บทที่ 18 [ราชันย์ยมโลก]

บทที่ 18 [ราชันย์ยมโลก]

หลังจากหลี่อี้ จงซิ่วฟาก็กระโดดขึ้นมาด้วย

ฝีมือของเธอไม่เลว ท่ากระโดดลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

บวกกับรูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้น แขนขาเรียวยาว ก็ดูน่ามอง

หลังจากเธอขึ้นมา ข้างหน้าคือเอไอนางเซียนน้ำเต้าแดง ส่วนสองคนที่อยู่ข้างหลังก็ยืนหันหน้าเข้าหากัน

ตอนนั้นจงซิ่วฟาก็ทักทายหลี่อี้ก่อน

“สวัสดีค่ะพี่อี้ ฉันจงซิ่วฟา มาจากชนชั้นปัญญาชนของฐานที่ 33 ค่ะ เมื่อกี้อยากจะขอบคุณพี่มาตลอด ตอนนี้ในที่สุดก็มีโอกาสแล้ว ขอบคุณพี่มากๆ เลยนะคะ”

ตอนที่พูด จงซิ่วฟาก้มหน้าตลอดเวลา ดูค่อนข้างประหม่า

“ขอบคุณฉัน?”

หลี่อี้ประหลาดใจ

“ใช่ค่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะพี่อี้ครั้งนี้กำจัดตัวเต็งระดับท็อปเท็นท็อปทเวนตี้ไปหลายคน ครั้งนี้ฉันก็อาจจะไม่ได้อันดับที่หกหรอกค่ะ”

“ก็ได้ งั้นเธอก็ขอบคุณฉันได้แค่ครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งต้องไปขอบคุณเหลียงสิง”

“ไม่ว่าจะเป็นครึ่งเดียวหรือไม่ก็ตาม บุญคุณของพี่อี้ที่มีต่อฉันก็เป็นเรื่องจริงค่ะ ต่อไปถ้าพี่อี้มีอะไรให้ฉันช่วยได้ บอกได้เลยนะคะ”

หลี่อี้หันไปมอง เห็นสีหน้าของจงซิ่วฟาจริงจังมาก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พูดเล่น

“เธอเป็นประเภทที่บ้านเข้มงวดมากเหรอ?”

จงซิ่วฟาตะลึงไปครู่หนึ่ง “ความหมายของพี่อี้คือ?”

“ท่าทางและสีหน้าของเธอตอนพูด น้ำเสียง รู้สึกเหมือนกำลังเลียนแบบผู้ใหญ่คนไหนสักคนในบ้านเธอ”

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม “พี่อี้คิดว่าฉันกำลังเลียนแบบใครจริงๆ เหรอคะ?”

หลี่อี้ยิ้มเล็กน้อย “แล้วเธอเองไม่รู้สึกเหรอ?”

จงซิ่วฟาเงียบไป

และในตอนนั้นทั้งสองคนก็ถูกน้ำเต้าใบใหญ่พาขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง มาถึงด้านหลังศีรษะของจักรกลราชันย์ยมโลก

ที่ด้านหลังศีรษะของจักรกลราชันย์ยมโลก มีวัตถุแขวนจักรกลขนาดใหญ่ บนนั้นมีชานชาลากึ่งปิดขนาดกว้างประมาณหนึ่งเมตร

“หลี่อี้ ขึ้นไปรอที่ชานชาลานั่น ฉันจะสตาร์ทแคปซูลเชื่อมต่อให้”

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงชี้ไปที่ชานชาลานั้น แล้วพยักพเยิดให้หลี่อี้

หลี่อี้พยักหน้า ก้าวเท้าขึ้นไปบนชานชาลาเล็กๆ

“แคปซูลเชื่อมต่อเป็นของใช้ครั้งเดียว ราคาแพง อย่าเสียโอกาสไปเปล่าๆ ถ้าเธอไม่แน่ใจว่าจะมีความรู้สึกสั่นพ้องได้ไหม ยังสามารถเลือกเปลี่ยนเครื่องอื่นได้”

“ของใช้ครั้งเดียว?”

“ใช่แล้ว แคปซูลเชื่อมต่อมีเอไอเสริมขนาดเล็กติดตั้งอยู่ สามารถช่วยเธอสตาร์ทจักรกลเทวะได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด เมื่อเธอสตาร์ทสำเร็จแล้ว ต่อไปก็ไม่จำเป็นต้องใช้แคปซูลเชื่อมต่ออีก อาศัยตราประทับที่จักรกลเทวะมอบให้ก็สามารถเข้าไปได้โดยตรง”

หลี่อี้เข้าใจแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่ต้องจำกัดจำนวนครั้งในการเลือก

“ผมแน่ใจแล้วครับ พี่น้ำเต้าเริ่มจัดการได้เลย”

“ได้ ฉันสตาร์ทแคปซูลเชื่อมต่อแล้ว เริ่มนับถอยหลัง!”

