ตอนที่ 26 ทำไมทุกคนถึงชอบทำงานให้จอมเวท

ตอนที่ 26 ทำไมทุกคนถึงชอบทำงานให้จอมเวท

“ไม่ว่าจะเป็นนักเดินทาง หรือนักเต้นเงาก็ตาม เราไม่เคยเป็นอาชีพที่เหมาะกับการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าเลย ถ้าแข็งแกร่งขนาดนั้น เราก็ควรไปเป็นนักรบ เป็นพาลาดิน”

สำหรับคำพูดของอาจารย์ ซานเดอร์สก็พยักหน้าเห็นด้วย

นาตอนพูดต่อไป “ข้ากับเจ้าเกิดในยุคสิ้นเวทมนตร์ มีเพียงอาจารย์ของข้าเท่านั้นที่ได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง…ในเวทมนตร์มีท่าหนึ่งเรียกว่า [เปลี่ยนหินเป็นโคลน] จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่สามารถเปลี่ยนลานกว้างให้กลายเป็นบึงโคลนได้ในพริบตา เจ้าลองจินตนาการดูสิ เมื่อเจ้าไม่มีที่ยืนอีกต่อไป ต้องกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ หรือใช้ [เดินในเงา] ที่มีจำกัดต่อวันเพื่อเข้าใกล้อีกฝ่าย จะเกิดอะไรขึ้น”

ซานเดอร์สตัวสั่นเล็กน้อย ไม่กล้าตอบ

ลองคิดดูสิ จอมเวทในตำนานที่มีระยะเวทมนตร์มากกว่าหนึ่งพันเมตร เชี่ยวชาญเวทมนตร์สายฟ้าอยู่ตรงหน้า วิธีการของตนเองก็มีแค่สองสามอย่าง แต่อีกฝ่ายกลับมีวิธีเล่นงานเจ้าจนตายได้มากกว่าร้อยวิธี

ซานเดอร์สพลันรู้สึกหนาวสั่น

“ท่านอาจารย์ ในเมื่ออีกฝ่ายสังหารมังกรขาวตัวนั้นไปแล้ว ทำไมไม่ไปเอาขุมทรัพย์ของมังกรขาวด้วยตนเองเล่า”

นักเต้นเงาหนุ่มแน่นอนว่าไม่รู้ว่า จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ปลอมที่ดูเหมือนจะไปได้ทุกหนทุกแห่งจริงๆ แล้วออกจากหุบเขาไม่ได้

นักเต้นเงาชราถอนหายใจ “ไปถึงเจ้าก็จะรู้เอง”

ในฐานะผู้ประกอบอาชีพสายโจร ในด้านการติดตามและค้นหาศัตรู ย่อมมีวิธีการที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง พลิกภูเขาสองลูก ปีนไปทั้งวัน อาจารย์และศิษย์ทั้งสองก็หาถ้ำมังกรขาวที่อยู่บนยอดเขาหิมะสูงตระหง่านแห่งหนึ่งได้

เพียงแค่เข้าใกล้ ซานเดอร์สก็ดึงหน้ากากของตนเองขึ้นมาอย่างพูดไม่ออก

เหม็นมาก!

แม้ว่ามังกรขาวจะมีนิสัยชอบแช่แข็งอาหารแล้วค่อยกิน แต่ของเสียก็ถูกปล่อยออกมาอย่างไม่เลือกที่ แม้ว่าความหนาวเย็นและลมแรงจะพัดกลิ่นไปไม่น้อย แต่ในถ้ำมังกรก็ยังคงเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นฉุนและกลิ่นคาวเลือด

ซานเดอร์สเห็นกระดูกของสัตว์ป่า มนุษย์ และสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์มากมาย รอยกัดที่น่าตกใจบนกระดูกหมายความว่าล้วนแต่ถูกกินสดๆ

ประเด็นสำคัญคือ ถ้ำมังกรขาวยังมีผู้เฝ้า

มังกรยักษ์ที่แข็งแกร่งบางครั้งก็จะทำอะไรบ้าๆ สร้างครึ่งมังกร หรือลูกหลานมังกรที่มีสายเลือดจางๆ ออกมา และลูกหลานมังกรที่ไม่บริสุทธิ์เหล่านี้ ก็ชอบที่จะให้บริการมังกรยักษ์ สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือเกียรติยศสูงสุด

