บทที่ 23 - ชีวิตนี่มันบัดซบจริงๆ

บทที่ 23 - ชีวิตนี่มันบัดซบจริงๆ

◉◉◉◉◉

“คดีฆาตกรรมเมื่อคืนนี้เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่”

ประโยคเดียวราวกับสายฟ้าฟาดกลางใจจงหลิน เขารีบแสร้งทำท่าทางตื่นตระหนกหวาดกลัว เสียงสั่นเครือ “ท่าน…ท่านเจ้าพนักงาน พูดจาเหลวไหลไม่ได้นะขอรับ ข้าน้อยเป็นราษฎรดี”

“ราษฎรดีรึ”

นายทหารยามวัยกลางคนผู้นั้นสายตาคมปลาบ ตบโต๊ะดังปัง

“ข้ารู้จักเจ้า ช่างวาดภาพที่ขายภาพอยู่ข้างภัตตาคารสือติ่งโหลว ภาพเดียวขายได้สามตำลึงเงิน เพียงบ่ายเดียวก็หาเงินได้สิบกว่าตำลึง ถนนสายนั้นอยู่ภายใต้การดูแลของฉินหย่ง ฉินหย่งย่อมไม่ปล่อยต้นเงินต้นทองเช่นเจ้าไปแน่ ต้องขูดรีดเงินจากเจ้า ส่วนเจ้าก็เก็บความแค้นไว้ในใจ อาศัยความมืดย่องเข้าบ้านเขาฆ่าคนทั้งสามใช่หรือไม่”

จงหลินทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ท่านเจ้าพนักงาน อย่ากล่าวหาข้าน้อยเช่นนั้นเลย ข้าเพิ่งจะมาตั้งรกรากที่อำเภอเฮยซานแห่งนี้ ไม่รู้จักแม้แต่ฉินหย่งว่าเป็นใคร จะไปฆ่าคนได้อย่างไร อีกอย่างเมื่อวานตอนบ่ายหลังจากกลับถึงบ้านข้าก็ไม่ได้ออกไปไหนอีกเลย เพื่อนบ้านเป็นพยานให้ข้าได้ขอรับ”

“ยังกล้าปากแข็งอีกรึ ดูท่าเจ้าจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา มานี่ จับตัวมันไป ข้าไม่เชื่อว่าจะง้างปากมันไม่ได้”

สิ้นเสียงตวาดของนายทหารยามวัยกลางคน ชายหนุ่มข้างๆ ก็ค่อยๆ ลุกขึ้น

ในขณะนั้นเอง ก็มีนายทหารยามอีกคนวิ่งเข้ามา กระซิบกระซาบสองสามประโยค ทันใดนั้นทั้งสามคนก็มีสีหน้ายินดี รีบเดินตามออกไป

ตอนที่กำลังจะเดินออกจากประตู นายทหารยามวัยกลางคนผู้นั้นไม่หันกลับมา แต่ตวาดใส่จงหลินว่า “เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน หากไม่ได้รับคำสั่งจากข้าห้ามออกไปไหน”

เมื่อทั้งสามคนจากไป ในห้องก็เหลือเพียงจงหลินคนเดียว

จงหลินครุ่นคิดอย่างหนัก ที่ว่าการไม่มีทางรู้ว่าเป็นตนเองที่ฆ่าฉินหย่งทั้งสามคน เมื่อครู่ที่พูดเช่นนั้นย่อมเป็นการลองเชิง

แต่จงหลินพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ยุคนี้หาใช่สังคมที่กฎหมายสมบูรณ์พร้อมเหมือนชาติก่อนไม่ ทุกอย่างต้องมีหลักฐาน ที่นี่บางครั้งการบังคับให้รับสารภาพก็เป็นเรื่องปกติ แม้แต่ในชาติก่อนยังมี “วิชาฟื้นความจำ” นับประสาอะไรกับที่นี่

จงหลินก้มหน้าลง แววตาเต็มไปด้วยความสับสนว้าวุ่นใจ ครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี

หนีก็หนีไม่พ้น ที่นี่คือที่ว่าการ ไม่ใช่ป่าเขาลำเนาไพร ยิ่งไปกว่านั้นเสี่ยวสือโถวยังอยู่ที่บ้าน

“บ้าเอ๊ย”

ในขณะที่จงหลินกำลังตื่นตระหนกอยู่นั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู เป็นนายทหารยามหนุ่มคนเมื่อครู่นั่นเอง