“10 9…3 2 1”

“เชื่อมต่อ!”

ปัง!!!

ประตูชานชาลาเล็กๆ ปิดลงทันที สารเหลวสีแดงอ่อนไหลทะลักเข้ามา

จากนั้น แคปซูลเชื่อมต่อทั้งอันก็ตกลงไปในช่องเชื่อมต่อด้านหลังสมองของจักรกลเทวะ

…

หลังจากหลี่อี้เข้าไปในจักรกลราชันย์ยมโลก

จงซิ่วฟาก็เข้าไปในจักรกลแมลงปอเขียวด้วย

ประมาณสามนาทีผ่านไป ทุกคนก็ได้ยินเสียงเสียดสีของโลหะดังสนั่น

จากนั้นจักรกลแมลงปอเขียวสูงสามสิบเมตร ทั้งตัวประดับด้วยสีเขียวมรกต หกแขนหกปีกก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาหลายคู่สว่างวาบด้วยแสงสีแดงเลือด

“ความเร็วในการสตาร์ทเร็วมาก!”

“ไม่น่าเชื่อ! เร็วกว่า เหลียงเส้าชง ซึ่งเป็นคนที่เร็วที่สุดถึงสามนาที!”

“ความเร็วในการสตาร์ทยิ่งเร็ว หมายความว่าอัตราการเข้ากันได้ยิ่งสูง! ดูท่าทางอนาคตของจงซิ่วฟาคนนี้จะไม่ธรรมดาแล้ว”

ข้างล่างทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ

ในช่วงหนึ่งชั่วโมงที่หลี่อี้พักผ่อน มีทั้งหมดสี่คนที่สตาร์ทสำเร็จ

ส่วนหลินฉีอันดับห้าสตาร์ทไม่สำเร็จ ตกรอบจากการแข่งขันรอบที่สองโดยตรง

“ดีมาก ในเมื่อเธอสตาร์ทสำเร็จแล้ว ก็จำไว้ว่าต้องฝึกฝนให้คุ้นเคย ดูว่าจะสามารถถ่ายทอดปฏิกิริยาของร่างกายไปยังภายในจักรกลได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรือไม่ จำไว้ว่า ถ้ารู้สึกว่ารับภาระหนักเกินไป ก็ให้หยุดกิจกรรมทันที ดีดตัวออกจากห้องคนขับ เข้าใจไหม?”

เอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงเหมือนนกตัวเล็กๆ บินวนอยู่ข้างๆ จักรกลแมลงปอเขียว ตะโกนเตือนเสียงดัง

พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปอีกห้านาที จักรกลแมลงปอเขียวค่อยๆ หยุดเคลื่อนไหว แคปซูลเชื่อมต่อถูกพ่นออกมาจากหลังสมองของจักรกลแมลงปอเขียวโดยตรง ตกลงบนพื้น กระเด้งสองสามครั้งเหมือนลูกบอลเพื่อลดแรงกระแทก

“ไม่คิดเลยว่าการต่อสู้ของจงซิ่วฟาจะดูเหมือนแค่ระดับสอง แต่การควบคุมจักรกลเทวะครั้งแรก กลับสามารถเคลื่อนไหวได้นานกว่า 5 นาที ดูท่าทางความมุ่งมั่นและสภาพร่างกายของเธอก็ไม่เลวเลย”

“จงซิ่วฟาอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัว!”

หลายคนมอง จงซิ่วฟา ด้วยสายตาที่ แฝงความระแวงเล็กน้อย

…

เวลาผ่านไป

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมงกว่า

จนกระทั่งคนสุดท้ายสตาร์ทเสร็จ หลี่อี้ก็ยังคงอยู่ในจักรกลราชันย์ยมโลก ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ถ้าสตาร์ทไม่สำเร็จ แคปซูลเชื่อมต่อจะถูกดีดออกมาโดยตรง

แต่ในสภาพนี้ ทุกคนก็งงไปหมด หลี่อี้จะทำได้หรือไม่

ส่วนเอไอนางเซียนน้ำเต้าแดงก็นั่งวาดวงกลมบนจอสว่างตรงหน้าอย่างเบื่อหน่าย พึมพำเสียงเบา

