ตอนที่ 25 เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!

ตอนที่ 25 เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!

แทบจะในทันทีที่การตั้งชื่อเสร็จสิ้น ไรอันก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนการทำภารกิจสำเร็จที่ชัดเจนดังขึ้นในหู

เขาครุ่นคิด เวทมนตร์ ‘สายคำสั่ง’ ที่ต้องทดสอบคุณสมบัติความตั้งใจอะไรนั่น ก็ต้องให้ข้าใช้ได้ก่อนสิ!

เมื่อมี [ค้างคาว] ก็มีเรื่องประหลาดใจเล็กๆ น้อยๆ หรือจะเรียกว่าเรื่องน่าตกใจ

[ตรวจพบว่าโฮสต์มีเครื่องมือสอดแนมระดับสูงของโลกนี้ ค้างคาวไฟ จำนวน 25 ตัว…ติ๊ด! ระบบเฝ้าระวังห้องเรียนเปิดใช้งาน]

[ขณะนี้มีนักเรียนในห้องเรียน 1 คน]

ไรอัน: ???

มีแบบนี้ด้วยหรือ

ไรอันสงบจิตใจลงเล็กน้อย ก็สัมผัสได้ทันทีว่าระบบเฝ้าระวังห้องเรียนที่ว่านี้เป็นอย่างไร

ก่อนอื่นคือ ‘ห้องเรียน’ ก่อนหน้านี้ตอนที่ไรอันสอนวิชาฟิสิกส์ ก็คือใช้ท้องฟ้าเป็นเพดาน พื้นดินเป็นพื้นดิน ช่วงนี้ฝนตกเล็กน้อยสองครั้ง ไรอันถึงจะหาบ้านร้างที่สภาพค่อนข้างดีมาเป็นห้องเรียน

มันเรียกว่าห้องเรียน แต่ควรเป็นห้องสวดภาวนาของศาสนา มันแค่ว่ามันเก่าจนเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่ามันเคยบูชาเทพเจ้าองค์ไหน

แต่ขอบเขตห้องเรียนที่ระบบกำหนดคือทั้งหุบเขา…

จากนั้น ‘เฝ้าระวัง’ ก็ไม่ใช่การเฝ้าระวังด้วยภาพแบบดั้งเดิม แต่เป็นรูปแบบการเฝ้าระวังด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงบวกกับการได้ยินที่น่าเหลือเชื่อ

หากไรอันสัมผัสอย่างละเอียด เขาก็จะสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าคลื่นเสียงความถี่สูงรอบหนึ่งๆ แพร่กระจายออกไปตามการรับรู้ของค้างคาวไฟ แล้วก็กลับเข้ามา สุดท้ายก็รวบรวมการรับรู้ของค้างคาวไฟทั้งหมด สร้างเป็นแผนที่สามมิติที่สามารถ ‘เห็น’ ทุกรายละเอียดได้อย่างชัดเจน

ความคมชัดของแต่ละส่วนของแผนที่แตกต่างกัน ไรอันพบว่าบริเวณที่ใกล้กับตนเองที่สุดมีความคมชัดสูงสุด

พอดูถึงจะพบว่า นี่ตัดสินตามความแข็งแกร่งของค้างคาวไฟ

ยกตัวอย่าง [ค้างคาว] ทักษะของเจ้าตัวนี้คือ ซ่อนตัว+15, ฟัง+12, ลาดตระเวน+16

ผลที่ตามมาคือ หากภาพของค้างคาวไฟธรรมดามีความละเอียด 720p ภาพจากฝั่งของค้างคาวก็จะเป็นจอขนาดใหญ่ความละเอียด 8k แถมยังเป็นแบบกว้างอีกด้วย

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ไรอันก็พบว่าดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

เพราะเขาเป็นการสอนแบบ 1 ต่อ 1 ในตำนานอยู่แล้ว

ไรอันบ่นพึมพำ “เจ้าชื่ออะไรค้างคาว เปลี่ยนชื่อเป็น ‘แอบฟัง’ เถอะ”

ค้างคาวไม่กล้าเถียงเจ้านายคนใหม่ หดหัวลง รอจนกระทั่งเจ้านายคนใหม่โบกมือ มันก็รับคำสั่งแล้วก็รีบนำลูกน้องหนีไปให้ไกลที่สุด

