บทที่ 2 [ขึ้นยาน]

บทที่ 2 [ขึ้นยาน]

สามวันต่อมา

บริเวณรอบนอกของฐานที่ 11

รถรางแล่นฉิวผ่านพงหญ้าริมทางราวกับลูกกระสวย

ร่างของหลี่อี้สะบัดตามแรงลมแล้วร่อนลงสู่พื้น

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก หลังจากลงพื้นก็มุ่งตรงไปยังที่ตั้งของกองเรือห้วงอวกาศลึกทันที

แต่เขาไม่คิดว่า จะมีคนคนหนึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ตอนที่เขาเกาะรถราง

พอหลี่อี้เดินเท้าสิบนาทีเข้าไปในที่ตั้ง รอขึ้นยาน

คนคนนั้นก็เดินออกมาจากฝูงชนที่รอขึ้นยาน มาอยู่ข้างๆ หลี่อี้ แล้วทักทายอย่างเป็นกันเอง

“เพื่อนเอ๋ย เมื่อกี้ท่าโบกรถนั่นสุดยอดไปเลยนะ ฉันเห็นนายเกาะขอบประตูตั้งแต่ที่ฐานที่ 31 แล้วก็ทนมาได้ตั้งครึ่งชั่วโมงจนถึงที่นี่ สุดยอดจริงๆ”

หลี่อี้หันไปมอง เห็นเป็นชายคนหนึ่งสูงเตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะ นัยน์ตาสีแดงเข้ม สวมหมวกจักรกลทรงกลมสีขาว

ผิวของชายคนนี้ขาวละเอียดผิดปกติ ที่คอมีรอยประทับสีฟ้าอ่อนเป็นรูปงู

พอเห็นรอยประทับนี้ แววตาของหลี่อี้ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นี่มันลายยีนส์ของชนชั้นสูงไม่ใช่เหรอ?

“คุณเป็นคนของตระกูลติง?”

“ใช่แล้ว ฉันคือติงซวี่ แล้วเพื่อนน่ะชื่ออะไร?”

“หลี่อี้”

“ดูท่าทางเพื่อนน่าจะมาจากชนชั้นทมิฬสินะ แต่กลับฝึกฝนฝีมือได้ขนาดนี้ ฉันนับถือจริงๆ แล้วนายสมัครตำแหน่งอะไรในยานล่ะ?”

ติงซวี่ดูเป็นคนเข้ากับคนง่ายมาก ดูเหมือนจะไม่มีท่าทีรังเกียจหรือดูถูกชนชั้นทมิฬเลย

“นักขับจักรกล”

“ว้าว นายเป็นนักขับจักรกลเหรอ? สุดยอดเลย งั้นเราอาจจะได้เป็นคู่หูกันนะ ฉันสมัครเป็นช่างจักรกลครั้งนี้ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ”

ติงซวี่ยื่นมือขวามาให้หลี่อี้ เป็นสัญญาณให้จับมือ

หลี่อี้ระแวงคนจากชนชั้นสูงโดยสัญชาตญาณ กำลังลังเลว่าจะจับมือดีหรือไม่

ในตอนนั้นเอง ที่แนวป้องกันด้านหน้า เส้นกากบาทขนาดใหญ่บนพื้นก็ค่อยๆ แยกออกเป็นรอยแตกกว้างหลายเซนติเมตร เสียงเฟืองจักรกลขนาดใหญ่ก็ดังขึ้นตามมา

จากนั้น รอยแยกรูปกากบาทก็ขยายกว้างขึ้นเป็นช่องโหว่สีดำสนิท เรือเหาะขนาดเล็กก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากช่องนั้น

แกร๊ก ประตูยานเปิดออก สะพานเทียบยานยื่นออกมาจรดพื้น

ตามมาด้วย เกราะโครงกระดูกภายนอกสีเงินขาวสูงกว่าสามเมตรก้าวออกมาจากยาน แล้วกระแทกลงพื้นอย่างแรง

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน

เกราะสีเงินขาวส่วนหมวกที่เป็นกระจกนิรภัยสีดำสนิทก็หดกลับเข้าไปด้านข้าง เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูน่าเกรงขาม

นี่คือโหลวเฉิง?

หลี่อี้อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ ถ้าอีกฝ่ายสวมชุดเกราะนี้ เขาคงไม่สามารถเอาชนะด้วยมือเปล่าได้แล้ว

เว้นแต่ว่าเขาจะมีอาวุธที่มีความแข็งและความเหนียวพอสมควร

ตอนนั้นเอง ขอบตาขวาของโหลวเฉิงก็ยิงแสงสีแดงออกมา สแกนทุกคนอย่างรวดเร็ว

“น้องใหม่สิบคนมาครบแล้ว ไม่เลว ตรงต่อเวลาดีมาก ตอนนี้ตามฉันขึ้นเรือเหาะไปเลย ยานอวกาศอยู่ที่อื่น”

“อาจารย์โหลว เจอกันอีกแล้วนะครับ”

หลี่อี้ยิ้มทักทาย

โหลวเฉิงเห็นหลี่อี้ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อพิจารณาว่ามีน้องใหม่คนอื่นๆ อยู่ด้วย ก็เลยระงับความตั้งใจที่จะพูดอะไรบางอย่างไว้

“เอาล่ะ รีบขึ้นเรือเหาะเร็ว!”

