ตอนที่ 23 ข้าเก่งขนาดนั้นเลยหรือ

ตอนที่ 23 ข้าเก่งขนาดนั้นเลยหรือ

พูดแบบมีไหวพริบ แค่จัดการค้างคาวไฟ ไม่จำเป็นต้องให้อาจารย์ลงมือเอง

พูดแบบไม่มีไหวพริบ ไม่ต้องพูดถึงค้างคาวไฟที่ดูเก่งกาจตัวนั้น ท่านอาจารย์อาจจะสู้ค้างคาวไฟธรรมดาๆ สักตัวก็ยังไม่ได้

ไรอันบ่นระบบ [สอนคนมิจบสิ้น] นี้ไปแล้วไม่รู้กี่ครั้ง ตามหลักแล้ว เขาซึ่งเป็นผู้ข้ามมิติผู้ยิ่งใหญ่ควรจะเป็นจอมเวทผู้สูงส่ง

ประเด็นสำคัญคือไม่ว่าเขาจะดูคุณสมบัติของตนเองอย่างไร ทั้งความแข็งแกร่ง ความคล่องแคล่ว ความทนทาน ความฉลาด การรับรู้ และเสน่ห์ ข้างหลังล้วนแต่เป็นเครื่องหมายคำถาม

แค่ก!

แม้แต่ความฉลาดที่ตามมาด้วย +2 ก็ยังเป็น [???+2]

ระบบก็แค่แกล้งเจ้าเล่น ทำให้ไรอันซึ่งเป็นอาจารย์กลายเป็นกล่องสุ่มโดยสิ้นเชิง

อย่าดูถูกว่าไรอันเคยใช้ [หอคอยเทสลา] สังหารมังกรขาวได้ในครั้งเดียว ปกติถ้าจะให้ไรอันใช้เวทมนตร์ เขาใช้ไม่ได้เลยสักอย่าง

ขอเพียงเขาเห็นว่าการสาธิตการทดลองทางฟิสิกส์ในระบบเป็นสีเทา เขาก็รู้ว่าตนเองจบเห่แล้ว

วางมาดอาจารย์มานานขนาดนี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะไม่แสร้งทำต่อไป!

ตอนนี้ดาวน์ให้ไรอันคุ้มกัน ไรอันทำได้เพียงแสร้งทำเป็นยืนกอดอก เดินไปมา แล้วก็เดินไปข้างๆ [ขดลวดเทสลา] ที่กลายเป็น ‘เครื่องฝึกการรับรู้สายฟ้า’ ไปแล้วอย่างสง่างาม

ในใจของดาวน์ อาจารย์สามารถเรียกสายฟ้าฟาดที่น่าสะพรึงกลัวลงมาได้ตามใจชอบ ไม่ต้องพูดถึงการอยู่ข้างๆ อาวุธวิเศษระดับเทพเช่นนี้

ค้างคาวไฟชั้นยอดตัวเล็กๆ จะนับเป็นอะไรได้!

ในสายตาของผู้ข้ามมิติบางคน ดาวน์ก็มีท่าทีเหมือน ‘เจ้าถูกเสริมพลังแล้ว รีบไปตายเสีย’

แต่ในใจของดาวน์ กลับกลายเป็นว่าสายตาที่เมตตาของอาจารย์กำลังมองมาที่เขา เขาต้องแสดงฝีมือให้ดี…

ดาวน์ไม่สามารถระงับความตื่นเต้นของตนเองได้

เขามีสีหน้าตื่นเต้น เดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ พุ่งเข้าหาค้างคาวไฟที่นำฝูงลูกน้องบินเข้ามา

ดาวน์หรี่ตาทั้งสองข้างเล็กน้อย สีหน้าดูเหมือนจะเหม่อลอยเล็กน้อย จากวินาทีที่เขาเดินผ่านไรอันไป ไรอันก็ตระหนักว่า ศิษย์รักของตนเองได้เข้าสู่สภาวะบรรลุธรรมที่น่าอัศจรรย์นั้นอีกครั้ง

ต่อไป ดาวน์จะทำอะไรที่นอกกรอบก็ไม่แปลก!

