ตอนที่ 35 คำนำ

ตอนที่ 35 คำนำ

ทิ้งของขวัญไว้กองหนึ่งให้ค้างคาวไฟขนเข้าไปในหุบเขา คณะที่ไม่ใหญ่โตแต่มีคุณค่ามากก็จากไปตามทางภูเขาที่แคบไม่นาน

กานิสระหว่างทางก็พูดคุยกับดาวน์ไปเรื่อยเปื่อย “เรื่องนี้ ไม่ทราบว่าจะสามารถถามชื่อของอาจารย์ท่านได้หรือไม่ เพราะเรามาสองครั้งแล้ว ยากที่จะรายงานให้ฝ่าบาททราบ…”

“เฮ้อ! พูดตามตรง ข้ายังไม่ใช่ศิษย์เอกของท่านอาจารย์ แต่ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่า สามารถบอกพวกท่านได้ว่า เขาชื่อ [เทสลา]”

“ท่านเทสลาหรือขอรับ” ไม่รู้ทำไม เพียงแค่เอ่ยชื่อนี้ขึ้นมา กานิสและผู้แข็งแกร่งคนอื่นๆ รอบๆ ก็พลันนึกถึงภาพของเทพสายฟ้าที่ปรากฏตัวพร้อมกับแสงฟ้าน่าสะพรึงกลัวนั้น

ต้องบอกว่า ความประทับใจแรกพบนั้นลึกซึ้งเกินไป

หลังจากถามชื่อแล้ว เพื่อแสดงความเคารพ กานิสก็พาคนอื่นๆ ก้มศีรษะคำนับค้างคาวไฟในตำนานบนบ่าของดาวน์

พิธีรีตองนี้เรียกได้ว่าทำอย่างครบถ้วน

ทุกคนรู้ว่า ค้างคาวไฟตัวนี้คือหูและตาของจอมเวทในตำนานเทสลา การทำเช่นนี้เป็นเพียงเพราะมารยาทและความเคารพ พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่า [หูและตา] นี้จะไปถึงระดับไหน

เอ่อ ภาพที่ [ค้างคาว] สามารถให้ได้ผ่านการเชื่อมต่อทางวิญญาณก็คงจะประมาณกล้องวงจรปิดความละเอียด 4k บนโลก แถมยังมีฟังก์ชันมองเห็นในที่มืดและระบบเสียงรอบทิศทาง Dolby

ในความเป็นจริง เจ้าคนนี้ยังมีฟังก์ชันแบ่งปันการรับรู้ด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงให้ได้อีกด้วย เพียงแต่ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่คนฟัง

อาศัยค้างคาว แม้ว่าไรอันจะออกจากหุบเขาไม่ได้ เขาก็ยังคงมีความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมผจญภัยมุมมองบุคคลที่หนึ่งแบบเน้นเนื้อเรื่อง

ความรู้สึกที่อีกฝ่ายรู้ว่าเจ้ากำลังมอง แต่กลับคิดว่าเจ้ากำลังใช้ฟิล์มเก่าๆ ในศตวรรษที่ 19 ของโลก แต่เจ้าจริงๆ แล้วกลับกำลังดู 4k ความละเอียดสูงอยู่ มันช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

กานิสพูดคุยต่อไป “ท่านกีเดี้ยนหากสามารถจัดการหอคอยเวทมนตร์แห่งนั้นได้สำเร็จแล้ว ต่อไปมีแผนการอะไรบ้างหรือขอรับ”

“เอ่อ ข้ายังไม่ได้คิดเลย ตอนนั้นค่อยถามท่านอาจารย์อีกที รู้สึกเหมือนว่า ท่านอาจารย์จะให้ข้าเดินทางไปทั่วสักพัก”

“ถ้าจะเดินทาง หาผู้ติดตามมาปกป้องท่านจะดีกว่า แม้แต่ในยุคที่เวทมนตร์รุ่งเรืองที่สุดเมื่อร้อยปีก่อน จอมเวทเวลาเดินทางก็จะไปเป็นกลุ่ม”

