บทที่ 6 - ฆ่าคนวางเพลิง
บทที่ 6 - ฆ่าคนวางเพลิง
บทที่ 6 - ฆ่าคนวางเพลิง
◉◉◉◉◉
“ไฟไหม้! ไฟไหม้! เร็วเข้า มาช่วยกันดับไฟ”
พร้อมกับเสียงตะโกน ไม่นานทั้งหมู่บ้านเซี่ยเหอก็พลุกพล่านขึ้นมา ชาวบ้านต่างตะโกนเสียงดัง มือถือถังไม้ หิ้วน้ำมาช่วยดับไฟ
จงหลินมองดูภาพตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา เปลวไฟส่องประกายในดวงตาทั้งสองของเขา สุดท้ายก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่แสดงสีหน้า
“นี่...นี่ไฟไหม้ได้อย่างไร? ยังไม่ถึงเวลาทำอาหารเลย เมียของจางคุนก็ไม่น่าจะก่อไฟในเวลานี้นี่นา?”
ชาวบ้านจางเซิงเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
“พวกเจ้าเห็นจางคุนกับเมียเขาออกมาหรือเปล่า?”
ชาวบ้านอีกคนมองไปรอบๆ แต่ไม่พบจางคุน
“อย่าเพิ่งสนใจเรื่องพวกนี้เลย รีบดับไฟก่อน เดี๋ยวไฟจะลามมาทางนี้”
“ใช่ๆๆ ดับไฟก่อน”
ไฟถูกควบคุมไว้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ช่วงนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง อากาศแห้งแล้ง ไฟไหม้ครั้งนี้ก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน บ้านเรือนเหล่านี้ก็สร้างด้วยหญ้าคาและโครงไม้เป็นหลัก แม้จะดับไฟได้แล้วก็ถูกเผาไปเกือบหมด
คนกล้าสองสามคนเข้าไปค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็วิ่งกรีดร้องออกมา อาเจียนไม่หยุด
“เป็นจางคุน กับเมียของเขา”
“ยังมี ยังมีอีกสองคน ดูจากรูปร่างแล้วน่าจะเป็นเจ้าลิงกังผอมกับไอ้หน้าบาก”
“ตาย...ตายหมดแล้ว ตายหมดแล้ว”
ในลานบ้านเดียวมีคนตายถึงสี่คน ใครเห็นก็ต้องใจหาย ยิ่งเป็นศพไหม้เกรียมสี่ศพ ได้กลิ่นเนื้อไหม้นั้นก็ทำให้อยากจะอาเจียน
“ทำไมถึงตายกันหมด? ไฟไหม้แล้วทำไมไม่วิ่งหนีออกมา? แล้วก็ไม่ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือเลยนี่นา? โหย่วเกิน บ้านเจ้าอยู่ใกล้บ้านจางคุนที่สุด เจ้าได้ยินเสียงร้องอะไรบ้างไหม?”
โหย่วเกินเป็นชายวัยกลางคนผิวคล้ำ เมื่อได้ยินคำถามก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไป เหลือบมองไปทางที่จงหลินจากไปโดยไม่รู้ตัว สุดท้ายก็ส่ายหน้าอย่างแรง
“ไม่...ไม่ ข้าไม่ได้ยินอะไรเลย ไม่เห็นอะไรด้วย ข้า...ที่นายังมีงานต้องทำ ข้าไปก่อนนะ”
พูดจบก็รีบร้อนจากไป เหมือนมีงูไล่ตามหลังมา
“ดูเขาสิ ตกใจกลัวอะไรขนาดนั้น วิ่งหนีทำไม มีเสือหรือไง?”
“อาจจะมีเสือจริงๆ ก็ได้ ตอนเช้าข้าเห็นต้าหลินจื่อมาที่นี่”
เสียงพลันเงียบลง
ทุกคนก็ไม่ใช่คนโง่ ไฟไหม้โดยไม่มีสาเหตุ แถมยังไม่มีใครหนีออกมาได้ ทุกคนสี่คนตายอยู่ข้างใน หากไม่มีอะไรไม่ชอบมาพากล ผีก็คงไม่เชื่อ
ในบรรดาคนทั้งหมด คนที่ไป “กินเลี้ยง” เมื่อวานนี้ต่างหน้าซีดเผือด ส่วนคนที่ไม่ไปกินเลี้ยงก็มีสีหน้าตกตะลึง
ในสายตาของพวกเขา จงหลินที่เคยเป็นตัวแทนของความซื่อสัตย์จริงใจมาโดยตลอด เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?
นี่มันฆ่าคนเชียวนะ!
