บทที่ 3 [ตราประทับ]

บทที่ 3 [ตราประทับ]

ทันทีที่โหลวเฉิงพูดจบ ทุกคนในที่นั้นยกเว้นติงซวี่ที่เป็นช่างจักรกล ต่างก็มีประกายไฟลุกโชนขึ้นในแววตา

รวมถึงหลี่อี้ด้วย

เนื่องจากคำใบ้ของหลินกั๋วเทาตอนสัมภาษณ์ ทำให้เขารู้ว่าการประลองยุทธ์ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับสิทธิ์ในการเลือกจักรกลเทวะ

คนที่มีระดับความเข้ากันได้ต่ำอย่างเขา จำเป็นต้องได้เลือกก่อนใคร

“การประลองยุทธ์จะเริ่มเร็วขนาดนี้เลยเหรอ”

ติงซวี่มองไปที่เหมียวหว่านหว่านข้างๆ แล้วให้กำลังใจ

“หว่านหว่าน การประลองยุทธ์ครั้งนี้น่าจะเป็นการแข่งของน้องใหม่เป็นหลัก ขอแค่ไม่ต้องสู้กับนักขับจักรกลรุ่นพี่ เธอก็มีหวังติดท็อปเท็น สู้ๆ นะ ติดท็อปเท็นก็จะได้เลือกจักรกลเทวะแล้ว”

เหมียวหว่านหว่านพยักหน้า “ฉันจะพยายามเต็มที่”

ติงซวี่ยิ้มร่าเริง

“อะไรกันพยายามเต็มที่อะไรกัน ดูจากระบบคะแนนของปีก่อนๆ แล้ว หว่านหว่านเธอติดท็อปเท็นได้สบายๆ เหมือนหยิบของในถุงเลย นอกจากม้ามืดอย่างพี่หลี่อี้แล้ว ข้อมูลของคนอื่นๆ ฉันก็รู้หมดแล้ว แค่ต้องระวังยอดฝีมือหกคนนั้นก็พอ”

แววตาของหลี่อี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าชนชั้นสูงก็ไม่ได้จักรกลเทวะมาง่ายๆ เหมือนกัน

แต่ชนชั้นสูงก็ยังมีข้อได้เปรียบ

อย่างน้อยก็สามารถหาข้อมูลคู่ต่อสู้ล่วงหน้าได้

แต่ฝ่ายตรงข้ามขาดข้อมูลเกี่ยวกับเขา แต่กลับไม่ขาดข้อมูลของคนอื่นๆ…

ช่องทางการได้มาซึ่งข่าวสารของเขาส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่บนยานอวกาศ แต่อยู่ที่ฐานต่างๆ บนดาวอังคาร

ในเมื่อเขามาจากชนชั้นทมิฬในเขตบ้านต้นไม้ จึงไม่แปลกที่เขาจะบอกเรื่องการได้รับคัดเลือกนี้ให้แค่เพื่อนสนิทไม่กี่คนฟัง

ดูท่า การจะแย่งชิงท็อปเท็น คงต้องออกแรงกันหน่อยแล้ว

อย่างน้อยเหมียวหว่านหว่านที่ดูสวยและเงียบขรึม ก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม

เมื่อเทียบเคียงกันแล้ว คนที่มาจากชนชั้นสูงหรือตระกูลในเครือ ก็คงจะมีไม้เด็ดกันอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ในเวลานั้น

ภายใต้การนำทางของโหลวเฉิง

นอกจากติงซวี่แล้ว คนอื่นๆ ก็ถูกรถขนส่งไร้คนขับแบบกึ่งเปิดโล่งพาไปยังห้องเครื่องหมายเลข 12

เส้นทางการเดินทางดูเหมือนจะถูกควบคุมโดยเอไอส่วนกลางทั้งหมด ไม่เคยเกิดการขัดข้องกับหุ่นยนต์ขนส่งที่ผ่านไปมาเลย

โหลวเฉิงนั่งอยู่บนเบาะผู้ช่วยคนขับ หันกลับมามองทุกคนแล้วเริ่มพูด

“ขอแนะนำตัว ผมชื่อโหลวเฉิง เป็นผู้ฝึกสอนที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลพวกคุณ หมายเลขประจำหน่วยชั่วคราวของพวกคุณคือหน่วยนักขับจักรกลฝึกหัดรุ่น 2198 ที่ 89”

“คำต้อนรับผมจะไม่พูดมากแล้วกัน”

“พวกคุณเป็นนักขับจักรกลฝึกหัด มีอิสระสูงมาก แต่ก็เป็นทหารอาชีพ มีกฎระเบียบที่เข้มงวดของตัวเอง”

“ก่อนที่การประลองยุทธ์จะเริ่ม เรามาพูดถึงกฎพื้นฐานกันก่อน”

“ข้อแรก ห้ามต่อสู้กันเองเป็นการส่วนตัว”