ทันใดนั้น รวมถึงหลี่อี้และติงซวี่ด้วย อีกแปดคนก็ก้าวขึ้นสะพานเทียบยาน แล้วเดินเข้าไปทีละคน

รูปทรงของเรือเหาะคล้ายกับปลา ด้านหน้าแหลมด้านหลังเชิดขึ้น ตรงกลางมีพื้นที่กว้างขวาง

ภายในไม่มีที่นั่งที่ดูดีนัก แถมยังมีเชือก รอก และกระเป๋าเป้ทหารวางระเกะระกะอยู่มากมาย

ทุกคนทำได้แค่นั่งพิงกำแพง

เรือเหาะทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว การขึ้นบินนั้นราบรื่นมั่นคง ไม่มีการสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย สมกับที่เป็นเรือเหาะของกองเรือห้วงอวกาศลึกจริงๆ

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ

ครั้งนี้ในบรรดาน้องใหม่สิบคนของกองเรือห้วงอวกาศลึก มีผู้หญิงเพียงคนเดียว ที่เหลือเป็นผู้ชายทั้งหมด

ก็ไม่น่าแปลกใจ การเดินทางของกองเรือห้วงอวกาศลึกแต่ละครั้งกินเวลาอย่างน้อยหลายปี ทั้งลำบากและน่าเบื่อ ผู้หญิงทั่วไปน้อยคนนักที่จะอยากสมัครงานแบบนี้

แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง ผู้หญิงที่ยอมขึ้นยานของกองเรือห้วงอวกาศลึก ก็มักจะไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา

บังเอิญว่า ที่นั่งที่ผู้หญิงคนนี้นั่งลงนั้นอยู่ตรงข้ามกับหลี่อี้พอดี

หลี่อี้มองดูเล็กน้อย ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในใจ

ผู้หญิงคนนี้หน้าตาคล้ายกับติงซวี่ถึงเจ็ดส่วน!

ผิวขาวละเอียดผิดปกติเหมือนกัน นัยน์ตาสีแดงเข้มเหมือนกัน

ผมยาวสลวยสีม่วงอมฟ้า สวมหมวกจักรกลทรงกลมสีส้มสดใส แม้จะเงียบขรึมมาตลอด แต่ก็เป็นภาพที่สวยงามจริงๆ

ขณะที่หลี่อี้กำลังประหลาดใจอยู่ในใจ

“นายนึกว่านั่นคือน้องสาวฉันเหรอ?”

ติงซวี่เหลือบมองมา มุมปากเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

หลี่อี้พยักหน้ายอมรับ

“นั่นคือคู่หมั้นของฉัน เหมียวหว่านหว่าน แล้วก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉันด้วย ครั้งนี้ที่ฉันต้องเข้ากองเรือห้วงอวกาศลึก ก็เพราะเธอเหมือนกัน”

เอาเถอะ หลี่อี้ไม่มีอะไรจะพูด คนในชนชั้นสูงนี่เล่นกันแรงจริงๆ

แม้ว่าตอนนี้เทคโนโลยีพันธุกรรมจะก้าวหน้าไปมาก โรคทางพันธุกรรมหลายอย่างสามารถรักษาได้อย่างง่ายดาย แต่ในมุมมองทางจริยธรรมของคนทั่วไป การแต่งงานระหว่างญาติสนิทก็ยังควรหลีกเลี่ยงอยู่ดี

“หว่านหว่าน มานั่งข้างฉันนี่สิ”

ติงซวี่กวักมือเรียก ชี้ไปที่ที่ว่างระหว่างเขากับหลี่อี้

เหมียวหว่านหว่านลืมตาขึ้น ยิ้มขอโทษให้หลี่อี้ แล้วก้มตัวเดินมานั่งลงเบาๆ

ตอนที่นั่งลง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะที่นั่งเล็กเกินไปหรือเปล่า ไหล่ของเธอจึงเฉี่ยวกับหลี่อี้

หลี่อี้ทำได้แค่ขยับไปด้านข้าง

“หว่านหว่าน นี่คือหลี่อี้ ฝีมือเก่งกาจมาก สามารถใช้มือเกาะรถรางความเร็วห้าร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมงได้ตั้งครึ่งชั่วโมง คาดว่าอนาคตต้องเป็นนักขับจักรกลระดับสุดยอดแน่นอน เธอสามารถแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องทักษะการต่อสู้กับเขาได้ รับรองว่าได้ประโยชน์แน่นอน”