แน่นอนว่า แม้ว่าดาวน์จะรู้สึกว่าตนเองเหมือนกับคนเมาเล็กน้อย แต่สติของเขากลับแจ่มใส

เขาพึมพำกับตนเอง “นี่เป็นการทดสอบของท่านอาจารย์อีกแล้ว! ไม่เพียงแต่จะทดสอบว่าข้าสามารถเข้าใจเวทมนตร์ได้หรือไม่ ยังต้องทดสอบความสามารถในการรับมือกับศัตรูของข้าด้วย หากใช้เวทมนตร์น้ำแข็งของสำนักสร้างพลังงานโจมตีโดยตรง การทดสอบของข้าต้องไม่ผ่านแน่นอน ในเมื่อท่านอาจารย์เพิ่งจะพูดถึงอะไรที่เรียกว่า [กฎข้อที่สองของระบบเต้นรำร้อนแรง] นั่นก็ต้องนำมาใช้แน่นอน”

แค่ก! สำหรับจอมเวทหนุ่มที่เคยเป็นศิษย์อัศวินแล้ว คำว่า [อุณหพลศาสตร์] ในภาษามนุษย์ของคาออส การออกเสียงนั้นยากเกินไป ดาวน์อ่านหลายครั้งก็ยังอ่านไม่ถูก

สติปัญญาที่ปีศาจของดาวน์ก็อยู่ที่นี่ เขาสามารถละเลยกระบวนการ แล้วก็ไปถึงผลลัพธ์บางอย่างได้โดยตรง

เมื่อดาวน์ยกมือซ้ายขึ้นอีกครั้ง แสงสีขาวจางๆ ของธาตุน้ำก็ส่องสว่างขึ้นมา แม้แต่ไรอันที่อยู่ข้างหลังก็มั่นใจว่า เขาจะใช้ท่าไม้ตายคอมโบ ‘ล้างบางหน้าจอด้วยปุ่มเดียว’ อีกครั้ง

แต่กลับไม่ใช่!

รอบๆ ตัวเขา กลิ่นอายของพลังเวทมนตร์ได้พุ่งพล่านขึ้นมาแล้ว ไอน้ำจากบ่อน้ำแข็งที่ไม่ไกลนักได้ลอยขึ้นมาอย่างเงียบๆ

สำนักอื่นไม่แน่ใจ แต่ในขอบเขตของการควบคุมธาตุของสำนักสร้างพลังงาน ดาวน์สมกับเป็นอัจฉริยะ แม้จะเป็นการใช้ครั้งแรก แต่ความสมดุลที่สมบูรณ์แบบระหว่างพลังเวทมนตร์และธาตุของเขานั้น เหมือนกับจอมเวทอย่างเป็นทางการที่ฝึกฝนเวทมนตร์มาหลายปีก่อนยุคสิ้นเวทมนตร์

มีอยู่แวบหนึ่ง ไรอันคิดว่าสิ่งที่ดาวน์เข้าใจคือเวทมนตร์ระดับ 3—สำนักอัญเชิญ [พายุฝนหิมะ] เวทมนตร์ที่ทำลายความสมดุลของศัตรูด้วยลมแรงและฝนที่หนาวเย็นนี้ การรับมือกับสิ่งมีชีวิตธาตุที่ตัวเล็กและกลัวน้ำอย่างค้างคาวไฟ เรียกได้ว่าได้ประโยชน์สองต่อ ทั้งมีธาตุที่ข่มกัน และยังทำให้มันล้มลงได้

ไรอันคาดการณ์ผิดอีกแล้ว

เสียงคลื่นน้ำที่เหมือนกับการสวดภาวนาดังขึ้นกลางอากาศ คลื่นน้ำที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงได้พันรอบฝูงค้างคาวไฟอย่างรวดเร็ว

ไม่รอให้สัตว์เดรัจฉานธาตุไฟที่หยิ่งยโสเหล่านี้มีปฏิกิริยา เสียงคลื่นน้ำ “ซู่ซ่า” ก็ระเบิดขึ้นกลางอากาศ

ไม่มีแสงสีทองหรือแสงไฟที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มีเพียงก้อนหมอกน้ำแข็งที่ไม่เข้ากับเวลาและสถานที่