“ข้อสอง ห้ามเข้าร่วมการชุมนุมที่มีผู้ไม่มีอำนาจเกินเจ็ดคน”

“ข้อสาม ห้ามสัมผัสจักรกลที่ไม่มีอำนาจ”

“ข้อสี่ ห้ามเข้าไปในพื้นที่ที่ไม่มีอำนาจ”

พูดถึงตรงนี้ โหลวเฉิงก็หยุดไปครู่หนึ่ง

“สรุปคือ การกระทำใดๆ ที่ไม่มีอำนาจ ถือเป็นสิ่งต้องห้ามโดยเด็ดขาด หากฝ่าฝืน จะถูกลงโทษตามกฎของกองทัพ”

“ส่วนกฎของกองทัพ ให้ไปดูในคู่มือแนะนำการรับเข้าทำงานของตัวเอง”

ตอนที่โหลวเฉิงแนะนำกฎข้อห้ามแต่ละข้อ เขาใช้ทักษะข่มขวัญที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง

เสียงหนึ่งดังกว่าอีกเสียงหนึ่ง สั่นสะเทือนจิตใจ

คนอีกแปดคน รวมถึงเหมียวหว่านหว่าน ในหัวราวกับถูกสลักด้วยตราประทับความคิด

แม้แต่หลี่อี้ที่ดูดซับเศษเสี้ยวความทรงจำมามากมายและมีจิตใจที่แข็งแกร่ง ก็ยังเหม่อไปชั่วครู่

แต่การเหม่อของหลี่อี้ก็แค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

กลับทำให้โหลวเฉิงที่สังเกตเห็นท่าทีนี้ มุมปากกระตุกอีกครั้ง

โหลวเฉิงกระแอมเบาๆ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“สรุปคือ กฎพื้นฐานเหล่านี้พวกคุณต้องจำให้ขึ้นใจ อย่าได้ฝ่าฝืน”

“ต่อไป สิ่งที่สำคัญกว่าสำหรับพวกคุณคือการประลองยุทธ์ นี่จะตัดสินสถานะเบื้องต้นของพวกคุณในระบบของกองเรือ รวมถึงสวัสดิการที่เกี่ยวข้อง ขอให้ให้ความสำคัญกับมันอย่างยิ่ง”

“การประลองยุทธ์ แบ่งออกเป็นสองขั้นตอนคือ การต่อสู้ในโลกเสมือนจริง และการต่อสู้ด้วยเครื่องจริง”

“การต่อสู้ในโลกเสมือนจริงจะคัดเลือกสิบอันดับแรก สิบอันดับแรกจะไปต่อสู้ด้วยเครื่องจริง”

“สิบอันดับแรก จะสามารถไปที่คลังจักรกลเทวะเพื่อเลือกจักรกลเทวะที่เหมาะสมกับตัวเองได้ และจากนั้น ก็จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิวัฒนาการของมนุษย์”

…

รถขนส่งหยุดลงที่ประตูทางเข้าออกของห้องเครื่องหมายเลข 12

“ไปกันเถอะ การเดินทางต่อไปพวกคุณก็ทำตามการนำทางของหุ่นยนต์นำทางไปก็พอแล้ว ผมจะไปที่โซนผู้ชมเพื่อดูการแสดงของพวกคุณ สู้ๆ ล่ะ”

โหลวเฉิงจากไปอย่างรวดเร็ว

ทุกคนเดินตามหุ่นยนต์นำทางทรงกลมไปยังสถานที่จัดงาน

ระหว่างทาง เหมียวหว่านหว่านเห็นโหลวเฉิงจากไป ก็เริ่มคุยกับหลี่อี้

“พี่หลี่ คุณรู้ไหมว่าทำไมยานอวกาศถึงห้ามการชุมนุมที่มีผู้ไม่มีอำนาจเกิน 7 คน?”

จริงๆ แล้วหลี่อี้ก็มีคำถามมากมายเหมือนกัน แต่ตอนนั้นโหลวเฉิงดูท่าทางไม่เปิดโอกาสให้ถามเลย

“อาจจะเป็นการป้องกันการแพร่กระจายของลัทธิชั่วร้ายภายในกองเรือ?”

หลี่อี้ครุ่นคิด

“อืม พี่ซวี่เคยบอกฉันว่า ถ้าเจอคนที่มีตาขวาเป็นตาเทียมชีวภาพในการประลองยุทธ์ ให้ระวังตัวไว้ให้ดี คนนั้นอาจจะมีปัญหา อาจจะเป็นเหยื่อล่อที่กองเรือจงใจปล่อยเข้ามา”

เหมียวหว่านหว่านเข้าใกล้หลี่อี้ แล้วกระซิบด้วยเสียงที่คนอื่นไม่ได้ยิน

หลี่อี้ประหลาดใจ นี่คือการขายน้ำใจให้เขางั้นเหรอ?