“สถิติสตาร์ทเร็วที่สุดของรุ่นนี้คือจงซิ่วฟา 3 นาที เวลาเคลื่อนไหวที่ยาวนานที่สุดคือเหลียงเส้าชง 11 นาที สองอย่างรวมกันก็ถือว่าพอใช้ได้คือหลงกวนซาน สตาร์ท 7 นาที เคลื่อนไหว 6 นาที ตามมาด้วยหลินฮว่า สตาร์ท 8 นาที เคลื่อนไหว 6 นาที”

“อืม คนอื่นๆ ก็ธรรมดาๆ”

“น่าเสียดายที่รุ่นนี้คนที่สตาร์ทสำเร็จล้วนเป็นระดับ E”

“ส่วนสองคนที่ท้าทายจักรกลระดับ D คนหนึ่งล้มเหลวไปแล้ว อีกคนยังไม่สำเร็จ”

“แย่แล้ว ผลงานน่าเป็นห่วงจัง”

และในตอนนั้นเอง

เสียงดังสนั่นอย่างทุ้มต่ำก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ทุกคนรีบเงยหน้ามองไป

ปรากฏว่า...

จักรกลสูง 43 เมตร รูปร่างเพรียวบาง ทั้งตัวสีดำสนิทเครื่องนั้น ค่อยๆ ลืมดวงตาที่เย็นชาราวกับนรกคู่นั้นขึ้น

แสงสีดำทมิฬวาบผ่านดวงตาของมันแล้วหายไป

ทุกคนที่ได้เห็นชั่วขณะนั้น ก็ราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง ความคิดแทบจะแข็งตัว

แม้แต่ บางคนที่ค่อนข้างอ่อนไหว ยังราวกับเห็นนรกที่โหดร้ายทารุณแผ่ขยายออกไปต่อหน้า

โชคดีที่ความรู้สึกเหล่านี้ไม่ได้คงอยู่นานนัก

เพียงชั่วพริบตา ทุกคนก็ไม่เกิดความรู้สึกแปลกๆ แบบนี้อีก

“นี่คือจักรกลเทวะระดับ D งั้นเหรอ แค่ลืมตาก็มีอำนาจขนาดนี้แล้ว”

ข้างๆ เหลียงเส้าชงแววตาสั่นไหว พึมพำเสียงเบา

จงซิ่วฟากล่าวว่า “พี่อี้สร้างสถิติใหม่อีกแล้วหรือเปล่าคะ?”

ทุกคนตะลึงไปครู่หนึ่ง มองไปที่จงซิ่วฟา

จงซิ่วฟา รู้สึก เขินอายเล็กน้อย ที่ถูกจ้องมอง จึงรีบเอ่ยปากว่า...

“ไม่ใช่ว่า จักรกลเทวะระดับ D ถึงแม้ตามทฤษฎีแล้วผู้ที่ยังไม่วิวัฒนาการจะขับได้ แต่จริงๆ แล้วผู้ที่ยังไม่วิวัฒนาการที่ขับได้จริงๆ ก็มีไม่กี่คนไม่ใช่เหรอคะ?”

“เธอพูดถูก”

หลงกวนซานพูดเสียงทุ้ม “เท่าที่ฉันรู้ ยานเหยาฉือไม่มีคนที่สามารถขับจักรกลเทวะระดับ D ได้ในระดับที่ยังไม่วิวัฒนาการมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว”

“แต่ว่า หลี่อี้ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงครึ่งถึงจะสตาร์ทสำเร็จ ช้าขนาดนี้ จะไม่ใช่สถิติที่ช้าที่สุดของยานเหยาฉือเหรอ?”

หลินฮว่าถาม

ก่อนหน้านี้เธอเงียบมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเข้าร่วมการสนทนาของทุกคน

“ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม สามารถสตาร์ทจักรกลระดับ D ได้ ก็ถือว่าสำเร็จแล้ว”

หลงกวนซานพูดอย่างเรียบเฉย “สตาร์ทช้า ต่อไปก็ฝึกฝนให้มากขึ้นก็พอ ทักษะการต่อสู้ของเขาเก่งกาจขนาดนั้น เวลาที่สามารถฝึกได้ก็น่าจะนานกว่าคนอื่นอยู่แล้ว เดี๋ยวก็ค่อยๆ ฝึกความเร็วในการสตาร์ทขึ้นมาได้เอง”

“อนาคตก็คืออนาคต แต่ตอนนี้เวลาสตาร์ทของเขาช้าขนาดนี้ รอบชิงชนะเลิศรอบที่สองน่าจะตกรอบแล้วล่ะ”

หลินฮว่าพูดเสียงเบา ในแววตามีความซับซ้อนแวบผ่าน

[จบแล้ว]