“พวกเจ้าจัดการศพของจางคุนพวกเขาก่อน อย่างไรเสียก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน คนตายไปแล้วหนี้สินก็จบสิ้น ข้าจะไปดูที่บ้านต้าหลินจื่อ”
ชาวบ้านคนหนึ่งในฝูงชนถอนหายใจ วางถังน้ำในมือลง ก้าวเท้าเดินไปทางบ้านของจงหลิน
...
“ต้าหลินจื่อ ข้าลุงอวี้โถวเอง เปิดประตูหน่อย”
“มาแล้วขอรับ”
จงสือก้าวขาเล็กๆ ของเขาวิ่งไปถอดสลักประตู เปิดประตูบ้าน
“ลุงอวี้โถว”
“สือโถว พี่ชายเจ้าล่ะ?”
ลุงอวี้โถวลูบหัวของเสี่ยวสือโถว พลางพูดด้วยรอยยิ้ม
เสี่ยวสือโถวหันไปตะโกนใส่ทิศทางของห้องครัว “พี่รอง ลุงอวี้โถวมาหา”
ลุงอวี้โถวกวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่กระบอกธนูตรงมุมกำแพง สีหน้าเคร่งขรึมลง ถอนหายใจอย่างหนัก
จงหลินก็เดินออกมาจากห้องครัวในตอนนี้ มือถือเนื้อเก้งที่รมควันเสร็จแล้ว
“ลุงอวี้โถว ท่านมาได้อย่างไรขอรับ?”
ในความทรงจำของร่างเดิม ลุงอวี้โถวกับบิดาของตนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก หลังจากที่บิดาและพี่ใหญ่ประสบเหตุร้ายในป่า ก็คอยช่วยเหลือพี่น้องสองคนมาโดยตลอด เรียกได้ว่าเป็นคนที่ใจดีกับพวกเขาที่สุดในหมู่บ้านเซี่ยเหอแล้ว
ลุงอวี้โถวก็ไม่ได้อ้อมค้อม ชี้ไปที่กระบอกธนูแล้วถามตรงๆ “บ้านของจางคุนไฟไหม้ มีคนตายสี่คน เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่?”
จงหลินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ถ้าพวกเขาไม่ตาย สองพี่น้องเราคงต้องเดือดร้อน”
ลุงอวี้โถวก็รู้ถึงนิสัยของ “สามภัยพิบัติ” ของจางคุน ย่อมรู้ว่าคำพูดของจงหลินไม่ใช่เรื่องโกหก มีคำพูดมากมายแต่ทำได้เพียงถอนหายใจ
“ลุงอวี้โถว ข้ารู้ว่าท่านหมายความว่าอย่างไร คนไม่รุกรานข้า ข้าไม่รุกรานคน จางคุนคิดจะทำร้ายข้าข้าจึงลงมือ คนอื่นข้าจะไม่แตะต้อง หากยังไม่เชื่อก็สามารถเลือกไปแจ้งความได้”
สำหรับคำว่า “แจ้งความ” ลุงอวี้โถวทำเป็นไม่ได้ยิน ส่วนใหญ่แล้วเป็นไปไม่ได้เลย
หมู่บ้านเซี่ยเหอตั้งอยู่ในที่ห่างไกล เจ้าหน้าที่ของราชสำนักนอกจากจะมาเก็บภาษีปีละครั้งแล้ว เวลาอื่นก็ไม่มาที่นี่ที่นกไม่ขี้แห่งนี้เลย ต่อให้มาจริงๆ ก็แค่มาเดินดูลาดเลา ไม่มีใครยอมไปขัดใจจงหลินเพราะความตายของคนเลวไม่กี่คน พวกเขาไม่กล้า
อีกอย่าง คนในหมู่บ้านเซี่ยเหอก็มีความซับซ้อน ไม่ใช่หมู่บ้านที่เกิดจากการรวมตัวของคนแซ่เดียวกัน ตระกูลเดียวกัน ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่มารวมตัวกันเมื่อร้อยปีก่อน นั่นหมายความว่าไม่มีตระกูลและผู้อาวุโสของตระกูล
ราษฎรไม่ฟ้อง เจ้าหน้าที่ไม่สอบสวน
แจ้งความ?