“ขอบคุณครับ ผมจะระวังตัว”

…

ในห้องปิดห้องหนึ่งบนอัฒจันทร์

หลินกั๋วเทานั่งเอนกายอยู่หน้าจอมอนิเตอร์นับไม่ถ้วน จิบชาอย่างใจเย็น

ข้างๆ เขามีคนยืนอยู่หลายคน กำลังผลัดกันรายงานให้เขาฟัง

ถึงตาโหลวเฉิง เขากล่าวว่า

“หัวหน้า ตราประทับความคิดเรื่องกฎพื้นฐานฝังลงไปเกือบหมดแล้วครับ”

“เกือบหมด?”

โหลวเฉิงถอนหายใจยาว ท่าทางเหมือนโชคร้ายสุดๆ “ยังเหลือหลี่อี้อีกคนครับ หลี่อี้ที่มาจากเขตบ้านต้นไม้ของฐานที่ 31”

มีคนข้างๆ หัวเราะเยาะออกมา “เป็นเขาอีกแล้วเหรอ? โหลวเฉิง นายเคยแพ้เขาครั้งหนึ่งแล้วเกิดปมในใจ เลยฝังตราประทับความคิดไม่ลงหรือไง?”

“ฉันไปทำสมาธิที่เสาตราประทับความคิดมาทั้งวัน แล้วยังใช้เกราะโครงกระดูกภายนอกเพื่อทำให้จิตใจมั่นคงอีก พอทุกคนคุ้นเคยกับฉันแล้วผ่อนคลายลง ถึงได้เริ่มฝังตราประทับความคิด”

โหลวเฉิงเยาะเย้ย “หลัวเหล่ากู่ หรือนายจะลองไปทำดูล่ะ?”

หลัวเหล่ากู่ได้ยินคำพูดของโหลวเฉิง ก็รู้ว่าตัวเองคงจะจัดการหลี่อี้ไม่ได้ แต่ก็ยังปากแข็ง

“ได้สิ ถ้าฉันช่วยนายทำงานนี้สำเร็จ นายจะตอบแทนฉันยังไง?”

“เหอะๆ ถ้าทำไม่สำเร็จ แล้วนายจะว่ายังไงล่ะ?”

หลินกั๋วเทาเคาะถ้วยชา ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

“พอแล้ว อย่าทะเลาะกันเลย ความเหนียวแน่นทางจิตใจของหลี่อี้นี่ มันเกินความคาดหมายไปหน่อย นี่ไม่ใช่ปัญหาของโหลวเฉิง”

“แต่หัวหน้าครับ ถ้าเรามีน้องใหม่ที่ฝังตราประทับความคิดไม่สำเร็จ แล้วถ้าเขาติดท็อปเท็นจริงๆ จะยังเลือกจักรกลเทวะได้อีกเหรอครับ?”

โหลวเฉิงถาม

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

หลินกั๋วเทาถามกลับ “ตราประทับความคิด ก็เป็นเพียงมาตรการป้องกันไม่ให้พวกคลั่งลัทธิทำลายกองเรือจากภายในเท่านั้น”

“มาตรการหนึ่ง ก็รับมือได้แค่สถานการณ์เดียว เป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันได้ทุกอย่าง”

“ในทางกลับกัน ความเหนียวแน่นทางจิตใจของหลี่อี้ กลับแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่แท้จริงของเขา คนที่มีพรสวรรค์แบบนี้ถ้าหาจักรกลเทวะที่เข้ากันได้เจอ รับรองว่าจะเป็นจางเซิ่งเฟิงอีกคนแน่นอน”

โหลวเฉิงลังเล

“ถ้าอย่างนั้นหัวหน้า เราจะปล่อยหลี่อี้ไว้แบบนี้เหรอครับ? การแข่งขันยังไม่เริ่ม ตอนนี้ยังพอจัดการได้ ถ้าช้าไปกว่านี้ ก็ต้องรอให้การประลองจบลง ถึงตอนนั้นถ้าฝ่ายตรวจสอบพบปัญหานี้เข้า…”

โหลวเฉิงพูดไม่จบ เพราะฝ่ายตรวจสอบนั้นดุร้ายเกินไป สามารถตัดสินชีวิตของลูกเรือธรรมดาหรือแม้แต่ผู้บริหารได้อย่างง่ายดาย

“ถ้าจัดการตอนนี้ อย่างน้อยก็ต้องเสียเวลาเขาไปสามสี่ชั่วโมง การประลองก็เข้าร่วมไม่ได้แล้ว เขาอยากจะได้จักรกลเทวะ ก็ต้องรอไปอีกอย่างน้อยหนึ่งปี”

หลินกั๋วเทาครุ่นคิด

“ให้เขาเข้าร่วมการแข่งขันไปก่อน ดูผลงานของเขาแล้วค่อยว่ากันอีกที อีกอย่าง พวกนายที่อยู่ที่นี่ทุกคน เรื่องนี้ห้ามใครพูดออกไปเด็ดขาด ใครทำรั่วไหลออกไป รู้ผลที่จะตามมาดีนะ”

[จบแล้ว]