บทที่ 18 - วาดภาพงานศพ

บทที่ 18 - วาดภาพงานศพ

◉◉◉◉◉

“น่าเสียดายที่เจ้าวาดได้ดีขนาดนี้ หากคุณหนูได้เห็นภาพวาดของเจ้าจะต้องชอบมากแน่ๆ” สาวใช้เสี่ยวเสวี่ยกล่าวอย่างเสียดาย

“คนที่น่าเสียดายควรจะเป็นพวกเจ้า ไม่ใช่ข้า” จงหลินกล่าวพลางยิ้ม “ด้วยฝีมือการวาดภาพของข้า ยังกลัวว่าจะไม่มีคนเห็นคุณค่าอีกหรือ?”

น้ำเสียงที่มั่นใจจนทำให้สาวใช้เสี่ยวเสวี่ยมีความอยากจะตบคน แต่ก็ต้องยอมรับว่าฝีมือการวาดภาพของจงหลินเป็นฝีมือที่เธอเคยเห็นมาว่าเก่งที่สุด

เสี่ยวเสวี่ยไม่เข้าใจว่าอะไรคือการเน้นความหมายไม่เน้นรูปร่าง เธอรู้เพียงว่าภาพวาดของจงหลินเหมือนของจริงมาก ราวกับว่าคนในภาพจะเดินออกมาได้ทุกเมื่อ ช่างเป็นฝีมือที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

เธอย่นปาก ชี้ไปยังม้วนภาพวาดที่จงหลินห่อไว้ในห่อผ้า “ขายอันนี้ให้ข้าเถิด! ข้าจะนำกลับไปให้คุณหนูดู”

“ห้าตำลึงเงิน”

“พอใช้ได้ ไม่แพง โรงวาดภาพเมี่ยวฮว่าวาดภาพให้คุณหนูครั้งหนึ่งก็ต้องคิดค่าบริการสามตำลึง ภาพวาดของเจ้างดงามขนาดนี้ ห้าตำลึงเงินก็ไม่ถือว่าแพง”

ขณะพูด สาวใช้เสี่ยวเสวี่ยก็หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ไม่มากไม่น้อย พอดีห้าตำลึง

จงหลินยื่นมือไปรับเงิน และส่งม้วนภาพวาดให้

เสี่ยวเสวี่ยค่อยๆ คลี่ม้วนภาพวาดออกอีกครั้งเพื่อชมโฉมงามในภาพ โฉมงามผู้นี้สวมชุดขาวพลิ้วไหว มีบุคลิกที่สูงส่ง ผมยาวสีดำขลับปลิวไสวตามสายลม บุคคลในภาพดูมีมิติ ดวงตามีชีวิตชีวา ถึงกับให้ความรู้สึกเหมือนมีชีวิต

“งดงามเหลือเกิน งดงามกว่าคุณหนูของข้าเสียอีก นางชื่ออะไร? เป็นคุณหนูบ้านไหน?”

เสี่ยวเสวี่ยเบือนสายตาออกจากภาพอย่างยากลำบาก ม้วนภาพวาดเก็บแล้วเอ่ยถาม

ตอนนี้จงหลินยังคงดื่มด่ำกับความสุขจากเงินห้าตำลึง ต้องรู้ว่านี่เป็นเพียงภาพที่เขาวาดขึ้นในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป หากต้องการก็สามารถวาดใหม่อีกภาพได้ทุกเมื่อ

ค่าเช่าบ้านที่เขาเช่าไว้ปีหนึ่งก็แค่สามตำลึงเงิน ภาพวาดภาพเดียวก็ได้เงินห้าตำลึงแล้ว มีฝีมือขนาดนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีข้าวกินอีกต่อไป

เมื่อได้ยินคำถามของสาวใช้เสี่ยวเสวี่ย เขาก็ตอบไปส่งๆ ว่า “นี่คือเสี่ยวหลงหนี่ว์ ไม่ใช่คุณหนูบ้านไหน ข้าเห็นในฝันแล้ววาดออกมา”

“เห็นในฝัน? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงดูเลื่อนลอย เต็มไปด้วยกลิ่นอายของนางฟ้า โลกมนุษย์จะเลี้ยงดูหญิงงามเช่นนี้ได้อย่างไร”

สาวใช้เสี่ยวเสวี่ยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง หันหลังกลับไปยังหอนวลอุ่นที่อยู่ข้างหลัง

จงหลินก็เก็บเงินห้าตำลึงของตนเองไว้ ก้าวเท้าเดินจากไป

ทำธุรกิจครั้งแรกได้กำไรห้าตำลึงเงิน ต้องให้รางวัลตัวเองสักหน่อย

ไปกินข้าวนอกบ้าน

“กล้าถาม ท่านคือคุณชายจงใช่หรือไม่?”