ค้างคาวไฟเป็นสัตว์เวทมนตร์ที่กินไม่เลือก พวกมันทั้งจะโจมตีสัตว์เวทมนตร์อื่นๆ ที่ไม่ชอบหน้า และไม่รังเกียจที่จะกินผลไม้เป็นอาหารมังสวิรัติ

ไรอันไม่ค่อยอยากจะเลี้ยงพวกมันให้อิ่ม เพราะค้างคาวไฟเมื่อกินอิ่มเกินไป เจ้าพวกนี้จะสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศในที่เดิม ก้อนไฟก้อนหนึ่งจะแบ่งออกเป็นสองก้อนไฟ นั่นก็คือค้างคาวไฟสองตัว

เวลาผ่านไปสองสัปดาห์

เกือบทุกวันหลังเลิกเรียน ดาวน์เจ้าคนนี้ก็จะสามารถเข้าใจเวทมนตร์ใหม่ๆ ได้

โดยไม่รู้ตัว เจ้าคนนี้ก็ได้เรียนรู้เวทมนตร์ระดับ 4 ไปแล้วสองอย่าง อีกอย่างเดียว เขาก็จะเป็นจอมเวทระดับสูงที่ระบบยอมรับแล้ว

ในวันนี้ ไรอันกำลังสอน [กฎการสะท้อน]

“สามเส้นอยู่บนระนาบเดียวกัน สองมุมเท่ากัน ภาพที่เกิดเป็นภาพเสมือนทั้งหมด วัตถุและภาพสมมาตรกันรอบแกนกระจก ใช้ได้กับทั้งกระจกเงาและกระจกเว้า…”

เมื่อมองดูท่าทีเกาหัวของดาวน์ ไรอันก็รู้สึกขบขัน

แต่ว่า เขาก็ชินแล้ว

ทุกครั้งที่สอนกฎทางฟิสิกส์ อธิบายคำจำกัดความพื้นฐานเสร็จแล้ว เขาก็ไม่บังคับดาวน์

อย่างไรก็ตามดาวน์ก็จะคิดไปเอง

นี่ก็เหมือนกับที่ไรอันเขียนโค้ดชุดหนึ่งชื่อว่าดาวน์ ไม่ว่าไรอันจะระวังแค่ไหน หลังจากรันแล้วโค้ดชุดนี้ก็จะเกิดบั๊กแน่นอน แต่โปรแกรมชุดนี้กลับสามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วก็รันต่อไปได้

นี่ก็กลายเป็นว่าไม่มีใครสามารถเข้าใจได้

อย่างไรก็ตามโค้ดที่รันได้ก็คือโค้ดที่ดี!

ไรอันไม่มีความคิดอะไรเลย เกือบจะอยากจะจุดธูปไหว้ศิษย์รักของตนเองแล้ว

ในขณะที่ไรอันก้าวออกจากห้องเรียน ยืนกอดอกเงยหน้ามองท้องฟ้าแจ่มใส ก็รู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย

นอกจากจะไม่สามารถจากไปได้ หุบเขาเล็กๆ แห่งนี้ก็ยังสวยงามไม่น้อย

หุบเขาไม่เล็กไม่ใหญ่ ก็มีพื้นที่เกือบหนึ่งตารางกิโลเมตร มองไปไกลๆ จะเห็นหน้าผาสูงชันหลายสิบเมตร แบ่งหุบเขาและโลกภายนอกออกเป็นสองโลกที่ชัดเจน

ลมและฝนข้างนอกเข้ามาได้ยาก เมฆและหมอกข้างในก็ลอยออกไปได้ยาก

นอกจากทางเล็กๆ สองสายที่ขึ้นไปบนยอดเขา นี่ก็เป็นสวรรค์บนดินโดยแท้ น่าเสียดายที่บนยอดเขาไม่มีทางลงไปข้างนอก

นี่ทำให้ไรอันกลุ้มใจอย่างยิ่ง

เขาครุ่นคิดว่า จะกัดฟันยอมอาย ใส่เสื้อผ้าหนาๆ หลายชั้น แล้วก็ให้ดาวน์ดึงเขาออกจากภูเขาดีหรือไม่

ในตอนนี้ เขาก็บังเอิญเหลือบไปเห็นข้อมูลที่ไม่คาดคิด ซึ่งทำให้สีหน้าของไรอันดูไม่ดีขึ้นมาทันที

