ตอนที่ 27 จักรวรรดิบาบาโรซา

ตอนที่ 27 จักรวรรดิบาบาโรซา

อย่าหัวเราะเยาะนักเต้นเงาทั้งสองที่ประจบประแจงเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสูงอาชีพอื่นมา เกรงว่าจะประจบประแจงยิ่งกว่านี้

จอมเวทแตกต่างจากอาชีพสายมีดทำครัว

ผู้แข็งแกร่งสายต่อสู้ระยะประชิดไม่ได้มีอยู่ทั่วไป อย่างน้อยก่อนยุคสิ้นเวทมนตร์ จำนวนที่แท้จริงของพวกเขามีมากกว่าสายเวทมนตร์อย่างมาก

เกือบทุกอาชีพสายต่อสู้ระยะประชิดในโลกคาออสมีจุดอ่อนหรือข้อบกพร่องที่ชัดเจน แต่จอมเวทกลับไม่เป็นเช่นนั้น ความแข็งแกร่งของจอมเวทอยู่ที่เขาสามารถหาเวทมนตร์มาจัดการกับศัตรูได้เสมอ นี่ก็เหมือนกับกฎหมายอาญาสำหรับผู้กระทำความผิด ย่อมมีสักมาตราที่เหมาะกับ ‘เจ้า’

ปัญหาคือ จอมเวทไม่เพียงแต่จะต้องมีพรสวรรค์ และโอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็ต่ำมาก

ก่อนยุคเวทมนตร์ มีสถิติที่ไม่สมบูรณ์—ในบรรดาผู้ประกอบอาชีพระดับสูง สัดส่วนของอาชีพสายมีดทำครัวกับจอมเวทเฉลี่ยอยู่ที่สิบต่อหนึ่ง

หากเป็นผู้ประกอบอาชีพสายกายภาพระดับตำนานเทียบกับสายเวทมนตร์ สัดส่วนนี้จะสูงถึงห้าสิบต่อหนึ่งอย่างน่าทึ่ง

น่าสนใจคือ จอมเวทกลับเป็นอาชีพที่น่าอัศจรรย์ที่สามารถรวมป้าย [แข็งแกร่ง] และ [เปราะบาง] ไว้ในร่างเดียวกันได้ในคราวเดียว

จอมเวทระดับตำนานหรือแม้กระทั่งกึ่งเทพสามารถใช้เวทมนตร์ที่ทำลายล้างโลกได้ตามใจชอบ แต่เมื่อโล่เวทมนตร์และของป้องกันบนร่างกายของพวกเขาถูกทำลายจนหมดสิ้น ร่างกายที่อ่อนแอของพวกเขาจะเปราะบางเหมือนเด็ก

นี่ทำให้จอมเวทระดับสูงมักจะชอบนำผู้ติดตามกลุ่มหนึ่งมาปกป้องตนเอง

บังเอิญที่ จอมเวทให้ความสำคัญกับการแสวงหาความรู้มากกว่าสิ่งของทางวัตถุ จอมเวทก็ไม่ต้องการอุปกรณ์สายกายภาพ นี่ทำให้เกิดปรากฏการณ์หนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงจอมเวทที่ฝึกฝนสำเร็จแล้ว แม้แต่จอมเวทที่ยังฝึกฝนไม่สำเร็จ ก็จะมีผู้แข็งแกร่งสายกายภาพกลุ่มหนึ่งมาล้อมรอบจอมเวท

และขุนนางก็ยิ่งชอบที่จะลงทุนกับศิษย์เวทมนตร์หนุ่มๆ

ทุกคนต่างก็พนันว่าศิษย์เวทมนตร์คนใดคนหนึ่งจะประสบความสำเร็จ

ตอนนี้เป็นยุคสิ้นเวทมนตร์ จอมเวทเกือบจะตายหมดสิ้น แม้แต่เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของนักบวชในโบสถ์ต่างๆ ก็ใช้ได้บ้างไม่ได้บ้าง จอมเวทที่แข็งแกร่งที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างเสถียรมีค่าเพียงใด ซานเดอร์สเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

จอมเวทไม่สามารถสวมเกราะหนังได้ ในสายตาของไรอันหนังมังกรไม่มีค่าอะไร แต่สำหรับซานเดอร์สแล้วกลับมีค่าดั่งเมือง

ไม่ใช่การโอ้อวด นักเต้นเงาที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ ไม่มีคุณสมบัติที่จะได้รับชุดเกราะหนังมังกรจากจักรพรรดิ