ปรมาจารย์ฟามิตที่อยู่ข้างๆ พูดอย่างกระตือรือร้น “อาณาจักรเซวันเตสจะเป็นที่พึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของท่าน”

ดาวน์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย “เรื่องนี้…ท่านอาจารย์ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบอาณาจักรของพวกท่านเท่าไหร่ ถ้าพวกท่านไม่รังเกียจ ข้าอยากจะไปที่สมาคมนักผจญภัยเพื่อจัดตั้งกลุ่มเล็กๆ”

การผจญภัย นี่คือความโรแมนติกของวัยรุ่น

แม้ว่าดาวน์จะได้รับการฝึกฝนอัศวินอย่างเข้มงวดมาตั้งแต่เด็ก แต่หัวใจที่ปรารถนาจะสำรวจสิ่งลี้ลับ ปรารถนาที่จะผจญภัย และปลดปล่อยตนเองในโลกที่กว้างใหญ่และอิสระไม่เคยดับไป

เมื่อมองดูแสงแห่งความปรารถนาในดวงตาของดาวน์ กานิสก็ยิ้มอย่างขมขื่น เขาสบตากับฟามิต ก็เข้าใจความคิดของอีกฝ่ายทันที

พูดตามหลักแล้ว จอมเวทมือใหม่เช่นนี้ แม้ว่าความสามารถจะไปถึงระดับสูงแล้ว ในยุคก่อนร้อยปียังคงมีโอกาสเสียชีวิตได้ง่าย

โลกมันโหดร้าย ไม่มีใครจะมาตามใจเจ้า

หากดาวน์ทำตัวเหลวไหลเกินไป อาณาจักรเซวันเตสก็ไม่สามารถปกป้องเขาได้

บวกกับมีจอมเวทในตำนานคนนี้เป็นอาจารย์ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เกรงว่าวินาทีต่อมา อาจารย์ของเขาจะแยกมิติมาทุบตีคนที่ไปยั่วศิษย์ของเขาจนแหลกละเอียด

การปกป้องคนของตนเองของผู้ยิ่งใหญ่ บางครั้งก็ไร้เหตุผลเช่นนี้ และไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล

กานิสและคนอื่นๆ จะทำอะไรได้อีก

รับใช้อย่างระมัดระวังไปสิ

เดิมทีกานิสก็เตรียมจะรับใช้ท่านชายคนนี้แล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าหลังจากที่เดินไปครู่หนึ่ง ดาวน์ก็พูดขึ้นมาทันที “จริงสิ ท่านอาจารย์ของข้าชอบถ่อมตัว”

พูดจบ เขาก็ตบมือ แสงมายาสายหนึ่งก็พลันปกคลุมเขาและม้าขาวสายรุ้งแสงอาทิตย์ที่อยู่ใต้อาน

คราวนี้ การแต่งกายของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก [โปเละ] กลายเป็นม้าธรรมดาที่ดูสง่างามมาก [ค้างคาว] ก็กลายเป็นนกฮูกสัตว์เลี้ยงธรรมดาตัวหนึ่ง

[โปเละ] แสดงความไม่พอใจเหมือนคน พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง จนกระทั่งดาวน์เอาแครอทหลายหัวมาใส่ปากมัน พูดจาดีๆ ว่าโลกมนุษย์ค่อนข้างอันตรายอะไรทำนองนั้น โปเละถึงจะพ่นลมหายใจออกมา ถือว่ายอมรับอย่างไม่เต็มใจ

คณะเดินทางต่อไป โชคดีที่ดาวน์ซึ่งเคยเป็นศิษย์อัศวิน ไม่เพียงแต่จะมีร่างกายที่ดีเยี่ยม ยังไม่มีนิสัยเอาแต่ใจของจอมเวทในหนังสือประวัติศาสตร์ การเดินทางร่วมกันก็ค่อนข้างจะราบรื่น

