้าด่าแล้วยังจะนิ่งเฉย ก็เท่ากับขายหน้าแก๊งจนหมดสิ้น ไม่ต้องคิดจะอยู่ในยุทธภพนี้อีกต่อไป

ทันใดนั้น ชายชราในชุดยาวที่ทำหน้าที่เหมือนกรรมการก็แค่นเสียงเย็นชา “หลัวหยง อย่ามาหาเรื่องที่นี่!

ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในสัญญาเป็นตายแล้ว ดังนั้นบนสังเวียนย่อมตัดสินด้วยฝีมือ ชัยชนะอยู่ที่คน ความตายอยู่ที่ฟ้า

กฎของศึกชิงเจ้ามังกรแกลืมไปแล้วรึไง หรือว่าแก๊งอิงเหลียนเช่อของแก อยากจะถอนตัวจากการแข่งขัน”

หลัวหยงดูเหมือนจะเกรงกลัวชายชราผู้นั้นอยู่ไม่น้อย พอได้ยินก็แค่นเสียงอย่างไม่พอใจ หันหลังเดินจากไปพร้อมลูกน้อง

หยางเซิ่งเดินลงจากเวที สายตาของลูกน้องแก๊งหงเซิ่งเหลียนที่มองมาที่เขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เจือไปด้วยความนับถือและฮึกเหิม

ลูกน้องของแก๊งที่ใกล้จะร่วงโรยอย่างหงเซิ่งเหลียนส่วนใหญ่ขาดความกระตือรือร้น การเข้าร่วมแก๊งก็เพื่อหาเลี้ยงชีพไปวันๆ การถูกแก๊งอื่นดูถูกเป็นเรื่องปกติ

แต่ตอนนี้หยางเซิ่งในนามของหงเซิ่งเหลียนได้โค่นเสือเวียดนามเหงียนฟงต่อหน้าทุกแก๊งในฮ่องกง สิ่งนี้ช่วยปลุกขวัญและกำลังใจของพวกเขาอย่างมหาศาล ถึงกับทำให้ลูกน้องเหล่านี้รู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย

ทว่าตี๋เวยกลับขมวดคิ้วมองหยางเซิ่ง ส่วนสามผู้เฒ่าแห่งหงเซิ่งเหลียนก็จ้องเขาเขม็งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในความทรงจำของหยางเซิ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับสามผู้เฒ่าแห่งหงเซิ่งเหลียนอยู่

เหล่าติ่งชางซูอาวุโสที่สุด ปีนี้อายุใกล้จะหกสิบแล้ว สวมชุดถังสีขาว ถือไม้เท้า ดูเหมือนคุณปู่ใจดีมีเมตตา

ที่เขาได้เป็นเหล่าติ่งก็เพราะพ่อของเขาเป็นหัวหน้าแก๊งหงเซิ่งเหลียนรุ่นก่อน

ดังนั้นตอนที่แย่งชิงตำแหน่งเหล่าติ่งจึงมีผู้อาวุโสหลายคนสนับสนุนเขา ทำให้ชางซูได้ตำแหน่งมาโดยไม่ต้องออกแรงมากนัก

อีกสองคน คนหนึ่งอายุห้าสิบกว่า ร่างสูงแต่หลังค่อม ผิวคล้ำ เขาคือลุงเฉียง หนึ่งในสามผู้เฒ่า ฉายาชาวประมงเฉียง

ชาวประมงเฉียงเคยเป็นชาวประมงมาก่อน ภายหลังเข้าร่วมหงเซิ่งเหลียน ใช้ฉมวกเล่มเดียวตีชิงพื้นที่ท่าเรือไซกงมาให้แก๊งได้ สร้างผลงานโดดเด่น

แต่เมื่ออายุมากขึ้น ประกอบกับสมัยเป็นชาวประมงที่ต้องแช่อยู่ในน้ำทะเลเย็นๆ บ่อยๆ และบาดแผลเก่าจากการต่อสู้เพื่อแก๊ง ทำให้สิบกว่าปีมานี้เขาไม่สามารถสู้ได้อีกต่อไป จึงถอยไปอยู่เบื้องหลัง

