บทที่ 13 - วิถีแห่งยุทธ์

บทที่ 13 - วิถีแห่งยุทธ์

◉◉◉◉◉

“กลัวหรือไม่?”

จงหลินลูบศีรษะเล็กๆ ของสือโถว พลางถามด้วยความเป็นห่วง

“ไม่...ไม่กลัว”

เขาฝืนทนขาทั้งสองข้างที่สั่นระริกและใบหน้าที่ซีดเผือด แม้จะหวาดกลัว แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับจ้องมองพยัคฆ์เจิ้นซานที่ตายอย่างน่าสยดสยองไม่วางตา

จงหลินไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ จะไม่กลัวได้อย่างไร สือโถวเป็นเพียงเด็กอายุห้าหกขวบเท่านั้น

เขาก้มลงดึงลูกธนูออกจากเบ้าตาของพยัคฆ์เจิ้นซาน ใช้ดินบนพื้นล้างอย่างลวกๆ แล้วเก็บใส่กระบอกธนู ย่อตัวลงเริ่มค้นหาบนตัวของเขา

ครู่ต่อมา เขาก็พบถุงเงินใบหนึ่งและหนังสือเล่มหนึ่งที่ห่อด้วยกระดาษหนังวัวจากตัวของพยัคฆ์เจิ้นซาน

ในถุงเงินไม่ได้ใส่เงินเหรียญใหญ่แต่เป็นเงินแท่ง ไม่น้อยเลยทีเดียว มีถึงแปดตำลึง ทรัพย์สมบัติที่ไม่คาดฝันนี้ทำให้จงหลินดีใจอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้ความสนใจของเขาทั้งหมดอยู่ที่หนังสือเล่มนี้ หัวใจเต้นระรัว

หนังสือที่ถูกโจรภูเขาเก็บรักษาไว้อย่างดี หรือว่าจะเป็น...คัมภีร์วรยุทธ์?

เขาค่อยๆ เปิดกระดาษหนังวัวที่ห่อไว้ออก หนังสือที่เหลืองและเต็มไปด้วยรอยยับเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

รอยยับบนนั้นล้วนแสดงให้เห็นว่าพยัคฆ์เจิ้นซานคงจะหยิบออกมาเปิดดูบ่อยครั้ง แต่กลับเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี ไม่มีความเสียหายใดๆ

“พี่รอง นี่คือหนังสือหรือ?”

เสี่ยวสือโถวมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

“อืม!”

จงหลินค่อยๆ เปิดกระดาษออก แต่แล้วบนใบหน้าก็ปรากฏความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

มันคือคัมภีร์วรยุทธ์จริงๆ เพราะบนหนังสือมีภาพคนตัวเล็กๆ กำลังฝึกมวยอยู่ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็พบเรื่องที่ทำให้เขารู้สึกปวดหัวอย่างยิ่ง

อ่านหนังสือไม่ออก

ข้างๆ คนตัวเล็กๆ เหล่านี้ยังมีคำอธิบายเป็นตัวอักษรอยู่บ้าง น่าเสียดายที่เขาอ่านไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว

“คิดดูแล้วข้าในชาติก่อนเป็นถึงนักศึกษามหาวิทยาลัย 211 ตอนนี้กลับกลายเป็นคนไม่รู้หนังสือ” จงหลินบ่นอย่างหมดแรง

ร่างเดิมเป็นเพียงชาวบ้านป่าในหมู่บ้านเล็กๆ ไหนเลยจะเคยได้สัมผัสตัวอักษร ไม่มีการศึกษาภาคบังคับ ตัวอักษรจึงกลายเป็นสิ่งผูกขาด ถูกครอบครองโดยชนชั้นพิเศษเท่านั้น การอ่านหนังสือไม่ออกจึงเป็นเรื่องปกติ

แม้ข้างๆ จะมีภาพคนตัวเล็กๆ วาดอยู่ แต่จงหลินก็ไม่กล้าฝึกฝนตามอำเภอใจก่อนที่จะเข้าใจความหมายของตัวอักษรเหล่านี้ ท่านไม่เห็นหรือว่าเคยมีคนฝึกวิชาวรยุทธ์เก้าอิมเสินจั่วของสำนักเต๋าจนกลายเป็นวิชาเก้าอิมไป๋กู่จั่วของฝ่ายอธรรม เขาไม่อยากฝึกไปฝึกมาแล้วตัวเองกลายเป็นอัมพาตครึ่งซีก

เขาจำใจต้องห่อหนังสือเล่มนั้นอีกครั้งแล้วยัดเข้าไปในอก แบกเสี่ยวสือโถวขึ้นหลังแล้วรีบจากไป

