บทที่ 22 - คดีฆาตกรรมเป็นฝีมือเจ้า
บทที่ 22 - คดีฆาตกรรมเป็นฝีมือเจ้า
บทที่ 22 - คดีฆาตกรรมเป็นฝีมือเจ้า
◉◉◉◉◉
“ท่านอาจารย์หลิว นี่คือค่าเล่าเรียนของพวกเราสองพี่น้องขอรับ”
จงหลินจูงเสี่ยวสือโถวโค้งคำนับท่านอาจารย์หลิวที่อยู่เบื้องหน้าอย่างนอบน้อม
เป้าหมายของการหาเงินคือการเรียนหนังสือ การเรียนหนังสือก็เพื่อฝึกยุทธ์ ลำดับขั้นตอนนี้จะเปลี่ยนไม่ได้ ดังนั้นเช้าวันนี้หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ทั้งสองจึงมาที่บ้านของท่านอาจารย์หลิวในเมืองทิศใต้เพื่อขอเป็นศิษย์เรียนหนังสือ
ท่านอาจารย์หลิวเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปี รูปร่างผอมบาง ใบหน้าตอบ ไว้เคราแพะที่คางซึ่งได้รับการตกแต่งอย่างประณีต สวมเสื้อคลุมยาวสีคราม ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของบัณฑิต ชวนให้ผู้คนเคารพยำเกรง
ท่านอาจารย์หลิวมองดูเงินและเนื้อหมูบนโต๊ะแล้วพยักหน้า “อายุเท่านี้แล้วยังมีใจใฝ่ศึกษาในหนทางแห่งปราชญ์ นับว่าไม่เลว พกพู่กันหมึกกระดาษมาด้วยหรือไม่”
“พกมาแล้วขอรับ”
“ดีมาก ไปนั่งเถอะ”
“ขอรับ”
จงหลินจูงเสี่ยวสือโถวเดินเข้าไปในห้องเรียนอย่างว่าง่าย แล้วไปนั่งที่โต๊ะท้ายห้อง
ห้องเรียนนี้ดัดแปลงมาจากบ้านของท่านอาจารย์หลิว มีโต๊ะเก้าอี้จัดวางไว้สามแถว แถวละหกตัว นั่งเต็มที่ก็แค่สิบแปดคน
ทันทีที่สองพี่น้องจงหลินเดินเข้ามา ทุกสายตาในห้องก็จับจ้องมาที่พวกเขา ตามมาด้วยเสียงหัวเราะคิกคัก
สาเหตุก็เพราะว่าคนที่มาเรียนหนังสือส่วนใหญ่เป็นเด็กเล็ก อายุมากสุดก็ไม่เกินแปดเก้าขวบ จะมีที่ไหนที่อายุสิบห้าสิบหกแล้วยังมาเรียนหนังสือขั้นพื้นฐานสำหรับเด็ก
“อะแฮ่มๆ”
เสียงกระแอมเบาๆ ดังขึ้น พวกหัวผักกาดน้อยในห้องเรียนต่างพากันนั่งตัวตรง ไม่กล้าวอกแวก
“ต่อไปเริ่มท่องหนังสือ ข้าอ่านหนึ่งประโยค พวกเจ้าท่องตามหนึ่งประโยค”
“ขอรับ ท่านอาจารย์”
“ดาวบนฟ้า ตะวันจันทรา โคจรหมุนเวียน...”
“ดาวบนฟ้า ตะวันจันทรา...”
