บทที่ 2 - งานศพต้องมีเงินช่วย

บทที่ 2 - งานศพต้องมีเงินช่วย

◉◉◉◉◉

“พี่รอง”

เด็กชายร่างผอมเล็กคนหนึ่งวิ่งออกมาจากฝูงชน กอดขาของจงหลินไว้แน่น น้ำตานองหน้า

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าพี่รองต้องไม่ตาย ฮือๆ พวกเขาบอกว่าพี่รองตายแล้ว ยังบอกว่าจะจัดงานศพให้พี่ กินเลี้ยงกัน”

จงหลินก้มลงตบศีรษะของจงสือซึ่งมีลักษณะหัวโตตัวเล็กราวกับหัวไชเท้าน้อย ก่อนจะโยนสัตว์ที่ล่ามาได้ทั้งหมดลงบนพื้นพลางยิ้มกล่าวว่า “พี่รองจะตายได้อย่างไรเล่า? นี่ไงกลับมาแล้ว ยังล่าสัตว์มาได้ตั้งเยอะ เดี๋ยวจะย่างเนื้อให้เจ้ากิน”

เขาเงยหน้าขึ้นกวาดตามองชาวบ้านในลาน รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไป กลายเป็นเย็นชาอย่างที่สุด

งานศพ? กินเลี้ยง? น่าจะเรียกว่ากินรวบสมบัติคนตายมากกว่า

บิดามารดาของร่างเดิมเสียชีวิตไปนานแล้ว เหลือเพียงน้องชายจงสือคนเดียว ร่างเดิมเพิ่งประสบเหตุร้าย คนเหล่านี้ก็เหมือนหมาป่าไฮยีน่าที่ได้กลิ่นคาวเลือดแล้วพากันมา พวกเขาไม่รู้หรือว่าหากร่างเดิมตายไปจริงๆ เสบียงที่เหลืออยู่ในบ้านคือสิ่งเดียวที่จะทำให้จงสือมีชีวิตรอดต่อไปได้

เมื่อจงหลินกวาดตามอง ทุกคนต่างมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ สายตาหลุกหลิก ทั้งยังซ่อนถ้วยชามในมือไว้ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว

“เอ่อ...ต้าหลินจื่อ พวกเราก็หวังดี ทุกคนนึกว่าเจ้าตายแล้ว ดังนั้น...ดังนั้นจึงมาจัดงานศพให้เจ้า ก็แค่อยากให้เจ้าไปอย่างสมเกียรติ”

ผู้ที่พูดชื่อหลินซาน เป็นคนรุ่นลุงของร่างเดิม เรียกได้ว่าเห็นร่างเดิมเติบโตมากับตา

“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! พวกเราก็หวังดี หวังดีจริงๆ!”

เมื่อมีคนเริ่ม คนอื่นๆ ก็เริ่มแก้ตัวให้ตัวเองบ้าง

ที่เรียกว่ากฎหมายลงโทษคนหมู่มากไม่ได้ อีกทั้งพวกเราก็ไม่รู้ว่าเจ้ายังไม่ตาย นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด

“เข้าใจผิด เข้าใจผิด ต้าหลินจื่อเจ้ารอดกลับมาได้ย่อมดีที่สุดแล้ว หลินเหล่าซาน ยังไม่รีบไปเอาผ้าขาวหน้าประตูลงอีก ทุกคนไม่มีอะไรแล้วก็รีบกลับบ้านเถิด อย่ารบกวนพี่น้องสองคนเขาอยู่ด้วยกันเลย”

ท่านผู้เฒ่าหลิวเอ้อร์เย่ซึ่งมีอาวุโสที่สุดในหมู่บ้านเอ่ยขึ้น ถือเป็นการตัดสินชี้ขาด

หลินเหล่าซานรีบพยักหน้ารับคำ “ขอรับ! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

จงหลินก้าวเท้าไปหนึ่งก้าว ขวางประตูทางเข้าลานบ้านพอดี และขวางทางของหลินเหล่าซานด้วย

“ต้าหลินจื่อ เจ้าจะทำอะไร?”

รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าจงหลินหายไป กลับเต็มไปด้วยความอบอุ่น “ที่แท้ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิด! แต่ว่าผ้าก็แขวนแล้ว ข้าวก็กินแล้ว เงินช่วยงานศพควรจะจ่ายได้แล้วกระมัง?”

ที่เรียกว่า “เงินช่วยงานศพ” ก็คือเงินช่วยงานศพนั่นเอง

ในเมื่อมาร่วมงานศพของข้าแล้ว เงินช่วยงานศพก็ต้องจ่ายเป็นธรรมดา

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเหล่าซานแข็งทื่อไป แม้แต่ท่านผู้เฒ่าหลิวเอ้อร์เย่ที่เพิ่งเอ่ยปากก็หายใจติดขัด มองจงหลินอย่างไม่อยากจะเชื่อ

จงหลินคนก่อนหน้านี้ไม่เป็นเช่นนี้ ซื่อสัตย์ จริงใจ แม้จะเสียเปรียบไปบ้างก็ไม่พูดอะไร ไหนเลยจะเหมือนตอนนี้ที่มาทวง “เงินช่วยงานศพ” กับทุกคน

เจ้ายังไม่ตาย จะเอาเงินช่วยงานศพไปทำอะไร

“หลีกไป ยืนขวางอยู่ตรงนี้ทำไม? ขวางทางข้าแล้ว”

เสียงเมามายดังมาจากในห้องโถง ตามมาด้วยชายร่างสูงใหญ่หน้าตาบึกบึนคนหนึ่งผลักชาวบ้านที่ยืนขวางอยู่สองสามคนออกไป

สำหรับคนผู้นี้ แม้แต่ชาวบ้านที่หน้าไม่อายเหล่านี้ก็ยังรีบหลีกทางให้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความยำเกรงและรังเกียจ

“โย่! ต้าหลินจื่อกลับมาแล้ว เทพเจ้าแห่งขุนเขาคุ้มครองโดยแท้ ข้านึกว่าเจ้าตายในป่าเฮยซานแล้วเสียอีก ไม่ตายก็ดีแล้ว หากตายไปจริงๆ ข้าก็คงขาดเพื่อนเล่นไปคนหนึ่ง!”

ในหัวของจงหลินปรากฏความทรงจำที่ร่างเดิมทิ้งไว้ในทันที คนผู้นี้ชื่อจางคุน เป็นบุตรชายของท่านผู้เฒ่าจางเอ้อร์เย่ในหมู่บ้าน มีศักดิ์สูงมาก สามารถเป็นปู่ของเด็กบางคนได้เลยทีเดียว เพียงแต่ไม่ทำในสิ่งที่ผู้ใหญ่ควรทำ

อาศัยที่ตนเองร่างสูงใหญ่ รังแกชาวบ้านก็ดูจะเกินไปหน่อย เพราะไม่มีปลาเนื้อให้เขากินมากขนาดนั้น แต่การเมาแล้วทำร้ายคน ถีบประตูบ้านแม่ม่าย ทำร้ายคนพิการก็เป็นเรื่องที่ทำเป็นประจำ

ชาวบ้านในหมู่บ้านเซี่ยเหอได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด เพราะสู้เขาไม่ได้จริงๆ อีกทั้งเขายังเป็นคนไม่เอาไหน เวลาสู้กันก็จะลงมือถึงตาย แขนขาหักเป็นเรื่องปกติ ต้องรู้ว่าในยุคที่การแพทย์ไม่เจริญเช่นนี้ แขนขาหักอาจหมายถึงพิการไปตลอดชีวิต

จางคุนเดินมาถึงหน้าจงหลินอย่างเมามาย สูงกว่าจงหลินอยู่หนึ่งช่วงศีรษะ ก้มหน้ามองจงหลิน อ้าปากหาว กลิ่นเหล้าเหม็นคลุ้งโชยมาปะทะหน้า

“ไม่ตายก็ดีแล้ว หมาดีไม่ขวางทาง ข้าจะกลับบ้านไปนอน” จางคุนพูดอย่างสบถ

ขณะพูดก็ยื่นมือออกไปหมายจะผลักจงหลินออกไป แต่กลับผลักไม่ขยับ

จงหลินเงยหน้าสบตาจางคุนตรงๆ “เงินช่วยงาน”

จางคุนมีสีหน้าโกรธเคือง ใบหน้าที่แดงก่ำเพราะความเมายิ่งแดงขึ้นเพราะจงหลินไม่ไว้หน้า หมัดของเขาชกเข้าที่ใบหน้าของจงหลินโดยตรง “ข้าให้เกียรติเจ้าแล้วนะ...”