พวกเขาใช้เวลาสิบวัน ถึงจะออกจากเทือกเขาฟู่หลง เดินทางมาถึงเมืองเซวันเตส

ในฐานะเมืองหลวงของอาณาจักร ที่นี่ไม่สามารถเทียบกับเมืองหลวงของจักรวรรดิบาบาโรซาได้ กำแพงเมืองสูงสิบห้าเมตร แต่ก็สามารถทำให้ ‘จอมเวทบ้านนอก’ อย่างดาวน์ตกใจได้เท่านั้น

ไรอันที่แอบมองอยู่ก็แค่ “โอ้” ครั้งหนึ่ง แล้วก็ไม่ได้สนใจอีกต่อไป

หลังจากเดินข้ามสะพานชักที่กว้าง 15 เมตรมาถึงหน้าประตูเมืองที่สามารถให้รถม้าสี่คันวิ่งสวนกันได้ ดาวน์ก็สัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ที่มองมาจากรอบๆ

ทางเข้าเมืองมีสามทาง แต่จริงๆ แล้วมีเพียงสองทาง

คนธรรมดาต่อแถวหนึ่งแถว นักผจญภัยที่พกอาวุธก็อีกแถวหนึ่ง

คนธรรมดาแน่นอนว่าไม่มีความกล้าที่จะมองมา เพียงแค่เหลือบเห็นท่าทีของกานิสและผู้คุ้มกัน คนธรรมดาก็ก้มศีรษะคำนับแล้ว คนที่กล้ามองมาอย่างไม่เกรงใจ ย่อมเป็นนักผจญภัย

พวกเขาเหลือบไปเห็นเสื้อคลุมเวทมนตร์สีม่วงน้ำเงินที่ส่องประกายและมีสัญลักษณ์สายฟ้าบนร่างกายของดาวน์แล้ว ก็ไม่สามารถละสายตาไปได้อีก

“จอมเวทหรือ”

“เป็นไปไม่ได้! นอกจากพวกนักต้มตุ๋นที่อ้างว่าเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการแล้วก็ทำได้แค่มายากล สมัยนี้จะมีจอมเวทที่ไหน”

“ต้องเป็นวอร์ล็อคแน่ๆ!”

“แต่เขาหน้าตาดีนะ!”

เหล่านักผจญภัยก็เริ่มวุ่นวาย

ตอนนี้เป็นยุคสิ้นเวทมนตร์ ไม่เท่ากับว่าไม่มีใครจะสามารถใช้เวทมนตร์ได้

วอร์ล็อคคือข้อยกเว้นนั้น

หากจะบอกว่าจอมเวทคือการเรียนรู้ ทำความเข้าใจความรู้และหลักการของเวทมนตร์ แล้วก็ใช้เวทมนตร์ออกมาอย่างมีกฎเกณฑ์ ถ้าเช่นนั้นวอร์ล็อคก็คือฝ่ายตรงข้ามของจอมเวท

การร่ายเวทมนตร์ของวอร์ล็อคไม่พึ่งพาความรู้ ไม่พูดถึงเหตุผล อาศัยเพียงสัญชาตญาณ หรือปลุกพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ในสายเลือด ปลดปล่อยพลังงานระเบิดที่ทรงพลังออกมาผ่านร่างกายของพวกเขา

วอร์ล็อคที่คลาสสิกที่สุดก็คือลูกหลานของเผ่าพันธุ์ที่เก่งกาจในการใช้เวทมนตร์ เช่น ลูกหลานของมังกรยักษ์โบราณผู้สูงส่ง หรือเคยอาบเลือดมังกรตั้งแต่เป็นทารก ทำให้พลังของมังกรยักษ์เต็มเปี่ยมทั่วร่างกาย

ก็อาจจะเกิดในวังวนเวทมนตร์ วังวนได้ฉีดพลังแห่งความโกลาหลเข้าไปในร่างกายของเขา

เมื่อเทียบกับการใช้พลังแห่งระเบียบเพื่อควบคุมพลังเวทมนตร์ จอมเวทที่สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ได้อย่างมีกฎเกณฑ์ วอร์ล็อคคือตัวอย่างที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้แค่ตอนเที่ยงเท่านั้น เพราะไม่ช้าก็เร็วต้องจบเห่