รูปแบบการสอนของท่านอาจารย์หลิวนั้นเรียบง่ายมาก คือให้ท่องจำก่อน แล้วค่อยสอนวิธีเขียน สุดท้ายจึงอธิบายความหมายของตัวอักษรนั้นๆ
พูดง่ายๆ ก็คือการท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง
สำหรับเด็กเล็กๆ แล้วย่อมเป็นเรื่องที่ทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง แต่สำหรับจงหลินแล้วกลับเต็มไปด้วยความยินดี ตอนนี้สิ่งที่เขาขาดก็คือการเรียนรู้อักษรของโลกนี้อย่างเป็นระบบ
ในช่วงเช้าเรียนไปสิบตัวอักษร จากนั้นก็เริ่มคัดลายมือทีละขีดทีละเส้น
“ระบบ”
แสงสว่างวาบขึ้น แผงระบบโปร่งแสงปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
ผู้ครองร่าง: จงหลิน
ทักษะ: วิชาธนู (ขั้นสูงสุด) ศิลาตั๊กแตนบิน (ขั้นสูงสุด) ภาพสามมิติ (ขั้นสูงสุด) คัดอักษร (ขั้นเริ่มต้น)
แต้มทักษะ: ∞
จงหลินมองดูคำว่า “คัดอักษร” ที่ปรากฏขึ้นบนแผงระบบแล้วไม่รู้ว่าควรจะร้องไห้หรือหัวเราะดี
“ยังไม่ทันจะจำตัวอักษรได้หมด ก็ได้วิชาคัดอักษรมาซะแล้ว ไม่ได้การละ ตอนบ่ายต้องจ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อย ดูสิว่าท่านอาจารย์หลิวจะยอมสอนพิเศษให้ได้หรือไม่”
ขณะที่คิดเขาก็อัปเกรดวิชาคัดอักษรเป็นขั้นสูงสุด ทันใดนั้นในทะเลแห่งจิตสำนึกก็สั่นไหว ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในใจ เวลานี้เมื่อมองดูหนังสือในมืออีกครั้ง แม้ว่าตัวอักษรแต่ละตัวจะยังไม่รู้จัก แต่จงหลินกลับรู้ว่าจะเขียนอย่างไรให้พวกมันดูสง่างามและสวยงามยิ่งขึ้น
เมื่อถึงตอนเที่ยงวัน พอท่านอาจารย์หลิวประกาศเลิกเรียน นักเรียนทุกคนก็เหมือนสุนัขป่าที่หลุดออกจากบังเหียน ต่างส่งเสียงร้องวิ่งออกจากห้องเรียนไป
จงหลินก็จูงเสี่ยวสือโถวโค้งคำนับแสดงความเคารพ แล้วเดินกลับไปยังซอยหวานละมุน
ระหว่างทางผ่านตลาดตะวันออกก็ซื้อห่านแก่มาตัวหนึ่ง ตั้งใจจะกลับไปตุ๋นกิน
ช่วงนี้สองพี่น้องจงหลินไม่เคยขาดของมันๆ เลย ในที่สุดก็เริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง ไม่ผอมแห้งเหมือนท่อนไม้ไผ่เหมือนเมื่อก่อน
เพิ่งจะเดินเข้าซอยหวานละมุนก็เจอกับเพื่อนบ้านที่กำลังหาบน้ำ ด้วยความน่ารักของเสี่ยวสือโถว ตอนนี้คนทั้งซอยจึงรู้จักสองพี่น้องคู่นี้แล้ว
“ต้าหลินจื่อ วันนี้ตอนเช้าพวกเจ้าไปทำอะไรมา คนของทางการมา บอกให้เจ้าไปที่ว่าการตอนบ่าย”
จงหลินแสร้งทำหน้าฉงน “ป้าเจียง เกิดอะไรขึ้นขอรับ พอดีข้าพาเสี่ยวสือโถวไปจ่ายค่าเล่าเรียนที่บ้านท่านอาจารย์หลิวแต่เช้าเลย คนของทางการจะมาหาข้าทำไมกัน”
“เฮ้อ! ไม่ต้องกลัวหรอก ก็แค่สอบถามตามระเบียบเท่านั้น เมื่อคืนมีคนตาย ว่ากันว่าตายทีเดียวสามคนเลย ไม่เพียงแต่ปล้นทรัพย์ ยังข่มขืนด้วย ไอ้ฆาตกรพันดาบนั่น ปล้นทรัพย์ก็ปล้นไปสิ ยังจะข่มขืนเมียคนอื่นต่อหน้าผัวเขาอีก ไม่ใช่คนจริงๆ”
ป้าเจียงอายุสี่สิบกว่าปี อาศัยอยู่ข้างบ้านจงหลิน เวลาพูดจาก็ไม่เกรงใจใคร ขนาดเล่าให้จงหลินฟังว่าเมียของฉินหย่งถูกฆ่าตายบนโต๊ะอย่างไร แถมยังเล่าว่าหน้าอกถูกกัด อวัยวะเบื้องล่างก็ถูก...
คำบรรยายนั้นราวกับเห็นเหตุการณ์ด้วยตัวเอง ทำเอาจงหลินฟังแล้วถึงกับอึ้งไปเลย ถึงกับสงสัยว่าหลังจากที่ตนเองจากไปเมื่อวานนี้ จะมีโจรย่องเข้าไปอีกคนหรือไม่
จงหลิน: “...”
