ตอนที่ 40 สาขาเวทมนตร์มิติ

ตอนที่ 40 สาขาเวทมนตร์มิติ

อ๊ะ!

ไม่ นี่คือ…

“ถูกต้อง!” คำพูดที่เย็นชาและทรงพลังออกมาจากปากของภาพนูนวิญญาณหอคอยที่ถูกห้าคนด่าไปแล้วไม่รู้กี่ครั้ง

มันคือผู้พิพากษาแห่งยมโลก ตัดสินความเป็นความตายของห้าคนได้อย่างง่ายดาย

ห้าคนในทางเดินสมองหยุดทำงานไปชั่วขณะ

เมื่อครู่พวกเขายังคงดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์บนเส้นแบ่งแห่งความตาย รู้สึกเหมือนว่าวิญญาณของตนเองกำลังจะเลื่อนเข้าสู่ประตูแห่งนรก

วินาทีต่อมาพวกเขาก็รอดชีวิตอย่างปลอดภัย ผ่านด่านได้สำเร็จ

ความรู้สึกที่ขึ้นๆ ลงๆ นี้มันช่างกระตุ้นเกินไป จนกระทั่งพวกเขาต่างก็มีสีหน้าไม่เชื่อ

ดาวน์เป็นคนแรกที่ตอบสนองได้ เขาหันคอที่เหมือนกับสนิมของตนเองอย่างสงสัยและพยายาม มองไปยังนกฮูกตัวเล็กๆ บนบ่าของเขา

ในตอนนี้ มายาจางหายไป นกฮูกก็ไม่มีอยู่แล้ว เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของค้างคาวในฐานะค้างคาวไฟในตำนาน

ค้างคาวกระพือปีกคู่ บินขึ้นไปบนเพดาน กรงเล็บที่แหลมคมก็เจาะทะลุพื้นได้อย่างง่ายดาย ร่างกายทั้งร่างก็ห้อยหัวลงมา

ดาวน์เห็นใบหน้าของอาจารย์ได้ลางๆ จากใบหน้าที่ส่งผลกระทบต่อทัศนียภาพของเมืองของค้างคาว เขารู้ว่า อาจารย์กำลังมองมาที่เขาผ่านดวงตาของค้างคาว

“ท่าน…อาจารย์!?”

เมื่อสิ้นเสียง อีกสี่คนจะไปเข้าใจได้อย่างไรว่า เป็นอาจารย์ของจอมเวทระดับสูงที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทานคนนี้ ที่ในตอนสุดท้ายได้ช่วยศิษย์ของตนเองไว้!

ด่านที่ต้องตายเช่นนี้ก็ยังผ่านได้ เบื้องหลังของเขาไม่เพียงแต่จะมีจอมเวทในตำนานคนหนึ่งจริงๆ ยังมีเรื่องอะไรก็จะมาช่วยจริงๆ!

สี่คนที่ตกใจจนสิ้นสติก็เหมือนกับตื่นจากฝัน คำนับค้างคาวไฟตัวนั้นพร้อมกัน

ไรอันไม่ได้สนใจพวกเขา เขาผ่านการเชื่อมต่อทางวิญญาณ ผ่านดวงตาของค้างคาว จ้องมองดาวน์อย่างตรงไปตรงมา

“ขออภัยขอรับ! ท่านอาจารย์ เป็นข้าที่ฝีมือไม่ดี! ทำให้ท่านต้องอับอาย!” ดาวน์ลืมสิ่งรอบตัวไปหมดสิ้น คุกเข่าลงทันที น้ำตาแห่งความเสียใจในเบ้าตาก็อดไม่ได้ที่จะไหลออกมา

เขาเสียใจจริงๆ!

ตั้งแต่ที่เข้าสู่หอคอยเวทมนตร์ เขาอาศัยความสามารถที่เหนือกว่ามิตินี้อย่างสิ้นเชิง เกือบจะเป็นการบดขยี้ไปตลอดทาง

ไม่มีสัตว์เวทมนตร์ตัวใดที่สามารถต่อกรกับเขาได้สักครั้ง

การเปิดโหมดไร้เทียมทานตัดหญ้าสนุกหรือไม่

สนุกแน่นอน!