โดยทั่วไปแล้ว หากเป็นคนของตนเอง ระบบจะแสดงเป็นจุดสีเขียว ศัตรูจะเป็นสีแดงสว่าง ส่วนที่เป็นกลาง ก็จะเป็นจุดแสงสีขาวที่กระพริบ

ระบบบอกเขาอย่างชัดเจน [นักเรียนที่กำลังเรียน 1 คน ผู้ฟัง 2 คน]

การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นมาเมื่อ 10 นาทีก่อน

บางทีอาจจะเป็นเพราะอีกฝ่ายไม่มีเจตนาโจมตี ไรอันจึงไม่ได้รับการแจ้งเตือนที่สว่างจ้า

หัวใจของไรอันพลันจมดิ่งลง หากอีกฝ่ายมีเจตนาร้าย เกรงว่าพวกเขาอาจารย์และศิษย์คงจะจบเห่ไปแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไรอันก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ เขาสวมเสื้อคลุมเวทมนตร์ที่กษัตริย์เซวันเตสส่งมาให้เมื่อครั้งก่อน

เสื้อคลุมยาวสีน้ำเงิน ไม่เพียงแต่จะระบายอากาศได้ดี แขนเสื้อยังประดับด้วยด้ายทอง ‘ความหรูหราที่เรียบง่าย’ นี้เองที่มอบกลิ่นอายพิเศษให้กับไรอัน ไม่ต้องพูดถึงตอนที่เขาเปิดสวิตช์ [ขดลวดเทสลา] แล้ว กลิ่นอายของราชาสายฟ้านั้นก็เต็มเปี่ยมในทันที

ปลายนิ้วที่เรียวยาวของไรอันมีไฟฟ้าที่กระโดดโลดเต้นไม่หยุดล้อมรอบอยู่ ใบหน้าที่เย็นชาสว่างวาบไปตามแสงไฟฟ้า

เมื่อไรอันส่งเสียงหึในลำคอที่ดังก้องไปทั่วหุบเขา บรรยากาศในหุบเขาก็พลันตึงเครียดขึ้นมา

“มาแล้วก็ไม่ฟัง ฟังแล้วก็ไม่เข้าใจ เข้าใจแล้วก็ทำไม่ได้ ทำแล้วก็ทำไม่ดี…พวกเจ้าทั้งสองมาที่นี่ไกลแสนไกล ไม่ทราบว่ามีอะไรจะชี้แนะข้า!?”

เงียบ!

เงียบสงบ!

เงียบสงบมาก!

ไม่มีเสียงลม ไม่มีเสียงแมลง

นอกจากเสียงไฟฟ้าเบาๆ ที่ดังเปรี๊ยะๆ ในหุบเขาดูเหมือนจะไม่มีเสียงอื่นใด ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใด

ห่างจากห้องเรียนไปสามสิบเมตรใต้เงาของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง สองเงาที่ไม่น่าสังเกตอย่างยิ่งได้กลมกลืนอยู่ในเงาของต้นไม้ต้นหนึ่งอย่างเงียบๆ

หลายวินาทีต่อมา ในที่สุดเงาหนึ่งก็ขยับเล็กน้อย

เงาบิดตัวบนลำต้นไม้ รวมตัวกันเป็นเครื่องหมายคำถาม

[มีกับดักหรือไม่]

ในตอนนี้เงาอีกเงาหนึ่งก็ขยับ มันกลายเป็นดวงตาสองดวง กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ในที่สุดดวงตาทั้งสองนี้ก็ตกตะลึงเมื่อมองไปยังต้นไม้อีกต้นหนึ่งที่ไม่ไกลจากด้านหลัง

ท่ามกลางใบไม้ที่หนาแน่น ค้างคาวตัวเล็กๆ ที่เหมือนกับรูปปั้นตัวหนึ่งกำลังห้อยหัวลงมา จ้องมองพวกเขาอยู่

ดวงตาทั้งสองนั้นพลันสั่นสะท้าน จากนั้นก็มีเสียงถอนหายใจยาวดังออกมา

หนึ่งวินาทีต่อมา ดวงตาเงาทั้งสองนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สุดท้ายก็กลายเป็นคน

นั่นคือชายชราผมขาวที่แต่งกายเหมือนโจร ไรอันมองดูสัญลักษณ์รูปเงาดำที่ห่อหุ้มมีดสั้นเล่มหนึ่งไว้บนหน้าอกของชายคนนั้น ดวงตาทั้งสองของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหดเล็กลงในทันที

บ้าจริง!