หลายวันต่อมา นาตอนนำซานเดอร์สไปที่โรงตีเหล็กอย่างเชื่อฟังอย่างยิ่ง นอกจากจะไปกินข้าวและนอนที่บ้านข้างๆ แล้ว เกือบจะทุกครั้งที่ตื่นอยู่ ก็จะตีเหล็กอย่างขะมักเขม้น

ท่าทางของพวกเขาทั้งสอง ไม่เหมือนกับผู้ประกอบอาชีพสายโจรเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีอะไรอื่น พวกเขาไม่อยากจะสร้างปัญหาเพิ่มเติม

มีค้างคาวไฟเป็นยาม ผลลัพธ์ก็คือยอดเยี่ยมเช่นนี้

พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะต่อต้านไรอัน แน่นอนว่าต้องเชื่อฟังให้มากที่สุด

ไรอันแน่นอนว่าไม่สามารถสร้าง [หอคอยเทสลา] ที่สมบูรณ์แบบในสมองของเขาได้ ของจริงนั้นสูงถึง 187 ฟุต นั่นก็คือสูงกว่าหกสิบเมตร

เพียงแค่แท่งเหล็กเล็กน้อยในโรงตีเหล็กที่ถูกทิ้งร้างนั้น ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ทำไม่ได้

ไรอันตั้งใจจะทำเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่า สูงประมาณสามชั้น ประมาณ 9 เมตร พร้อมกับยอดโลหะครึ่งวงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 เมตร

เขาไม่รู้ว่าตนเองจะยังสามารถใช้ ‘เวทมนตร์’ ที่สังหารมังกรขาวได้ในครั้งเดียวหรือไม่

ในสายตาของคนนอก หอคอยเวทมนตร์สำหรับจอมเวทแล้ว เจ้าสามารถไม่ใช้ได้ แต่เจ้าจะไม่มีไม่ได้

มีคนยากจนสองคนมาทำงานให้ตนเอง ไรอันไม่ใช้ก็ไม่ใช้

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา หลังจากที่อาจารย์และศิษย์ทั้งสองได้ประกอบหอคอยไฟฟ้าเสร็จตามคำแนะนำของไรอัน ก็จากไปอย่างขอบคุณอย่างยิ่ง

เมื่อมองดูทั้งสองคนที่กระโดดสองสามครั้งก็ลงไปถึงตีนเขาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าไรอันอิจฉาเพียงใด

แต่เขาก็พูดคำว่า “พาข้าไปด้วย” ออกมาไม่ได้

บางที นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าตายเพราะรักษาหน้ากระมัง

ห้าวันต่อมา อาจารย์และศิษย์ทั้งสองที่เดินทางกลับไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิบาบาโรซาทั้งวันทั้งคืน จนกระทั่งเห็นกำแพงเมืองสีขาวที่เป็นสัญลักษณ์ของตนเอง ถึงจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

บนท้องฟ้าแจ่มใส เสียงร้องของม้าที่ชัดเจนดังมาจากบนเมฆเป็นระยะๆ

ท่ามกลางเมฆขาวที่ม้วนตัว แสงสีทองสามสายก็พุ่งลงมา อัศวินเกราะทองสามคนก็ขี่ม้าบินเรียงแถวเป็นรูปตัววีพุ่งผ่านท้องฟ้า บินไปยังเมืองหลวงสีขาวบริสุทธิ์

อาจารย์และศิษย์ทั้งสองสามารถได้ยินเสียงชื่นชมที่เต็มไปด้วยความอิจฉาจากปากของประชาชนสองข้างทางของถนนของจักรพรรดิอย่างชัดเจน ประชาชนต่างก็ถอดหมวกคำนับอัศวินบนท้องฟ้า

“สรรเสริญอัศวินม้าบิน!”

“จักรวรรดิบาบาโรซาจงเจริญ!”

นาตอนผู้ชรารู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย “นี่คือจักรวรรดิบาบาโรซาที่ยิ่งใหญ่ที่ค้ำจุนเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดในยุคสิ้นเวทมนตร์!”

