บทที่ 7 - ศิลาตั๊กแตนบิน

บทที่ 7 - ศิลาตั๊กแตนบิน

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น จงหลินและน้องชายกินจนอิ่มแปล้ จัดเก็บสัมภาระใส่รถเข็นล้อเดียว คาดดาบล่าสัตว์ไว้ที่เอว สะพายคันธนูและลูกธนูไว้บนหลัง แล้วเดินออกจากหมู่บ้านเซี่ยเหอไปพร้อมกับแสงอรุณ

อันที่จริงก็ไม่มีสัมภาระอะไรมากนัก มีเพียงหม้อเหล็กใบหนึ่ง เสื้อผ้าเก่าๆ สองสามชุด และเนื้อรมควัน ทั้งหมดนี้เรียกได้ว่าเป็นสมบัติทั้งหมดของพวกเขาแล้ว

จงหลินข้ามภพมา นอกจากความทรงจำที่ร่างเดิมทิ้งไว้แล้ว เขาก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับหมู่บ้านเซี่ยเหอ

เสี่ยวสือโถวเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง เวลานี้ถูกความตื่นเต้นที่จะได้เดินทางไกลครอบงำ ไหนเลยจะรู้ว่าในอนาคตอาจจะไม่ได้กลับมาอีกแล้ว

ใต้ต้นหวยใหญ่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ลุงอวี้โถวมองดูเงาหลังของสองพี่น้องจงหลินที่จากไป พลางถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

...

อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าสีคราม เมฆขาว แสงสว่างเจิดจ้า

เสี่ยวสือโถวก้าวขาเล็กๆ ของเขา เดี๋ยวก็วิ่งไปเด็ดดอกไม้ข้างทาง เดี๋ยวก็มุดเข้าไปในพงหญ้าจับแมลง ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

จงหลินพลางเข็นรถเข็นล้อเดียวไป พลางคิดถึงอนาคตของตนเอง เดินทางมุ่งหน้าลงใต้ไปเรื่อย ๆ

“อำเภอเฮยซานตั้งอยู่ทางทิศใต้ของหมู่บ้านเซี่ยเหอ ระยะทางแปดสิบลี้ มีภูเขาสี่ลูก แน่นอนว่าแปดสิบลี้เป็นเพียงระยะทางในแนวเส้นตรง หากใช้ฝีเท้าในการวัดอาจจะต้องเดินถึงสองสามร้อยลี้ ช่างเป็นดินแดนทุรกันดารจริงๆ!” จงหลินถอนหายใจในใจ

โลกนี้แตกต่างจากโลกก่อนหน้านี้ นี่คือยุคที่การเดินทางต้องอาศัยการเดิน การสื่อสารต้องอาศัยการตะโกน ระยะทางสองสามร้อยลี้อาจจะต้องเดินเป็นเวลาหลายวัน

ผู้ใหญ่หนึ่งคน เด็กหนึ่งคน และรถเข็นล้อเดียวหนึ่งคันค่อยๆ เดินห่างออกไป หมู่บ้านเซี่ยเหอที่อยู่เบื้องหลังก็ค่อยๆ หายลับไปจากขอบฟ้า

ทั้งสองคนเดินเลียบไปตามลำน้ำ ไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย ระหว่างทางเมื่อเสี่ยวสือโถวเหนื่อยก็ให้เขานั่งบนรถเข็นล้อเดียว จงหลินก็เข็นต่อไป ช่วงเช้าเดินไปได้ถึงสี่สิบลี้

พอถึงตอนเที่ยงทั้งสองคนก็หยุดพักก่อไฟทำอาหาร ตักน้ำจากในแม่น้ำ ตัดฟืนจากต้นไม้แห้ง หาผักป่ามาบ้าง ใส่เนื้อรมควันลงไปหน่อย แม้รสชาติจะไม่ค่อยดีนักแต่ก็พอให้ทั้งสองคนอิ่มท้องได้

หลังจากพักผ่อนหนึ่งชั่วโมง ทั้งสองคนก็ออกเดินทางต่อ

ช่วงบ่ายเดินไปอีกสองชั่วโมง ข้างหน้าปรากฏภูเขาลูกเล็กๆ ลูกหนึ่ง ไม่สูงมากนัก ประมาณสองร้อยกว่าเมตร

“สือโถว อย่าหลับ สังเกตการณ์รอบๆ ให้ดี หากมีอะไรผิดปกติให้รีบแจ้งข้า” จงหลินสั่ง

ในเขามีสัตว์ร้ายมากมาย ภูเขาลูกเล็กๆ ตรงหน้านี้แม้จะไม่สูง แต่ใครจะรู้ว่าจะเจออันตรายอะไรหรือไม่ ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมไม่ผิด

