บทที่ 9 - เบื้องหน้ามีโจรภูเขา

บทที่ 9 - เบื้องหน้ามีโจรภูเขา

◉◉◉◉◉

การปรากฏตัวของสองพี่น้องจงหลินไม่ได้ดูแปลกตาอะไร เพราะหลายคนก็ลี้ภัยมาเช่นนี้ สิ่งเดียวที่แตกต่างจากพวกเขาคือไม่ได้ดูซอมซ่อขนาดนั้น และไม่ได้ผอมแห้งหน้าเหลืองขนาดนั้น

แม้สองพี่น้องจงหลินจะดูผอมบาง แต่ก็ดูดีกว่าผู้ลี้ภัยที่ผอมแห้งหน้าเหลืองเหล่านั้นมากนัก

จงหลินใช้เสื้อผ้าเก่าๆ คลุมถุงผ้าที่ใส่เนื้อไว้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในขณะเดียวกันก็ส่งสายตาให้เสี่ยวสือโถว

เสี่ยวสือโถวก็ฉลาดมาก เอนตัวไปด้านข้าง กดถุงผ้าที่ใส่ของกินไว้ใต้ร่าง

จงหลินจำคำพูดคลาสสิกของ “ท่านเหอ” ในชาติก่อนได้ว่า ผู้ประสบภัยไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว ขอเพียงมีข้าวกินคำหนึ่ง พวกเขาก็ทำได้ทุกอย่าง

อาหารเหล่านี้คือสิ่งจำเป็นสำหรับสองพี่น้องในการอยู่รอด ไม่อนุญาตให้ใครมาแย่งชิงไปเด็ดขาด

จงหลินเข็นรถเข็นล้อเดียวเดินต่อไปอย่างเงียบๆ ความเร็วเร็วกว่าคนอื่นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เป็นที่สังเกตของใคร

ไม่รู้ตัวเลยว่าผู้ลี้ภัยรอบข้างจงหลินค่อยๆ น้อยลง หันไปมองก็พบว่าถูกทิ้งไว้ข้างหลังหมดแล้ว จงหลินยังคงเดินต่อไปไม่หยุด เดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ร่างที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาอย่างกะทันหัน พุ่งเข้าหาเสี่ยวสือโถวราวกับสุนัขหิวโหยแย่งอาหาร ที่จริงแล้วคือถุงใต้ร่างของเสี่ยวสือโถว

“พี่รอง!”

เสี่ยวสือโถวร้องเสียงหลง แต่ก็ยังคงกอดถุงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

และแทบจะในเวลาเดียวกัน จงหลินก็ชักมีดพร้าที่เหน็บไว้ที่เอวออกมา ฟันเฉียงขึ้นไปทีหนึ่ง

ฉับ!

มีดพร้าถูกจงหลินลับจนคมกริบ คมมีดกรีดผ่านท้องของชายคนนั้น ทิ้งรอยเลือดไว้สายหนึ่ง

“อ๊า!”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ตามมาด้วยผู้ลี้ภัยคนนั้นล้มลงกับพื้น ที่ท้องถูกกรีดเป็นแผลยาว มองเห็นอวัยวะภายในที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่รำไร

จงหลินไม่ได้ลงมือต่อ แต่เดินเข้าไปอุ้มเสี่ยวสือโถวขึ้นมากอดไว้ในอ้อมแขน มีดพร้าในมือชี้ไปยังผู้ลี้ภัยที่นอนอยู่บนพื้น พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ผู้ลี้ภัยคนนั้นนอนร้องโหยหวนอยู่บนพื้น ทำให้คนรอบข้างตกใจกลัวจนหน้าซีด ต่างพากันถอยหนี

ตอนนั้นเองจงหลินก็มองเห็นใบหน้าของชายคนนั้นชัดเจน เป็นชายหนุ่มอายุไม่มากนัก เบ้าตาลึก ริมฝีปากแห้งแตก เห็นได้ชัดว่าอยู่ในสภาพอดอยากมาเป็นเวลานาน

ไม่นานนัก ชายหนุ่มผู้ลี้ภัยก็หยุดร้องโหยหวน นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นไม่ไหวติง

เดิมทีก็อยู่ในสภาพใกล้จะอดตายอยู่แล้ว ยังถูกจงหลินฟันไปอีกทีหนึ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะรอดชีวิต

จงหลินหรี่ตาลงเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้ลี้ภัยทุกคนที่สบตากับเขาต่างพากันหวาดกลัว ไม่กล้าเข้าใกล้

“ไป!”

