ตอนที่ 22 [โปเละ]

ตอนที่ 22 [โปเละ]

อันตรายของคลื่นเสียงความถี่สูงมีอยู่บ้าง โดยทั่วไปจะกระจุกตัวอยู่ที่สามด้าน

หนึ่งคือผิวหนัง สองคือดวงตา และสามคือความเสียหายทางระบบประสาท

ดาวน์คนนี้สมแล้วที่เป็นอดีตศิษย์อัศวิน นอนไปหนึ่งวัน วันรุ่งขึ้นก็กลับมามีชีวิตชีวา ไม่เป็นอะไรเลย แม้ว่าระดับความอึดของเขาคงจะเทียบไม่ได้กับเพื่อนๆ ในสมัยนั้น แต่ก็คงจะไม่ต่างกันมากนัก

หากมองตามมาตรฐานของเกมแนว Dungeons & Dragons ไรอันคาดว่าค่าความแข็งแกร่งของเจ้าหนูนั่นคงจะไม่ต่ำกว่า 14 แต้ม นี่สำหรับจอมเวทแล้ว ถือเป็นการอัพพรสวรรค์ผิดทางอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ไม่สามารถใช้มาตรฐานของคนปกติมาวัดกับสัตว์ประหลาดที่มีพรสวรรค์และสติปัญญาสูงเช่นนี้ได้!

ไรอันสงสัยอย่างยิ่งว่า สติปัญญาไม่ได้รวมอยู่ในคุณสมบัติพื้นฐานอย่าง [ความฉลาด] แต่เป็นคุณสมบัติแฝง

สำหรับระดับความปีศาจของศิษย์ ไรอันรู้ว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เขาเปิดดูหนังสือเวทมนตร์ยุคเก่าที่คณะทูตของเซวันเตสมอบให้มา เพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง

แม้ว่าเพราะการล่มสลายของเครือข่ายเวทมนตร์ คนยุคใหม่จะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ที่สอดคล้องกันผ่านคาถาในหนังสือได้อีกต่อไป แต่ ‘หินจากภูเขาอื่นสามารถใช้ขัดหยกได้’

ไม่ดูก็ไม่เป็นไร พอดูถึงจะพบว่าศิษย์รักของตนเองได้ ‘เรียนรู้’ เวทมนตร์สายฟ้าของสำนักสร้างพลังงาน เวทมนตร์ป้องกันของสำนักป้องกันอย่าง [ป้องกันสายฟ้าและลูกธนู] และเวทมนตร์ของสำนักอัญเชิญอย่าง [วิชาหมอกเมฆ] ไปแล้ว

นับดูแล้ว ดาวน์ไม่เพียงแต่จะพัฒนาอย่างรอบด้าน ยังเรียนรู้เวทมนตร์ของสามสำนักจากแปดสำนักเวทมนตร์ใหญ่

ดังคำกล่าวที่ว่าเรียนอย่างเชี่ยวชาญ ต่อให้ในอนาคตไรอันจะสอนเวทมนตร์สำนักอื่นไม่ได้ เพียงแค่สามสำนักที่ดาวน์แสดงออกมานี้ ไรอันก็มีหน้ามีตามากแล้ว

ศิษย์เรียนเวทมนตร์สำนักอื่นไม่ได้ จะเกี่ยวกับอะไรกับอาจารย์ของเขาเล่า

ไรอันคำนวณดูแล้ว รอจนกว่าเขาจะสอนฟิสิกส์มัธยมต้นทั้งหมด บางทีเวทมนตร์ที่ดาวน์ไม่สามารถเข้าใจได้จริงๆ คงจะมีแค่ [สำนักภูตผี] กระมัง

นี่ไม่สามารถพูดได้ว่าเป็นจุดอ่อน ดาวน์เพียงแค่ต้องเรียนรู้วิธีรับมือกับภูตผีก็พอ

อย่างมากที่สุด ก็มา [ขับไล่ผีด้วยวิธีทางกายภาพ]

สามวันต่อมา ดาวน์ค่อนข้างไม่มีสมาธิเรียน เขามักจะวิ่งไปดูแลม้าขาวที่ริมบ่อน้ำทันทีที่เลิกเรียน

สิ่งที่ทำให้ไรอันเจ็บปวดใจอย่างยิ่งคือ นอกจากดาวน์จะหาหญ้าที่เหมาะสมให้ม้าขาวตัวน้อยกินแล้ว ยังแอบเอาแครอทที่อาจารย์ของเขาสำรองไว้ให้ตนเองไปใช้อย่างไร้ยางอาย

แครอทชุดล่าสุดที่อาจารย์บางคนปลูกยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว นี่เป็นของที่พบในหุบเขาก่อนหน้านี้

เรียกได้ว่ากินไปเท่าไหร่ก็เหลือน้อยลงเท่านั้น

นี่ทำให้อาจารย์บางคนต้องเพิ่มปริมาณเนื้อสัตว์ในเมนูอาหารของตนเองอย่างเสียใจ

สามวันต่อมา เมื่อมองดูม้าขาวตัวน้อยที่สามารถยืนขึ้นและฟื้นคืนสติได้แล้ว

ไรอันก็นั่งไขว่ห้างบนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งตรงหน้ามัน พูดกับดาวน์อย่างจริงจังว่า “ม้าขาวตัวน้อย ข้ารู้ว่าเจ้าฟังภาษาคนรู้เรื่อง ข้าก็ไม่พูดมากความ ในเมื่อในอนาคตเจ้าจะเป็นพาหนะของศิษย์เอกของข้า งั้นข้าก็จะ [ตั้งชื่อ] ให้เจ้า!”