รถม้าคันหนึ่งจอดอยู่หน้าจงหลินกะทันหัน ชายชราสูงผอมอายุห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งลงมาจากรถ

“ท่านคือ?”

“ได้ยินว่าคุณชายจงมีฝีมือการวาดภาพพู่กันจีนอันยอดเยี่ยม จึงขอเชิญคุณชายไปวาดภาพให้ท่านปู่ของข้า ขอเชิญคุณชายย้ายฝีเท้า”

พ่อบ้านคนนั้นไม่ได้มีท่าทีหยิ่งยโสเพราะจงหลินอายุน้อยเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะทึ่งว่าสมกับที่เป็นพ่อบ้านของตระกูลใหญ่

“วาดภาพได้ ค่าใช้จ่าย...”

“คุณชายจงวางใจได้ หากภาพวาดของท่านทำให้ท่านปู่พอใจ จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน”

“ตกลง”

จงหลินก้าวเท้าขึ้นไปบนรถม้า เดินทางไปตามถนนใหญ่สู่ในเมือง

เมื่อนั่งอยู่บนรถ พ่อบ้านคนนี้น้อยคำพูด หลับตาพักผ่อน จงหลินก็ไม่กล้าชวนคุย มองออกไปนอกหน้าต่างรถชมทิวทัศน์

เมื่อรถม้าเคลื่อนที่ไป สองข้างทางของถนนใหญ่ก็มีสิ่งปลูกสร้างที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยมากขึ้น ผู้คนที่สัญจรไปมาก็แต่งกายดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พื้นถนนปูด้วยหินสีเขียว บ้านเรือนก็เปลี่ยนจากบ้านเล็กๆ ลานเล็กๆ เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่

ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าประตูใหญ่สีแดงชาด บนคฤหาสน์หลังนี้ยังมีป้ายขนาดใหญ่แขวนอยู่ บนป้ายเขียนคำว่า “จวนสกุลหลิว” สองคำใหญ่

“คุณชายจง เชิญ”

เขาเดินตามพ่อบ้านเข้าไปทางประตูข้าง ตลอดทางมีภูเขาจำลอง สวนน้ำ ศาลาและหอคอย ทำให้จงหลินอดไม่ได้ที่จะทึ่งว่าสมกับที่เป็นตระกูลใหญ่

ไม่นานนักพ่อบ้านคนนี้ก็นำเขามาถึงลานด้านใน สาวใช้และคนรับใช้เจ็ดแปดคนกำลังรออยู่ข้างๆ

มีคนถืออ่างน้ำ มีคนถือผ้าขนหนู และมีคนถือกล่องอาหาร

เพิ่งจะเข้าไปในห้อง กลิ่นยาฉุนกึกก็โชยมาปะทะจมูก

พ่อบ้านคนนั้นอธิบายเสียงเบาว่า “คุณชายจงขออภัยด้วย ท่านปู่ของข้าป่วยหนัก หมอบอกว่าเหลือเวลาอีกไม่นานแล้ว ขอเชิญคุณชายจงมาวาดภาพเหมือนสำหรับงานศพให้ท่านปู่ของข้า เพื่อให้ลูกหลานได้มีภาพไว้รำลึกถึง ขอคุณชายจงวางใจได้ เมื่อเสร็จงานแล้วจะให้เงินรางวัลเพิ่มให้คุณชายจงอีกซองหนึ่ง”

“พ่อบ้าน เชิญจิตรกรมาแล้วหรือ?”

ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปีคนหนึ่งในห้องเห็นจงหลินกับพ่อบ้านเข้ามาก็ถามเสียงดัง

“นายน้อย จิตรกรมาแล้วขอรับ”

“เขาเนี่ยนะ?”

ชายวัยกลางคนคนนั้นมองดูจงหลินเช่นกัน แสดงสีหน้าไม่เชื่อเช่นเคย

จงหลินก็ไม่พูดอะไรมากนัก หยิบม้วนภาพวาดที่อยู่ข้างหลังออกมาโดยตรง แสดงครึ่งหนึ่งให้ชายวัยกลางคนดู

นี่กลายเป็นนามบัตรของจงหลินไปแล้ว

แน่นอนว่าหลังจากที่ได้เห็นภาพวาดในมือของจงหลินแล้ว ดวงตาของชายวัยกลางคนคนนั้นก็เป็นประกาย พยักหน้าอย่างพอใจ “ไม่เลว ให้เขาแล้วกัน!”