จงหลินคว้ามีดพร้าที่เอวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฟันเข้าที่คอของจางคุนโดยตรง

ทันทีที่เห็นมีดพร้า จางคุนก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง หลบโดยสัญชาตญาณ เพียงแต่เพราะกำลังชกคน ประกอบกับความเมา ร่างกายจะตอบสนองได้ทันท่วงทีได้อย่างไร ทำได้เพียงขยับตัวเล็กน้อยเพื่อไม่ให้คอถูกฟันขาด แต่มีดพร้าก็ยังคงบาดจากกระดูกไหปลาร้าซ้ายไปจนถึงหน้าอกของเขา

ฉึ่ก! “อ๊าก!”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เลือดสีแดงเข้มไหลทะลักออกมาในทันที จางคุนล้มลงกับพื้น

ชาวบ้านในลานต่างร้องเสียงหลง บางคนที่ขี้ขลาดก็ถอยหลังหลบไม่หยุด สายตาที่มองจงหลินเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจงหลินจะลงมือจริงๆ อีกทั้งมีดพร้าเล่มนั้นยังฟันไปที่จุดตาย หากไม่ใช่เพราะจางคุนหลบทันในจังหวะสุดท้าย คอคงขาดไปครึ่งหนึ่งแล้ว

จงหลินเดินไปข้างหน้าอย่างไม่แสดงสีหน้า ย่อตัวลงใช้มีดพร้าตบหน้าจางคุนเบาๆ “เงินช่วยงาน”

ที่เรียกว่าคนแข็งกร้าวย่อมกลัวคนบ้าบิ่น คนบ้าบิ่นย่อมกลัวคนไม่กลัวตาย จางคุนที่เคยแต่รังแกผู้อื่นมาตลอด ในตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับมีดของจงหลินก็ขี้ขลาดขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ต้า...ต้าหลินจื่อ อย่า...อย่าหุนหันพลันแล่น เราเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน เราโตมาด้วยกัน อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า”

จางคุนตัวสั่นไปทั้งตัว ที่เป้ากางเกงมีกลิ่นปัสสาวะโชยออกมา

“ข้าไม่อยากพูดเป็นครั้งที่สาม”

เสียงของจงหลินทุ้มต่ำ

“มี มี ข้าให้”

จางคุนฝืนทนความเจ็บปวดบนร่างกายหยิบถุงเงินออกมาจากอก หมายจะหยิบเหรียญทองแดงออกมาส่วนหนึ่ง แต่กลับถูกจงหลินคว้าไปทั้งหมด

“ไปให้พ้น!”

จางคุนอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าทวงคืน ได้แต่ประคองบาดแผลพลางลุกขึ้น แล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

จงหลินกวาดสายตามองคนอื่นๆ ในลาน ทุกคนที่ถูกเขามองต่างพากันหวาดกลัว

“เงินช่วยงาน”

จงหลินเอ่ยสองคำนี้อีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้ราวกับมีมนต์สะกด ทำให้พวกเขาไม่กล้าปฏิเสธแม้แต่น้อย เพราะกองเลือดบนพื้นยังคงบาดตาอยู่

บางคนให้สองเหรียญ บางคนให้หนึ่งเหรียญ ไม่มากก็น้อยต่างทิ้งเหรียญทองแดงไว้บ้าง แม้จะเจ็บใจแต่ก็ดีกว่าโดนฟันหนึ่งที

เมื่อคนสุดท้ายจากไป บนโต๊ะก็มีเหรียญทองแดงเพิ่มขึ้นมากว่าแปดสิบเหรียญ

“เหอะ พวกขี้ขลาดตาขาว”

จงหลินสบถออกมาด้วยสีหน้ารังเกียจ

[จบแล้ว]