บทที่ 4 [เทวะผู้หยิ่งทระนง]

บทที่ 4 [เทวะผู้หยิ่งทระนง]

ขณะที่หลี่อี้และเหมียวหว่านหว่านกำลังคุยกันสั้นๆ

คนอีกเจ็ดคนที่อยู่ในทีมเดียวกันก็กำลังพูดคุยทำความรู้จักกันอยู่

พวกเขาไม่ได้หลบเลี่ยงหลี่อี้ ดังนั้นหลี่อี้จึงพอจะรู้ชื่อและที่มาของคนอื่นๆ บ้าง

ในจำนวนนั้น มีสามคนเป็นลูกหลานชนชั้นสูงจากฐานที่ 11 ท่าทางก็แตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง

หลายคนที่ไม่ใช่ชนชั้นสูง ต่างก็เข้าไปประจบประแจงอยู่รอบๆ สามคนนั้น ท่าทางดูยินดีปรีดา

ในตอนนั้น

ไม่รู้ว่าสามคนนั้นพูดอะไรกัน

ชายร่างกำยำคนหนึ่งที่อยู่กับพวกเขาก็เดินยิ้มมาทางหลี่อี้และเหมียวหว่านหว่าน

“สหายทั้งสอง ข้าชื่อถานเจี้ยนถง มาจากชนชั้นพ่อค้าของฐานที่ 11 ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านชื่ออะไร?”

“เหมียวหว่านหว่าน ชนชั้นแรงงานจากฐานที่ 31”

“หลี่อี้ ชนชั้นทมิฬจากฐานที่ 31”

เรื่องชาติกำเนิดไม่มีอะไรต้องปิดบัง หลี่อี้พูดออกไปอย่างตรงไปตรงมา

แต่เขาไม่คิดว่า ลูกหลานชนชั้นสูงอย่างติงซวี่ จะมีคู่หมั้น/ลูกพี่ลูกน้องที่เป็นเพียงชนชั้นแรงงาน

ถานเจี้ยนถงยิ้มร่าเริง

“พี่หลี่มาจากชนชั้นทมิฬ แต่กลับถูกกองเรือห้วงอวกาศลึกรับเข้ามาเป็นนักขับจักรกลได้ ต้องมีฝีมือที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ”

หลี่อี้ยิ้มแล้วพูดว่า “คนที่ถูกกองเรือห้วงอวกาศลึกรับเข้ามาได้ ใครบ้างจะไม่มีไม้เด็ดล่ะครับ”

“พี่หลี่พูดถูกเผงเลย”

ถานเจี้ยนถงพูดพลางสลับสายตามองระหว่างหลี่อี้กับเหมียวหว่านหว่าน แล้วก็ถอนหายใจออกมา

“แต่ว่านะ พวกเราเข้ามาในกองเรือแล้ว ก็ยังเป็นแค่ก้าวแรกของการเดินทางหมื่นลี้เท่านั้น เรื่องราวในกองเรือห้วงอวกาศลึกนี่มันซับซ้อนมากนะ

ทุกปีจะมีเรือหลักต่างๆ เดินทางไปยังดาวเคราะห์ของมนุษย์เพื่อรับสมัครน้องใหม่ รวมๆ แล้วหลายหมื่นคน

แต่ทุกปีน้องใหม่ที่สามารถขับจักรกลเทวะได้ นับไปนับมาก็ไม่เกิน 50 คน

แล้วเรือหลักลำนี้ของเรา ก็มีโควต้าน้องใหม่แค่สิบคนเท่านั้น

คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ได้แค่ขับจักรกลธรรมดา ทั้งชีวิตก็เป็นได้แค่นักขับจักรกลที่เป็นเบี้ยล่างให้เขาใช้งาน

ผู้ใหญ่ในบ้านผมหลายคนเมื่อก่อน ก็เคยถูกกองเรือห้วงอวกาศลึกรับเข้าไปเหมือนกัน ตอนนั้นแต่ละคนนี่หล่อเหลาเอาการ มีไฟแรงกล้า

น่าเสียดาย ไม่มีใครสักคนที่ได้สิทธิ์ขับจักรกลเทวะ

พออายุแค่หกสิบกว่าๆ ก็แก่หง่อมกันหมดแล้ว

อยากจะขับจักรกลเทวะ อยากจะให้ร่างกายวิวัฒนาการ มันยากจริงๆ นะ!”

พูดถึงตรงนี้ ถานเจี้ยนถงก็ถอนหายใจไม่หยุด สีหน้าท่าทางของเขาน่าประทับใจยิ่งกว่านักแสดงแถวหน้าเสียอีก

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย

ถ้าเป็นคนที่ไม่ค่อยมีประสบการณ์ทางสังคม อาจจะโดนถานเจี้ยนถงทำให้คล้อยตามได้จริงๆ

ในเมื่อหลี่อี้ดูดซับเศษเสี้ยวความทรงจำจากโลกคู่ขนานมามากมายทุกวี่วัน

การแสดงเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ ย่อมไม่อยู่ในสายตาของเขา

แต่หลี่อี้ก็ไม่ได้เปิดโปง กลับถามว่า

“ดูท่าทางพี่ถานแล้ว หรือว่าครั้งนี้จะมีวิธี?”