“เจ้าเป็นช่างวาดภาพรึ”

“ใช่ขอรับ ท่านเจ้าพนักงานมีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ” จงหลินรีบกล่าว

“ตามข้ามา”

นายทหารยามหนุ่มคนนี้นำจงหลินตรงไปยังห้องโถงใหญ่ของที่ว่าการ

ระหว่างเดินจงหลินก็สำรวจไปรอบๆ ห้องโถงกว้างขวาง สองข้างทางมีชั้นไม้วางเรียงราย บนนั้นมีไม้พลอง ฆ้องทองแดง ฉัตร เครื่องราชูปโภค อาวุธต่างๆ จัดวางอย่างเป็นระเบียบ

ด้านในสุดมีโต๊ะทำงานของห้องโถงใหญ่ บนนั้นมีเอกสาร ป้ายไม้ ไส้หมึก พู่กัน แท่นหมึกสีชาดครบครัน

ในห้องโถงใหญ่มีคนยืนอยู่หลายคน หนึ่งในนั้นคือนายทหารยามวัยกลางคนที่เพิ่งจะลองเชิงตนเองเมื่อครู่ แต่ทุกคนล้วนอยู่ภายใต้การนำของชายชราคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ราชครู

ชายชราผู้นั้นสวมชุดขุนนาง ใบหน้าเคร่งขรึม กลิ่นอายของขุนนางแผ่ซ่านจนไม่มีใครกล้ามองตรงๆ

“ยังไม่รีบคารวะท่านผู้กองอีก” นายทหารยามหนุ่มคนนั้นเตือน

จงหลินไม่กล้าชักช้า รีบโค้งคำนับลงต่ำ “ราษฎรจงหลิน คารวะท่านผู้กอง”

ผู้กองเป็นรองเจ้าเมือง มีหน้าที่รับผิดชอบด้านความสงบเรียบร้อย การสืบสวน การจับกุม และงานด้านอื่นๆ ตำแหน่งรองจากเจ้าเมืองเท่านั้น

“เอาล่ะ วาดภาพได้”

ท่านผู้กองโบกมือ เป็นสัญญาณให้จงหลินลงมือได้

นายทหารยามวัยกลางคนคนนั้นกล่าวว่า “จงหลิน ที่ว่าการให้โอกาสเจ้าไถ่โทษ จงวาดภาพลักษณะหน้าตาของคนร้ายตามคำให้การของเขา อย่ามัวชักช้า”

จงหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้เลย นอกจากทำตามคำสั่งเท่านั้น

เขาก้าวไปยังโต๊ะที่มีพู่กันหมึกกระดาษเตรียมไว้พร้อมแล้ว ข้างๆ กันนั้นมีชายคนหนึ่งแต่งกายคล้ายเด็กฝึกงานในร้านขายยาเริ่มบรรยายลักษณะหน้าตาของคนร้าย

ขณะที่อีกฝ่ายอธิบาย ภาพของคนร้ายก็ปรากฏขึ้นในใจของจงหลินอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา จงหลินก็หยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มวาดภาพ ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป บนกระดาษก็ปรากฏภาพชายหนวดเคราดกหนา แววตาเต็มไปด้วยความดุร้าย ราวกับจะกระโจนออกมาจากภาพได้ทุกเมื่อ

“ใช่เขาเลย ใช่เขาเลย”

เด็กฝึกงานร้านขายยาคนนั้นชี้ไปที่ภาพแล้วตะโกนขึ้น

บรรดามือปราบที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ รวมถึงท่านผู้กองต่างก็มองดูภาพวาดของจงหลินด้วยความตกตะลึง

สาเหตุก็เพราะว่าเทคนิคการวาดภาพสามมิติของจงหลินนั้นช่างน่าตกตะลึงจริงๆ ภาพที่วาดออกมานั้นมีชีวิตชีวา ราวกับภาพถ่าย ราวกับจะหลุดออกมาจากภาพได้ทุกเมื่อ

“ผู้เฒ่าฟาง ไปออกหมายจับเถอะ อย่าให้คนร้ายหนีไปได้”

“ขอรับ”

นายทหารยามวัยกลางคนคนนั้นรับคำสั่ง ประสานมือคารวะ แล้วหยิบภาพที่จงหลินเพิ่งจะวาดเสร็จขึ้นมา เป่าลมแรงๆ ให้หมึกที่ยังไม่แห้งสนิทแห้ง แล้วหันหลังเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไป

“เจ้าชื่อจง...”