อย่างน้อยความตื่นเต้นในช่วงแรกก็ทำให้เขาไม่สามารถควบคุมตนเองได้

เขาถึงกับไม่เคยคิดเลยว่า ทำไมอาจารย์ถึงไม่ห้ามเขา แต่กลับให้เขาหลงระเริงในความหอมหวานของพลังที่ไร้เทียมทานอย่างเต็มที่

ยิ่งเหลิงเท่าไหร่ ก็ยิ่งล้มเหลวเท่านั้น

การเหลิงที่ไม่มีความสามารถเพียงพอ ย่อมต้องจ่ายราคา

เขาเกือบจะกลายเป็น ‘ราคา’ นั้นแล้ว

หากเมื่อครู่อาจารย์ไม่ได้ช่วยเขาไว้ เขาคงจะเหมือนกับรุ่นก่อนๆ ที่ผจญภัยเข้าสู่หอคอยเวทมนตร์แห่งนี้ ประทับลึกอยู่ในผนัง กลายเป็นส่วนหนึ่งของตำนานที่น่าสะพรึงกลัวของหอคอยเวทมนตร์แห่งนี้

จนกระทั่งถึงตอนนี้ ดาวน์ถึงจะเข้าใจว่า ‘ระหว่างสองจุดการพับสั้นที่สุด’ หมายความว่าอย่างไร

นี่ก็เหมือนกับหนังสือที่เปิดอยู่ หากเพียงแค่วัดระยะทางจากมุมบนซ้ายไปยังมุมบนขวา นั่นก็คือเส้นตรงที่สั้นที่สุด

นี่คือสั้นที่สุดในความหมายทางกายภาพธรรมดา

เมื่อแนวคิดนี้ถูกนำเข้ามาในโลกของจอมเวท นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

การที่จะทำให้ระยะทางนี้สั้นที่สุด ยังสามารถใช้วิธีการพับมิติได้อีกด้วย เหมือนกับการปิดหนังสือ แบบนี้มุมบนซ้ายกับมุมบนขวาก็จะติดกันแล้วไม่ใช่หรือ

ดาวน์รู้ว่า บางทีในวินาทีสุดท้ายของชีวิต น่าจะมีรุ่นก่อนๆ ที่คิดถึงคำตอบนี้ได้ แต่พวกเขาก็สายเกินไปแล้ว

และอาจารย์ก่อนที่เรื่องราวจะกลับไม่ได้ ใช้สติปัญญาของเขา ใช้มือที่สูงส่งอย่างยิ่งของเขาหยุดยั้งโศกนาฏกรรมที่จะเกิดขึ้น

ไม่เพียงแต่จะช่วยเขา ยังช่วยเพื่อนร่วมทางสี่คนที่เข้ามาในหอคอยเวทมนตร์พร้อมกับเขาอีกด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดาวน์ก็ร้องไห้หนักขึ้น “ท่านอาจารย์! เป็นข้าที่ไร้เดียงสา! หยิ่งยโสเกินไป! ข้าคิดว่าจะสามารถใช้พลังเวทมนตร์ของข้าแก้ปัญหาทุกอย่างได้ อือๆๆๆ!”

ไรอันก็กำลังซาบซึ้ง หากไม่ใช่เพราะเจอวิญญาณหอคอยเช่นนี้ กับดักที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นหอคอยเวทมนตร์อื่น ตามความสามารถที่น่าเหลือเชื่อของดาวน์ มีแนวโน้มสูงที่จะสามารถบุกเข้าไปได้

ใครจะไปคิดว่ายังมีเรื่องแบบนี้อีก

เจ้านายคนก่อนของหอคอยนี้เป็นจอมเวทสายมิติ ด่านสุดท้ายนี้ไม่เพียงแต่จะมีการปิดกั้นในระดับกายภาพและเวทมนตร์ ยังมีคุณสมบัติมิติอีกด้วย ดาวน์บุกเข้าไปไม่ได้จริงๆ

“ไม่โทษเจ้า ที่นี่สำหรับเจ้าแล้วถือว่าเกินระดับแล้ว”

“อือๆๆ!” ดาวน์สำหรับคำว่า [ความรู้คือพลัง] นี้ มีความเข้าใจใหม่ที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง “ขอบคุณท่านอาจารย์ที่สั่งสอน!”

