บทที่ 24 - วันที่มากสีสัน

บทที่ 24 - วันที่มากสีสัน

◉◉◉◉◉

“พี่ฉือ หมายจับเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นรึ”

ฉือเหยียนไม่ได้ใส่ใจที่จงหลินเปลี่ยนคำเรียกจาก “พี่เหยียน” เป็น “พี่ฉือ”

เขาตอบไปส่งๆ ว่า “คนที่เจ้าวาดชื่อซ่านเหวินหลง ฉายา ‘ลมผ่านภูเขา’ เป็นจอมโจรลือนาม เมื่อไม่กี่วันก่อนตระกูลหลินในเมืองถูกโจรปล้น ก็เป็นฝีมือของเจ้านี่แหละ ท่านหลินโกรธมาก ท่านผู้กองจึงสั่งให้สืบสวนอย่างละเอียด”

“อย่างนี้นี่เอง”

จากการสังเกตและทำความเข้าใจหลายครั้ง จงหลินก็พอจะเข้าใจการแบ่งขั้วอำนาจในเมืองได้คร่าวๆ พูดง่ายๆ ก็คือราชสำนัก ตระกูลใหญ่ และแก๊งอิทธิพลสามฝ่ายคานอำนาจกันอยู่

ในบรรดาสามฝ่ายนี้ แก๊งอิทธิพลมีอำนาจน้อยที่สุด แต่พวกเขาร่วมมือกับสำนักคุ้มภัยต่างๆ ทำให้พอจะต่อกรกับราชสำนักและตระกูลใหญ่ได้

แต่จงหลินรู้สึกว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็น น่าจะมีความลับที่เขายังไม่รู้อีก

ระหว่างเดิน ทั้งสองมาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง ลานกว้างปูด้วยหินสีเขียว สองข้างทางมีชั้นวางอาวุธ ที่มุมยังมีเครื่องมือต่างๆ เช่น ลูกตุ้มหิน

ในลานฝึกซ้อมมีมือปราบไม่กี่คนกำลังฝึกยุทธ์อยู่ แม้จะอยู่ห่างเกือบร้อยเมตร จงหลินก็ยังได้ยินเสียงหมัดที่ดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง

จงหลินค่อยๆ หยุดฝีเท้าลง ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปที่นายทหารยามในลานฝึกซ้อม ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

วิถียุทธ์

นี่แหละคือวิถียุทธ์ที่แท้จริง พลังเหนือธรรมชาติ หากไม่ใช่แล้วมนุษย์จะสร้างพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร ไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ในขอบเขตใดของวิถียุทธ์ที่ชุยเซี่ยนเคยกล่าวไว้

ฉือเหยียนสังเกตเห็นสีหน้าของจงหลิน คิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ชื่นชมผู้แข็งแกร่ง จึงพูดหยอกล้อว่า “ตอนนี้เจ้าก็เป็นคนของทางการแล้ว ถ้าอยากเรียนก็ไปเลือกตำราที่หอตำรายุทธ์ได้”

จงหลินหันขวับมามองฉือเหยียน ถามด้วยความตกใจ “ที่ว่าการสอนวิทยายุทธ์ด้วยรึ”

“แน่นอนสิ ถ้าพวกเราไม่ฝึกยุทธ์ จะจับโจรได้อย่างไร”

“ข้าก็ฝึกยุทธ์ที่นี่ได้ด้วยรึ”

จงหลินหายใจถี่กระชั้นขึ้นมาทันที วนไปวนมากลับไม่คิดว่าโอกาสเรียนวิถียุทธ์จะอยู่ที่ที่ว่าการ แถมยังได้มาด้วยวิธีที่ไม่น่าเชื่อถือเช่นนี้อีก

“เจ้าก็เป็นคนของทางการ แน่นอนว่าเรียนได้ แต่ว่าวิถียุทธ์ต้องมีพรสวรรค์ และส่วนใหญ่ต้องวางรากฐานตั้งแต่เด็ก ตอนนี้เจ้าอายุสิบสี่สิบห้าแล้ว ไม่แน่ใจ...”