[โปเละ] ที่อยู่ไม่ไกลจากไรอันไม่สามารถเข้าใจการกระทำของเจ้านายในอนาคตของตนเองได้

ไรอันแตกต่างออกไป เขาไม่รู้ทำไม แต่ระบบกลับทำให้เขา ‘เห็น’ พลังงานความร้อนจำนวนมากถูกเวทมนตร์ลึกลับนี้ดึงออกจากร่างกายของค้างคาวไฟอย่างรุนแรง

คนนอกดูความสนุก คนในดูความสามารถ

ไรอันตกใจจริงๆ วิธีการดูดพลังงานจากศัตรูเช่นนี้ หากดาวน์สามารถเปลี่ยนพลังงานเปลวไฟนี้ให้เป็นของตนเองได้ งั้นนี่ก็ไม่ใช่เวทมนตร์ระดับต่ำอีกต่อไป แต่เป็นเวทมนตร์ระดับ 9 ที่แข็งแกร่งที่สุดในเกมก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา [วิชาดูดพลัง]

แม้ว่าจะทำได้เพียงครึ่งเดียว นั่นก็น่ากลัวมากแล้ว!

นี่คือการแย่งชิงพลังในระดับธาตุ

ไม่มีเปลวไฟ ค้างคาวไฟก็ไม่เรียกว่าค้างคาวไฟ

ตอนนี้ค้างคาวไฟเหล่านั้นเหมือนกับไม้ขีดไฟที่ถูกจุดแล้วโยนลงไปในน้ำ ‘ดับ’ ไปทีละตัว

เมื่อไม่สามารถใช้ความเสียหายจากธาตุของตนเองได้ พวกมันก็ไม่ต่างจากค้างคาวธรรมดา ไม่รอให้พวกมันทำอะไรได้ ก็ถูกก้อนหมอกน้ำแข็งที่เกือบจะเป็นก้อนน้ำห่อหุ้มไว้ แล้วก็ตกลงมาบนพื้นอย่างน่าสงสาร

มีเพียงค้างคาวไฟตัวใหญ่ที่สุดที่แม้ว่าตัวจะเปียกโชก ก็ยังคงเหมือนกับผีเสื้อกลางคืนขนาดใหญ่ กระพือปีกสีดำขนาดใหญ่ที่ยาวกว่าหนึ่งเมตร พยายามบินขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างสุดกำลัง

“อย่าคิดหนี!” ดาวน์ยกมือขวาขึ้น ลูกบอลระเบิดไฟฟ้าก็พุ่งเข้าไป

ในความคิดของเขา ลูกบอลแสงสายฟ้าที่ดังเปรี๊ยะๆ นี้จะต้องโจมตีค้างคาวใหญ่ตัวนี้ได้อย่างแน่นอน

ใครจะไปรู้ว่าในช่วงเวลาสำคัญ ค้างคาวใหญ่ตัวนี้กลับแสดงความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างน่าทึ่ง มันเปลี่ยนทิศทางหลบลูกบอลไฟฟ้าได้อย่างหวุดหวิด โดนไฟฟ้าไปไม่ถึง 30% จากนั้นก็หลบการโจมตีด้วยสายฟ้าครั้งที่สองของดาวน์ได้อีก แล้วยังสามารถโต้กลับด้วย [คลื่นเสียงกระแทก] ได้อีก

บางเรื่อง ไม่ใช่ว่าลองแล้วจะปรับตัวได้

เมื่อการโจมตีด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงที่รุนแรงกว่ามาถึง ก็ถึงตาดาวน์ที่ต้องเปิดโล่ที่สร้างขึ้นจากธาตุลมอย่างหวุดหวิด

จะพูดยังไงดี โล่อากาศสิ่งนี้ โดยพื้นฐานแล้วคือ [เวทมนตร์ป้องกันลูกธนู] มันมีผลป้องกันคลื่นเสียงความถี่สูงอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ดีนัก เมื่อคลื่นเสียงความถี่สูงผ่านโล่เข้ามาในร่างกายของดาวน์ เขาก็รู้สึกว่าปลายประสาททุกเส้นของตนเองสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ดาวน์คุกเข่าลงอีกครั้ง

ในตอนสุดท้าย เขาหันศีรษะไปมองอาจารย์ที่เคารพที่สุดของตนเอง แต่กลับประหลาดใจที่เห็นไรอันปล่อยค้างคาวไฟตัวนั้นบินหนีไปอย่างเฉยเมย

