ตอนที่ 10 จอมเวทในตำนาน

ตอนที่ 10 จอมเวทในตำนาน

ใบหน้าที่คุ้นเคย ดวงตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

ไม่มีใครเข้าใจและไม่มีใครเชื่อ

ไม่ใช่หรือ

ในสายตาของชาวโลก ดาวน์ละทิ้งตำแหน่งอัศวินที่ดีๆ ไป ไม่ยอมสืบทอด กลับไปทำอะไรกับเวทมนตร์ เดิมทีนี่เป็นเพียงการหาเรื่องทำเล่นๆ แต่ตั้งแต่ที่เขาขายชุดเกราะประจำตระกูลไป ก็กลายเป็นลูกหลานผลาญสมบัติโดยสิ้นเชิง

เรื่องนี้แม้แต่ไรอันก็สามารถเข้าใจได้ง่ายๆ ถ้าเปรียบเทียบกับก่อนที่จะข้ามมิติมา ก็คงจะเหมือนกับเจ้าโง่ถูกล้างสมอง ขายบ้านหลังเดียวในบ้าน แล้วยังกู้เงินเพิ่มทุนไปเก็งกำไรตอนที่ตลาดหุ้นตกต่ำ จากนั้นก็เก็งกำไรผิดพลาด สุดท้ายก็ถูกบังคับขายขาดทุนจนไม่เหลือเงินแม้แต่สลึงเดียว

แค่ก นี่เป็นตัวอย่างที่สุภาพที่สุดแล้ว

ประเทศมนุษย์บนทวีปคาออสทั้งหมดใช้ระบบศักดินา

ยกเว้นอัศวินที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ มิฉะนั้นเจ้าเมืองจะไม่ใช้วิธีให้เงินโดยตรงเพื่อเลี้ยงดูอัศวิน

วิธีที่เป็นมาตรฐานที่สุดคือการแบ่งที่ดินศักดินาเล็กๆ ให้อัศวิน โดยทั่วไปจะเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีประมาณ 30 ถึง 50 ครัวเรือน ชาวบ้านจะจ่ายภาษีโดยตรงให้อัศวิน อัศวินก็จะใช้เงินภาษีของชาวบ้านเพื่อซื้อชุดเกราะและม้า เป็นต้น พร้อมกับเลี้ยงดูผู้ติดตามและศิษย์ของตนเอง ในยามสงครามก็จะตอบสนองต่อการเรียกระดมพลของเจ้าเมือง

อัศวินไม่ใช่ตำแหน่งที่สืบทอดทางสายเลือด แต่สำหรับตระกูลอัศวินเก่าแก่ที่รับใช้ตระกูลของตนเองมาหลายชั่วอายุคน เจ้าเมืองมักจะเหลือตำแหน่งไว้ให้ตระกูลนั้นหนึ่งตำแหน่ง ขอเพียงตระกูลนั้นมีอัศวินอย่างเป็นทางการออกมาทุกรุ่น ที่ดินศักดินาเล็กๆ นั้นก็จะยังคงเป็นของตระกูลอัศวินนั้นต่อไป

ทุกคนหัวเราะเยาะดาวน์ที่ขายชุดเกราะ ไม่ได้หมายถึงแค่เรื่องการขายชุดเกราะเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นการเยาะเย้ยดาวน์ที่ขายที่ดินศักดินาที่พ่อของเขาส่งต่อมาให้โดยทางอ้อมอีกด้วย!

ดังนั้นทันทีที่ชายคนนั้นพูดจบ เสียงหัวเราะเยาะในร้านก็ดังสนั่นจนแทบจะทำให้เพดานของโรงเตี๊ยมพังลงมา

แม้ว่าเมืองรามันชาจะมีโรงเตี๊ยมเพียงหกแห่ง แต่สำหรับหลายๆ คนแล้ว การเปลี่ยนไปดื่มที่โรงเตี๊ยมอื่นนั้นยากยิ่งกว่าการย้ายบ้านไปมณฑลข้างๆ เสียอีก

ในเมืองหนึ่งมีคนอยู่แค่พันกว่าคน เรื่องดีๆ ไม่ค่อยมีใครรู้ แต่เรื่องไม่ดีกลับแพร่ไปไกล

เรื่องราวการผลาญสมบัติของดาวน์ แม้จะเป็นเรื่องเก่าเมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว ก็ยังคงเป็นเรื่องตลกที่ผู้คนพูดถึงกันอยู่

หากเป็นเมื่อก่อน ดาวน์คงจะรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง

เพราะชาวบ้านเหล่านี้กำลังเหยียบย่ำความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา!