ฉือเหยียนมองจงหลินขึ้นๆ ลงๆ แล้วส่ายหน้า

“ไม่เป็นไร ได้เรียนก็ดีแล้ว ส่วนอนาคตจะเป็นอย่างไรก็แล้วแต่บุญวาสนาส่วนตัว พี่ฉือ ข้ากับท่านถูกชะตากันตั้งแต่แรกเห็น พวกเราออกไปดื่มกันสักจอกเถอะ” จงหลินพูดอย่างยินดี

“เจ้าเลี้ยงนะ”

“แน่นอนว่าข้าเลี้ยง”

“ไปกันเลย”

…

ครู่ต่อมา จงหลินก็ถูกฉือเหยียนลากเข้าไปใน “หอเทียนเซียง” เรียกนางคณิกาสาวคนหนึ่งมารินเหล้าให้

หอเทียนเซียงตั้งชื่อให้คล้ายกับหอนวลอุ่น แต่ระดับต่างกันลิบลับ ถึงกระนั้นราคาก็ยังทำเอาจงหลินปวดใจอย่างยิ่ง

“พี่ฉือ น้องชายเพิ่งมาถึง แม้ตอนนี้จะเข้ารับราชการแล้ว แต่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ภายในเลย ขอพี่ฉือโปรดชี้แนะด้วย”

จงหลินคารวะเหล้าหนึ่งจอกก่อน แล้วจึงเริ่มถาม

ฉือเหยียนไม่เกรงใจ ยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว แล้วดึงหญิงสาวข้างๆ เข้ามาในอ้อมแขน ให้นั่งบนตัก

“พูดง่ายๆ เรื่องพวกนี้ต่อไปเจ้าก็จะเข้าใจเอง ที่ว่าการของพวกเราใหญ่ที่สุดก็คือท่านเจ้าเมือง ท่านเจ้าเมืองแซ่เหมย ชื่อไห่หมิง เป็นบัณฑิตจิ้นซื่อ แถมยังเป็นคนตระกูลเหมยในเมืองหลวงอีกด้วย

รองลงมาก็คือจ่าจางกับผู้กองตู้ สองท่านนี้คนหนึ่งเป็นคนตระกูลจางในเมือง อีกคนเป็นคนตระกูลตู้ ถึงแม้ว่าตระกูลจะเทียบไม่ได้กับท่านเจ้าเมือง แต่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างเจ้ากับข้าจะไปเปรียบเทียบได้

คนสุดท้ายที่ต้องระวังก็คือหัวหน้ามือปราบเซวีย อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่หัวหน้าเซวียเป็นยอดฝีมือระดับหกที่ฝึกจนเกิดพลังปราณโลหิตได้ เจ้าก็รู้แล้วว่าร้ายกาจแค่ไหน เข้าใจรึยัง”

ฉือเหยียนหัวเราะฮ่าๆ พลางชี้แจงอำนาจในที่ว่าการทีละคน

จงหลินฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย ระดับหก...พลังปราณโลหิต...นี่คือวิถียุทธ์สามขั้นกลางที่ผู้เฒ่าชุยกล่าวถึงใช่หรือไม่

ขณะที่คิด จงหลินก็รินเหล้าให้ฉือเหยียนอีกจอกหนึ่ง ถามด้วยความสงสัย “พี่ฉือ ข้าเคยได้ยินคนอื่นพูดว่าวิถียุทธ์เก้าขั้นแบ่งเป็นบน กลาง ล่าง ระดับหกนี้แตกต่างกันอย่างไร”

“แตกต่างรึ แน่นอนว่าแตกต่างกัน วิถียุทธ์เก้าขั้น สามขั้นล่างฝึกกาย สามขั้นกลางหลอมโลหิต สามขั้นบนฝึกปราณ ทุกขอบเขตเรียกได้ว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ตอนนี้ข้าอยู่ระดับแปดขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น คนธรรมดาสิบคนก็เข้าใกล้ข้าไม่ได้ แต่ถ้าเจอกับหัวหน้าเซวีย แค่มือเดียวก็ตบข้าตายได้แล้ว เจ้าว่าร้ายกาจหรือไม่” ฉือเหยียนกล่าว

“ร้ายกาจ”

จงหลินพยักหน้าอย่างแรง

โจรภูเขาเจิ้นซานหู่เป็นเพียงยอดฝีมือระดับเก้าขั้นขัดเกลาผิวหนัง ลูกศรก็ยิงไม่เข้าเกราะป้องกันแล้ว ลองคิดดูว่าฉือเหยียนระดับแปดขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าแน่นอน แต่ฉือเหยียนกลับสู้หัวหน้ามือปราบไม่ได้แม้แต่มือเดียว

