บทที่ 14 - ในเมือง

บทที่ 14 - ในเมือง

◉◉◉◉◉

“น้องชายจง หากมีอะไรจะสั่งการ เพียงแค่ส่งคนไปที่ตรอกไหวฮวา ข้าจะไม่กล้าปฏิเสธ”

“เกรงใจแล้ว”

ทุกคนแยกย้ายกันที่ประตูเมือง จงหลินจูงเสี่ยวสือโถวก้าวเท้าเข้าสู่เมืองเฮยซาน

ทันทีที่เข้าไป ก็รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่คึกคักของผู้คน เสียงค้าขาย เสียงโห่ร้อง เสียงทะเลาะวิวาท ดังเข้าหูไม่ขาดสาย

เมื่อเดินเข้ามาในเมือง ชาวเมืองก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจต่อสองพี่น้องจงหลินเลย ราวกับคุ้นเคยกับผู้ลี้ภัยแล้ว

ในตอนแรก เมื่อเห็นผู้ลี้ภัย พวกเขาก็ยังคงยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แต่เมื่อผู้ลี้ภัยมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็ทำได้เพียงเพิกเฉย เพราะในยุคสมัยนี้ไม่มีบ้านไหนที่อยู่สุขสบาย ทำได้เพียงดูแลที่ดินผืนเล็กๆ ของตัวเองให้ดีก่อน

จงหลินจูงเสี่ยวสือโถวเดินตรงไปยังร้านบะหมี่ริมทางแห่งหนึ่ง

“บะหมี่ชามละเท่าไหร่?” จงหลินเอ่ยถาม

“บะหมี่น้ำห้าเหรียญใหญ่ชามละหนึ่ง แป้งปิ้งหนึ่งเหรียญใหญ่ชิ้นละหนึ่ง”

เจ้าของร้านบะหมี่ไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกสองพี่น้องจงหลินเพราะเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของพวกเขาเลย ยังคงยิ้มต้อนรับ

“บะหมี่น้ำสองชาม แป้งปิ้งสามชิ้น” จงหลินกล่าวพลางยิ้ม

“จ่ายเงินก่อน”

ก่อนหน้านี้เคยเกิดเหตุการณ์ผู้ประสบภัยกินแล้วไม่จ่ายเงิน ดูท่าเจ้าของร้านคนนี้คงจะมีประสบการณ์แล้ว

จงหลินหยิบเหรียญทองแดงสิบสามเหรียญออกจากอกวางบนโต๊ะ เจ้าของร้านคนนั้นก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที

“ขอรับท่านลูกค้า รอสักครู่”

บะหมี่น้ำสองชามถูกยกมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว เป็นเพียงบะหมี่ต้มน้ำเปล่าธรรมดา นอกจากโรยเกลือเล็กน้อยแล้วก็ไม่มีเครื่องปรุงใดๆ แป้งปิ้งกลับย่างออกมามีกลิ่นหอมของข้าวสาลีไหม้ ทำให้เจริญอาหารอย่างยิ่ง

สองคนนี้กินนอนกลางดินกลางทรายมาหลายวันแล้ว แม้จะไม่ขาดเนื้อ แต่ก็ขาดคาร์โบไฮเดรต ตอนนี้เมื่อได้กินบะหมี่ร้อนๆ ชามนี้ลงท้องก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว

“อิ่มหรือยัง? ถ้าไม่อิ่มสั่งเพิ่มได้”

จงหลินถามเสี่ยวสือโถวที่ซดน้ำซุปคำสุดท้ายในชามหมดแล้ว พลางยิ้ม

เสี่ยวสือโถวก็ตบพุงที่ป่องของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความพอใจ “อิ่มแล้ว พี่รอง เราไปเดินเล่นกันไหม?”