เขาวางเสี่ยวสือโถวลงบนรถเข็นล้อเดียว เดินผ่านฝูงชนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวสือโถวกอดถุงผ้าที่ใส่ของกินไว้แน่น เหมือนลูกสุนัขป่าที่หวงอาหาร แยกเขี้ยวใส่คนรอบข้าง ดูแล้วน่ารักน่าชัง

“น้องชาย”

จงหลินเพิ่งจะเดินออกจากฝูงชนไป ก็มีเสียงเรียกดังมาจากไกลๆ ตามมาด้วยชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา ประสานมือคารวะ ทักทาย

จงหลินก็มองดูชายวัยกลางคนตรงหน้าอย่างละเอียด สวมเสื้อผ้าป่าน ใบหน้าหยาบกร้าน เต็มไปด้วยหนวดเครา ที่เอวเหน็บมีดดาบไว้เล่มหนึ่ง แขนหนากว่าคนธรรมดามากนัก ดูแล้วไม่ใช่ผู้ลี้ภัยที่กำลังหนีภัย

มือขวาของจงหลินค่อยๆ จับมีดพร้าที่เอว มือซ้ายก็ล้วงเข้าไปในถุงหนังวัวที่ใส่ก้อนหินไว้

“มีธุระอะไร?”

ท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของจงหลินนี้ถูกชายวัยกลางคนคนนั้นเห็นทั้งหมด เขากางมือออก แสดงว่าไม่มีเจตนาร้ายอื่นใด พลางยิ้มกล่าวว่า “น้องชายอย่าได้ตื่นตระหนก ข้าชื่อจู้เจี๋ย มาจากเมืองจู้เจีย ไม่ใช่ผู้ลี้ภัย กำลังจะย้ายไปอำเภอเฮยซานพร้อมกับคนในตระกูล เมื่อครู่เห็นน้องชายลงมือ อยากจะขอร่วมเดินทางไปด้วยกัน ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน น้องชายเห็นว่าเป็นอย่างไร?”

จงหลินมองตามหลังชายวัยกลางคนคนนั้นไป ก็เห็นรถเทียมวัวสี่คันอยู่ไกลๆ แต่ละคันมีวัวเหลืองตัวหนึ่งลากอยู่ รถสองคันหน้าหลังมีคนนั่งอยู่ รถสองคันกลางบรรทุกหีบไม้ใบใหญ่สี่ใบ และมีเด็กกับผู้หญิงนั่งอยู่บนนั้น

และรอบๆ รถมีชายหกคนล้อมรอบอยู่ ทุกคนมีอาวุธอยู่ในมือ แต่ล้วนเป็นมีดล่าสัตว์ธนูอะไรทำนองนั้น

จงหลินเข้าใจในใจ คนกลุ่มนี้น่าจะเป็นคนที่กำลังหนีภัยไปอำเภอเฮยซานเช่นกัน เพียงแต่ฐานะทางบ้านดีกว่าคนธรรมดา ไม่ถึงกับต้องอดอยากหนาวเหน็บ

เหตุผลที่มาหาจงหลินน่าจะเป็นเพราะกังวลว่าจะถูกผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ระหว่างทางอิจฉาตาร้อน มีคนเพิ่มอีกคนก็มีกำลังเพิ่มอีกส่วน

จงหลินไม่รู้จักคนเหล่านี้ และไม่อยากจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว จึงปฏิเสธไปตรงๆ ว่า “ขอบคุณที่เชิญ แต่ไม่ต้องแล้ว”

เมื่อเห็นจงหลินปฏิเสธ ชายวัยกลางคนคนนั้นก็รีบกล่าวว่า “น้องชายอย่าเพิ่งปฏิเสธ หากต้องการไปถึงอำเภอเฮยซานยังต้องข้ามภูเขาอีกสองลูก ภูเขาลูกหน้ามีโจรภูเขาปรากฏตัว มีคนร้ายขวางทาง น้องชายพามากับน้องชายคนเดียวเกรงว่าจะลำบาก ข้าไม่ได้พูดมั่วซั่ว ข้างหลังมีหมู่บ้านฝูหนิว คนในหมู่บ้านก็ประสบกับโจรภูเขาในภูเขาลูกหน้า ถูกฆ่าล้างหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน ไม่มีใครรอดชีวิต”

