บทที่ 3 - ไก่ทองประกาศอรุณ

บทที่ 3 - ไก่ทองประกาศอรุณ

◉◉◉◉◉

“สือโถว ไปถอนขนไก่ เดี๋ยวข้าจะตุ๋นไก่ให้เจ้ากิน”

“ขอรับ ขอรับ พี่รองข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

จงสือตื่นเต้นดีใจหยิบไก่ป่าสีสันสดใสตัวนั้นขึ้นมา ทั้งยังใช้มือตบเก้งที่ตายสนิทแล้วไปพลาง ปากก็ร้องว้าวไม่หยุด

หลังจากที่จงหลินเก็บเหรียญทองแดงบนโต๊ะใส่ถุงเงินแล้ว ก็มองดูเจ้าหัวไชเท้าน้อยตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

จงสือ น้องชายแท้ๆ ของร่างเดิม

ร่างเดิมมีพี่น้องสี่คน เขาเป็นคนที่สอง นี่คือเหตุผลที่จงสือเรียกว่าพี่รอง

มารดาของร่างเดิมเสียชีวิตขณะคลอดน้องคนที่สี่ ทั้งแม่ทั้งลูก บิดาและพี่ใหญ่ก็ประสบเหตุกับเจ้าป่าเมื่อปีที่แล้ว สิ้นชีพในกรงเล็บพยัคฆ์ สุดท้ายเหลือเพียงร่างเดิมและน้องสามจงสือที่ต้องพึ่งพากันและกัน

หากจงหลินไม่ได้ข้ามภพมา ร่างเดิมคงต้องสิ้นชีพที่ป่าเฮยซานครั้งนี้ ที่บ้านก็ถูกคนกินรวบสมบัติ จงสือวัยห้าขวบคงไม่รอดชีวิต

บ้านแตกสาแหรกขาด นี่แหละคือบ้านแตกสาแหรกขาดที่แท้จริง!

เรื่องนี้ยิ่งทำให้จงหลินรู้สึกถึงความยากลำบากในการใช้ชีวิตในโลกใบนี้

จงหลินสัมผัสได้ถึงความไม่วางใจของร่างเดิมที่มีต่อจงสือก่อนตาย นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขายอมรับจงสือได้เร็วเพียงนี้

“ในเมื่อข้ายึดร่างของเจ้าแล้ว ข้าก็จะรับผิดชอบในกรรมของเจ้า ข้าจะเลี้ยงดูเสี่ยวสือโถวให้เติบใหญ่” จงหลินคิดในใจ

“พี่รอง ข้าถอนขนไก่เสร็จแล้ว”

“มาแล้ว”

จงหลินไม่คิดอะไรมากอีกต่อไป ก้าวเท้าเดินเข้าไป

ลูกคนจนมักเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่าวัย แม้จะเป็นเพียงงานบ้าน จงสือวัยห้าขวบก็สามารถถอนขนไก่ป่าได้อย่างง่ายดาย เหลือเพียงการควักไส้

ขนไก่ที่สวยงามก็ถูกจงสือเก็บรวบรวมไว้ ส่องประกายหลากสีสันใต้แสงแดด

โชคดีที่ตัวนี้เป็นไก่ตัวผู้ หากเป็นไก่ตัวเมียขนคงไม่สวยงามเช่นนี้

จงหลินหยิบมีดทำครัวออกมาจากครัว จัดการควักไส้ด้วยความชำนาญ แล้วสับเป็นชิ้นๆ

“ไป ล้างเลือดบนเนื้ออีกรอบหนึ่ง ข้าจะไปจัดการกระต่ายสองตัวนั้น เดี๋ยวจะตุ๋นไก่ทองประกาศอรุณให้กิน” จงหลินสั่ง

เด็กน้อยมักชอบให้ผู้ใหญ่มอบหมายงานให้ทำ เพราะมันทำให้พวกเขารู้สึกว่าตัวเองโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว อีกทั้งเดี๋ยวจะได้กินเนื้อด้วย คิดถึงตรงนี้จงสือก็น้ำลายสอ ในหัวคิดถึงแต่ว่า “ไก่ทองประกาศอรุณ” ของพี่รองจะหอมอร่อยเพียงใด

จงหลินหาเชือกเส้นหนึ่งมาผูกกระต่ายที่ถูกยิงทะลุหัวแล้วแขวนไว้บนราว เพื่อให้ถลกหนังได้ง่ายขึ้น

