ตอนที่ 8 บทเรียนสุดท้าย

ตอนที่ 8 บทเรียนสุดท้าย

ไรอันไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก เขาหิวมาก กินปลาย่างจนหมดอย่างรวดเร็ว

พูดตามตรง ชีวิตแบบสันโดษเช่นนี้ เขาทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

หุบเขานี้มีทุกอย่างครบครัน ไรอันพบเกลือแร่บางชนิด หลังจากทำถ่านกัมมันต์ขึ้นมาได้ ไรอันก็สามารถทำเกลือละเอียดออกมาได้บ้างจากการต้มเกลือ

เกลือละเอียดจำนวนเล็กน้อยพอใช้ได้ ปลาย่างก็ไม่ถึงกับไม่อร่อย แต่กินมากๆ ก็จะเบื่อ

ไรอันเริ่มตั้งตารอแครอทและมะเขือเทศที่ปลูกไว้ก่อนหน้านี้แล้ว

มีความหวัง แต่ไม่มากนัก

นี่ไม่ใช่ผักผลไม้ที่ผ่านการเพาะปลูกและคัดเลือกสายพันธุ์ในประเทศจีนบนโลก แครอทที่เขาขุดขึ้นมาก่อนหน้านี้มีรสขมเล็กน้อย

เพียงแต่ว่าเมื่อดาวน์เห็นการทำเกลือของไรอัน ก็เหมือนกับกำลังดูการเล่นแร่แปรธาตุ…

หลายวันต่อมา ไรอันก็เปลี่ยนวิธีแกล้งดาวน์

“ความจำดีสู้จดบันทึกไม่ได้ ที่นี่ไม่มีกระดาษ งั้นให้เวลาเจ้าหนึ่งสัปดาห์ เจ้าคัดลอกคำอธิบายคำศัพท์แรงดันไฟฟ้าและศักย์ไฟฟ้า 30 ครั้ง สลักไว้บนผนังหินนี่แหละ” ไรอันชี้ไปที่ผนังหินสีดำขนาดใหญ่อย่างน้อยครึ่งสนามบาสเกตบอลอย่างไม่ใส่ใจ “ทุกตัวอักษรห้ามมีขนาดเกินเหรียญทองคาออสหนึ่งเหรียญ ความลึกของตัวอักษรประมาณ 5 มิลลิเมตร”

พูดจบ ไรอันก็โยนมีดเล็กๆ เล่มหนึ่งลงไป

ดาวน์ภายใต้การสอนของเขา แน่นอนว่ารู้ว่า 5 มิลลิเมตรลึกแค่ไหน

หลังจากไรอันจากไป ดาวน์ก็ลองใช้มีดเล็กๆ สลัก ทันทีที่ลงมือดาวน์ก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เนื้อของผนังหินนี้แปลกมาก ภายนอกดูเหมือนจะนุ่มเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วเมื่อใบมีดแทงเข้าไป 2 มิลลิเมตร ทุกๆ 1 มิลลิเมตรที่เข้าไป แรงต้านที่เกิดขึ้นจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ดาวน์ผู้เป็นศิษย์อัศวินใช้แรงทั้งหมดที่มี ก็เพียงแค่แทงแรกเข้าไปในผนังได้ตามที่อาจารย์ต้องการ

“ไม่! นี่ไม่ถูกต้อง! คำสั่งของท่านอาจารย์ย่อมมีความหมายลึกซึ้ง! ข้าเป็นจอมเวท จะต้องการมีดเล็กๆ ทำไม มีดเล่มนี้ต้องเป็นกับดักของท่านอาจารย์แน่นอน คิด…ข้าต้องคิดต่อไป! ท่านอาจารย์ก่อนอื่นให้ข้าขอดเกล็ดปลา จากนั้นควบคุมธาตุไฟย่างปลา สุดท้ายนี่คือผนังหินออบซิเดียน…”

ดาวน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับมีหลอดไฟลวงตาปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา “ข้าเข้าใจแล้ว! ท่านอาจารย์ใช้วิธีฝึกฝนทักษะเช่นนี้ เพื่อให้ข้าควบคุมธาตุได้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ข้าไม่ต้องใช้มีด แต่ต้องใช้ปลายนิ้วของ [กรงเล็บไฟฟ้า] คัดลอกหลักการ 30 ครั้ง!”