อีกคนหนึ่งเป็นชายชราผอมแห้ง สวมสูทและแว่นตากรอบทอง อายุราวห้าหกสิบปี เขาคือพัดขาวหวงเหวินของหงเซิ่งเหลียน ตั้งแต่หนุ่มก็ช่วยแก๊งดูแลเรื่องการเงินต่างๆ ปัจจุบันก็เป็นผู้กุมเส้นเลือดใหญ่ทางการเงินของแก๊ง

ในความทรงจำของหยางเซิ่ง สามผู้เฒ่านี้ไม่ใช่คนดีอะไรเลย

ต่อหน้าคนนอกก็ขี้ขลาดตาขาว แต่กับคนในกลับชอบวางอำนาจ ใช้ความอาวุโสกดขี่คนอื่น ทำให้คนหนุ่มๆ ในหงเซิ่งเหลียนแทบไม่มีโอกาสได้ลืมตาอ้าปาก

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในแก๊งที่เก่าแก่ที่สุดของฮ่องกง แต่กลับตกต่ำถึงเพียงนี้ ความสามารถและการกระทำของสามผู้เฒ่าแห่งหงเซิ่งเหลียนย่อมหนีไม่พ้นความรับผิดชอบ

เมื่อเผชิญหน้ากับสามผู้เฒ่าที่สีหน้าเคร่งขรึม หยางเซิ่งกลับยิ้มกว้าง “เหล่าติ่ง ผมไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ”

หวงเหวินขมวดคิ้ว “ศึกชิงเจ้ามังกรเป็นเวทีของพวกแก๊งใหญ่ๆ พวกเราหงเซิ่งเหลียนแค่ไม่ขายหน้าก็พอแล้ว แกลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้ ถึงกับฆ่ากระบองแดงคู่บุปผาของอิงเหลียนเช่อตาย แกรู้ไหมว่าแกสร้างปัญหาให้แก๊งใหญ่หลวงแค่ไหน”

หยางเซิ่งแบมือออก ทำหน้าตาไร้เดียงสา “ลุงเหวิน ดาบไม่มีตา หมัดเท้าไร้ปรานีนะครับ ผมไม่ฆ่าเขา เขาก็ฆ่าผม หรือว่าผมต้องยอมให้เหงียนฟงฆ่าตายบนเวที ถึงจะเรียกว่าไม่สร้างปัญหาให้แก๊งครับ”

เมื่อเห็นว่าหยางเซิ่งยังกล้าเถียง หวงเหวินก็ขมวดคิ้ว แต่ชางซูกระแอมขึ้นหนึ่งทีแล้วพูดว่า “กลับไปค่อยคุยกัน อย่าให้คนนอกเห็นเป็นเรื่องตลก”

การต่อสู้บนสังเวียนมังกรยังคงดำเนินต่อไป แต่กลุ่มของหงเซิ่งเหลียนกลับถอนตัวออกมาก่อน

สำนักงานใหญ่ของหงเซิ่งเหลียนอยู่ที่หว่านไจ๋ มีถนนเล็กๆ เพียงสายเดียว ซึ่งถือเป็นหน้าเป็นตาเพียงไม่กี่อย่างที่เหลืออยู่ของแก๊ง

ถ้าสำนักงานใหญ่ทั้งหมดถูกย้ายไปย่านอุตสาหกรรมอย่างกวานถัง หงเซิ่งเหลียนก็จะกลายเป็นแก๊งกระจอกระดับล่างสุดไปโดยสมบูรณ์

หยางเซิ่งเงยหน้ามอง สำนักงานใหญ่ดูโอ่อ่าทีเดียว

มันเป็นอาคารไม้โบราณสี่ชั้น ทาสีดำแดงทั้งหลัง ป้ายด้านบนสลักอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า ‘หงเซิ่งทรงอำนาจ’

หน้าประตูมีชายหนุ่มสองคนสวมกางเกงสแล็ค ตัดผมสั้นเกรียน สีหน้าเย็นชาดุดันยืนเฝ้าอยู่

ว่ากันตามจริงแล้ว พวกเขาไม่ใช่ลูกน้องของหงเซิ่งเหลียน แต่เป็นมือปืนที่ชางซูและคนอื่นๆ จ้างมาด้วยราคาสูง ในตัวพกของจริงไว้ครบมือ