ไม่! ข้าไม่มีเจตนาที่จะสั่งสอนเจ้า

คำพูดมาถึงปาก ไรอันก็พบว่าตนเองพูดไม่ออกอีกแล้ว

สี่คนที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่แสดงสีหน้าที่อิจฉาอย่างยิ่ง เมื่อก่อนอาจารย์ของพวกเขาจะมีอารมณ์และความอดทนเช่นนี้ได้อย่างไร

เรียนได้ก็เรียน เรียนไม่ได้ก็ไสหัวไป หรือไม่ก็ตายไปข้างนอก

ใครจะมาเป็นพี่เลี้ยงให้เจ้า

คนที่ไม่มีความสามารถ ไม่มีสติปัญญา ไม่มีโชคก็ควรจะตายไปข้างนอก

ไม่รู้จริงๆ ว่าดาวน์คนนี้มีโชคดีเหมือนขี้หมามาจากไหน ถึงได้เจออาจารย์ที่แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อและอดทนอย่างยิ่งเช่นนี้

อือๆๆ! อิจฉาจัง!

ในตอนนี้ วิญญาณหอคอย [หน้าเหล็ก] ก็พูดขึ้นมาทันที “ตามสัญญา เจ้านายคนใหม่ของหอคอยเวทมนตร์แห่งนี้คือท่าน ท่านจอมเวทในตำนานผู้ยิ่งใหญ่”

ไรอัน: ???

หลังจากที่ไรอันตะลึงไปชั่วขณะ เขาก็พูดอย่างเปิดเผยว่า “ข้าโกง ข้าไม่ได้วางชีวิตของตนเองไว้บนตาชั่งแห่งโชคชะตา”

“ไม่! ท่านไม่ได้ใช้วิธีการทางเวทมนตร์มาแก้โจทย์ที่เจ้านายคนก่อนของข้าทิ้งไว้ ก็คือความยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว และท่านบนตาชั่งของตาชั่งไม่เพียงแต่จะวางชีวิตของศิษย์ของท่าน ยังวาง [ความรู้] ที่สำคัญที่สุดไว้ด้วย!”

คำแก้ต่างของวิญญาณหอคอย ทำให้ไรอันตะลึงไปอีกครั้ง

เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

จอมเวทในตำนานที่แท้จริงคนหนึ่งจะจัดการหอคอยเวทมนตร์ระดับสูงแห่งหนึ่ง ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะมีความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้าน มีพลังเวทมนตร์สำรองมากกว่า แต่การบดขยี้ในระดับขั้นนั้นเป็นของจริง ไม่ต้องพูดถึงสูงกว่าสองขั้น สูงกว่าหนึ่งขั้นก็คือการบดขยี้แล้ว

อืม เงื่อนไขคือคนบางคนเป็นจอมเวทในตำนานที่แท้จริง

ใบหน้าของไรอันมีความอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด โชคดีที่ค้างคาวไม่ได้คัดลอกทุกการแสดงออกทางสีหน้าที่ละเอียดอ่อนของเขา มันเป็นเพียงกระบอกเสียง

ไรอันอยากจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ เพราะการรับหอคอยเวทมนตร์ที่อยู่ในดินแดนของอาณาจักรอื่นอย่างกะทันหัน ดูเหมือนจะถูกกษัตริย์ของพวกเขาจูงจมูก

หารู้ไม่ว่า การแจ้งเตือนของระบบก็มา

[สถาบันเวทมนตร์เทสลาตรวจพบว่า หากโฮสต์ยอมรับการรวมตัวของหอคอยเวทมนตร์มาเดรา จะสามารถเปิด (สาขาเวทมนตร์มิติระดับต้น) ได้สำเร็จ ศิษย์ใต้สังกัดของโฮสต์จะมีความเร็วในการศึกษาเวทมนตร์มิติเพิ่มขึ้น 50% สถาบันในเวลาเดียวกันจะเปิดประตูมิติที่คงที่ เชื่อมต่อสำนักงานใหญ่และสาขา]