สิ่งที่ปรากฏในสายตาของอาจารย์และศิษย์ทั้งสองคือ มนุษย์กิ้งก่าเกล็ดขาวเกือบ 20 ตน

กองกำลังรักษาการณ์นี้ไม่รู้เลยว่า เจ้านายของพวกมันจบเห่ไปแล้ว

ไม่มีอะไรต้องพูดมาก ซานเดอร์สก่อนอื่นก็เข้าไปใกล้ถ้ำขนาดใหญ่นี้ ใช้ [แทงข้างหลัง] จัดการมนุษย์กิ้งก่าที่อยู่คนเดียวสองคนก่อน จากนั้นก็กระโดดลงมาจากขอบถ้ำที่สูงเกือบหกเมตรทั้งสองข้าง ใช้ท่าหัวลงเท้าชี้ฟ้า ในวินาทีที่พุ่งลงไปก็ตัดคอมนุษย์กิ้งก่าสองคน

เดิมทีในตอนนี้ ผู้นำมนุษย์กิ้งก่าชั้นยอดที่ตอบสนองได้ทันก็จะนำมนุษย์กิ้งก่าทำการโต้กลับอย่างมีประสิทธิภาพ แต่จู่ๆ ผู้นำมนุษย์กิ้งก่าที่สูงเกือบสามเมตรคนนี้ก็ประหลาดใจที่พบว่าเงาตรงหน้าของตนเองขยับ

“ฉึบ!”

หลังจากเสียงแปลกๆ ดังขึ้น ผู้นำมนุษย์กิ้งก่าก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้องน้อย จากนั้นร่างกายที่แข็งแรงของมันก็เริ่มสูญเสียแรงอย่างรวดเร็ว

ไม่รอให้มันมีปฏิกิริยา อีกฝ่ายก็บิดตัวฟันเฉียงไปยังลูกน้องอีกคนของมัน ท้องน้อยของมันก็ถูกเตะอย่างแรง

พูดตามตรง แรงกระแทก ‘เพียงแค่หนึ่งตัน’ นี้ไม่เพียงพอที่จะเตะผู้นำมนุษย์กิ้งก่าคนนี้ให้ตายได้ แต่ก็เพียงพอที่จะทำลายความสมดุลของร่างกายของมัน ทำให้มันตกลงไปในร่องเขาที่สูงอย่างน้อยร้อยเมตรข้างๆ

เลือดที่เย็นยะเยือกกระเซ็นออกมา สาดใส่หน้าของนาตอน กลิ่นคาวเลือดนี้กระตุ้นนักเต้นเงาชรา เขาโบกสะบัดอาวุธสั้นสองเล่มในมือ ราวกับกำลังร่ายรำ เคลื่อนไหวอย่างราบรื่นอย่างยิ่ง ประสานงานกับศิษย์ของตนเองทะลวงเข้าไปในกลุ่มมนุษย์กิ้งก่าที่เหลืออยู่

เมื่อการร่ายรำแห่งความตายจบลง ที่เหลือก็คือการทำความสะอาดสนามรบ

ของที่ริบมาได้ของมังกรขาวนั้นรกมาก หลายชิ้นยังคงเปื้อนเลือด หรือแม้กระทั่งเนื้อและเศษกระดูกที่แห้งและเหม็น

หนังสัตว์เวทมนตร์ ธงรบของตระกูลขุนนางบางตระกูล เศษกระจกหน้าต่างที่ส่องประกายแต่จริงๆ แล้วไม่มีค่าอะไร มีของอะไรแปลกๆ เต็มไปหมด

อาจารย์และศิษย์ทั้งสองเพียงแค่หาเหรียญทองคาออสออกมา และอุปกรณ์ที่ดูมีค่าไม่น้อย เห็นได้ชัดว่า นานมาแล้วอย่างน้อยก็มีทีมนักผจญภัยที่มีความสามารถไม่น้อยพยายามจะปราบมังกรขาว แต่พวกเขาก็ล้มเหลว เพราะเวลาผ่านไปนานเกินไป อาจารย์และศิษย์ทั้งสองถึงกับไม่พบสิ่งที่สามารถระบุตัวตนของพวกเขาได้

ต้องบอกว่าสมกับเป็นขุมทรัพย์ของมังกรยักษ์ ของที่มีค่าก็ยังมีไม่น้อย

ของบางชิ้นมีประวัติย้อนกลับไปถึงก่อนยุคสิ้นเวทมนตร์

หากเป็นปกติ ทั้งสองคนอาจจะเกิดความโลภขึ้นมา

ครั้งนี้ พวกเขาไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย

“ซานเดอร์ส อย่าได้พยายามหลอกลวงจอมเวทในตำนานคนหนึ่ง เวทมนตร์ [สำนักพยากรณ์] มี [การตรวจจับขั้นสูง] มี [ดวงตาหยั่งรู้ขั้นสูง] เป็นต้น ต่อให้ท่านผู้นั้นไม่ได้มาด้วยตนเอง ขุมทรัพย์แห่งนี้หลังจากที่สูญเสียเจ้านายไปแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดสามารถหลอกลวงท่านผู้นั้นได้”