หากมีใครกล้าบุกมาที่แก๊งจริงๆ พวกเขาคือแนวป้องกันสุดท้ายของแก๊ง

แน่นอนว่าหากมีการใช้ปืน หลังจากนั้นก็ต้องมีคนเข้าคุกไปรับผิดแทน

ชางซู สามผู้เฒ่า และตี๋เวยเดินเข้าไปในห้องโถงด้านในของสำนักงานใหญ่ หลังจากนั่งลง ชางซูก็ขมวดคิ้วถาม “ไอ้หนุ่มหยางเซิ่งนั่นเป็นลูกน้องใคร เข้ามาอยู่ในหงเซิ่งเหลียนได้ยังไง ใต้สังกัดเรามีสมาชิกอันดับสี่เก้าที่เก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่”

หวงเหวินดันแว่นของตัวเอง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ “น่าจะเมื่อหลายเดือนก่อน ไอ้ต้าโถวหลินนั่นไปแย่งพื้นที่กับไอ้รองเท้าฟางของหงเหลียน แล้วโดนเขาซัดซะน่วม

เจ้านั่นก็ไม่สนกฎเกณฑ์ ไปหาพวกหนุ่มแผ่นดินใหญ่ที่ลักลอบเข้ามาที่ไหนก็ไม่รู้ ข้ามขั้นตะเกียงฟ้าไปเลย ให้ทุกคนเข้าแก๊งเป็นสี่เก้า หยางเซิ่งก็เข้าร่วมหงเซิ่งเหลียนตอนนั้นแหละ

แต่หลังจากนั้นถึงแม้จะแย่งพื้นที่มาได้ ไอ้ต้าโถวหลินกลับโดนลูกน้องของหงเหลียนแก้แค้นฆ่าตาย

หงเหลียนจ่ายค่าเสียหายให้เราสองแสน ตอนนั้นเหล่าติ่งท่านก็ไม่อยากจะเปิดศึกกับหงเหลียน เรื่องนี้ก็เลยจบไป หยางเซิ่งกับลูกน้องที่ต้าโถวหลินรับมาก่อนหน้านี้ก็เลยเข้ามาอยู่ในสำนักงานใหญ่ ยังไม่ได้ตามใครเป็นพิเศษ”

ในแก๊งของฮ่องกง ระดับล่างสุดคือตะเกียงฟ้า เป็นสมาชิกรอบนอกของแก๊ง ต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อพิสูจน์ความภักดีต่อแก๊งแล้วจึงจะสามารถทำพิธีเข้าเป็นสมาชิก กลายเป็นสมาชิกอันดับสี่เก้าที่ต่ำที่สุด

สูงขึ้นไปคือรองเท้าฟางสี่สามสอง ถึงตำแหน่งนี้จึงจะมีสิทธิ์เปิดสำนักงานย่อยรับคนได้

สูงขึ้นไปอีกคือที่ปรึกษาพัดขาวกับนักสู้ที่เก่งที่สุดอย่างกระบองแดง และรองแม่ทัพ จนถึงหัวหน้าแก๊ง

แน่นอนว่ากฎเหล่านี้เป็นเรื่องเก่าแล้ว ยุทธภพสมัยนี้ไม่มีใครทำตามกฎแบบนี้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับผลประโยชน์

ทันใดนั้น ลูกน้องคนหนึ่งก็ถือโทรศัพท์มือถือเข้ามา “เหล่าติ่ง โทรศัพท์จากหลัวหยงแห่งอิงเหลียนเช่อครับ”

ชางซูรับโทรศัพท์ ฟังเสียงจากปลายสายสีหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึมลงเรื่อยๆ สุดท้ายก็ ‘อืม’ เสียงหนัก แล้วก็ขว้างโทรศัพท์ในมือลงพื้นแตกกระจาย

“ไอ้พ่อแม่ไม่สั่งสอนหลัวหยง! ไอ้ชาติหมา! ไอ้ระยำเอ๊ย!”