สือโถวก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นราวกับเป็นผู้ใหญ่ ยืดตัวตรง ดวงตาทั้งสองข้างกวาดมองไปรอบๆ ราวกับเรดาร์

จงหลินก็วางคันธนูที่อยู่บนหลังไว้บนรถเข็นล้อเดียว สามารถหยิบใช้ได้ทุกเมื่อ คอยระวังภัยอยู่ตลอดเวลา

ขึ้นเขา ลงเขา

ปลอดภัยดี

จงหลินก็ถอนหายใจโล่งอก ไม่เป็นอะไรดีที่สุด

หลังจากลงเขามา เบื้องหน้าปรากฏทางแยก เป็นรูปตัว “Y” ทางหนึ่งไปทางซ้าย ทางหนึ่งไปทางขวา

“พี่รอง เราจะไปทางไหน?”

จงสือกัดเล็บ หันหน้าไปมองจงหลิน

“ทางนี้”

จงหลินเข็นรถเข็นล้อเดียวเลี้ยวไปทางแยกด้านขวาทันที

ร่างเดิมก็ไม่เคยไปอำเภอเฮยซาน แต่ก็ได้ยินเส้นทางจากปากของบิดาและพี่ชายของเขา โดยทั่วไปแล้วจะไม่เดินผิดทาง

ทั้งสองคนไม่หยุดพัก เดินต่อไปตามทางภูเขา ตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า

ยังไม่เจอที่พักค้างแรม แต่ก็ไม่ได้กังวลอะไร ทางเส้นนี้มีคนเดินอยู่บ่อยๆ ไม่เหมือนที่อื่นๆ ที่ตอนกลางคืนมีสัตว์ร้ายเยอะ ขอเพียงระมัดระวังหน่อย ตอนกลางคืนโดยทั่วไปแล้วจะไม่เกิดปัญหาใหญ่อะไร

แน่นอนว่าการพักค้างแรมตอนกลางคืนโดยทั่วไปแล้วทำไปเพราะไม่มีทางเลือก ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ร้ายที่ออกล่าตอนกลางคืน แค่เจอฝนตก ลมพัด น้ำค้างลง น้ำคแข็งเกาะก็แย่แล้ว เพราะยุคนี้ไม่มียาพิเศษอะไร บางครั้งแค่เป็นหวัดก็อาจจะตายได้

โชคดีที่คืนนี้พระจันทร์สว่างดาวเต็มฟ้า ไม่ต้องกังวลเรื่องสภาพอากาศสุดขั้ว

หาฟืนแห้งกองหนึ่ง จุดกองไฟ สองพี่น้องก็นั่งพิงกันพักผ่อน

เสี่ยวสือโถวหลับไปอย่างรวดเร็ว แต่จงหลินกลับไม่กล้านอน นี่มันกลางป่า ต่อให้เขากล้าอีกสองเท่าก็ไม่กล้านอนหลับทั้งคู่

คืนนี้เขาไม่คิดจะนอนเลย คิดว่าจะงีบหลับสักพักตอนฟ้าสาง

เขาหาเสื้อผ้าเก่าๆ มาคลุมตัวเสี่ยวสือโถว แล้วลุกขึ้นไปหาก้อนหินเล็กๆ กองหนึ่งมาวางไว้ข้างเท้า แล้วขว้างไปยังต้นยูคาลิปตัสที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

ตอนแรกเพราะมุมและแรงยังไม่พอดี จึงไม่สามารถขว้างโดนได้แม้แต่ครั้งเดียว ต่อมาเมื่อปรับปรุงไปเรื่อยๆ สิบครั้งก็สามารถขว้างโดนได้สามสี่ครั้ง

จงหลินขว้างก้อนหินไปพลาง กวาดตามองหน้าต่างระบบเป็นระยะๆ

ตอนนี้ในช่องทักษะบนหน้าต่างระบบยังคงมีเพียงทักษะ “วิชาธนู” อยู่เพียงอย่างเดียวอย่างโดดเดี่ยว ในเมื่อไม่สามารถเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ อื่นๆ ได้ จงหลินทำได้เพียงใช้วิธีอื่นๆ ดูว่าสามารถสร้างทักษะใหม่ๆ ขึ้นมาได้หรือไม่

