ตอนที่ 9 โย่! จอมเวทมาแล้ว!

ตอนที่ 9 โย่! จอมเวทมาแล้ว!

ครั้งนี้ไรอันนำดาวน์มาที่ข้างๆ [ขดลวดเทสลา] ที่พวกเขาพบกันครั้งแรกอย่างเปิดเผย

ไรอันชี้ไปที่ขดลวด “ข้าได้ลดพลังงานไฟฟ้าของขดลวดนี้ลงแล้ว เจ้าสามารถสัมผัสได้ สัมผัสถึงเสน่ห์ของสายฟ้าได้อย่างเต็มที่”

พูดจบ เขาก็จับมือของดาวน์ ให้เขาสัมผัสโดยตรง

สำหรับผู้ที่ชื่นชอบขดลวดเทสลาบนโลก นี่เป็นเพียงเครื่องสร้างสายฟ้าเทียม

สำหรับดาวน์แล้ว นี่เป็นการเปิดประตูสู่โลกใหม่โดยสิ้นเชิง

เขาสัมผัสด้วยมือทั้งสองข้าง ใช้พลังการรับรู้ธาตุของเขาเพื่อสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของสายฟ้าเทียมที่มีกระแสไฟฟ้าไม่ถึง 1 มิลลิแอมแปร์นี้อย่างละเอียด

ทุกครั้งที่พลังงานไฟฟ้าเปลี่ยนไป ทุกครั้งที่งูไฟฟ้าบิดตัว ล้วนประทับอยู่ในสมองของเขาอย่างลึกซึ้ง

“ท่านอาจารย์ นี่มันน่าอัศจรรย์มาก!”

“นี่คือ [วิทยาศาสตร์]!” ไรอันพูดอย่างจริงจัง

ปัญหาคือในโลกนี้ จุดสิ้นสุดของวิทยาศาสตร์คือเวทมนตร์!

บนโลก นี่อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงงานเลี้ยงของนักฟิสิกส์และผู้ที่ชื่นชอบฟิสิกส์ แต่ในใจของดาวน์ นี่กลายเป็นบทเรียนที่ล้ำค่าที่สุดที่เขาได้สัมผัสพลังของธาตุด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด

ตั้งแต่โบราณมา มีจอมเวทคนไหนที่สามารถสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของธาตุลมได้อย่างปลอดภัยเช่นนี้บ้าง

ธาตุลมขึ้นชื่อเรื่องความไม่เสถียร

ลมพัดมาแล้วก็ไป

หากจะบอกว่าการสัมผัสธาตุลมอย่างต่อเนื่องสามารถทำได้โดยการอยู่ในหุบเขา แต่การสัมผัสถึงพลังของสายฟ้าอย่างต่อเนื่องนั้น ไม่มีใครทำได้จริงๆ

ดาวน์โชคดีอย่างยิ่งที่ได้กลายเป็นจอมเวทคนแรกในโลกคาออสที่ได้รับการศึกษาเช่นนี้

“ท่านอาจารย์ ข้าจะอยู่ที่นี่ได้นานแค่ไหนหรือขอรับ” ดาวน์ถามเสียงเบา

ไรอันเหลือบมองกังหันน้ำที่ทำงานได้ดี แล้วก็ยิ้ม “ก่อนที่ของสิ่งนี้จะควันขึ้น เจ้าอยากจะอยู่นานแค่ไหนก็ได้”

ดาวน์ตัดสินใจแช่อยู่ที่นี่ทั้งวันทั้งคืนโดยไม่กินไม่นอน

ตกดึก ดาวน์ก็นำ[แส้สายฟ้า]ออกมา ซึ่งเกินความคาดหมายของไรอัน

เมื่อมองดูแสงไฟฟ้าที่ส่องสว่างบิดไปบิดมาอย่างค่อนข้างเชื่องในมือของดาวน์ คนบางคนที่นิสัยเสียอย่างยิ่งก็สอนท่าไม้ตายให้ดาวน์…

การแจ้งเตือนของระบบ [ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ศิษย์เอกของท่าน ดาวน์ ได้เรียนรู้เวทมนตร์กลายพันธุ์ระดับ 2 (แส้สายฟ้าห้าสาย) แล้ว ดาวน์กลายเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการ]

ในตอนนี้ ใบหน้าของไรอันดูอึดอัด เขาทำไปเพราะความนิสัยเสีย ใครจะไปคิดว่าดาวน์ไม่เพียงแต่จะตั้งใจเรียน ยังเรียนรู้ได้จริงๆ

ด้วยความรู้สึกผิด ไรอันตัดสินใจสอนศิษย์อีกหนึ่งท่า

“แม้ว่าเจ้าจะเคยฝึกการต่อสู้ระยะประชิด และเรียนรู้การเปิดโล่แล้ว แต่ไม่ว่าจะเป็น [กรงเล็บไฟฟ้า] หรือ [แส้สายฟ้าห้าสาย] ของเจ้า ระยะการต่อสู้ก็ใกล้เกินไป ไม่เหมือนจอมเวทที่แท้จริงเลย การโจมตีด้วยสายฟ้าแบบอื่นๆ ดูเหมือนจะรุนแรง แต่จริงๆ แล้วพลังงานจะสูญเสียไปมากในระหว่างการส่งผ่าน พลังการต่อสู้ที่แท้จริงไม่ดี ข้าจะสอนเจ้าอีกหนึ่งท่าสุดท้ายก็แล้วกัน”

“ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ” ดาวน์ตื่นเต้น

หลังจากที่ระบบยืนยันว่า [ล้าหลังเกินไป สามารถแสดงได้] ไรอันก็หยิบเหรียญทองคาออสที่ส่องประกายแวววาวออกมาหนึ่งเหรียญ วางไว้บนนิ้วหัวแม่มือขวา “ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ไม่ใช่ ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า หลักการของมันคือการใช้แรงแอมแปร์ที่เกิดจากสนามแม่เหล็กไฟฟ้าในระบบแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อเร่งกระสุนโลหะ ทำให้มันมีความเร็วที่จำเป็นในการโจมตีเป้าหมาย”

หลายวันนี้ ไรอันได้สอนคำศัพท์ทางฟิสิกส์เกี่ยวกับไฟฟ้าให้ดาวน์ไปไม่น้อย

คำศัพท์ส่วนใหญ่ดาวน์ก็แค่หูฟังแล้ว แต่สมองของเขากลับตบหน้าแล้วบอกว่า ‘ไม่ เจ้าไม่เข้าใจ’

แม้ว่าดาวน์จะไม่เข้าใจ เขาก็พยายามทำความเข้าใจด้วยวิธีของเขา

จากนั้น เขาก็ได้เห็นฉากที่ทำให้เขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

บรรยากาศพลันเริ่มสั่นสะเทือน

งูไฟฟ้าขนาดเล็กและใหญ่นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นรอบๆ ท่านอาจารย์ที่สง่างามอย่างกะทันหัน ธาตุลมที่พัดออกมาทำให้ผมสั้นสีดำและเสื้อผ้าบนร่างกายของท่านอาจารย์พลิ้วไหว

แมลงบนพื้นดินสัมผัสถึงแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวนี้ ต่างก็พากันออกจากพื้นดินแล้ววิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

ต้นไม้ใหญ่รอบๆ ถูกธาตุลมที่พุ่งออกมาจากร่างกายของท่านอาจารย์พัดจนดูเหมือนจะเอนไปมา

“อย่าปล่อยพลังงานไฟฟ้าออกไปทั้งหมดในคราวเดียว เจ้าต้องคิดว่าตรงกลางของมุมมองของเจ้ามีลำกล้องปืนที่เป็นเกลียวอยู่ แล้วก็เอาพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมดไปติดไว้ที่เหรียญ สุดท้ายก็ให้เหรียญบินออกไปตามร่องเกลียวลวงตานี้” เสียงของไรอัน ราวกับเสียงฟ้าร้อง ดังก้องอยู่ในหูของดาวน์

จากนั้น [ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า] ก็ยิงออกไป!

เร็ว!

เร็วเกินไปแล้ว!

ความสามารถในการเคลื่อนไหวของดาวน์ตามรอยเหรียญทองไม่ทันเลยแม้แต่น้อย เห็นเพียงแสงสีทองวาบหนึ่ง เหรียญทองที่บรรจุพลังงานไฟฟ้ามหาศาลก็ยิงออกไปเช่นนี้

เส้นสีทองเส้นหนึ่งพุ่งผ่านป่า

ก่อนอื่นยิงต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนหนึ่งคนโอบล้อมถึงสามต้นจนระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ทำให้เศษไม้กระเด็นไปทั่ว สุดท้ายก็ถล่มก้อนหินใหญ่ที่หนักอย่างน้อยสิบตัน ที่คนสองคนไม่สามารถโอบล้อมได้จนแหลกละเอียด พลังงานไฟฟ้าที่เกรี้ยวกราดยังไม่หมดสิ้น หลังจากระเบิดก้อนหินแล้วก็เกิดเป็นกระแสโลหะและหิน แล้วก็ทำลายสิ่งของในรัศมีเกือบสิบเมตรภายในมุมสามสิบองศาข้างหลังจนพังยับเยิน

ดาวน์ตกตะลึง ปากอ้ากว้างจนสามารถใส่แอปเปิ้ลลูกใหญ่เข้าไปได้

ลืมหายใจไปชั่วขณะ

เมื่อกลับมามีสติ ก็ได้ยินท่านอาจารย์พูดลอยๆ ไปประโยคหนึ่งว่า “โอ้ ไม่ระวังควบคุมพลังงานได้ไม่ดี นี่คือ [ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า] ไม่ใช่ [ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า] ถ้าเจ้าจัดสรรพลังงานของตนเองได้ดี ยิงออกมาด้วยพลังงานของ [ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า] ก็จะสามารถต่อสู้ได้อย่างยั่งยืนกว่ากระมัง”

ดาวน์เกือบจะไม่ได้นอนทั้งคืน เขาเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างตนเองกับท่านอาจารย์อยู่ตลอดเวลา เขาพบอย่างน่าเศร้าว่าตนเองอย่างมากที่สุดก็สามารถใช้ [ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า] ได้เท่านั้น ไม่ใช่ [ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า]