ทุกคนตกใจ ตี๋เวยรีบถาม “เหล่าติ่ง เกิดอะไรขึ้นครับ”

ชางซูทำหน้าเคร่งขรึม “ไอ้ชาติหมาหลัวหยงนั่นสั่งให้หงเซิ่งเหลียนส่งตัวหยางเซิ่งไป ไม่อย่างนั้นจะนำคนมากวาดล้างสำนักงานของเรา”

สีหน้าของทุกคนในที่นั้นเปลี่ยนไป

อิงเหลียนเช่อเป็นหนึ่งในสิบแก๊งใหญ่ของฮ่องกง ไม่ต้องให้อิงเหลียนเช่อลงมือเอง แค่หลัวหยงคนเดียวก็กวาดล้างหงเซิ่งเหลียนได้ไม่ยาก

แถมหลัวหยงคนนี้ช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็เติบโตอย่างรวดเร็ว ทำอะไรกร่างไม่เกรงใจใคร แม้แต่ไฉจิ่ว หัวหน้าแก๊งอิงเหลียนเช่อก็ไม่ค่อยจะไว้หน้า ไม่ต้องพูดถึงแก๊งใกล้จะสิ้นชื่ออย่างหงเซิ่งเหลียน

ดังนั้นถ้าหลัวหยงจะตีหงเซิ่งเหลียน พวกเขาก็ไม่คิดว่านั่นเป็นเรื่องล้อเล่น

หวงเหวินถอนหายใจ “แย่แล้วล่ะสิ ไอ้หนุ่มหยางเซิ่งนั่นบนเวทีทำตัวเก่งกาจ แต่กลับลากทั้งแก๊งมาเดือดร้อนไปด้วย”

ชาวประมงเฉียงขมวดคิ้ว “หรือจะยอมส่งตัวคนไปง่ายๆ แต่ถ้าส่งคนไป หน้าของหงเซิ่งเหลียนเราจะเอาไปไว้ที่ไหน”

คนในยุทธภพสิ่งที่สำคัญที่สุดคือชื่อเสียง

คนอื่นมาขอคน ทางเราก็รีบส่งลูกน้องไปขอขมา นั่นก็เท่ากับถูกคนอื่นเหยียบหน้าแล้ว

การกระทำแบบนี้ไม่เพียงแต่จะถูกแก๊งอื่นหัวเราะเยาะ ยังจะทำให้ลูกน้องเสียกำลังใจอีกด้วย

ตี๋เวยเลิกคิ้ว “ลุงเฉียง หน้าตากับชีวิตอันไหนสำคัญกว่ากัน

หลัวหยงมีทั้งเงินมีทั้งคน สองในสามเสือของอิงเหลียนเช่อก็อยู่ใต้สังกัดเขา ตายไปคนหนึ่งเสือเวียดนามเหงียนฟง ใต้สังกัดเขายังมีเสือหนานซานเย่าฮุย

พวกเราหงเซิ่งเหลียนกว่าจะสร้างฐานะมาได้ขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หรือจะต้องยอมเสียทั้งหมดไปเพื่อสมาชิกอันดับสี่เก้าคนเดียว”

ตี๋เวยซ้ำเติมแบบนี้ ไม่ใช่แค่เพราะเขากลัวหลัวหยง สำหรับหยางเซิ่ง ในใจของตี๋เวยยังมีความอิจฉาอยู่

ในฐานะกระบองแดงคนเดียวของหงเซิ่งเหลียน คนที่เป็นตัวแทนหงเซิ่งเหลียนสร้างชื่อเสียงในศึกชิงเจ้ามังกรควรจะเป็นเขา แต่ผลคือเขาปอดแหก แล้วกลับถูกสมาชิกอันดับสี่เก้าคนหนึ่งแย่งซีนไป

พรุ่งนี้คนทั้งหงเซิ่งเหลียนคงจะรู้กันทั่ว ว่าต่อหน้าเสือเวียดนามเหงียนฟง เขาตี๋เวยขี้ขลาดตาขาว แต่เป็นสมาชิกอันดับสี่เก้าคนหนึ่งที่หาญกล้าขึ้นไปฆ่าเหงียนฟงตายคาเวที

ดังนั้นถ้าหยางเซิ่งยังมีชีวิตอยู่ เขาคงจะอึดอัดใจไปตลอด

ชางซูสูดหายใจเข้าลึกๆ สั่งว่า “หยางเซิ่งอยู่ไหน พาเขามาพบฉัน”

[จบแล้ว]