“น้องชายทายถูกแล้ว”

ถานเจี้ยนถงขยับเข้ามาใกล้ ชี้ไปทางสามคนชนชั้นสูงแล้วกระซิบ

“จริงๆ แล้ว กองเรือห้วงอวกาศลึกก่อตั้งมาเกือบร้อยปีแล้ว อำนาจภายในก็สลับซับซ้อนกันไปหมดแล้ว อย่างยานเหยาฉือที่เราโดยสารมานี่ ผู้มีอำนาจระดับสูงหลายคนก็มาจากชนชั้นสูงของฐานที่ 11”

“แม้แต่เอไอควบคุมหลักของยานเหยาฉือ ซีรีส์นางเซียนแห่งเหยาฉือ ก็เป็นฐานที่ 11 ที่เป็นผู้พัฒนาและควบคุมหลัก”

หลี่อี้ลูบคาง “ความหมายของคุณคือ ถ้าไปสุงสิงกับพวกชนชั้นสูงจากฐานที่ 11 พวกนี้ ก็จะได้จักรกลเทวะมางั้นเหรอ?”

“พี่หลี่ แค่ตามไปสุงสิงอย่างเดียวคงไม่ได้หรอก ต้องทำผลงานอะไรบางอย่าง สร้างคุณงามความดีอะไรบ้าง ถึงจะได้”

“โอ้? คุณงามความดี อย่างเช่นอะไรล่ะครับ?”

หลี่อี้ถามต่อไปตามที่อีกฝ่ายพูด

“อย่างเช่น ในการประลองยุทธ์ ช่วยเหลือเหล่าผู้สูงศักดิ์จากชนชั้นสูงพวกนั้นอย่างเต็มที่ ช่วยให้พวกเขาติดท็อปเท็น”

“แบบนี้เราก็ได้เกาะขาผู้ใหญ่ โอกาสสำเร็จในอนาคตก็สูงกว่าไปเข้าร่วมการประลองยุทธ์อะไรนั่นเยอะเลย ไม่ใช่เหรอ?”

ถานเจี้ยนถงพูดอย่างภาคภูมิใจ “บังเอิญว่าผมพอจะมีความสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ กับผู้สูงศักดิ์พวกนั้นอยู่บ้าง แบบนี้แล้วกัน ผมจะแนะนำคุณให้ไปช่วยพวกเขา ด้วยฝีมือของพี่หลี่ที่มาจากชนชั้นทมิฬแต่กลับเข้ามาที่นี่ได้ ต้องทำสำเร็จแน่นอน คุณว่าไง?”

หลี่อี้ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

กล้าดียังไงถานเจี้ยนถงที่ดูเหมือนคนซื่อๆ คิ้วหนาตาโตคนนี้ ที่แท้ก็เป็นพวกแมงดานี่เอง

หลี่อี้ไม่ได้ดูถูกลูกหลานชนชั้นสูงอะไรหรอก

เพียงแต่เขามั่นใจอยู่แล้วว่าจะติดท็อปเท็นได้ แล้วจะไปหาทางลัดที่อาจจะไม่ได้ผลอะไรกับลูกหลานชนชั้นสูงพวกนั้นทำไมกัน

ถ้าเป็นอย่างที่ถานเจี้ยนถงพูดจริงๆ ว่าชนชั้นสูงของฐานที่ 11 สามารถได้สิทธิ์ขับจักรกลเทวะมาง่ายๆ

ถ้าอย่างนั้น สามคนนั้นก็คงไม่มาเกลี้ยกล่อมเหล่านักขับจักรกลฝึกหัดคนอื่นๆ ที่นี่หรอก

“พี่หลี่ คุณไม่พูดอะไรนี่หมายความว่ายังไง? หรือว่าคิดว่าผมเลียแข้งเลียขาชนชั้นสูง เลยดูถูกผม?”

