บทที่ 17 [การคัดเลือก]

บทที่ 17 [การคัดเลือก]

“แค่สัมผัสก็จะรู้สึกได้ สามารถยืนยันได้ว่าเข้ากับตัวเองหรือไม่?”

เนื่องจากคำพูดของเอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงนั้นดูเหนือธรรมชาติเกินไป หลี่อี้จึงอดไม่ได้ที่จะสงสัย

“ใช่แล้ว ใช้จิตวิญญาณของเธอสัมผัสอย่างละเอียด ขอแค่มีความรู้สึก โดยพื้นฐานแล้วก็จะสตาร์ทเครื่องได้สำเร็จ”

“โดยพื้นฐานแล้ว จักรกลเทวะทุกเครื่องที่ถูกผนึกไว้ จะจดจำจิตวิญญาณรอบๆ โดยอัตโนมัติ เพื่อตัดสินว่าเข้ากับตัวเองหรือไม่”

“เมื่อจดจำสำเร็จ จิตวิญญาณของเธอก็จะเกิดการสั่นพ้องโดยธรรมชาติ เธอแค่ลองสัมผัสดูเดี๋ยวก็รู้เอง”

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงยิ้มร่าเริง

“แน่นอนว่า ถ้าเธอไม่เข้ากับเครื่องไหนเลย เธอก็ทำได้แค่หวังว่าครั้งหน้าจะทำตามเงื่อนไขอื่นได้สำเร็จ แล้วค่อยมาเลือกใหม่ที่นี่ เพราะหลังจากนี้อาจจะมีจักรกลเทวะของนักขับที่เสียชีวิตแล้วกลับเข้ามาในคลังใหม่”

“สบายใจได้น่า พวกเธอสามารถถูกเลือกขึ้นมาบนยานเหยาฉือลำนี้ได้ แสดงว่าระดับความเข้ากันได้กับจักรกลของพวกเธอผ่านเกณฑ์ อย่างแย่ที่สุด ก็จะมีจักรกลเทวะหนึ่งหรือสองเครื่องที่เข้ากับเธอได้”

หลี่อี้รู้เรื่องของตัวเองดี เขาสามารถเข้าสู่กองเรือห้วงอวกาศลึกได้ในที่สุด ไม่ได้พึ่งพาระดับความเข้ากันได้ แต่พึ่งพาทักษะการต่อสู้

แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไร ทำตามคำแนะนำของเอไอนางเซียนน้ำเต้าแดง สัมผัสไปทีละเครื่องก็พอ

ทันใดนั้น

หลี่อี้เดินตามการนำทางของนางเซียนน้ำเต้าแดง ไปยังจักรกลเทวะสายไกอาก่อน

นี่คือจักรกลยักษ์สูงสามสิบห้าเมตร รูปร่างเพรียวบาง ลายเส้นสีฟ้าขาวสลับกันพันรอบตัว

จะเห็นได้ว่า ผิวภายนอกของจักรกลมีขนละเอียดอ่อนมาก สัมผัสแล้วมีความรู้สึกที่ขัดแย้งกันระหว่างความเรียบเนียนและความเสียดทานสูง

และน่าเสียดายที่

นี่คือความรู้สึกเดียวที่ได้รับ

…หลี่อี้รู้ในใจว่าไม่ดีแล้ว รีบสงบจิตใจ เข้าสู่สภาวะกึ่งสมาธิ

แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

“จักรกลเทวะสายไกอา อัตราการเข้ากันได้โดยเฉลี่ยของกองเรือไม่ถึง 0.1% ด้วยซ้ำ พูดอีกอย่างคือ นักขับจักรกลหนึ่งพันคนก็อาจจะเข้ากันไม่ได้เลยสักคน นี่มันสมเหตุสมผลมาก”

เอาเถอะ หลี่อี้ล้มเลิก

ต่อไป จักรกลหยิงฮั่วของสายดารา

นี่คือจักรกลยักษ์สีแดงเข้มทั้งตัว เมื่อเทียบกับไกอาแล้ว แขนขาทั้งสี่จะเรียวยาวกว่า เอวราวกับงูเหลือมพันรอบ

ตอนสัมผัสจะรู้สึกมีเม็ดเล็กๆ มากกว่า มองดูดีๆ ที่แท้ผิวภายนอกเป็นโครงสร้างละเอียดคล้ายเกล็ด

แต่หลังจากสัมผัสแล้ว ก็ไม่มีความรู้สึกแปลกๆ อะไร

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงยักไหล่

“ตามทฤษฎีแล้ว ถึงแม้ว่าผู้ที่ยังไม่วิวัฒนาการจะสามารถขับเคลื่อน จักรกลเทวะ สายดาราได้ แต่ก็มักจะต้องเป็นผู้ใช้วิวัฒน์เสียก่อนถึงจะทำได้ง่าย เพราะถึงเธอจะเข้ากันไม่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร เนื่องจากภาระในการขับเคลื่อนมันหนักหน่วงเกินไป”