เมื่อได้ยินคำพูดของติงซวี่ ดวงตาของเหมียวหว่านหว่านก็เป็นประกายขึ้นมา

“สวัสดีค่ะ ฉันเหมียวหว่านหว่าน สมัครเป็นนักขับจักรกลเหมือนกันค่ะ พี่หลี่เก่งขนาดนี้ ต่อไปขอคำชี้แนะด้วยนะคะ”

“ผมจะไปเกาะรถรางได้ยังไงกัน ติงซวี่ต้องดูผิดแน่ๆ แล้วผมยังไม่เคยแตะจักรกลเลยด้วยซ้ำ จะเก่งกาจสู้พวกคุณชนชั้นสูงได้ยังไงกัน”

หลี่อี้หัวเราะกลบเกลื่อนคำชมของติงซวี่

ตอนนี้เป็นความสัมพันธ์ใหม่ สภาพแวดล้อมใหม่ ไม่ควรทำตัวโดดเด่นเกินไป

ถ้าติงซวี่ไปเล่าเรื่องที่หลี่อี้เกาะรถรางด้วยมือเปล่าให้ใครต่อใครฟัง คงจะน่าอายแย่

เรื่องโบกรถรางฟรีน่ะทำก็ทำไป แต่ถ้าถูกคนอื่นเอาไปพูดต่อๆ กันก็ไม่ดี

เหมียวหว่านหว่านได้ยินหลี่อี้ปฏิเสธ ก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิดแล้วพูดว่า

“ก็จริงนะ ร่างกายมนุษย์ที่ยังไม่ผ่านการวิวัฒนาการ จะใช้มือเปล่าเกาะรถรางความเร็วห้าร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมงได้ ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้จริงๆ คงเป็นพี่ชายฉันดูผิดไปเอง”

“ไม่ๆ หว่านหว่าน ฉันไม่ได้ดูผิดแน่นอน เชื่อฉันสิ”

“โอ้เหรอคะ แล้วพี่ชายแน่ใจได้ยังไงว่าไม่ได้ดูผิด?”

หลี่อี้เลยหันไปแกล้งหลับ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ตูม!!!

เรือเหาะส่งเสียงดังสนั่นอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง

ทุกคนรู้สึกว่าร่างกายเริ่มไร้น้ำหนัก ลอยขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

“นี่เราเข้าสู่อวกาศแล้วเหรอ?”

มีคนร้องอุทาน

หลี่อี้ลืมตาขึ้น พบว่าทุกคนบนใบหน้าต่างก็แสดงความตื่นเต้นอย่างผิดปกติ

“ที่แท้ยานหลักของกองเรือห้วงอวกาศลึกครั้งนี้ไม่ได้จอดเทียบท่าบนบกนี่เอง ไม่น่าแปลกใจที่พวกองค์กรลัทธิชั่วร้ายพยายามตามหากองเรือห้วงอวกาศลึกมาตลอด แต่ก็ไม่เคยได้เบาะแสเลย ความลับแน่นหนาขนาดนี้จริงๆ”

ชายคนหนึ่งที่นั่งเฉียงตรงข้าม แววตาดุดัน รูปร่างกำยำกว่าโหลวเฉิงพึมพำกับตัวเอง ก่อนที่จะขึ้นยาน หน่วยงานที่เขาทำงานอยู่คือหน่วยจัดการองค์กรลัทธิชั่วร้าย

หนึ่งนาทีต่อมา อาการไร้น้ำหนักก็หายไป ทุกคนกลับมานั่งที่เดิม

เสียงของโหลวเฉิงก็ดังมาจากลำโพงของเรือเหาะ

“ยินดีต้อนรับสู่ยานหลักหมายเลข 7 ของกองเรือห้วงอวกาศลึก ยานเหยาฉือ”

แกร๊ก

ประตูยานเปิดออก พื้นที่กว้างขวางผิดปกติค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

หุ่นยนต์ชีวภาพจำนวนมากกำลังเดินไปมาอย่างขวักไขว่พร้อมกับสัมภาระอยู่ด้านหน้า

โหลวเฉิงถอดชุดเกราะออก เดินจากห้องโดยสารด้านหน้ามาอยู่ต่อหน้าทุกคน

“ตอนนี้ ขอเชิญนักขับจักรกลฝึกหัดทุกคนไปที่ห้องเครื่องหมายเลข 12 ก่อน เพื่อเตรียมตัวเข้าร่วมการประลองยุทธ์จักรกล”

“ขอให้พวกคุณโชคดีในการต่อสู้”

[จบแล้ว]