ถานเจี้ยนถงแสร้งทำเป็นโกรธ

หลี่อี้ส่ายหน้า “ไม่ถึงกับดูถูกหรอกครับ ในเมื่อแต่ละคนก็มีทางของตัวเอง ผมแค่รู้สึกว่าสภาพของคุณแบบนี้ ต่อให้มีโอกาสได้ขับจักรกลเทวะจริงๆ ก็อาจจะไม่สามารถทำให้ร่างกายวิวัฒนาการได้ ผมได้ยินมาว่า จักรกลเทวะโดยเนื้อแท้แล้วหยิ่งทระนงมาก”

ถานเจี้ยนถงเลือดขึ้นหน้า ไฟในใจลุกโชนขึ้นมา

เมื่อกี้แกล้งโกรธ ตอนนี้โกรธจริงแล้ว

หนึ่งคือรู้สึกว่าตัวเองพูดดีๆ ด้วยแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับไม่รู้จักบุญคุณ สองคือในใจก็อดไม่ได้ที่จะอับอายที่ถูกเปิดโปงความลับ

จริงๆ แล้ว ตอนที่เขาขึ้นยาน เขาได้ฟังประสบการณ์จากผู้ใหญ่ในตระกูลว่าต้องเกาะขาชนชั้นสูงของฐานที่ 11 ให้แน่นๆ ตอนนั้นเขาก็เคยคิดถึงปัญหาคล้ายๆ กันนี้

ถ้าอาศัยการเกาะขาคนอื่นจนได้ขับจักรกลเทวะจริงๆ แล้วจะสามารถปลุกพลังเทวะ ทำให้ร่างกายวิวัฒนาการได้จริงๆ เหรอ?

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว เลยไม่กล้าคิดต่อ

สุดท้ายถานเจี้ยนถงก็ระงับไฟในใจไว้ได้

“พี่หลี่ ดูท่าทางเราคงจะคนละเส้นทางกันแล้ว แล้วเจอกัน!”

ทิ้งท้ายประโยคนี้ ถานเจี้ยนถงก็สะบัดมือจากไป กลับไปอยู่ข้างๆ สามคนชนชั้นสูงจากฐานที่ 11

…

“พี่หลี่ ฉันว่าคุณพูดถูกนะ”

เหมียวหว่านหว่านก็พูดขึ้นมาอย่างสดใส

ก่อนหน้านี้เธอเงียบมาตลอด

หลี่อี้ไม่คิดว่า พอถานเจี้ยนถงจากไป สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของเธอก็เปลี่ยนไปทันที ดูเหมือนจะมีอะไรอยากจะพูดออกมา

“ฉันเคยสัมผัสมาจริงๆ นะคะ แม้แต่จักรกลธรรมดา ภายในก็มีพลังเทวะที่ละเอียดอ่อนมาก… จะพูดยังไงดีนะ อืม… มันเลือกคนมากค่ะ”

“คนที่เก่งเรื่องการประนีประนอม คงจะปลุกพลังจักรกลเทวะได้ยาก”

“ดังนั้น ถ้าไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง แค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้ได้สิทธิ์ขับจักรกลเทวะ เกรงว่าจะขับมันได้สำเร็จยากเหมือนกัน”

หลี่อี้หันไปมองเหมียวหว่านหว่าน พิจารณาสายตาของเธออย่างละเอียด

นั่นคือความหมายของความแน่วแน่และจริงจัง

“ขอบคุณที่แบ่งปันครับ”

ในใจก็ยิ่งแน่วแน่ที่จะคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้

…

“น่าสนใจดีนี่ เจ้าคนชนชั้นทมิฬนั่นปฏิเสธเหรอ?”

เหลียงสิงมีสีหน้าประหลาดใจ

“ขออภัยครับ หลี่อี้คนนี้ถือดีว่ามีฝีมือ เป็นคนหยิ่งยโส ผมพูดให้เขาคล้อยตามไม่ได้”

ถานเจี้ยนถงกล่าวอย่างขมขื่น

“แล้วน้องสาวคนสวยคนนั้นล่ะ เธอว่ายังไง?”

“ก่อนหน้านี้ผมได้ยินมาว่า เธอเป็นคู่หมั้นของติงซวี่จากฐานที่ 31 ดังนั้น…”

“ช่างเถอะ ตระกูลติงในยานเหยาฉือก็มีอิทธิพลไม่น้อย งั้นก็ไม่ต้องไปยุ่งกับเธอแล้วกัน”

“ส่วนเจ้าคนชนชั้นทมิฬนั่น ถ้าเจอในโลกเสมือนจริง ก็ค่อยสั่งสอนสักหน่อยก็แล้วกัน ในเมื่อตอนนี้ยังอยู่หน่วยเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องทำให้ผู้ฝึกสอนเสียหน้า ส่งผลกระทบต่อการประเมินของเราในภายหลัง”

“ใช่ๆๆ แค่คนชนชั้นทมิฬคนเดียว รอให้เขาสร้างฐานที่มั่นในกองเรือได้จริงๆ ก็จะรู้เองว่าตัวเองพลาดโอกาสดีๆ ไปแค่ไหน”

ถานเจี้ยนถงอดกลั้นความรังเกียจที่มีต่อชนชั้นสูงในใจไว้ แล้วพูดคล้อยตามอีกฝ่าย

[จบแล้ว]