เห็นหลี่อี้กำลังจะเดินไปทางจักรกลราชันย์ยมโลก

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงก็พูดขึ้นว่า

“เวลาจำกัดนะ หรือว่าเธอจะไปลองพวกระดับ E ก่อนดีไหม เก็บไว้เป็นตัวสำรอง แล้วค่อยมาลองระดับ D ทีหลัง”

หลี่อี้คิดว่ามีเหตุผล จึงเดินตามการนำทางของนางเซียนน้ำเต้าแดงมายังฝั่งของจักรกลเทวะสายลม

จักรกลเทวะสายลม ด้านหลังจะมีโครงสร้างพับเก็บได้ ตามที่นางเซียนน้ำเต้าแดงบอก นั่นคือช่องเก็บปีกที่พับไว้

รูปร่างของพวกมันดุร้าย แขนขาทั้งสี่แข็งแรง เอวหนามาก กลับให้ความรู้สึกที่ตรงกันข้ามกับความหมายของชื่อ

…

ห้านาทีผ่านไป

นางเซียนน้ำเต้าแดงเกาหัวแล้วพูดว่า

“แปลกจัง ทำไมเธอถึงไม่มีความรู้สึกอะไรกับเครื่องไหนเลยล่ะ?”

สีหน้าของหลี่อี้ก็เคร่งขรึมเช่นกัน

สัมผัสจักรกลเทวะระดับ E ส่วนใหญ่แล้ว ก็ไม่เกิดความรู้สึกพิเศษอะไรเลย

หรือว่าเขาจะไม่มีวาสนากับจักรกลเทวะจริงๆ?

กุญแจสำคัญของการจับคู่นี้คืออะไรกันแน่?

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงพูดเสียงอ่อน

“เอ่อ… เวลาพิเศษที่ฉันให้เธอหมดแล้วนะ ตอนนี้เธอต้องเริ่มเลือกจักรกลเพื่อลองสตาร์ทแล้ว”

หลี่อี้จนปัญญา ความรู้สึกที่เรื่องราวไม่เป็นไปตามปกติแบบนี้น่าหงุดหงิดจริงๆ

“ผมขอเก็บโอกาสเลือกสามครั้งไว้ก่อนได้ไหมครับ พักสักหน่อยแล้วค่อยไปสตาร์ทจักรกล บางทีอาจจะเป็นเพราะเหนื่อยจากการต่อสู้เก็บคะแนนเมื่อสองสามวันก่อน พักสักหน่อยอาจจะดีขึ้น”

“อันนี้…”

“ผมให้คนอื่นเลือกก่อนได้ครับ”

“ก็ได้ ใครใช้ให้เธอหน้าตาดีล่ะ พี่สาวคนนี้ยอมแล้ว”

หลี่อี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตอนนี้เขาเหลือเพียงวิธีสุดท้ายแล้ว

นั่นก็คือการเข้าฝัน ดูว่าจะสามารถหาวิธีแก้ไขที่เกี่ยวข้องได้หรือไม่

เพราะจักรกลเทวะอยู่ข้างๆ

ตามประสบการณ์ ขอแค่ตอนเข้าฝันมีสิ่งของหรือบุคคลที่ไม่คุ้นเคยอยู่ข้างๆ

ก็จะได้รับเศษเสี้ยวความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนั้นได้ง่าย

ถ้ามีความทรงจำในการขับ บางทีอาจจะทำให้จิตวิญญาณสั่นพ้องกับจักรกลเทวะได้ง่ายขึ้น

ทันใดนั้น หลี่อี้ก็เดินไปข้างๆ จักรกลราชันย์ยมโลกอย่างจงใจ แล้วนอนลง

ระดับ E สัมผัสเกือบหมดแล้ว ที่เหลือยังไม่ได้สัมผัสก็มีแค่จักรกลเทวะสายแรงโน้มถ่วงกับราชันย์ยมโลกของสายดาราเท่านั้น

เนื่องจากตำแหน่งของจักรกลเทวะสายแรงโน้มถ่วงอยู่ไกลไปหน่อย ไม่ค่อยจะเด่นชัดนัก

สุดท้ายก็เลยเลือกราชันย์ยมโลกนี่แหละ

“หวังว่าในฝันจะมีข่าวดีบ้างนะ”