ม้าขาวตัวน้อยได้ยิน ก็ส่ายหัวม้าอย่างแรง พ่นลมหายใจออกมา แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง

ผ่านการสื่อสารทางจิตของสัตว์เวทมนตร์ตัวนี้ ไรอันสามารถรู้สึกได้อย่างคลุมเครือว่า ม้าเทพสายลมตัวนี้มีชื่อของตนเองอยู่ การออกเสียงที่แปลตรงตัวคงจะเป็นเสียง [โป]

ไรอันทำหน้าบึ้ง พูดอย่างเคร่งขรึมว่า “หุบเขานี้ข้าเป็นคนตัดสินใจ เจ้าก็เป็นข้าที่ช่วยไว้ ในเมื่อเจ้าไม่เห็นด้วย งั้นก็ถือว่าข้าไม่ได้ช่วยเจ้า ให้เจ้าไปตายเสีย”

ม้าขาวตัวน้อยแสดงท่าทีระแวดระวังและป้องกันอย่างเด็ดขาด เพียงแต่ว่าขาหน้ายืดตรง ลดมุมกับพื้นลง ขาหลังสองข้างกลับงอเหมือนสปริงที่ถูกกดไว้แน่น ดูเหมือนว่าเจ้าตัวนี้กำลังพิจารณาว่าจะหนีหรือไม่

ดาวน์ร้อนใจขึ้นมาทันที “ท่านอาจารย์ นี่มันเกินไปหน่อยหรือไม่ขอรับ”

ไรอันเหลือบมองศิษย์ด้วยสายตาโกรธเคือง ศิษย์ก็หดคอ ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

ไรอันพูดต่อไป “วิถีแห่งเวทมนตร์ ให้ความสำคัญกับการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมที่สุด! ดาวน์ช่วยเจ้าจากกรงเล็บและเขี้ยวของค้างคาวไฟ เจ้าก็เต็มใจเป็นพาหนะของเขา ส่วนข้าช่วยเจ้า เจ้าไม่จ่ายอะไรเลย ข้าก็ทำได้เพียงเอาชีวิตเจ้าคืนมา การเปลี่ยนชื่อเป็นราคาที่ต่ำที่สุดที่เจ้าต้องจ่ายแล้ว”

หน้าของม้าขาวตัวน้อยขมเหมือนมะระ แต่บาดแผลของมันยังไม่หายดี ตอนนี้บินไม่ได้ ในหุบเขาแค่นี้ มันจะหนีไปไหนพ้นจากมือของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ได้

อย่างไม่เต็มใจนัก ในที่สุดม้าขาวตัวน้อยก็พยักหน้า

“เจ้าก็อย่าไม่เต็มใจ ในเมื่อชื่อของเจ้ามีคำว่า [โป] อยู่ งั้นต่อไปเจ้าก็ชื่อ [โปเละ] ก็แล้วกัน เจ้าอย่าคิดว่าชื่อนี้ง่าย ในโลกของข้า ม้าที่ดีทั้งหมดในโลกต้องได้รับการยอมรับจากเจ้าก่อน ถึงจะเรียกว่าม้าที่ดีได้ ชื่อนี้จะไม่ดูหมิ่นเจ้า แต่กลับทำให้สถานะของเจ้าสูงขึ้น”

อาชาสายลมมีความสามารถในการสื่อสารทางจิต มันแทบจะเข้าใจความหมายของ [โปเละ] จากผิวเผินของจิตใจของไรอันได้ในทันที

เมื่อคิดว่าม้าที่มีชื่อเสียงทั้งหมดในโลกต้องได้รับการยอมรับจากเขาก่อนถึงจะถือว่าเป็นม้าที่มีชื่อเสียงได้ นี่ก็เหมือนกับการให้ผู้ชายปกติคนหนึ่งเป็นกรรมการในการประกวดนางงาม ทันใดนั้น ม้าตัวผู้ครึ่งตัวนี้ก็แสดงด้านที่ไร้ยางอายอย่างยิ่งออกมา

มันเดินย่องๆ มาอย่างรวดเร็ว ใช้หน้าม้าถูไถมือของไรอันอย่างสนิทสนม…

ฉากนี้ทำเอาดาวน์ตะลึงไปเลย “ท่านอาจารย์ นี่…”