โลกคาออสเข้าสู่ยุคสิ้นเวทมนตร์ สิ่งที่ได้รับผลกระทบโดยตรงที่สุดคือมนุษย์ ในบรรดาสายพันธุ์มากมาย มนุษย์ถือเป็นสิบความสามารถ แต่ก็ไม่มีความเชี่ยวชาญสักอย่าง

เรื่องความคล่องแคล่วก็สู้เอลฟ์ไม่ได้ เรื่องความแข็งแกร่งก็สู้ครึ่งมังกรและออร์คไม่ได้ เรื่องเวทมนตร์ก็สู้ครึ่งปีศาจและครึ่งมารไม่ได้ แม้แต่เรื่องจำนวนก็ยังสู้ก็อบลินและโคโบลด์ไม่ได้…เกือบจะทุกด้าน มนุษย์ล้วนอยู่ในอันดับท้ายๆ

มนุษย์เพียงแค่มีความสามารถรอบด้าน จึงสามารถมีที่ยืนในโลกนี้ได้

ก็โชคดีที่เป็นเพราะความสามารถรอบด้าน ในขณะที่โลกเปลี่ยนเวอร์ชันอย่างกะทันหัน โดยมีอาชีพสายกายภาพเป็นหลัก สองจักรวรรดิใหญ่ของมนุษย์ หนึ่งในนั้นคือบาบาโรซาก็เปลี่ยนมาเป็นอาณาจักรอัศวินอย่างเด็ดขาด ใช้ความพยายามอย่างมากในการฝึกฝนอัศวินม้าบิน และอัศวินแรด เป็นต้น ด้วยเหตุนี้จึงสามารถต้านทานการล้อมโจมตีของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้

ในบรรดาอัศวินที่ได้รับการยกย่องมากที่สุด แน่นอนว่าเป็นอัศวินม้าบิน

ถูกต้อง การมีม้าบินสำหรับเจ้านายของพวกเขาแล้วคือสัญลักษณ์สูงสุดของความมั่งคั่ง ความแข็งแกร่ง ความสำเร็จ และโชคดี

แม้ว่าอัศวินจะพยายามเป็นเจ้านายของม้าบินตั้งแต่ยังเป็นลูกม้า ลูกม้าบินก็จะยังคงดื้อรั้นที่จะเลือกเจ้านายตามมาตรฐานของตนเอง

สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายจะถูกม้าบินเกลียดชังเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เป็นการทดสอบการสนทนาทางจิตใจ มีเพียงอัศวินที่ดีและแข็งแกร่งเพียงพอเท่านั้นจึงจะสามารถเป็นเจ้านายของม้าบินได้

ม้าบินแข็งแกร่งกว่าม้าศึกที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก และเร็วกว่ามาก มันสามารถใช้กีบที่เหวี่ยงไปมาทุบหัวของโอเกอร์จนแหลกละเอียดได้อย่างง่ายดาย และสามารถบินไปได้ไกลในเวลาอันสั้น

จนกระทั่งร้อยปีต่อมา ม้าบินก็ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของจักรวรรดิบาบาโรซา

อัศวินม้าบินทุกคนคือธงรบที่มีชีวิต!

นาตอนนำศิษย์ของเขาค่อยๆ เข้าใกล้กำแพงเมืองที่สูงเท่ากับตึกแปดชั้น นอกจากจะซาบซึ้งในความยิ่งใหญ่ของเมืองหลวงแห่งนี้อีกครั้ง เขาก็สังเกตเห็นหอคอยเวทมนตร์ที่สูงสิบสองชั้นและยิ่งใหญ่ตระการตาอยู่ไม่ไกลจากประตูหลักของเมืองหลวง

แม้ว่าหอคอยเวทมนตร์ที่ประดับด้วยคริสตัลสีน้ำเงินและมีรูปร่างคล้ายคทาแห่งนี้จะสูญเสียเจ้านายไปแล้วกว่าร้อยปี มันก็ยังคงแผ่รัศมีแห่งศาสตร์ลี้ลับที่เป็นเอกลักษณ์ออกมา

เจ้านายคนก่อนของมัน จอมเวทในตำนานอันโตนิโอเสียชีวิตเพราะการล่มสลายของเครือข่ายเวทมนตร์ นี่คือความสูญเสียครั้งใหญ่ของจักรวรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่แย่กว่านั้นคือ การเสียชีวิตของเขาและศิษย์ของเขา ไม่ได้ทำให้หอคอยเวทมนตร์นี้หยุดพลังของมัน วิญญาณหอคอยที่ดื้อรั้นยังคงทำหน้าที่ปกป้องหอคอยเวทมนตร์ต่อไปอย่างซื่อสัตย์ สังหารสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่กล้าเข้าใกล้หอคอยเวทมนตร์ รวมถึงสมาชิกราชวงศ์บาบาโรซาจนสิ้นซาก

หอคอยเวทมนตร์ที่เคยลงทุนด้วยรายได้สิบปีของคลังสมบัติของจักรวรรดิ กลายเป็นเนื้อร้ายที่โจมตีไม่เลือกหน้า นี่ได้กลายเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะพูดออกมาของราชวงศ์ของจักรวรรดิแล้ว

[จบแล้ว]