ต้องบอกว่าสมกับที่เป็นเด็กจริงๆ ฉากฆ่าฟันเมื่อวานนี้ถูกแทนที่ด้วยบรรยากาศที่คึกคักของเมืองในวันนี้แล้ว ตอนนี้เสี่ยวสือโถวอยากจะเดินเล่นให้สนุก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น

“ไป”

จงหลินจูงเสี่ยวสือโถวไว้ ป้องกันไม่ให้เขาวิ่งเร็วเกินไปจนหลงทาง สองคนเดินไปตามถนน สายตากวาดมองไปรอบๆ

เมืองนี้คึกคักกว่าที่จงหลินคิดไว้มากนัก ร้านค้าริมทางสองข้างทางกำลังตั้งแผงขายของต่างๆ นานา มีทั้งขายผลไม้เครื่องดื่มชา มีทั้งขายผ้าและรับตัดเย็บเสื้อผ้า มีทั้งขายหมั่นโถวซาลาเปาซุปเนื้อ มีทั้งขายเหล้า มีทั้งขายเครื่องประดับผมของผู้หญิง มีทั้งขายของเล่นเด็ก มีทั้งขายน้ำตาลปั้นถังหูลู่...

มากมายละลานตาจนมองไม่ทัน

จงหลินก็ซื้อถังหูลู่มาให้เสี่ยวสือโถวไม้หนึ่ง ตอนนี้เสี่ยวสือโถวพลางแทะถังหูลู่ไป พลางวิ่งเล่นอย่างตื่นเต้น หากไม่ใช่เพราะจงหลินจูงไว้ ไม่รู้ว่าตอนนี้จะวิ่งไปไหนแล้ว

แน่นอนว่าในนั้นก็ไม่ได้มีแต่เรื่องดีๆ ระหว่างเดินเล่นสองคนก็เห็นเรื่อง “ปักป้ายขายตัว” ที่ตลาดตะวันออกด้วย

ผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลเข้ามาในเมืองหากมีแรงกายหรือมีฝีมือก็ยังดี หากไม่มี โดยเฉพาะผู้หญิงส่วนใหญ่ก็จะถูกขายเข้าไปเป็นทาสในบ้านใหญ่ๆ

หากมีทางเลือก ใครเล่าจะอยากเป็นทาสของคนอื่น แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือก เป็นทาสเป็นบ่าวแล้วอย่างไร อย่างน้อยก็ยังรอดชีวิตได้

ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยาม จงหลินก็พอจะเข้าใจการแบ่งพื้นที่ของทั้งเมืองได้คร่าวๆ จนกระทั่งฟ้ามืดลงทั้งสองคนจึงหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งพัก

ห้องเดี่ยวไม่ต้องคิดเลย เป็นห้องนอนรวมขนาดใหญ่ พูดง่ายๆ ก็คือห้องที่ใหญ่พอสมควร ใหญ่กว่าสนามบาสเกตบอลเสียอีก ในห้องไม่มีเตียง พื้นปูด้วยฟางเป็นชั้นๆ ทั้งห้องสามารถรองรับคนได้หลายร้อยคน เข้าไปแล้วก็หาที่นอนลงได้เลย คืนละสามเหรียญใหญ่เท่านั้น

สองคนเลือกที่นอนมุมหนึ่งนอนลง เสี่ยวสือโถวก็เข้าสู่ห้วงฝันอย่างรวดเร็ว

ไม่ไกลจากจงหลินก็มีคนเข้าพักหลายคน บ้างก็นอนหลับ บ้างก็นั่งอยู่กับพื้น ที่มุมห้องมีเสียงทารกร้องไห้ดังมา ผู้หญิงคนหนึ่งจำต้องหันหลังให้กำแพงปลดกระดุมเสื้อให้นมลูก

จงหลินฝืนทนกลิ่นต่างๆ ที่โชยมาในห้อง พลางคิดถึงหนทางในอนาคต

ในเมื่อรู้แล้วว่าโลกใบนี้มีการฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะพลาดโอกาส แต่เขาก็ได้ยินจากปากของชุยเซี่ยนว่า วิธีที่สะดวกและง่ายที่สุดในการเรียนวรยุทธ์คือการจ่ายเงินเข้าสำนักวรยุทธ์ แต่ค่าใช้จ่ายในนั้นก็ไม่น้อยเลย

จงหลินมีเงินอยู่บ้าง ร่างเดิมเก็บไว้ส่วนหนึ่ง “เงินช่วยงานศพ” ที่ชาวบ้านเซี่ยเหอให้มา และที่ค้นเจอจากตัวพยัคฆ์เจิ้นซาน รวมกันแล้วประมาณเก้าตำลึง

เงินจำนวนนี้ไม่เพียงพอที่จะเข้าสำนักวรยุทธ์ฝึกวรยุทธ์ได้เลย ดังนั้นจึงต้องหารายได้เพิ่มและประหยัด!