สายตาของจงหลินพลันคมกริบ หมู่บ้านฝูหนิว? ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ดูเหมือนว่าความรู้สึกเมื่อวานนี้ไม่ได้ผิดพลาด หมู่บ้านฝูหนิวเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงเวลาอาหารแล้วถึงไม่มีเสียงใดๆ ไม่มีแม้แต่เงาคน ที่แท้ก็ถูกฆ่าตายหมดแล้ว

“น้องชาย หรือว่าเจ้าจะ...”

“ไม่ต้องแล้ว ลาก่อน”

จงหลินไม่พูดคุยกับชายวัยกลางคนคนนั้นต่อ เข็นรถเข็นล้อเดียวจากไปทันที เหลือเพียงชายวัยกลางคนยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าผิดหวัง สุดท้ายทำได้เพียงจากไปอย่างสิ้นหวัง

จงหลินเหลือบมองชายวัยกลางคนคนนั้นที่จากไป โจรภูเขาแม้จะน่ากลัว แต่คนเหล่านี้ก็ไม่น่าไว้ใจ

การที่จงหลินเข้าร่วมกับพวกเขาอาจจะเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้ส่วนหนึ่ง แต่ก็อาจจะถูกพวกเขาใช้เป็นเบี้ยได้เช่นกัน หากเป็นตัวเขาเองก็คงไม่เป็นไร อย่างมากก็หนีไป แต่เมื่อมีเสี่ยวสือโถวมาด้วยก็ไม่แน่

เขาเขย่าหัว เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น หลังจากทิ้งผู้ลี้ภัยกลุ่มหนึ่งไว้ข้างหลังแล้วก็เลี้ยวเข้าป่าข้างทาง เคลื่อนที่ผ่านป่าอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็หาเนินดินแห่งหนึ่งเจอแล้วหยุดลง

“ที่นี่แหละ! สือโถว ไปเก็บฟืนมา”

จงหลินหาก้อนหินก้อนเล็กๆ มาสร้างเตาอย่างชำนาญ แล้วหยิบเนื้อรมควันกับข้าวกล้องออกมาจากห่อใส่ลงในหม้อ แล้วเทน้ำจากกระติกน้ำลงไป

เขาหยิบใบไม้แห้งมาเริ่มจุดไฟ เสี่ยวสือโถวก็รีบนำกิ่งไม้แห้งที่เก็บมาจากในป่ามาส่งให้

ไม่นานข้าวก็สุก ไขมันจากเนื้อรมควันซึมเข้าไปในข้าว รสเค็มและกลิ่นหอมของเนื้อรมควันผสมผสานกับกลิ่นหอมของข้าว ทำให้เจริญอาหารอย่างยิ่ง สองพี่น้องเริ่มกินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย

หลายวันนี้สองคนกินเนื้อไม่เว้นมื้อ แม้จะพูดไม่ได้ว่าสารอาหารเพียงพอ แต่ไขมันก็มีเพียงพอแน่นอน ทำให้สองคนเริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ผอมแห้งเหมือนไม้เสียบผี

หลังจากอิ่มท้องแล้วก็ไม่ได้ออกเดินทางทันที แต่ให้เสี่ยวสือโถวเฝ้าดูจงหลินเริ่มงีบหลับ การเฝ้ายามตลอดสองคืนติดต่อกันทำให้เขานอนไม่พออย่างรุนแรง หากระหว่างทางข้างหน้าเจอโจรภูเขาจริงๆ ก็ต้องพักผ่อนให้เพียงพอ พร้อมที่จะหนีได้ทุกเมื่อ

หลู่ซิ่นเคยกล่าวไว้ว่า เมื่อเจอเสือไม่จำเป็นต้องวิ่งเร็วพอจึงจะหนีรอดได้ ขอเพียงเจ้าวิ่งเร็วกว่าคนอื่นก็พอ

[จบแล้ว]