เป็นอาชีพขั้นสูงของนักเดินทาง [นักเต้นเงา]!

ในฐานะอาชีพพิเศษระดับสูง นักเต้นเงาไม่เพียงแต่จะสามารถอัญเชิญ [เงา] ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตอมตะมาใช้ได้ ยังสามารถเล่นท่าที่คล้ายกับ [วาร์ป] อย่าง [กระโดดเงา] ทำให้ร่างกายของตนเองเข้าสู่มิติเงาชั่วขณะหนึ่ง แล้วก็กลับมายังมิติหลัก เพื่อให้ได้ผลของการกระโดดข้ามพื้นที่ในระยะสั้น

พูดได้ว่า คนที่สามารถเป็นนักเต้นเงาได้ไม่มีคนอ่อนแอเลย

ปัญหาเดียวคือ อีกฝ่ายเป็นนักเต้นเงาระดับปรมาจารย์หรือนักเต้นเงาในตำนาน

น่าสนใจที่ ในใจของไรอันตึงเครียดมาก แต่อีกฝ่ายกลับตึงเครียดยิ่งกว่า

ทันทีที่ชายชราคนนี้ออกมา เขาก็คำนับทันที “ชื่อของข้าคือนาตอน*เงาดำข้างๆ คือศิษย์ของข้าซานเดอร์ส องครักษ์เงา”

เขาพูดไปพลาง ดึงนักเต้นเงาที่หนุ่มกว่าอีกคนออกมาจากเงาข้างๆ เกือบจะเป็นการกดท้ายทอยของศิษย์ของเขา แล้วก็คำนับไรอันพร้อมกัน

“อืม” ไรอันจงใจเงยคางขึ้นฟ้า 45 องศา ใช้จมูกมองอีกฝ่าย ส่งเสียงอืมในลำคอเป็นการตอบรับ

อีกฝ่ายพูดต่อไป “เราไม่มีเจตนาที่จะล่วงเกินท่านจอมเวทในตำนานผู้ยิ่งใหญ่ เพราะเครือข่ายเวทมนตร์ล่มสลายไปแล้วร้อยปี ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบกับจอมเวทในตำนานที่แท้จริงในยุคสิ้นเวทมนตร์ นี่เป็นความผิดพลาดของเรา หากเราสามารถทำอะไรบางอย่างเพื่อให้ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ให้อภัยความผิดของเรา เราจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน”

ไรอันครุ่นคิดเล็กน้อย ไม่ได้เกรงใจอีกฝ่าย “ก่อนหน้านี้ข้าสังหารมังกรขาวที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไปตัวหนึ่ง หาขุมทรัพย์ของมันมาให้ข้า”

นักเต้นเงาชรานาตอนถอนหายใจอย่างโล่งอก “ขอน้อมรับคำสั่งของท่าน ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่”

พูดจบเขาก็ไม่หันกลับมามอง พาศิษย์วาร์ปหนีไป

หลังจากที่วิ่งไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ออกจากหุบเขา ศิษย์ของเขาถึงจะอดไม่ได้ที่จะเปิดปากถาม “ท่านอาจารย์ ข้าไม่รู้สึกว่าเจ้าคนนั้นเก่งกาจอะไรเลย! ทำไมเราต้องกลัวเขาด้วย”

“เจ้าโง่!” นักเต้นเงาชราตบหัวศิษย์อย่างแรง ด่ากราด “ไม่มีความรู้ก็ดูให้มาก เรียนให้มาก! เราเข้าไปในระยะยิงของหอคอยเวทมนตร์ของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง นี่เป็นการล่วงเกินโดยทั่วไป ต่อให้คนอื่นสังหารเราไป ฝ่าบาทก็ยังต้องมาช่วยเราขอโทษอีกด้วย แล้วเมื่อครู่นั่นคือค้างคาวไฟ! แถมยังเป็นค้างคาวไฟในตำนาน! เมื่อร้อยปีก่อน อย่างน้อยก็ต้องเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ระดับปรมาจารย์ถึงจะมีคุณสมบัติเลี้ยงสิ่งนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ได้ วิธีการซ่อนตัวที่เราคิดว่าเก่งกาจ ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เคยหลอกลวงคนอื่นได้เลย”

ซานเดอร์สครั้งนี้รู้สึกกลัวขึ้นมาจริงๆ

[จบแล้ว]