จงหลินไม่เข้าใจว่าพลังต่อสู้ของพวกเขาคำนวณอย่างไร แต่ก็พอจะจินตนาการได้ว่าหัวหน้ามือปราบนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ทั้งสองดื่มกินสังสรรค์กันอีกพักใหญ่ โดยส่วนใหญ่แล้วจงหลินเป็นฝ่ายถาม ฉือเหยียนเป็นฝ่ายตอบ การพูดคุยสั้นๆ ก็ทำให้จงหลินพอจะเข้าใจสถานการณ์ในที่ว่าการได้คร่าวๆ

สรุปก็คือท่านเจ้าเมืองใหญ่ที่สุด รองลงมาก็มีขั้วอำนาจต่างๆ แต่ที่ว่าการก็ยังมีอำนาจเด็ดขาดในอำเภอเฮยซานทั้งหมด ต่อไปจงหลินจะไปวาดภาพให้คนอื่นก็จะไม่มีใครกล้ามาเก็บค่าคุ้มครองจากเขาอีกแล้ว

จุดนี้เป็นสิ่งที่จงหลินพอใจที่สุด

“น้องจง คืนวสันต์หนึ่งราตรีมีค่าพันตำลึงทอง อย่าได้ทำให้โฉมสะคราญต้องรอ”

ฉือเหยียนโอบกอดนางคณิกาคนหนึ่งแล้วพูดหยอกล้อพลางเดินไปยังห้องเล็กข้างๆ

นางคณิกาที่นั่งข้างจงหลินก็ทำท่าเหมือนเมาเหล้า เอนกายลงบนตัวจงหลินราวกับกองโคลน รอให้จงหลินปลดเปลื้องอาภรณ์ให้ แล้วร่วมเดินทางสู่เขาอูซาน

น่าเสียดายที่ตอนนี้จงหลินไม่มีความคิดใดๆ ไม่ใช่ว่าไม่มีความปรารถนา แต่เพราะร่างกายยังไม่ฟื้นฟูดี

เขาไม่อยากจะหมกมุ่นในกามก่อนที่ร่างกายจะฟื้นฟูดี หากเกิดการสูญเสียขึ้นมาจะเป็นเรื่องตลอดชีวิต

เขาโบกมือให้นางคณิกาคนนี้จากไป นั่งอยู่ครู่หนึ่งจึงลุกขึ้นออกจากหอเทียนเซียง ส่วนฉือเหยียน เจ้านี่จะค้างคืนที่นี่

…

ตอนที่เดินออกจากหอเทียนเซียง พระอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว ตอนที่กลับถึงซอยหวานละมุน ฟ้าก็มืดแล้ว

“พี่รอง”

เมื่อเห็นเงาของจงหลินปรากฏขึ้น เสี่ยวสือโถวก็วิ่งออกมาทันที ต้อนรับด้วยความยินดี

“เจ้าดื่มเหล้ามา”

เสี่ยวสือโถวขมวดจมูก กลิ่นนี้เหมือนกับตอนที่ท่านพ่อยังมีชีวิตอยู่แล้วดื่มเหล้ากับลุงไช่ฮวาไม่มีผิด

จงหลินตบหัวเสี่ยวสือโถว แล้วยื่นห่อกระดาษในมือขวาให้ “วันนี้รู้จักเพื่อนใหม่คนหนึ่ง นี่! เอาไก่ย่างมาให้เจ้า รีบไปกินเถอะ นอนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้ยังต้องไปหาท่านอาจารย์หลิวอีกนะ”

“โอ้”

เสี่ยวสือโถวไปกินของในครัว จงหลินก็เดินเข้าไปในห้องหนังสือ เริ่มทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้น

เพียงสองวันสั้นๆ กลับเกิดเรื่องมากมาย เริ่มจากขายภาพได้เงินมาสามสิบกว่าตำลึง แล้วไปเจอฉินหย่งกับสิงซาน ตกกลางคืนก็อาศัยความมืดย่องไปเชือดคอพวกมัน

วันนี้ตอนกลางวันไปเรียนหนังสือที่โรงเรียน ตอนบ่ายก็ไปที่ว่าการ แถมยังได้เข้ารับตำแหน่งเป็นช่างวาดภาพของทางการ ที่สำคัญคือไม่ต้องไปคารวะอาจารย์ที่สำนักคุ้มภัยอะไรแล้ว ที่ว่าการก็ฝึกยุทธ์ได้

“เป็นวันที่มากสีสันจริงๆ”

[จบแล้ว]