“ข้าน้อยจงหลิน”

“จงหลินรึ” ท่านผู้กองพยักหน้า “ข้าเห็นว่าคุณชายจงมีฝีมือวาดภาพสมจริง หากมาช่วยที่ว่าการวาดภาพคนร้าย ย่อมจะช่วยยกระดับความสงบเรียบร้อยของอำเภอเราได้อย่างมาก ไม่ทราบว่าคุณชายจง...”

“ข้ายินดีขอรับ ขอบคุณท่านผู้กองที่ให้ความเมตตา”

จงหลินตอบตกลงทันที ในใจเต็มไปด้วยความยินดี วิธีแก้ปัญหามาแล้วนี่เอง

“ท่านผู้กองขอรับ เมื่อครู่นี้ท่านมือปราบกล่าวว่าข้าเกี่ยวข้องกับการตายของฉินหย่ง ข้า...”

ท่านผู้กองมีสีหน้าฉงน “ฉินหย่งเป็นใคร”

“ท่านขอรับ ฉินหย่งคือหนึ่งในผู้เสียชีวิตจากคดีปล้นฆ่าเมื่อวานนี้”

มีมือปราบคนหนึ่งกระซิบอธิบายอยู่ข้างๆ

“ก็แค่ไอ้เลวคนหนึ่ง ให้พวกแก๊งเฮยสุ่ยไปจัดการกันเอง”

ท่านผู้กองแค่นเสียงเย็นชา ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป ทิ้งจงหลินที่ยังคงงุนงงไว้เบื้องหลัง

“น้องจง ยินดีด้วยนะ ต่อไปพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว ข้าชื่อฉือเหยียน แก่กว่าเจ้าไม่กี่ปี ต่อไปเรียกข้าว่าพี่เหยียนก็ได้”

ฉือเหยียน หรือนายทหารยามหนุ่มที่เพิ่งจะนำจงหลินเข้ามา เวลานี้มีรอยยิ้มเต็มใบหน้า เข้ามาทักทายจงหลิน

“พี่เหยียน เมื่อครู่ท่านผู้กองหมายความว่าอย่างไร ข้าไม่เป็นอะไรแล้วใช่หรือไม่”

จงหลินถามอย่างระมัดระวัง

“ฮ่าๆ” ฉือเหยียนหัวเราะเสียงดัง ตบไหล่จงหลิน “เจ้าไม่เป็นอะไรตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อครู่ก็แค่ผู้เฒ่าฟางลองเชิงเจ้าเท่านั้น ก็แค่ไอ้เลวคนหนึ่งตายไป ที่ว่าการขี้เกียจจะไปยุ่งเกี่ยวกับความบาดหมางระหว่างแก๊ง สอบปากคำก็แค่ทำไปตามขั้นตอนเท่านั้น อยากจะหาคนร้ายก็ให้พวกแก๊งเฮยสุ่ยไปสืบกันเอง”

ให้ตายเถอะ!

เป็นการลองเชิงข้าจริงๆ ด้วย เกือบจะทำข้าขวัญหนีดีฝ่อแล้ว

เมื่อนึกถึงนายทหารยามวัยกลางคนที่ชื่อผู้เฒ่าฟางคนนั้น จงหลินก็อยากจะยิงธนูใส่หัวใจเขาสักดอก

“ไป ข้าจะพาเจ้าไปเข้ารับตำแหน่ง”

พูดพลางฉือเหยียนก็โอบไหล่จงหลินเดินไปยังที่ทำการ

ที่ว่าการมีเสมียนหกแผนก ที่ทำการอยู่ห้องด้านข้างนอกห้องโถงใหญ่

ฉือเหยียนนำจงหลินเข้าไปข้างใน หาเสมียนชราคนหนึ่งมาลงทะเบียนชื่อแซ่ ภูมิลำเนา จากนั้นก็มอบป้ายให้เขาอันหนึ่ง

ตอนที่ทั้งสองเดินออกมา จงหลินยังคงมีสีหน้างุนงง นับตั้งแต่เดินเข้ามาในที่ว่าการจนถึงตอนนี้ อารมณ์ของเขาเหมือนกับนั่งรถไฟเหาะตีลังกา ใครจะไปคิดว่าสุดท้ายแล้วจะได้มาเป็นคนของทางการ

ชีวิตนี่มันตลกสิ้นดีจริงๆ

[จบแล้ว]