“ป้าเจียง แล้วเจอฆาตกรหรือยังขอรับ”
“เจอบ้าบออะไรกันเล่า เมื่อคืนฝนตกหนักขนาดนั้น ใครจะไปรู้ว่าไอ้ฆาตกรพันดาบนั่นหนีไปไหนแล้ว ฝนตกทีเดียวไม่เหลือรอยเท้าเลยสักนิด ไม่อย่างนั้นทางการจะมาสอบปากคำที่นี่ทำไมกัน ตอนบ่ายเจ้าหาเวลาไปสักหน่อย ข้าบอกพวกเขาไปว่าเจ้าออกไปซื้อของ” ป้าเจียงกล่าว
“ขอบคุณขอรับป้าเจียง”
“ต้าหลินจื่อ เรื่องที่ข้าบอกเจ้าเมื่อวันก่อนเจ้าคิดดูแล้วหรือยัง ลูกสาวบ้านข้างๆ ของพี่สาวข้าหน้าตาดีจริงๆ นะ อกใหญ่ก้นใหญ่ ดูแล้วมีลูกดกแน่นอน นางไม่รังเกียจพวกเจ้าสองพี่น้องที่ไม่มีพ่อไม่มีแม่ด้วย...”
“เอ่อ ป้าเจียง ข้านึกขึ้นได้ว่าเสื้อผ้าที่ตากไว้ยังไม่ได้เก็บเลย ไว้คุยกันใหม่นะขอรับ ไว้คุยกันใหม่”
พูดจบก็จูงเสี่ยวสือโถววิ่งหนีกลับบ้านอย่างรวดเร็ว ตอนเข้าประตูยังแอบชำเลืองมองเหมือนขโมยว่าป้าเจียงตามมาหรือไม่
“พี่รอง ข้าว่าที่ป้าเจียงพูดก็ไม่เลวนะ หรือว่าพี่จะยอมตกลงดี”
เสี่ยวสือโถวแอบหัวเราะ
โป๊ก!
จงหลินเขกหัวเสี่ยวสือโถวไปหนึ่งที “ยังจะกล้าหัวเราะเยาะพี่รองอีกรึ ไป คัดตัวอักษรที่ท่านอาจารย์สอนมาสิบจบ”
“โอ้”
หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ จงหลินก็เดินไปยังประตูที่ว่าการด้วยสีหน้าปกติ
เหมือนกับที่ป้าเจียงพูด เมื่อวานฝนตกหนักขนาดนั้นร่องรอยอะไรก็ไม่เหลือ ด้วยเทคนิคการสืบสวนในสมัยโบราณ การที่จะระบุตัวตนของตนเองจากชาวเมืองทั้งอำเภอเฮยซานนั้นยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก เมื่อเป็นเช่นนี้แล้วจะมีอะไรให้ต้องกลัวอีก
“มาทำอะไร”
จงหลินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะ “ท่านเจ้าพนักงาน ข้าน้อยเป็นราษฎรจากซอยหวานละมุน ชื่อจงหลิน วันนี้มีท่านเจ้าพนักงานไปสอบปากคำแต่ข้าน้อยไม่อยู่พอดี ตอนนี้จึงมารายงานตัวขอรับ”
นายทหารยามหนุ่มมองจงหลินขึ้นๆ ลงๆ แล้วโบกมือ “เข้าไปแล้วเลี้ยวซ้าย อย่าวิ่งเพ่นพ่าน”
“ขอรับ”
จงหลินประสานมือคารวะอีกครั้ง แล้วเดินเข้าประตูข้างไปตามทางปูด้วยอิฐสีเขียว ไม่นานก็มาถึงสถานที่ที่นายทหารยามชี้บอก ด้านหน้ามีคนรออยู่แล้วหลายสิบคน
จงหลินต่อแถวด้านหลังอย่างว่าง่าย เงี่ยหูฟังคำถามที่ดังมาจากในห้อง เป็นเพียงคำถามง่ายๆ ว่าเมื่อคืนได้ออกไปไหนหรือไม่ เห็นคนแปลกหน้าปรากฏตัวหรือไม่ ล้วนเป็นคำถามง่ายๆ ถามเสร็จแล้วก็ขีดเครื่องหมายในสมุดบันทึก แล้วโบกมือให้คนออกไป
จงหลินรู้สึกโล่งใจ ไม่ได้พูดคุยกับใคร ได้แต่หลบอยู่ด้านหลังแถวรอคอย
ครึ่งชั่วยามผ่านไป ในที่สุดก็ถึงคิวจงหลิน เขาเดินเข้าไปข้างใน
ในห้องมีนายทหารสามคน คนที่ถามคำถามเป็นชายวัยกลางคน ข้างๆ มีชายหนุ่มนั่งอยู่อย่างเบื่อหน่าย และมีชายชรากำลังจดบันทึก
“คดีฆาตกรรมเมื่อคืนนี้เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่”
จงหลินเพิ่งจะเดินเข้ามาในห้อง ชายวัยกลางคนก็พูดประโยคที่น่าตกใจออกมา
[จบแล้ว]