เช่น “การขว้างหิน” ที่กำลังฝึกอยู่ตอนนี้

“ในเหลียงซานมีวีรบุรุษคนหนึ่งที่ได้รับฉายาว่า ‘ธนูไร้ขน’ ก็ใช้การขว้างก้อนหินนี่แหละ ท่าไม้ตายศิลาบินท่าเดียวเล่นงานวีรบุรุษเหลียงซานจนไปไม่เป็น ข้ามีหน้าต่างระบบช่วยเหลือ ขอเพียงเริ่มต้นสร้างทักษะได้ ก็สามารถใช้แต้มทักษะเพิ่มให้ถึงระดับสูงสุดได้ ไม่รู้ว่าวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่”

ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ ในเมื่อไม่มีวิธีอื่นในการเรียนรู้ทักษะ ก็ทำได้เพียงใช้วิธีโง่ๆ แบบนี้ไปก่อน

ฟิ้ว!

ฟิ้วฟิ้ว!

ฟิ้วฟิ้วฟิ้ว!

จงหลินขว้างก้อนหินไม่หยุด เมื่อก้อนหินหมดก็ไปเก็บ เมื่อเก็บเสร็จก็ขว้างต่อ เมื่อมือขวาเหนื่อยก็ใช้มือซ้าย

ผ่านไปหนึ่งคืน ดวงตาทั้งสองข้างของจงหลินแดงก่ำ ขอบตาดำคล้ำจนแทบจะเป็นแพนด้า แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

“ระบบ”

ผู้ใช้: จงหลิน

ทักษะ: วิชาธนู (ระดับสูงสุด) ศิลาตั๊กแตนบิน (ขั้นต้น)

แต้มทักษะ: ∞

ความพยายามตลอดทั้งคืนทำให้เกิดทักษะขึ้นมาได้จริงๆ

“ศิลาบินก็ศิลาบินสิ ยังจะศิลาตั๊กแตนบินอีก เรียกแบบนี้แล้วมันดูเท่กว่าหรือไง?” จงหลินแอบบ่นในใจ

บ่นก็ส่วนบ่น จงหลินก็รู้ว่าที่เรียกชื่อนี้เพราะก้อนหินที่ลอยอยู่ในอากาศเหมือนตั๊กแตนบิน จึงเรียกว่าศิลาตั๊กแตนบิน

ศิลาตั๊กแตนบินเป็นอาวุธลับที่เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในอาวุธที่สะดวกและประหยัดที่สุด หาได้ทุกหนทุกแห่ง ไม่ต้องเสียเงินซื้อ ไม่ต้องเสียเวลาขัดเกลา และมีให้ใช้ไม่สิ้นสุด หยิบได้ตามใจชอบ ปาได้ตามใจชอบ สะดวกสบายอย่างยิ่ง

เมื่อคิดได้ สัญลักษณ์ “∞” ในช่องแต้มทักษะก็พลันเลือนลางลง จากนั้นคำว่า “ขั้นต้น” สองคำหลังศิลาตั๊กแตนบินก็เปลี่ยนเป็น “ระดับสูงสุด” ในพริบตา

ไม่รอให้จงหลินได้ทันตั้งตัว ความทรงจำที่เลือนลางก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาทันที ในความทรงจำเขากำลังหยิบก้อนหินที่แตกต่างกันขึ้นมาขว้างทุกวัน

ตอนแรกขว้างลำต้นไม้ที่ห่างออกไปสามเมตร จากนั้นสี่เมตร ห้าเมตร...สิบเมตร...

หลังจากฝึกจนสามารถขว้างโดนลำต้นไม้ที่ห่างออกไปหลายสิบเมตรได้อย่างง่ายดายแล้ว ในความทรงจำเขาก็เปลี่ยนไปใช้เป้าหมายที่เล็กลง

หลายสิบปีเหมือนวันเดียว ในที่สุดในความทรงจำของตนเองก็สามารถทำได้อย่างง่ายดาย คือหยิบก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น แล้วขว้างศิลาตั๊กแตนบินก้อนหนึ่งจากระยะหลายสิบเมตรไปโดนนกตัวหนึ่งที่กำลังบินอยู่จนร่วงลงมา

จงหลินค่อยๆ ลืมตาขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง “สมกับที่เป็นระบบจริงๆ ตอนนี้ข้ารู้สึกเหมือนตัวเองฝึกศิลาตั๊กแตนบินมาหลายสิบปีแล้ว ชี้ไปทางไหนก็โดนทางนั้น ไม่ต้องใช้ความพยายามอะไรเลย”

[จบแล้ว]