ช่วยไม่ได้ ในสายตาของเขา พลังเวทมนตร์ทั้งหมดของตนเองกับท่านอาจารย์นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เกือบจะเช้าแล้ว ดาวน์ถึงจะหลับไปอย่างงัวเงีย

ตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น บ้านก็ว่างเปล่าตามคาด ดาวน์หาท่านอาจารย์ตามสถานที่ที่ท่านอาจารย์เคยไปบ่อยๆ ก็ไม่พบ เขารู้ว่า ท่านอาจารย์ส่วนใหญ่คงจะไม่อยากบอกลาเขา

เมื่อมองไปที่บ้านที่ท่านอาจารย์เคยอยู่ ดาวน์ก็คุกเข่าคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ตะโกนขึ้นฟ้าว่า “ท่านอาจารย์! ข้ารู้ว่าข้ายังไม่มีคุณสมบัติเป็นศิษย์เอกของท่าน แต่ขอบคุณสำหรับคำสอนของท่านในช่วงเวลาที่ผ่านมา! ข้าดาวน์*จี๋เคอเต๋อจะไม่มีวันลืมบุญคุณของท่านอาจารย์ไปชั่วชีวิต! ท่านอาจารย์! ข้าไปแล้วขอรับ!”

พูดจบ ดาวน์ก็กระโดดลงไปในบ่อน้ำลึกที่เย็นยะเยือกในสายตาของไรอันด้วยน้ำตาที่เกือบจะไหลออกมา

เมื่อเห็นศิษย์โง่กระโดดลงน้ำจากที่ไกลๆ ไรอันก็รู้สึกเศร้าสร้อย

“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาคงจะนำศิษย์คนที่สองมาให้ข้ากระมัง” แต่ไรอันกลับคิดอีกที ก็รู้สึกว่ามันบ้าบอ “ทำไมต้องขังข้าไว้ในหุบเขามังกร ไม่สามารถหาทางออกให้ข้าดีๆ ได้หรือ”

เดิมที ไรอันให้ดาวน์พาตนเองออกไป ด้วยความสามารถในการว่ายน้ำของดาวน์คงไม่มีปัญหา

ไรอันแค่รู้สึกอาย ‘จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่’ ถึงกับต้องให้ศิษย์ดึงถึงจะหนีออกมาได้หรือ นี่มันเสียหน้าเกินไปแล้ว

ไรอันรู้สึกทุกข์ใจอย่างยิ่ง เขาตัดสินใจว่าจะ ‘ว่ายน้ำเพื่อสุขภาพ’ อย่างน้อยก็ต้องไปถึงระดับที่สามารถข้ามบ่อน้ำหนีออกมาได้

แค่ก! นี่คือสิ่งที่เรียกว่าตายเพราะรักษาหน้า

อีกด้านหนึ่ง ดาวน์ก็ดำน้ำอย่างชำนาญ ผ่านอุโมงค์ใต้น้ำที่ยาวเกือบสามสิบเมตร มาถึงบ่อน้ำอีกฝั่งหนึ่ง

นี่เป็นน้ำตกอีกแห่งหนึ่ง

หลังจากปีนขึ้นมาจากบ่อน้ำ ดาวน์ก็เดินเข้าไปในร่องเขาแคบๆ ที่สามารถให้รถม้าผ่านได้เพียงคันเดียวอย่างคุ้นเคย ผ่านไปอีกสามวัน ถึงจะไปถึงอีกฝั่งหนึ่งของเทือกเขา มาถึงบ้านเกิดของเขา—เมืองรามันชาของอาณาเขตของเคานต์รามันชา

ในฐานะเมืองหลวงของอาณาเขตของเคานต์ เมืองรามันชาเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากร 6,000 คน

สำหรับคนจีนแล้ว ประชากรขนาดนี้ถือเป็นเพียงเมืองเล็กๆ เท่านั้น แต่ในโลกคาออส นี่ถือเป็นเมืองใหญ่แล้ว

หลังจากผ่านประตูเมืองที่มีกำแพงสูงสามเมตรซึ่งสร้างด้วยอิฐและไม้ ดาวน์ก็มาถึงโรงเตี๊ยมปันซาที่เขาคุ้นเคย

ทันทีที่ดาวน์ผลักประตูไม้ที่เปิดปิดได้ซึ่งถูกควันไฟรมจนดำ ก็มีเสียงเยาะเย้ยดังเข้ามาที่หน้า

“โย่! นี่ไม่ใช่มหาจอมเวทดาวน์*จี๋เคอเต๋อที่ละทิ้งวิถีอัศวิน แล้วไปศึกษาศาสตร์ลี้ลับหรือ ขอถามหน่อยว่า ท่านได้เรียนรู้เวทมนตร์ในฝันของท่านแล้วหรือยัง”

เมื่อสิ้นเสียง ทั้งโรงเตี๊ยมก็ครึกครื้นขึ้นมา เสียงหัวเราะเยาะนับสิบ นับร้อยดังขึ้นพร้อมกัน

[จบแล้ว]