ต้องยอมรับว่า ต่อให้เป็นอาจารย์คนนั้นมาเอง ให้เขาใช้มีดสลัก ด้วย ‘พรสวรรค์ด้านเทคนิค’ ของเขา ก็ไม่มีทางทำได้เหมือนกับที่ดาวน์ซึ่งมีพรสวรรค์ด้านเทคนิคเต็มเปี่ยมทำได้

ติดต่อกันเจ็ดวัน ไรอันไม่สนใจศิษย์ของตนเองเลย

นอกจากจะส่งศิษย์ไปสลักผนังหิน ก็ให้ศิษย์ไปจัดการปลาสด ช่วยงานในครัว หรือแม้กระทั่งไม่ได้สอนหลักการทางฟิสิกส์ใหม่ๆ เลย

ดาวน์ไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย เขาสงบจิตใจลง ใช้มีดไฟฟ้าทีละนิ้วทีละนิ้ว สลักคำอธิบายคำศัพท์ภาษาคาออสลงไป

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะสั้น

หลายวันนี้ ไรอันไม่ต้องทำงานก็มีชีวิตที่สุขสบาย เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยจริงๆ

พอดีวันที่แปด ดาวน์ก็มาส่งงาน

หากไรอันเป็นจอมเวทที่แท้จริง เขาก็จะสามารถมองเห็นพลังเวทมนตร์จางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างกายของศิษย์ของตนเอง และตัวอักษรบนผนังก็ไม่ได้สลักด้วยมีด แต่สลักด้วยมีดไฟฟ้า

ไรอันพูดลอยๆ ไปประโยคหนึ่งว่า “พอใช้ได้”

หารู้ไม่ว่า ในใจของดาวน์ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกจริงๆ ท่านอาจารย์เข้มงวดกับข้ามาก ที่แท้ข้าทำได้ขนาดนี้ ก็ได้แค่คำวิจารณ์ว่า ‘พอใช้ได้’ ดูเหมือนว่าข้าที่มีพรสวรรค์ไม่ดี จะต้องพยายามให้มากขึ้น

ดาวน์คำนับอย่างนอบน้อม “ขอถามท่านอาจารย์ว่า ต่อไปข้าต้องเรียนอะไรหรือขอรับ”

อย่างกะทันหัน ไรอันพูดด้วยใบหน้าเย็นชาว่า “ข้าจะสอนกฎฟิสิกส์ให้เจ้าอีกหนึ่งข้อ เมื่อเจ้าเข้าใจได้สำเร็จ เจ้าก็จะสำเร็จการศึกษา”

ใบหน้าของดาวน์เต็มไปด้วยความประหลาดใจ พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า “อ๊ะ! ไม่ ท่านอาจารย์ มันกะทันหันเกินไป ข้าคิดว่าข้ายังเรียนไม่พอ”

“เจ้าคิดว่าตอนนี้เจ้ายังเป็นศิษย์เวทมนตร์ที่ไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่หรือ” สายตาของไรอันเฉียบคมขึ้น

“ข้า…”

“ตั้งแต่โบราณมา ผู้ที่สามารถควบคุมเวทมนตร์ระดับ 1 ขึ้นไปได้สามอย่าง จะได้รับการยอมรับจากชาวโลกว่าเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการ ข้าเคยบอกแล้วว่า—อาจารย์นำเข้าประตู การฝึกฝนขึ้นอยู่กับตนเอง” ไรอันกอดอกไว้ข้างหลัง คางเงยขึ้น 45 องศา ท่าทีหยิ่งยโส “ก่อนอื่น ข้าไม่ใช่อาจารย์อย่างเป็นทางการของเจ้า ข้าเพียงแค่รู้สึกดีใจชั่วขณะหนึ่ง จึงชี้แนะเจ้าเล็กน้อยเท่านั้น อีกอย่างข้าสอน [วิทยาศาสตร์] ไม่ใช่เวทมนตร์ ข้าไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องฝึกฝนเจ้าให้กลายเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่”

ไรอันผลักดาวน์ออกไป พูดตามตรงเขาก็รู้สึกผิดในใจ

วิธีการสอนแบบบ้าๆ บอๆ นี้ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะสามารถสอนดาวน์ได้ถึงระดับไหน ความเข้าใจอะไรนั่น เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ หากทุกครั้งสามารถบรรลุธรรมได้ ก็จะเก่งกาจเกินไปแล้ว

เพราะระบบบ้าๆ นี้ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เคยให้เวทมนตร์อย่างเป็นทางการแม้แต่อย่างเดียว และไม่มีคาถาแม้แต่ประโยคเดียว ในเมื่อไม่สามารถสร้างระบบเวทมนตร์ขึ้นมาได้อย่างเป็นระบบ เขาซึ่งเป็น ‘จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่’ ก็จะถูกเปิดโปงได้ง่าย