ในไม่ช้า หลี่อี้ก็หลับสนิท

…

การกระทำของหลี่อี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนไม่น้อย

คนที่มาจากชนชั้นสูง โดยทั่วไปแล้วที่บ้านจะอธิบายสถานการณ์โดยละเอียดให้ฟังแล้ว

ดังนั้น หลายคนจึงเดาว่า หลี่อี้อาจจะยังหาจักรกลเทวะที่เหมาะสมไม่เจอ

บางคนเผยรอยยิ้มที่น่าค้นหา

ถ้าคนที่เก่งการต่อสู้อันดับหนึ่งขับจักรกลเทวะไม่ได้ สถานการณ์ต่อไปคงจะไม่สวยงามนัก

แต่พอหลี่อี้เดินไปนอนข้างๆ จักรกลราชันย์ยมโลก

พวกเขากลับไม่แน่ใจในการคาดเดาของตัวเองแล้ว

…

“หลี่อี้เลือกจักรกลราชันย์ยมโลกเครื่องนี้เหรอ?”

เหลียงเส้าชงเผยรอยยิ้ม ชี้ไปที่ข้อมูลรายการบนจอสว่าง ถามเอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงอย่างไม่ใส่ใจ

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงเหลือบมองหลี่อี้ที่อยู่ไกลๆ แล้วก็มองเหลียงเส้าชง

“อันนี้เหรอ เธอไปถามเขาเองสิ”

“ถ้าอย่างนั้นผมสามารถสัมผัสจักรกลเทวะทั้งหมดเหมือนหลี่อี้ได้ไหมครับ?”

“คิกๆ ไม่ได้จ้ะ”

เหลียงเส้าชงพูดไม่ออก “ทำไมล่ะครับ?”

“เขาน่ะเป็นอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์ด้านคะแนนนะ เลยได้รางวัลพิเศษไงล่ะ”

“ก็ได้ครับ ผมทำได้แค่เลือกโดยตรงเหรอ?”

“ใช่แล้ว แต่ตระกูลของพวกเธอก็มักจะเลือกสายฟ้าอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องสัมผัสทั้งหมดหรอก เร็วๆ เข้าสิ คนข้างหลังยังรออยู่เลยนะ”

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงยักไหล่ส่ายหน้า ท่าทางเหมือนกับว่าอย่ามาเสียเวลาของพี่สาวเลย

เหลียงเส้าชงจนปัญญา เลือกจักรกลห้วงแม่เหล็กของสายฟ้าโดยตรง

…

1 ชั่วโมงต่อมา

หลี่อี้ลืมตาขึ้น ประกายแสงคมกริบวาบผ่านดวงตาของเขาแล้วหายไป

“มหัศจรรย์จริงๆ ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะสามารถจับภาพความทรงจำขณะขับเคลื่อน จักรกลราชันย์ยมโลก ได้!”

แม้ว่าความทรงจำนี้จะสั้นมาก

แต่ก็มีความสำคัญมาก

สมจริงมาก

ทุกรายละเอียดในการขับ ข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ได้รับ ภาระของร่างกาย หรือแม้แต่รังสีแห่งเทวะ ก็ราวกับได้สัมผัสด้วยตัวเอง รายละเอียดมากมายจนน่าทึ่ง

แม้แต่ตอนที่เขาตื่นขึ้นมา ก็ยังรู้สึกว่าจิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

“ตอนนี้ฉัน น่าจะสามารถสั่นพ้องกับจักรกลราชันย์ยมโลกได้แล้วสินะ?”

ตอนนั้นจงซิ่วฟาที่อยู่อันดับหกก็เลือกเสร็จพอดี กำลังจะขึ้นไปบนจักรกลเทวะเพื่อลองสตาร์ท

หลี่อี้เดินไปอยู่หน้าเอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงแล้วเอ่ยปากว่า

“ผมเลือกจักรกลราชันย์ยมโลก รบกวนพี่น้ำเต้าช่วยจัดการสตาร์ทให้หน่อยครับ”

“แน่ใจนะ?”

“แน่ใจครับ”

“ก็ได้ ยังไงเธอก็ยังมีโอกาสอีกสองครั้ง งั้นก็ไปลองดูสิ”

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงยื่นมือออกไป น้ำเต้าใบใหญ่ที่ลอยอยู่ในระดับต่ำก็บินเข้ามา

จากนั้น เธอก็กระโดดขึ้นไปอย่างแผ่วเบา ตกลงบนส่วนหน้าของน้ำเต้าใบใหญ่

“หลี่อี้ จงซิ่วฟา พวกเธอสองคนขึ้นมาด้วยกันเลย ฉันจะพาพวกเธอเข้าไปในห้องคนขับ”

หลี่อี้เข้าใจทันที กระโดดขึ้นไปบนน้ำเต้าใบใหญ่ รอขึ้นบิน

[จบแล้ว]