“ท่านอาจารย์ ท่าน…”

ดาวน์ที่เคยตรวจสอบสมุดภาพสัตว์ประหลาดของทวีปคาออส แน่นอนว่ารู้ว่าค้างคาวไฟมีนิสัยอย่างไร สัตว์เวทมนตร์ที่แค้นต้องชำระเช่นนี้ในอนาคตจะต้องหาโอกาสมาลอบโจมตีเขาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดาวน์ก็รู้สึกขนหัวลุก

ในตอนนี้ ไรอันถึงจะพูดอย่างผู้รู้ว่า “สรรพสิ่งล้วนมีเหตุและผล! หว่านเหตุใด ก็จะได้รับผลนั้น”

ถูกต้อง ไรอันกำลังสั่งสอนลูกชายหัวแก้วหัวแหวน (ศิษย์เอก) ของตนเอง ไม่มีอะไรก็อย่าไปเรียนรู้การเป็นวีรบุรุษ—ช่วยม้าที่สวยงามขนาดนั้น ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกศัตรูของม้าเทพไล่ล่า

ไม่มีความสามารถยังจะไปอวดดี ก็ต้องเจ็บตัว

ตอนนี้ใบหน้าของดาวน์เต็มไปด้วยความสับสน นี่มันเป็นการปล่อยเสือเข้าป่าชัดๆ!

พอฟื้นคืนสภาพได้เล็กน้อย ดาวน์ก็กระโดดลงไปในบ่อน้ำแข็ง เขาจะออกไปนอกหุบเขาเพื่อไล่ล่าค้างคาวไฟที่หนีไป

“เหอะๆ!” ไรอันก็ไม่โกรธ เขาคำนวณดูแล้ว รอให้ดาวน์หาจนเหนื่อย เจ้าหนูนั่นก็จะกลับมาอย่างหดหู่ ตอนนั้นแหละคือเวลาที่เขาจะแสดงความน่าเกรงขามของอาจารย์

ผลคือ มันแตกต่างจากที่ไรอันคิดไปเล็กน้อย

ไม่ถึงสิบนาที ดาวน์ก็กลับมาแล้ว แถมยังนำกล่องกระดูกอ่อนมาด้วย

พอเปิดออก ข้างในก็คือค้างคาวไฟชั้นยอดที่หนีไปนั่นเอง!

อาจารย์บางคนในใจตกตะลึงอย่างยิ่ง แต่ภายนอกกลับทำเป็นสงบนิ่ง “โอ้”

ใบหน้าของดาวน์เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ ดวงตาของเขาตื่นเต้นจนแทบจะพ่นไฟออกมาได้ “ท่านอาจารย์! ศิษย์โง่เขลา จนกระทั่งออกจากหุบเขาถึงจะรู้ว่า [เหตุและผล] ที่ท่านอาจารย์พูดถึงหมายความว่าอย่างไร”

ไรอัน: ???

ดาวน์พูดต่อไป “เมื่อครู่ท่านอาจารย์ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ไปเลย ท่านอาจารย์ใช้กลิ่นอายที่แข็งแกร่งที่ข้าสัมผัสไม่ได้ บีบให้ค้างคาวไฟชั้นยอดบินไปยังตำแหน่งที่กำหนด ผลคือมันเพิ่งจะบินออกจากหุบเขา ก็ชนเข้ากับหัวมังกรขาวที่นั่น ถูกอำนาจมังกรทำให้ตกใจจนขยับไม่ได้เลย แล้วก็ตกลงไปในกล่องเปล่าที่ข้าทิ้งไว้นอกหุบเขา ข้าไปถึงก็ปิดกล่องก็เรียบร้อยแล้ว การต่อสู้เมื่อครู่นี้ ท่านอาจารย์ดูเหมือนจะไม่ได้ลงมือเลย แต่จริงๆ แล้วท่านอาจารย์ได้ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้แล้ว!”

ไรอันตอบกลับด้วย ???

รู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงพิมพ์เครื่องหมายคำถาม ไม่ใช่ว่าข้ามีปัญหา แต่เป็นจินตนาการของเจ้าที่มีปัญหา

ข้าเก่งขนาดนั้นเลยหรือ

ทำไมข้าเองก็ยังไม่รู้!?

[จบแล้ว]