เมื่อใดที่ดาวน์ติดขัด ไม่สามารถเข้าใจสิ่งใหม่ๆ ได้ ไรอันก็ไม่สามารถสอนดาวน์ได้ ตอนนั้นแหละถึงจะแย่

อีกอย่าง ตอนแรกดาวน์หมดเนื้อหมดตัว ขายชุดเกราะประจำตระกูลแลกมาได้ห้าสิบกว่าเหรียญทอง ตอนนี้ดาวน์ใกล้จะเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการแล้ว ไรอันก็รับมาอย่าง ‘สบายใจ’ แต่ถ้าสอนต่อไปอีก หากดาวน์โชคดีกลายเป็นจอมเวทระดับสูงในตำนาน ก็จะถึงตาไรอันที่รู้สึกว่าขาดทุนย่อยยับแล้ว

ไรอันไม่รู้ว่าราคาของข้างนอกเป็นอย่างไร ในเมื่อโลกนี้ไม่มีจอมเวทมาเป็นร้อยปีแล้ว คุณค่าของจอมเวทระดับสูงก็ไม่ควรจะเท่ากับชุดเกราะล้ำค่าชุดหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ดาวน์ก็กลายเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการแล้ว เขาไปที่ไหนก็ต้องยอมรับไรอันเป็นอาจารย์

ดาวน์ผู้เป็นศิษย์อัศวินคนนี้ รีดเค้นอะไรออกมาไม่ได้จริงๆ

คำพูดของไรอัน ทำให้ดาวน์อ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง เขาเริ่มจากไม่เข้าใจ แล้วก็มั่นใจในทันที—นี่คือหลักการที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ผู้นี้ ไม่ใช่ว่าท่านอาจารย์ไรอันไม่ยอมสอน แต่เป็นเพราะพรสวรรค์ของเขาแย่เกินไป ไม่เข้าตาของท่านอาจารย์

“ท่านอาจารย์ ข้าอยากจะถามว่า ข้าต้องทำอย่างไรถึงจะสามารถเป็นศิษย์เอกของท่านได้หรือขอรับ”

ไรอันกัดฟัน ตัดสินใจตั้งมาตรฐานให้สูงลิบลิ่ว เพื่อให้เจ้าหนูนี่สิ้นหวัง “รอให้เจ้ากลายเป็นจอมเวทในตำนานก่อนค่อยว่ากัน”

ลมหายใจของดาวน์พลันถี่กระชั้นขึ้น

จอมเวทในตำนาน! นั่นคือลำนำที่ถูกนักกวีพเนจรขับขานมานับพันปี แน่นอนว่า ต้องเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่เพียงนั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเป็นศิษย์เอกของท่านอาจารย์ได้หรือ

“ข้า ข้ารู้แล้ว ถ้ามีวันนั้นจริงๆ ข้าจะเตรียมของขวัญในการฝากตัวเป็นศิษย์ที่ยิ่งใหญ่มาก” ดาวน์คำนับอย่างลึกซึ้ง

“เหอะๆ! ของขวัญในการฝากตัวเป็นศิษย์…เคยมีกษัตริย์องค์หนึ่งนำสมบัติทั้งคลังของเขามาวางไว้ตรงหน้าข้า ข้าก็ไม่เอา เพราะลูกของเขาไม่มีพรสวรรค์” การโอ้อวดไม่เสียภาษี ไรอันก็พูดไปเรื่อยเปื่อย

อย่างไรก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ดาวน์บ้าคลั่งขึ้นมาอีก ไรอันก็พยายามเพิ่มเงื่อนไขพิเศษให้เจ้าหนูนี่

ไรอันไม่เชื่อว่า เจ้าหนูนี่จะสามารถกลายเป็นจอมเวทในตำนานได้ พร้อมกับมีความสามารถขโมยสมบัติของอาณาจักรหนึ่งมาให้เขา

ดาวน์เข้าใจทันที ของขวัญในการฝากตัวเป็นศิษย์ ท่านอาจารย์จะรับหรือไม่ขึ้นอยู่กับอารมณ์ แต่พิธีรีตองต้องทำอย่างครบถ้วน อย่างน้อยต้องมีทรัพย์สมบัติเท่ากับคลังสมบัติของอาณาจักร ถึงจะคู่ควรกับสถานะของท่านอาจารย์

ดาวน์ยังไม่รู้ว่าแก่นแท้ของท่านอาจารย์ของตนคือคนเห็นแก่เงิน เขาคำนับอย่างจริงจัง “ท่านอาจารย์! ศิษย์เข้าใจแล้ว ถ้าเช่นนั้น…ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะบทเรียนสุดท้ายให้ข้าด้วยเถิด”

[จบแล้ว]