จงหลินไม่เคยทำเรื่องเช่นนี้มาก่อน แต่ร่างเดิมกลับมีความทรงจำมากมายเกี่ยวกับการถลกหนังและชำแหละกระต่ายกับบิดาและพี่ชาย จึงไม่รู้สึกแปลกใหม่อะไร เพียงครู่เดียวก็ถลกหนังออกมาได้ทั้งผืน

หนังก็ไม่ได้คิดจะทิ้งไป หาเวลาใช้ดินประสิวจัดการสักหน่อย ถึงตอนนั้นก็สามารถทำหมวกหรือรองเท้าได้

นำเนื้อกระต่ายที่ถลกหนังแล้ววางบนเขียงสับเป็นชิ้นๆ ต้องล้างเลือดบนเนื้อด้วยน้ำสะอาด แล้วจึงนำไปใส่หม้อพร้อมกับเนื้อไก่

เรื่องผัดหรือทอดคงไม่ต้องคิดถึง ไม่มีน้ำมัน ไม่มีพริก ไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย วิธีที่ดีที่สุดคือตุ๋นรวมกันไปเลย

โชคดีที่เพื่อ “จัดงานศพ” ให้จงหลิน ชาวบ้านได้ก่อเตาดินในลานบ้าน ทั้งยังตักน้ำสะอาดมาให้ และนำฟืนมาส่งให้ด้วย เพียงพอให้ใช้ได้ครึ่งเดือน

จงสือยังเล็ก จงหลินก็ทำอาหารไม่เป็น ทำเป็นเพียงอย่างเดียวคือตุ๋นรวมมิตร

ใส่เนื้อไก่เนื้อกระต่ายลงในหม้อ เติมน้ำ เกลือ ผักป่า ปิดฝาหม้อ

เมื่อใช้ไฟแรงต้ม ผ่านไปครึ่งชั่วยาม กลิ่นหอมก็โชยมาแตะจมูก

จะว่าหอมมากก็ไม่ใช่ สาเหตุหลักคือในร่างกายของทั้งสองคนไม่มีไขมันเลย แม้จะเป็นเนื้อต้มน้ำเปล่าวันนี้ก็กินอย่างเอร็ดอร่อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในนั้นยังใส่เกลือด้วย

“พี่รอง กินได้หรือยัง?”

จงสือถามคำถามนี้มาแล้วอย่างน้อยสิบครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนา กลืนน้ำลายไม่หยุด ท้องก็ร้องโครกคราก

จงหลินยื่นมือไปเปิดฝาหม้อ ไอน้ำสีขาวลอยฟุ้ง กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเนื้อสัตว์โชยมาปะทะหน้า

โครก~

โครก~

สองพี่น้องมองหน้ากัน แล้วก็ชี้หน้าหัวเราะเยาะกันและกัน

จงหลินใช้ตะเกียบคีบเนื้อชิ้นหนึ่งจากในหม้อ กัดคำหนึ่งแล้วเคี้ยว เนื้อตุ๋นจนเปื่อย เกลือก็เข้าเนื้อแล้ว

“รสชาติพอใช้ได้ เริ่มกินได้เลย”

เขาป้อนเนื้ออีกครึ่งชิ้นเข้าปากจงสือ แล้วหยิบช้อนตักใส่ชาม

คนละชาม กินกับข้าวฟ่างที่คนเหล่านั้นกินเหลือไว้ รสชาตินั้น...อร่อย

แม้จะเป็นเพียงเนื้อต้มน้ำเปล่าธรรมดา แต่เมื่อใส่เกลือและผักป่ารสชาติก็ไม่เลว แน่นอนว่าที่สำคัญกว่านั้นคือในร่างกายของสองคนไม่มีไขมันเลย มีเนื้อเพียงนิดหน่อยก็ถือเป็นอาหารเลิศรสแล้ว จะมีอะไรให้พิถีพิถันอีก

“อย่ารีบ ระวังกระดูกติดคอ ในหม้อยังมีอีกเยอะ พอให้เราสองคนกิน”