[หลังจากที่ยอมรับสาขาแล้ว ด้วยคุณสมบัติของสาขาเวทมนตร์มิติ ในสถานการณ์ที่มีพลังเวทมนตร์เพียงพอ สามารถย้ายสาขาไปยังดินแดนใดก็ได้ที่โฮสต์ครอบครอง]

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ หัวใจของไรอันก็พลันร้อนแรงขึ้น

เพราะในแผนที่บนม่านตา เขาเห็นอย่างชัดเจนว่า เคานต์รามันชาเพื่อที่จะดึงดูดดาวน์ ได้มอบที่ดินศักดินาที่ตระกูลกีเดี้ยนสืบทอดมาหลายชั่วอายุคนบวกกับดินแดนรอบๆ ให้กับดาวน์โดยตรงแล้ว

นั่นคือท่าทีที่ว่า ‘เจ้าสามารถไม่เอาได้ แต่ข้าจะให้ไม่ได้’

ไรอันสามารถทิ้งสาขามิติไว้บนที่ดินของดาวน์ได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เมื่อไรอันเห็นระบบถามเขาว่า [ยอมรับหอคอยเวทมนตร์มาเดราหรือไม่] ไรอันก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

ยอมรับ!

ทำไมจะไม่ยอมรับ

ข้ากลัวความหนาวเย็นออกจากบ่อน้ำแข็งไม่ได้ ตอนนี้ข้าใช้ประตูมิติออกจากหุบเขา ไปตรวจสาขา สัมผัสถึงขนบธรรมเนียมประเพณีของเมืองรามันชารอบๆ สาขา นี่มันสมเหตุสมผลหรือไม่ นี่จะไม่เสียหน้าหรือไม่ วันนี้ไม่มีอะไรทำ ไปซ่องฟังเพลง นี่ก็เป็นเรื่องปกติหรือไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไรอันก็ใจเต้น

“ข้าจะเอาหอคอยเวทมนตร์แห่งนี้ไปทำอะไร ให้ดาวน์ยังจะดีกว่า”

ดาวน์ไม่รอให้วิญญาณหอคอยพูด เขาก็ขัดจังหวะโดยตรง “ไม่! ข้ารู้ว่าท่านอาจารย์ไม่สนใจ แต่ถ้าท่านอาจารย์ไม่รับ ข้าก็จะยิ่งไม่สบายใจ ขอท่านอาจารย์โปรดรับไว้ด้วยเถิด”

อีกสี่คนก็พูดตาม “ขอท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่โปรดรับไว้ เพื่อประชาชนของอาณาจักรเซวันเตส”

ล้อเล่นอะไรกัน หอคอยนี้ไม่จัดการ ในที่สุดก็ยังคงเป็นเนื้อร้ายในเมืองหลวง

จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่นี้ไม่รับ คนที่จะแก้ปัญหาคนต่อไปไม่รู้ว่าจะต้องรอถึงเมื่อไหร่ อย่าคิดว่ารู้คำตอบที่ถูกต้องแล้วจะได้ผล วิญญาณหอคอยนี้ฉลาดเกินไปแล้ว หากมีคำถามสำรองอยู่ คนต่อไปก็จะจัดการไม่ง่ายแล้ว

“เฮ้อ! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นข้าก็รับไว้ก่อนแล้วกัน”

วิญญาณหอคอยแสดงสีหน้าที่น่าจะเป็น ‘ความยินดี’ ออกมาอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน แม้ว่าเสียงของเขาจะยังคงเต็มไปด้วยความไม่มีชีวิตชีวา แต่ความเร็วในการพูดที่เร็วขึ้นก็เห็นได้ชัดเจน “[หน้าเหล็ก] คำนับเจ้านาย!”

[จบแล้ว]