“ดังนั้นตอนนี้สิ่งที่ต้องทำก่อนคือตั้งหลักให้ได้ แล้วค่อยหาเงิน อืม ยังต้องเรียนรู้การอ่านเขียนด้วย” จงหลินคิดในใจ

ในอกของจงหลินมีตำรามวยเล่มหนึ่ง แต่เขาก็ไม่กล้าฝึก ใครจะรู้ว่าในคำอธิบายที่เป็นตัวอักษรเหล่านั้นจะมีอะไรสำคัญอื่นๆ อีกหรือไม่ หากฝึกผิดพลาดขึ้นมาก็จะลำบาก

ขณะกำลังครุ่นคิด ความง่วงก็ถาโถมเข้ามา เขาหาวแล้วก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

หลายวันนี้เดินทางในป่า ทุกวันต้องเฝ้ายาม แล้วตอนกลางวันก็งีบหลับสักพัก นอนไม่พออย่างรุนแรง ตอนนี้ในที่สุดก็มาถึงเมืองแล้ว จิตใจผ่อนคลายลง ในที่สุดก็ทนไม่ไหว

ตลอดทั้งคืนไม่มีอะไรเกิดขึ้น จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น จงหลินที่กำลังหลับสบายก็ถูกเสียงจอแจปลุกให้ตื่น

เขาลืมตาขึ้น แขกในห้องนอนรวมตื่นนอนแล้วออกจากโรงเตี๊ยมไปแล้ว จงหลินก็หาวแล้วลุกขึ้นนั่งจากกองฟาง

เขาลูบตัวดู ถุงเงินยังอยู่ ไม่เจอขโมยอะไร

เขาปลุกเสี่ยวสือโถวให้ตื่น สองคนไปที่ลานบ้านใช้น้ำในบ่อล้างหน้า ความง่วงก็หายไปทันที

“ไป หาอะไรกินก่อน”

ในโรงเตี๊ยมมีอาหารเช้าให้บริการ แต่ต้องจ่ายเงินเอง สองคนสั่งข้าวต้มสองชาม ซาลาเปาไส้ผักใหญ่ห้าลูก กินจนอิ่มแปล้

“เถ้าแก่ ขอถามอะไรหน่อย สองพี่น้องเราหนีภัยมาที่นี่ อยากจะหาที่พักอาศัย การเช่าโรงเตี๊ยมทุกวันก็ไม่ใช่เรื่อง ท่านพอจะรู้ไหมว่าที่ไหนมีห้องให้เช่า? ไม่ต้องใหญ่มาก พอให้เราสองพี่น้องอยู่ได้ก็พอ”

จงหลินวางชามในมือลง ถามเจ้าของโรงเตี๊ยมที่มาเก็บชามด้วยรอยยิ้ม

“เช่าห้อง?”

เจ้าของโรงเตี๊ยมคนนั้นมองดูจงหลินสองคนขึ้นๆ ลงๆ เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่ง กับน้องชายอายุสี่ห้าขวบคนหนึ่ง

“พวกเจ้าหนีภัยมาหรือ? ในเมืองไม่มีญาติ?”

“ไม่มี มีแค่เราสองพี่น้อง”

“มีข้อเรียกร้องอะไรกับห้องเช่าไหม?”

“ข้อเรียกร้องไม่สูง พอให้เราสองพี่น้องพักอาศัยได้ก็พอ หากราคาถูกหน่อยก็จะดีมาก” จงหลินกล่าวพลางยิ้ม

“อย่างนี้นี่เอง! ข้าพอจะรู้จักที่หนึ่งอยู่ แต่ว่าค่าเช่า...”

“เถ้าแก่วางใจได้ เราเป็นเพียงผู้ประสบภัย ไม่ใช่ขอทาน ในมือก็ยังมีเงินอยู่บ้าง”

“เช่นนั้นก็ดี” เจ้าของโรงเตี๊ยมพยักหน้า “พวกเจ้านั่งรอสักครู่ รอข้าเก็บของเสร็จแล้วจะพาพวกเจ้าไปดู”

“ขอบคุณเถ้าแก่”

[จบแล้ว]