พ่อบ้านรีบนำจงหลินที่เงียบขรึมเข้าไปในห้องด้านใน ตอนนี้ก็เห็นชายชรานอนอยู่บนเตียง ตอนนี้ชายชราหน้าซีดเผือด หายใจรวยริน ทุกครั้งที่หายใจลำคอจะดังเสียงทื่อๆ เหมือนเครื่องสูบลมที่ชำรุด ทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอาจจะตายได้ทุกเมื่อ

“มาแล้ว...แค่กๆ”

เสียงแหบแห้งอ่อนแรง เพียงพูดประโยคเดียวก็ไออย่างรุนแรง หญิงชราข้างๆ ลูบหน้าอกของเขาอยู่ครึ่งค่อนวันถึงจะสงบลง

“ท่านปู่ นี่คือจิตรกรที่ข้าหามาให้ท่านขอรับ” พ่อบ้านรีบเดินเข้าไปพูดเสียงเบา

“จิตรกรหนุ่มขนาดนี้? ช่างเถอะ สามารถถูกเจ้ามองเห็นได้แสดงว่าวาดได้ไม่เลว เริ่มเถอะ!” ท่านปู่หลิวโบกมืออย่างยากลำบาก

“พู่กันหมึกกระดาษจานฝนหมึกชั้นดีเตรียมไว้พร้อมแล้ว คุณชายจงเชิญ”

ตอนนี้จงหลินก็พูดไม่ออกอย่างยิ่ง เดิมทีกลุ่มเป้าหมายคือคุณหนูในหอคณิกา ใครจะรู้ว่าธุรกิจในหอคณิกาไม่สำเร็จ กลับต้องมาวาดภาพเหมือนสำหรับงานศพแทน ช่างเป็นชีวิตที่ไม่แน่นอนจริงๆ!

วาดก็วาดสิ! หาเงินนี่นา ไม่น่าอาย

จงหลินไม่ได้นั่งลงวาดทันที แต่หันไปพูดกับพ่อบ้านว่า “ขอให้ท่านนำเสื้อผ้าและเครื่องประดับที่ท่านปู่หลิวสวมใส่เป็นประจำมาให้ข้าดูหน่อย”

พ่อบ้านคนนั้นมองดูจงหลินอย่างประหลาดใจ หลังจากขออนุญาตแล้วก็ไปจัดการตามคำขอของจงหลิน

จงหลินไม่ได้สนใจเรื่องอื่น ก้าวเท้าเดินไปยังข้างเตียง มองดูท่านปู่หลิวอย่างละเอียด ครู่ต่อมาก็เข้าใจในใจ

ไม่นานนักเสื้อผ้าของท่านปู่หลิวก็ถูกนำมาส่ง ตามหลักแล้ว การวาดภาพควรจะให้เจ้าตัวแต่งตัวให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยวาด น่าเสียดายที่ตอนนี้ท่านปู่หลิวไหนเลยจะมีแรงทำเรื่องเหล่านี้

เขาถามพ่อบ้านอีกครั้งเกี่ยวกับท่าทางปกติ อารมณ์ นิสัย และอื่นๆ ของท่านปู่หลิว หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว จงหลินจึงนั่งลงหยิบพู่กันขึ้นมา

หนึ่งชั่วยามต่อมา จงหลินค่อยๆ วางพู่กันแล้วลุกขึ้นยืน

อันที่จริงแล้วครึ่งชั่วยามก่อนหน้านี้จงหลินก็วาดเสร็จเกือบหมดแล้ว แต่ก็ต้องให้เกียรติเงินที่เขาให้มาบ้าง

“ฝีมือของคุณชายจงยอดเยี่ยม”

พ่อบ้านกับนายน้อยหลิวที่ยืนอยู่ข้างหลังจงหลิน เมื่อเห็นภาพวาดแล้วก็อดไม่ได้ที่จะทึ่ง

ใบหน้าของคนในภาพอิ่มเอิบ ดวงตามีประกาย ผมหวีเรียบร้อยไม่หลุดลุ่ย ภาพลักษณ์โดยรวมแตกต่างจากชายชราที่กำลังจะตายบนเตียงอย่างสิ้นเชิง

แต่ทั้งสองคนกลับรู้ว่านี่คือภาพลักษณ์ของท่านปู่หลิวในสภาพที่แข็งแรงดี หรือแม้แต่ภาพลักษณ์ในภาพวาดก็ยังดูหนุ่มกว่าปกติ

แค่โฟโต้ชอปด้วยมือเท่านั้นเอง พื้นฐาน อย่าตื่นเต้น

[จบแล้ว]