จงหลินตบหัวเสี่ยวสือโถว เกรงว่าเขากินเร็วเกินไปแล้วจะถูกกระดูกติดคอ

ชาติก่อนเขามีหลานชายคนหนึ่งกินกระดูกแล้วติดคอ เพียงครู่เดียวใบหน้าก็เขียวคล้ำ หากผู้ใหญ่ไม่พบเห็นทันท่วงทีอาจจะเสียชีวิตไปแล้ว

“ฮือๆ...อร่อย”

จงหลินพลางเคี้ยวเนื้อไป พลางคิดถึงแผนการต่อไป เขาไม่คิดจะอยู่หมู่บ้านเซี่ยเหอต่อแล้ว ร่างเดิมอยู่ที่นี่มาสิบกว่าปียังไม่เคยออกไปไหน ตอนนี้เมื่อเขามาแล้วย่อมต้องออกไปเปิดหูเปิดตา

อีกอย่าง เขามีระบบติดตัว อยู่หมู่บ้านเซี่ยเหอก็ได้แต่กินฝุ่น มีแต่สถานที่ที่ใหญ่โตและเจริญรุ่งเรืองกว่าเท่านั้น จึงจะสามารถเปล่งประกายของมันออกมาได้

และจงหลินก็อยากจะเห็นว่าโลกใบนี้มีพลังเหนือธรรมชาติหรือไม่ เพราะในนิยายก็เขียนไว้เช่นนี้!

หลังจากกินอิ่มดื่มพอแล้ว สองคนก็นั่งพิงแผ่นประตูตากแดดอย่างเบื่อหน่าย เสี่ยวสือโถวเกือบจะหลับไป

หลายวันนี้เขาอยู่ที่บ้านด้วยความหวาดกลัว ต่อมาก็ถูกชาวบ้านหน้าไม่อายพวกนั้นมาที่บ้านกินรวบสมบัติ จิตใจก็ตกใจกลัวไปนานแล้ว ตอนนี้เมื่อกินอิ่มดื่มพอแล้วก็แค่อยากจะนอนหลับให้สบาย

จงหลินยื่นมือไปเขย่าเสี่ยวสือโถวให้ตื่น “อย่านอนตรงนี้ ระวังจะเป็นหวัด”

“พี่รอง ข้ายังไม่หลับ”

จงสือเบิกตากว้าง ส่ายหน้าอย่างแรง ฝืนทนความง่วง

เขาก็กำลังกลัว กลัวว่าถ้าหลับไปพี่รองจะหายไปอีก เขาไม่อยากซ่อนตัวอยู่ในมุมเตียงตัวสั่นคนเดียวในตอนกลางคืน และไม่อยากลืมตาขึ้นมาแล้วทุกคนก็วิ่งมาบอกว่าพี่รองของเขาตายแล้ว

ความคิดของเด็กน้อยแสดงออกบนใบหน้า จงหลินย่อมมองออกถึงความคิดของเสี่ยวสือโถว ในใจพลันเกิดความสงสารขึ้นมา ลูบศีรษะที่ดูใหญ่ขึ้นเพราะขาดสารอาหาร

“วางใจเถิด พี่รองไม่ไปไหนแล้ว ต่อไปจะไปไหนก็จะพาเจ้าไปด้วย ไปกันเถอะ เราไปจัดการเก้งตัวนั้นกัน”

พูดจบจงหลินก็ลุกขึ้นยืนทันที ตบฝุ่นที่ก้น แล้วก้าวเท้าเดินไปยังเก้งที่ถูกทิ้งไว้ที่มุมลานบ้าน

จงสือลุกขึ้นพรวดพราด เดินตามไปอย่างตื่นเต้น ตอนนี้ก็ไม่รู้สึกง่วงแล้ว

หนังของเก้งยังอยู่ในสภาพดี ตอนนั้นถูกจงหลินยิงธนูเข้าตา น่าเสียดายที่หนังเก้งไม่ค่อยมีค่าเท่าไหร่

จงสือดึงเชือก จงหลินออกแรง สองคนช่วยกันแขวนเก้งตัวนี้ขึ้น

เรื่องแบบนี้เดิมทีควรให้คนชำนาญการอย่างคนฆ่าสัตว์มาถลกหนังควักไส้ หากทำเองไม่ต้องพูดถึงว่าเครื่องมือไม่พอ ยังอาจจะทำให้หนังด้านนอกเสียหายได้ง่าย หลายครั้งหนังของสัตว์ที่ล่ามาได้มีค่ามากกว่าเนื้อเสียอีก

[จบแล้ว]