“เข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์”

แม้ว่า [ความแข็งแกร่ง] จะไม่ใช่คุณสมบัติหลักของนักเต้นเงา แต่ก็เป็นอาชีพสายต่อสู้ระยะประชิด แรงก็ไม่ขาด สองคนผู้ยากลำบากก็ทำงานไปสองวัน ถึงจะลากของห้าหีบใหญ่มาที่หุบเขา วางไว้ตรงหน้าไรอัน

ไรอันสัมผัสถึงความเคารพยำเกรงของนักเต้นเงาทั้งสอง แล้วก็เห็นสายตาที่ร้อนแรงของการบูชาของศิษย์รักของตนเอง ในใจก็ถอนหายใจ คิดในใจว่า วิมานในอากาศของตนเองนี้ ช่างสร้างได้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ โชคดีที่ก่อนหน้านี้ตนเองได้สร้างภาพลักษณ์ของจอมเวท [เป็นกลาง] ขึ้นมา ดังคำกล่าวที่ว่า ขอเพียงข้าไม่มีศีลธรรม อีกฝ่ายก็ไม่สามารถใช้ศีลธรรมมาผูกมัดข้าได้ มิฉะนั้นหากเข้าสู่ฝ่ายดีและรักษากฎระเบียบ เห็นฝ่ายชั่วร้ายฝ่ายไหนก็ต้องสู้ นั่นแหละถึงจะน่ารำคาญที่สุด

ในใจมีความคิดมากมาย แต่ภายนอกไรอันกลับดูเฉยเมย “ได้ ข้าสามารถลืมการล่วงเกินของพวกเจ้าที่มีต่อข้าได้”

อาจารย์และศิษย์ฝั่งตรงข้ามถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

นาตอนผู้ชรารู้จักมารยาททางสังคมมากกว่า “ไม่ทราบว่าท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ยังมีอะไรจะสั่งอีกหรือไม่ หากอยู่ในความสามารถ เรายินดีที่จะช่วย”

คำพูดนี้จริงๆ แล้วถือเป็นคำพูดตามมารยาท แต่พอไรอันคิดดู ก็มีจริงๆ

“ตีเหล็กเป็นหรือไม่”

นาตอนผู้ชราพยักหน้า “ข้ายังเป็นช่างตีเหล็กระดับกลาง”

“ไปที่โรงตีเหล็กข้างๆ ช่วยข้าสร้างของบางอย่าง เมื่อเสร็จแล้ว ข้าจะให้หนังมังกรขาวคนละส่วนแก่พวกเจ้า”

นาตอนตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าของเขาก็ปรากฏความยินดีที่ไม่ได้ปิดบัง “ขอบคุณท่าน ความเอื้อเฟื้อของท่านส่องสว่างไปทั่วทั้งหุบเขา”

ซานเดอร์สก็คำนับตาม

พูดตามตรง คนที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นนักเต้นเงาในตำนานได้ จะไม่จนถึงขนาดนั้นแน่นอน

นาตอนผู้ชราเองก็ไม่ได้สนใจหนังมังกรขาว อย่าลืมว่า เขายังมีศิษย์อีกมากมาย! ขอเพียงเขาไม่เกษียณหรือตายไป อุปกรณ์ชุดนี้ของเขาก็ไม่มีทางมอบให้ศิษย์ได้

แม้ว่าซานเดอร์สจะเป็นผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ แต่เกราะหนังมังกรก็ยังคงเป็นสิ่งที่หาได้ยาก

มังกรขาวเป็นความอัปยศของมังกรสี นี่ถูกต้อง แต่ในความเป็นจริง หนึ่งคือมังกรขาวฆ่าได้ไม่ง่าย สองคืออาจจะดึงดูดญาติของมังกรขาวมาทั้งตระกูล ในพริบตาก็อาจจะทำให้อาณาจักรหนึ่งต้านทานไม่ไหว

มีไรอันซึ่งเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่คอยรับหน้า หนังมังกรขาวนี้ก็เป็นของดีที่สะอาดและไม่มีปัญหา

ทำงานจิปาถะจะนับเป็นอะไรได้

การได้ของดีมาไว้ในมือคือสิ่งสำคัญ

นักเต้นเงาทั้งสองก็วิ่งไปช่วยไรอันสร้าง [หอคอยเทสลา] เวอร์ชันที่สองอย่างกระตือรือร้น

[จบแล้ว]