ลองคิดดูสิ เมื่อชีพจรที่เต็มไปด้วยพลังงานศาสตร์ลี้ลับเต้นระรัวอยู่ใต้ผิวหนังของเจ้า เรียกร้องให้เจ้าปลดปล่อยอย่างเต็มที่ ตอนนั้นเจ้าจะทำอย่างไร

ปลดปล่อยทั้งหมดเลยหรือ

หรือจะควบคุมการใช้พลังของตนเอง ค่อยๆ สำรวจขีดจำกัดความอดทนของร่างกายของตนเอง

หรือจะค่อยๆ เพิ่มขีดจำกัดของตนเอง

ขออภัย แม้แต่วอร์ล็อคเองก็ยังไม่รู้ว่า ขีดจำกัดของตนเองอยู่ที่ไหน ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นแล้ว

ดังนั้นทัศนคติของเหล่านักผจญภัยต่อวอร์ล็อคจึงค่อนข้างสับสน พวกเขาทั้งปรารถนาที่จะยืมพลังเวทมนตร์ของวอร์ล็อค และกลัวว่าเจ้าพวกนี้จะควบคุมไม่ได้ในทันที กลายเป็นทหารราบระเบิดตัวเอง

น่าสนใจที่ โลกนี้คนถูกจำแนกประเภท

อาชีพต่างๆ มักจะใช้สัญลักษณ์ที่ติดไว้ที่หน้าอกหรือแขนเสื้อ เพื่อบอกให้คนอื่นรู้ถึงตัวตนของตนเอง

เหล่านักผจญภัยที่รอเข้าเมืองที่ประตูเมืองก็ยืดคอออกไป แต่ก็ไม่เห็นสัญลักษณ์ใดๆ

เมื่อพวกเขาพยายามจะเข้าไปใกล้ถึงจะประหลาดใจที่เห็นว่ากลุ่มผู้คุ้มกันนั้นเก่งกาจเพียงใด พวกเขายังเดินทางผ่านช่องทางของขุนนางเข้าเมือง อดไม่ได้ที่จะถอนสายตากลับมาอย่างอับอาย

กานิส “เราไปพักที่โรงแรมสำหรับแขกก่อนหรือไม่ขอรับ”

“ไม่! ไปที่สมาคมนักผจญภัยโดยตรง”

“เอาเถอะ ท่านว่าอย่างไรก็ว่าอย่างนั้น”

สมาคมนักผจญภัยของเมืองหลวงเซวันเตสตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมือง โถงสมาคมที่มีกำแพงด้านนอกเป็นรูปปั้นหินอ่อนจำนวนมาก วางรูปปั้นของนักผจญภัยที่มีชื่อเสียงเต็มไปหมด ในเช้าวันหนึ่ง จอมเวทที่หนุ่มเกินไปคนหนึ่งก็ได้ผลักประตูไม้ที่เปิดปิดได้ของประตูใหญ่เข้ามา

ในสายตาที่ประหลาดใจของทุกคน เขาคำนับอย่างสวยงาม

“สวัสดีตอนเช้าทุกท่าน! ข้าต้องการหาเพื่อนร่วมทางไปที่หอคอยเวทมนตร์โนอันด้วยกันสักสองสามคน แบบที่ใช้ได้ ไม่สร้างปัญหา” น้ำเสียงสงบ ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ มุมปากมีรอยยิ้ม

ตามหลักแล้ว มือใหม่เช่นนี้จะได้รับการเยาะเย้ยและล้อเลียนจากพวกเก๋าในสมาคม

ไม่มี!

เพราะมีคนไฟฟ้าที่มีรูปร่างเหมือนกับเขาอยู่ข้างๆ เขา ทำท่าทางทุกอย่างของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

คำนำเช่นนี้ ทำให้ทั้งสนามตกตะลึง!

[จบแล้ว]