“หากน้องชายไม่รังเกียจ สามารถให้น้องชายของท่านนั่งบนรถเทียมวัวของข้าได้”

จงหลินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงวางเสี่ยวสือโถวลงบนรถเทียมวัวคันหนึ่ง เจ้าหนูนี่ต่อให้ขาดสารอาหารก็ยังมีน้ำหนักสี่ห้าสิบชั่ง แบกนานๆ ก็เหนื่อยเอาการ

“ข้าแซ่ชุยชื่อเซี่ยน กล้าถามนามของน้องชาย? ครั้งนี้หากไม่ได้น้องชายช่วยเหลือ ครอบครัวของข้าคงต้องกลายเป็นศพอยู่กลางป่า” ชุยเซี่ยนประสานมือคารวะถาม

“จงหลิน คารวะท่านผู้เฒ่าชุย”

ชุยเซี่ยนอายุห้าสิบกว่าปี เรียกท่านผู้เฒ่าชุยก็ไม่ถือว่าเกินเลย

“แซ่จง? ในป่าเฮยซานมีคนแซ่จงไม่มากนัก ส่วนใหญ่อยู่ที่หมู่บ้านเสี่ยวหนิว หมู่บ้านซ่างเหอ และหมู่บ้านเซี่ยเหอ คาดว่าน้องชายจงคงจะมาจากหนึ่งในสามแห่งนี้สินะ ไม่คิดว่าหมู่บ้านป่าเล็กๆ แห่งหนึ่งจะสามารถเลี้ยงดูยอดฝีมือธนูเช่นนี้ได้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก!” ชุยเซี่ยนลูบเคราพลางชื่นชม

จงหลินมองดูชุยเซี่ยนอย่างประหลาดใจ “ท่านผู้เฒ่าชุยช่างมีความรู้กว้างขวางเสียจริง”

“ที่ไหนกัน เพียงแต่มีชีวิตอยู่นานหน่อย รู้เรื่องราวมากกว่าคนอื่นหน่อยเท่านั้นเอง เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ ทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนมา ตอนนี้ก็เป็นเพียงสุนัขจรจัดเท่านั้นเอง”

ชุยเซี่ยนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง พลางรำพึงถึงความยากลำบากของโลกใบนี้

จงหลินไม่ต้องการจะพูดเรื่องอื่น เขาถามตรงๆ ว่า “ท่านผู้เฒ่าชุย เมื่อครู่ข้าได้ยินท่านพูดถึงจอมยุทธ์ ไม่ทราบว่าจะกรุณาไขข้อข้องใจให้ข้าได้หรือไม่?”

“ฮ่าๆ ดูท่าน้องชายจะสนใจเรื่องจอมยุทธ์อยู่ไม่น้อย ข้าเองก็รู้ไม่มากนัก แต่ก็พอจะไขข้อข้องใจให้น้องชายได้บ้าง” ชุยเซี่ยนทำสีหน้าจริงจังแล้วพูดต่อว่า “ที่เรียกว่าจอมยุทธ์คือผู้ที่ฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ แต่คนธรรมดาฝึกฝนท่ามวยของชาวบ้านอย่างมากก็ถูกเรียกว่านักสู้ มีเพียงเข้าขั้นเท่านั้นจึงจะสามารถเรียกได้ว่าเป็นจอมยุทธ์”

“เข้าขั้นคืออะไร?”

จงหลินแสดงท่าทีสนใจอย่างยิ่ง

“เรื่องนี้ข้าเองก็รู้ไม่ค่อยชัดเจนนัก รู้เพียงว่าผู้ฝึกยุทธ์ฝึกฝนถึงระดับหนึ่งก็จะทะลวงขีดจำกัด ได้รับพลังเหนือมนุษย์ เรียกกันว่าเข้าขั้น ว่ากันว่าจอมยุทธ์แบ่งออกเป็นเก้าระดับ จอมยุทธ์ระดับเก้าเรียกว่าขั้นขัดหนัง มีพละกำลังหลายร้อยชั่ง ที่สำคัญที่สุดคือร่างกายเหมือนหนังวัว ราวกับสวมเกราะเหล็ก เหมือนกับพยัคฆ์เจิ้นซานคนนั้น ธนูยิงไม่เข้า ดาบฟันเป็นรอยขาว ธนูที่ยิงไปบนร่างของเขาก็เหมือนกับยิงไปบนหนังวัว ขอเพียงพลาดจุดอ่อนก็ไม่สามารถทำลายการป้องกันได้” ในดวงตาของชุยเซี่ยนฉายแววหวาดกลัว

จงหลินพยักหน้าในใจ เรื่องนี้น่ากลัวจริงๆ

ต้องรู้ว่าในราชวงศ์โบราณของจีนในชาติก่อน การซ่อนดาบไว้ในบ้านไม่มีปัญหาอะไร แต่หากซ่อนเกราะเหล็กไว้ นั่นก็เท่ากับก่อกบฏ