ไม่มีประโยชน์
“แล้วข้ากับสือโถวก็คิดจะออกจากหมู่บ้านเซี่ยเหอด้วย” จงหลินพูดต่อ
“อะไรนะ? พวกเจ้าจะไป? ไปไหน?” ลุงอวี้โถวถามด้วยความตกใจ
“หมู่บ้านเซี่ยเหอเล็กเกินไป ข้าอยากออกไปดูโลกภายนอก ถือโอกาสนี้จากไปพอดี หากข้าไม่ไป หลายคนคงนอนไม่หลับ” จงหลินพูดพลางยิ้ม
ลุงอวี้โถวไม่ได้สนใจคำพูดติดตลกในช่วงท้ายของจงหลิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน “สือโถวเล็กขนาดนี้จะเดินทางไกลกับเจ้าได้อย่างไร? แล้วเจ้าคิดว่าข้างนอกมันอยู่สบายนักหรือ? ข้างนอกไม่เหมือนที่บ้าน ที่นี่ยังมีข้าคอยช่วยเหลือ ถ้าไปข้างนอกจริงๆ...”
“ลุงอวี้โถว” จงหลินพูดอย่างหนักแน่น “ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าอยากออกไปดูโลกภายนอก ไม่อยากอุดอู้อยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไปตลอดชีวิต รอให้ข้าร่ำรวยในอนาคตจะกลับมาเยี่ยมท่าน”
ลุงอวี้โถวอ้าปากอยากจะพูดอะไรอีก แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง
เขารู้ว่าจงหลินไม่ใช่จงหลินคนเดิมอีกต่อไปแล้ว จงหลินคนเดิมคงไม่ทำเรื่องฆ่าคนวางเพลิงเช่นนี้ได้ และยังเป็นคนถึงสี่คน
“ดูแลสือโถวให้ดี ถ้าอยู่ข้างนอกไม่ไหวก็กลับมา ขอแค่ข้ามีข้าวกินก็ไม่ปล่อยให้เจ้าสองพี่น้องอดตาย”
“ขอรับ ขอบคุณลุงอวี้โถว”
การสนทนาของทั้งสองคนจบลงเพียงเท่านี้ ลุงอวี้โถวลูบหัวของเสี่ยวสือโถว ถอนหายใจ แล้วหันหลังเดินจากไป
เสี่ยวสือโถวเงยหน้ามองจงหลิน ถามว่า “พี่รอง เราจะไปจริงๆ หรือ?”
“ไม่อยากไป?”
“ไม่ใช่ พี่รองไปไหนข้าก็จะไปที่นั่น เราจะไปกันเมื่อไหร่?”
“พรุ่งนี้ ไปเอาเครื่องในกับเนื้อเก้งไปให้บ้านลุงอวี้โถว ถ้าเขาไม่รับ ก็บอกว่าพรุ่งนี้เราจะไปแล้ว ของพวกนี้กินไม่หมดทิ้งไปก็เสียดาย”
“ขอรับ!”
เสี่ยวสือโถวก้าวขาเล็กๆ ของเขา อุ้มถาดไม้ที่ใส่เครื่องในและเนื้อเดินไปทางบ้านลุงอวี้โถว ของในถาดนี้หนักประมาณหกเจ็ดชั่ง แต่สำหรับเสี่ยวสือโถวแล้วก็ยังค่อนข้างลำบาก โชคดีที่ระยะทางไม่ไกล มิเช่นนั้นจงหลินคงไม่ให้เขาทำ
การออกจากหมู่บ้านไปอำเภอเป็นแผนที่จงหลินวางไว้แต่เนิ่นแล้ว เพียงแต่เดิมทีวางแผนว่าจะอยู่ต่ออีกสักพัก กินเนื้อบำรุงร่างกายให้มากขึ้นอีกหน่อย แต่ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องฆ่าคนวางเพลิงขึ้นมาเสียก่อน ดังนั้นก็ขี้เกียจจะอยู่ที่นี่ต่อแล้ว สู้ไปวางแผนแต่เนิ่นๆ ดีกว่า
เนื้อรมควันก็ทำเสร็จแล้ว อากาศแบบนี้สามารถเก็บไว้ได้ไม่เสียในระยะเวลาสั้นๆ ระหว่างทางก็ยังสามารถล่าสัตว์ได้ ด้วยวิชาธนูระดับสูงสุดของตนเองไม่ต้องกังวลว่าจะอดตาย
ไม่นานเสี่ยวสือโถวก็กลับมา เพียงแต่ในมือมีห่อผ้าเพิ่มขึ้นมา
“พี่รอง นี่ลุงอวี้โถวยัดเยียดให้ข้า ข้าไม่ได้อยากได้นะ”
เสี่ยวสือโถวมีสีหน้าเศร้าสร้อย เหมือนทำผิดอะไรมา
จงหลินรับห่อผ้ามาเปิดดู ข้างในเป็นเนื้อแห้ง สามารถกินได้โดยตรง เห็นได้ชัดว่าเป็นเสบียงสำหรับสองพี่น้องระหว่างเดินทาง
“เขาให้เจ้าก็เก็บไว้เถิด!”
[จบแล้ว]