“ไม่เป็นไร นี่ไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับโปเละ ไม่เห็นหรือว่ามันเองก็ดีใจที่ได้เปลี่ยนชื่อ เรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้”

ดาวน์ผู้โง่เขลาไม่รู้ว่าอาจารย์ของตนเองกำลังทำอะไรอยู่ เขาก็ไม่ได้คิดมาก มีเพียงไรอันที่ในใจหัวเราะจนท้องแข็ง

การแจ้งเตือนของระบบ

[??? ความคืบหน้าของภารกิจ 1/2 ขอเพียงโฮสต์บังคับสัตว์เวทมนตร์ระดับสูงอีกหนึ่งตัวให้เปลี่ยนชื่อ โฮสต์จะได้รับพรสวรรค์พิเศษสำหรับอาจารย์ (ความน่าเกรงขามของอาจารย์)! เมื่ออาจารย์ใช้เวทมนตร์สายคำสั่งที่ต้องมีการตรวจสอบความตั้งใจ จะได้รับโอกาสสำเร็จเพิ่มขึ้น 30%]

ภารกิจนี้ ไรอันบังเอิญไปเจอตอนที่อ่านหนังสือเวทมนตร์ยุคเก่า ในหนังสือมีเวทมนตร์ที่เรียกว่า [คำสั่งสัตว์ป่า] โดยทั่วไปคือการบังคับสัตว์ป่าที่ไม่ใช่ของตนเองให้ทำอะไรบางอย่าง

ไม่คาดคิดว่าเพิ่งจะอ่านถึงตรงนี้ ระบบที่มักจะแกล้งตายก็ส่งภารกิจมาให้เขา

ด้วยความคิดที่ว่าไม่ทำก็ไม่เป็นไร ทำได้ก็ถือว่าได้กำไร ไรอันก็แกล้งม้าขาวตัวน้อย

ตอนนี้ดูเหมือนว่า จะดีทั้งสองฝ่าย!

หลังจากจัดการ [โปเละ] แล้ว ก่อนที่ม้าเสเพลที่อาจจะโตเต็มวัยในไม่ช้านี้จะฟื้นคืนสภาพร่างกาย ดาวน์ก็กลับสู่สถานะการเรียนรู้ปกติ

ในวันนี้ ไรอันก็สอนถึง [กฎข้อที่สองของอุณหพลศาสตร์] “ความร้อนสามารถถ่ายเทจากวัตถุที่มีอุณหภูมิสูงกว่าไปยังวัตถุที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าได้โดยธรรมชาติ แต่ไม่สามารถถ่ายเทจากวัตถุที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าไปยังวัตถุที่มีอุณหภูมิสูงกว่าได้โดยธรรมชาติ”

แทบจะสิ้นเสียง ไม่สิ คงจะประมาณห้าวิที่ดาวน์ครุ่นคิด จากนั้นก้อนพลังงานเย็นยะเยือกก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือขวาของเขา

ดาวน์ตะโกนอย่างดีใจ “ท่านอาจารย์! ข้าเข้าใจแล้ว!”

ไรอัน: ???

เจ้าเข้าใจอีกแล้วหรือ

แม้ว่าจะรู้ว่าศิษย์รักของตนเองมีพรสวรรค์ด้านสติปัญญา ??? แต่เมื่อไรอันทราบจากการแจ้งเตือนของระบบว่าสิ่งที่ดาวน์เข้าใจด้วยตนเองคือเวทมนตร์ระดับ 3 [ระเบิดน้ำแข็ง] หัวใจน้อยๆ ของไรอันก็สั่นสะท้านอย่างแรง

จังหวะนี้ เกรงว่าอีกไม่นานดาวน์ก็จะสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับ 3 ได้ 3 อย่าง และเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 3

หากเขายังคงปีศาจต่อไป ไม่ถึงครึ่งปีเขาก็จะเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 6 ขึ้นไป กลายเป็นจอมเวทระดับสูง

ในตอนนี้ จู่ๆ [โปเละ] ก็วิ่งโซเซเข้ามา มันส่งเสียงร้องที่เป็นสัญญาณเตือนภัยไม่หยุดหันศีรษะมองไปบนท้องฟ้า

ไรอัน…จริงๆ แล้วเขาไม่ได้สัมผัสอะไรได้ เขาแสร้งทำเป็นสัมผัสได้

เขาเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ดาวน์ ทำอะไรต้องทำให้เสร็จสิ้น เข้าใจหรือไม่”

ดาวน์หันศีรษะไปมองค้างคาวไฟขนาดใหญ่บนท้องฟ้าอย่างแรง พูดด้วยเสียงเฉียบขาด “ไม่มีปัญหา! ขอท่านอาจารย์โปรดคุ้มกันศิษย์”

“ไปเถอะ!” ไรอันโบกมือ

[จบแล้ว]