คนคนหนึ่งหากสวมเกราะเหล็ก ถือดาบ ฝึกฝนเล็กน้อยก็สามารถไล่ตามตีคนได้หลายสิบคน และหากมีกองทหารสวมเกราะเหล็กหลายร้อยคน ถึงกับสามารถตัดสินผลแพ้ชนะของสงครามที่มีคนหลายหมื่นคนได้

ตอนนี้จอมยุทธ์คนหนึ่งหากเข้าขั้นก็เหมือนกับสวมเกราะเหล็ก จากนี้จะเห็นได้ว่าจอมยุทธ์ระดับเก้าแข็งแกร่งเพียงใด

“ระดับแปดเรียกว่าขั้นเปลี่ยนเอ็น ขั้นนี้เอ็นยืดหดได้แข็งแรง พลังระเบิดรุนแรง ร่างกายว่องไว

สูงขึ้นไปอีกระดับเจ็ดเรียกว่าขั้นหลอมกระดูก ขั้นนี้กระดูกแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า มีพละกำลังมหาศาล ว่ากันว่ามีพลังมหาศาลนับพันชั่ง หนึ่งกระบวนท่าไม่มีใครสามารถต้านทานได้”

“แล้วมีอะไรอีก?”

จงหลินตาทั้งสองข้างเป็นประกาย ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ชุยเซี่ยนส่ายหน้าแล้วยิ้มขมขื่น “ข้าเป็นเพียงชาวบ้านป่าคนหนึ่งเท่านั้นเอง เรื่องเหล่านี้ก็เป็นลูกชายของข้าที่ทำงานอยู่ในอำเภอเล่าให้ฟัง จะรู้เรื่องข้างหลังได้อย่างไร แต่ตามที่ลูกชายของข้าพูด ขัดหนัง เปลี่ยนเอ็น หลอมกระดูก เป็นสามระดับล่างของวิถีแห่งยุทธ์ เน้นการฝึกฝนร่างกายเป็นหลัก สูงขึ้นไปอีกเป็นสามระดับกลาง ในร่างกายจะเริ่มมีพลังปราณโลหิต ส่วนจะเป็นอะไรโดยละเอียด ขออภัยที่ข้าไม่ทราบ”

จงหลินรู้สึกเสียดายในใจ แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ยืนยันได้แล้วว่าโลกใบนี้มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริง และได้ก่อตัวเป็นระบบขึ้นมาแล้ว

จากคำอธิบายของชุยเซี่ยน สามระดับล่างก็มีพลังขนาดนี้แล้ว แล้วสามระดับกลางล่ะ? และระดับหนึ่งสุดท้ายล่ะ?

จะแข็งแกร่งกว่านี้หรือไม่?

สามารถทุบหินผา แยกเสือดาวได้ด้วยมือเปล่าหรือ?

หรือว่าสามารถเคลื่อนภูเขาย้ายทะเล จับดาวคว้าจันทร์ได้?

ขอบเขตความรู้จำกัดตรรกะของจงหลิน แต่ยังไม่ได้จำกัดจินตนาการของเขา

...

“ถึงแล้ว”

จงหลินเงยหน้าขึ้นมอง เบื้องหน้าคือประตูเมืองที่สูงใหญ่ มองเห็นกำแพงอิฐสีเขียวหลังคาขาวอยู่รำไร และมีตึกสูงหลายหลัง

“ในที่สุดก็ถึงอำเภอเฮยซานแล้ว”

ยิ่งเข้าใกล้ก็ยิ่งสามารถมองเห็นบ้านเรือนทั่วทั้งอำเภอเฮยซาน ถนนปูด้วยหินสีเขียว บ้านเรือนเหล่านั้นไม่ใช่กำแพงดิน ไม่ใช่กระท่อมมุงจาก แต่เป็นสิ่งก่อสร้างที่ผสมผสานระหว่างหินและไม้ แม้จะพูดไม่ได้ว่าแกะสลักคานวาดเสา แต่ก็แฝงไปด้วยความสง่างามแบบโบราณ

หมู่บ้านกับอำเภอมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ราวกับเป็นสองโลกที่แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ที่ประตูเมืองมีทหารถือหอกยาวเฝ้ายามอยู่ สามารถมองเห็นคนเดินทางและผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามา

สำหรับผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลเข้ามาจากภายนอกก็ไม่มีการขัดขวาง จากนี้จะเห็นได้ว่าในเมืองมีหนทางรอดอยู่จริง ต่อให้ต้องขายตัวเป็นทาสก็ยังดีกว่าอดตาย

[จบแล้ว]