ดาวน์พลันคิดขึ้นมาว่า ถ้าข้าโชคดีไม่ได้พบกับท่านอาจารย์ บางทีอีกไม่กี่ปี ไม่สิ หนึ่งปี ข้าก็จะถูกโลกนี้ทำร้ายอย่างโหดเหี้ยม แล้วก็ยอมรับความไร้ความสามารถของตนเอง สุดท้ายก็ใช้ชีวิตต่อไปอย่างเลื่อนลอย

แม้ว่าจะมีเสียงนับร้อยรอบตัวกำลังหัวเราะเยาะเขา แต่ดาวน์กลับเหมือนเปิดโล่อากาศ ป้องกันความเสียหายที่มองไม่เห็นทั้งหมด

ไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ แต่กลับมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนมุมปากของเขา

เขาไม่จำเป็นต้องยืนหยัดต่อสู้กับคำวิจารณ์นับพัน เพราะตอนนี้ เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

นี่คือสิ่งที่เวทมนตร์มอบให้เขา…ความมั่นใจ

“ใช่แล้ว! ข้ายังไม่ใช่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ แต่ว่า ข้าเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการแล้ว” คำตอบอย่างแผ่วเบาของดาวน์ แน่นอนว่าได้รับการเยาะเย้ยที่ดังกว่าเดิม

เสียงหัวเราะเยาะรอบๆ ดังขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเชื่อจริงๆ หรือ!”

“ไม่ใช่กระมัง เจ้าเรียนรู้มายากลตัวตลกไปกี่อย่างแล้ว ถึงได้มั่นใจขนาดนี้”

“รู้อย่างนี้ข้าหลอกเจ้าตั้งแต่แรกแล้ว”

“พระเจ้า! โปรดบอกข้าด้วยเถิดว่า นักต้มตุ๋นคนไหนที่โชคดีขนาดนั้น ได้เงินก้อนใหญ่จากการขายชุดเกราะของเจ้า”

คนที่หัวเราะเยาะเขา มีทั้งเพื่อนในวัยเด็ก ทหารรักษาการณ์ที่ลาพัก และคนงานจากหลากหลายอาชีพ ทุกคนล้วนแต่เห็นดาวน์เติบโตมา

ความไม่เข้าใจของชาวบ้านและเพื่อนเก่า ดาวน์สามารถยอมรับได้ แต่เมื่อมีคนหนึ่งพูดว่าอาจารย์ของเขาเป็นนักต้มตุ๋น ดาวน์หนุ่มก็อดทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาระเบิดอารมณ์ออกมา

“จอห์นนี่! ห้ามเจ้าดูหมิ่นอาจารย์ของข้า!” พร้อมกับเสียงตะโกนดังกึกก้อง เขากางแขนทั้งสองข้างออก แสงไฟฟ้าที่ส่องสว่างยาวถึงหนึ่งเมตรก็ถูกดึงออกมาจากฝ่ามือทั้งสองข้าง

งูสายฟ้าสีม่วงน้ำเงินบิดตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ เป็นระยะๆ

แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันในโรงเตี๊ยมพลันถูกแสงไฟฟ้าที่ส่องสว่างนี้กลบไปจนหมด

สิ่งที่ถูกกลบไปด้วยคือเสียงของผู้คน

ทุกคนมีสายตาที่เหม่อลอย อ้าปากค้างด้วยความตกใจ เกือบลืมหายใจ

ไม่ใช่!

ดาวน์เรียนรู้เวทมนตร์ได้จริงๆ หรือ

ทุกคนคิดว่าดาวน์เป็นตัวตลก

ไม่คาดคิดว่า ตัวตลกกลับเป็นพวกเขาเอง!?

ในโรงเตี๊ยมที่จุคนได้นับร้อยคน แม้แต่เข็มตกก็ยังได้ยินเสียงชัดเจน มีเพียงเสียงกระแสไฟฟ้าที่ดังซู่ซ่าอยู่ในใจของทุกคน

“ไม่ใช่เรื่องจริงกระมัง นี่ต้องเป็นมายากลแน่ๆ?” บนโต๊ะด้านซ้ายของดาวน์ ทหารรักษาการณ์คนหนึ่งพูดด้วยความงุนงง แล้วก็ลองเอามือไปแตะแสงไฟฟ้าในมือของดาวน์

ดาวน์พบว่ามันสายไปแล้ว “อย่าแตะ”

“อ๊ากกก—”

แม้ว่าดาวน์จะถอนพลังเวทมนตร์บน [แส้สายฟ้า] ทันที แต่ไฟฟ้าแรงสูงก็ได้ทำให้คนโชคร้ายคนนี้ถูกไฟฟ้าดูดจนนิ้วดำคล้ำ ล้มลงกับพื้น ปากมีฟองน้ำลายไหล ตัวสั่นกระตุก

“อ๊ะ!”

“ไม่ดีแล้ว”

“เกิดเรื่องแล้ว”

“รีบช่วยคน”

“เดี๋ยวก่อน จะช่วยอย่างไร”

ทุกคนต่างพากันตื่นตระหนก

มีเพียงดาวน์ที่ก้มลงไปตรวจดูทหารรักษาการณ์ที่มือบอนคนนี้ แล้วถอนหายใจยาว “โชคดีที่ข้าควบคุมพลังของ [แส้สายฟ้า] ไว้ ถ้าใช้เต็มกำลัง เจ้าไดแอนคนนี้คงตายไปแล้ว”

ในตอนนี้ ใครจะกล้าพูดอะไรอีก

กลุ่มคนสั่นเทาไปตามๆ กัน

หากฉากเมื่อครู่นี้ ดาวน์ไม่ได้เสแสร้ง แต่กลายเป็นจอมเวทในตำนานจริงๆ ถ้าเช่นนั้นดาวน์ก็จะกลายเป็นแขกคนสำคัญของดยุคหรือแม้กระทั่งกษัตริย์อย่างไม่ต้องสงสัย

ใครจะไปสนใจชีวิตของทหารรักษาการณ์ที่หาเรื่องตายคนหนึ่งเล่า!

ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก ชายชราคนหนึ่งก็แอบหนีออกจากประตูด้านหลังของโรงเตี๊ยม เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังวิหารแห่งแสงสว่าง

ทันทีที่เข้าประตูวิหาร เขาก็ตะโกนเสียงดัง “ท่านไรอัน! บ้าจริง! ท่านรู้หรือไม่ว่าวันนี้ข้าเห็นอะไรในโรงเตี๊ยม จอมเวท! จอมเวทที่แท้จริง!”

นักบวชที่ถูกเรียกว่าท่านไรอันอายุประมาณหกสิบกว่าปี ผมขาวคิ้วขาว แถมยังหัวล้านแบบเมดิเตอร์เรเนียน

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเพื่อนเก่าของเขาจะไม่พูดจาเหลวไหล แต่ต่อหน้านักบวชหนุ่มและแม่ชีจำนวนมาก เขาไม่สามารถดุด่าเพื่อนเก่าต่อหน้าสาธารณชนได้ “ดอว์ล! เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้าไม่ได้ดื่มเหล้ามากเกินไปจนเกิดภาพหลอน”

“บ้าจริง! วันนี้ข้ายังไม่ได้เริ่มดื่มเลย” ชายชราดอว์ลตะโกนเสียงดัง “ข้ารู้แน่นอนว่าเมื่อร้อยปีก่อน เพราะเทพธิดาแห่งเวทมนตร์สิ้นพระชนม์ เครือข่ายเวทมนตร์ล่มสลาย ทำให้จอมเวททุกคนไม่ว่าจะตายอย่างกะทันหันหรือเป็นบ้า เวทมนตร์ก็หายไปจากทั่วทั้งทวีป แต่เจ้าหนูนั่นใช้เวทมนตร์ออกมาจริงๆ เขาใช้แส้สายฟ้าฟาดจอห์นนี่ที่เป็นทหารรักษาการณ์จนล้มลง”

นักบวชชราพลันมีสีหน้าเคร่งขรึม

สงครามทวยเทพร้อยปีก่อน ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อโลกคาออสทั้งหมด

การสิ้นพระชนม์ของทวยเทพหลายองค์ ทำให้เวทมนตร์หายไป แม้แต่ผู้ประกอบอาชีพสายเทพที่ไม่ใช้เวทมนตร์ ก็เพราะทวยเทพไม่ว่าจะสิ้นพระชนม์หรือได้รับบาดเจ็บ ทำให้การติดต่อระหว่างเทพเจ้าในโลกเบื้องบนกับทวีปมนุษย์ไม่ราบรื่น

ในอดีต นักบวชและนักนำทางเทพ เป็นต้น สามารถได้รับและใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่เทพเจ้าประทานให้ได้ตลอดเวลาผ่านการสวดภาวนา

ผลโดยตรงของสงครามทวยเทพคือแม้แต่เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกนักบวชก็ใช้ได้บ้างไม่ได้บ้าง

ส่งผลให้มนุษย์ทั่วทั้งทวีปต้องพึ่งพาผู้ประกอบอาชีพสายกายภาพแบบดั้งเดิมเป็นหลัก

ผู้ประกอบอาชีพสายเวทมนตร์บริสุทธิ์ไม่สามารถมองเห็นได้เลย แม้แต่ผู้ประกอบอาชีพที่ผสมผสานทั้งเวทมนตร์และการต่อสู้เช่นพาลาดิน ส่วนใหญ่ก็จะคิดว่าตนเองเป็นทหารราบขนาดใหญ่เท่านั้น

ท่านไรอันตระหนักว่า หากดอว์ลไม่ได้โกหก การปรากฏตัวของจอมเวทคนนี้ จะเป็นสัญลักษณ์แห่งยุคสมัย

“ดอว์ล รีบพาข้าไปดูจอมเวทหนุ่มคนนั้นหน่อย”

ใครจะรู้ว่าทันทีที่สิ้นเสียง ก็มีเสียงระฆังดังถี่ๆ ไปทั่วเมือง

“ตัง ตัง ตัง!”

นี่คือระฆังเตือนภัย!

ในหูของทุกคน มันยิ่งเหมือนกับระฆังแห่งความตายที่บ่งบอกถึงอันตรายและความตาย

นักบวชไรอันหน้าซีด “บ้าจริง นี่เป็นครั้งที่สามของปีนี้แล้ว คลื่นอสูรจะมาอีกแล้วหรือ”

นักบวชหนุ่มคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในวิหาร “ไม่ดีแล้ว ประตูทิศตะวันตกถูกสัตว์ประหลาดบุกทะลวงแล้ว!”

[จบแล้ว]