บทที่ 29 การพนันในโลกมนุษย์ rewrite

บทที่ 29 การพนันในโลกมนุษย์

ยามพลบค่ำ—เวลาที่เหมาะที่สุดจะเข้าทะเลทราย—จีปิงเอี๋ยนกับชูหลิวเซียงเดินออกจากเงาไม้อย่างพร้อมเพรียง แต่หาหูเถียฮวาไม่พบ ถาม เสี่ยวพาน จึงรู้ว่าเจ้าคนมอมแมมกำลัง “พนัน” กับ หลี่เจาเฟิง

หลี่เจาเฟิงเพิ่งซื้อฟางข้าวสาลีสิบกว่ามัด—ของไร้ค่าในหมู่บ้านที่ปลูกข้าวสาลีริมทะเลทราย—แล้วลากไปยังผืนทรายโลง ๆ แห่งหนึ่ง

ตรงนั้น หูเถียฮวาใช้ฝีมือตัวเบาวางฟางอย่างเร็วว่อง ขณะเดียวกันเงาร่างของหลี่เจาเฟิงก็เคลื่อนไปมาด้วยความเร็วพอ ๆ กัน กดฟางลงทรายด้วย “พลั่วไม้” ให้จมกึ่งกลาง ปลายสองด้านโผล่ขึ้นมาคล้ายกอหญ้า จัดเรียงเป็นช่องสี่เหลี่ยมเท่า ๆ กัน—ตารางหญ้าหนึ่งเมตรคูณหนึ่งเมตรราวผืนนาเล็ก ๆ เด็กหัวหยักหลายคนยืนล้อมดูตาแป๋ว

จีปิงเอี๋ยนเห็นแล้วหน้าเครียด “ไอ้หู เจ้าพลังกายเหลือใช้ถึงขั้นมาปลูกหญ้ากลางแดดหรือไง”

ในทะเลทราย พลังงานคือข้อห้ามจะใช้อย่างสุรุ่ยสุร่าย เขาคิดโทษไว้ที่หูเถียฮวา เพราะรู้ดีว่าหลี่เจาเฟิงไม่ใช่คนหุนหัน

หูเถียฮวายังวางฟางก้อนสุดท้ายตามแบบหลี่เจาเฟิง ก่อนดีดกายกลับมายืนข้างชูหลิวเซียง “เด็กนี่พนันกับข้าว่า ฟางพวกนี้ ‘ปลูก’ ลงไปแล้ว ตอนเรากลับมา—มันยังอยู่ ไม่ถูกลมพัดหาย”

ชูหลิวเซียงมองการเคลื่อนไหวของหลี่เจาเฟิงเงียบ ๆ แค่นั้นก็พอรู้ว่าแรงภายในหาได้ต่ำต้อย “แล้วลงขันอะไร”

“ถ้าข้าแพ้—ตั้งแต่วันนี้ไป ครึ่งเดือนต้องอาบที” หูเถียฮวาหน้าย่นแต่พูดจริงจัง “ถ้าเขาแพ้—ห้ามทำอาหารด้วยเนื้อม้าอีก”

ชูหลิวเซียงหัวเราะ “ยุติธรรมใช้ได้ คนหนึ่งเลิกเหม็น คนหนึ่งเลิกแข็งใจ”

ทว่า จีปิงเอี๋ยนกลับส่ายหน้าแรง “ไม่ยุติธรรม!” น้ำเสียงสั่นน้อย ๆ แต่ชัดถ้อย “ถ้าพวกเรากลับมาแล้วฟางยังปักอยู่ได้—แม้เหลือครึ่ง ข้าจะหักขาไอ้หูสองข้าง บังคับให้อาบน้ำทุกวัน!”

หูเถียฮวาตาค้าง ชูหลิวเซียงนิ่งคิดจึงถาม “ถ้าฟางอยู่ที่เดิมผ่านไปหนึ่งเดือน—หมายความว่า?”

จีปิงเอี๋ยนตอบทันควัน “หมายความว่าทรายแถวนี้ จะไม่ไหลกลิ้งเป็นเนิน ไปฝังทุกสิ่งอีกต่อไป”

เขารู้ทะเลทรายดี—มันขยายตัวด้วยเนินทรายที่ลมพัดพา กัดกินแผ่นดินทีละน้อย ถ้า “ตรึงผิวทราย” ได้ เนินก็ไม่เกิด

หูเถียฮวายังงง “แล้วไงต่อ?”

“ก็แปลว่า—ถ้ามีฟางพอ เขาอาจค่อย ๆ ทำให้ทะเลทรายตรงหน้า…หายไปจริง ๆ” จีปิงเอี๋ยนพูดชัดทุกคำ

ชูหลิวเซียงเงียบ หูเถียฮวาเบิกตา “มิน่ามันถึงกล้าพูดว่าจะชนะ ‘เทพทะเลทราย’!”

“คนที่ไม่ยอมให้มี ‘เม็ดทราย’ อยู่ในสายตา—บางทีอาจทน ‘ทะเลทราย’ ไม่ได้ทั้งผืน” ชูหลิวเซียงเอ่ยเบา ๆ

หลี่เจาเฟิงปักฟางเสร็จ เงยหน้ามองเนินทรายไกล ๆ ครู่หนึ่ง ก่อนเดินกลับมาหาทั้งสาม จีปิงเอี๋ยนถามทันที “ใช้ได้จริงไหม?”

หลี่เจาเฟิงยักไหล่ “ไม่แน่ใจนัก แค่เคล็ดลับที่เคยเห็นใน ‘ตำราเก่า’ …ก็เลยเรียกว่าพนัน”

จีปิงเอี๋ยนโล่งอกครึ่ง ผิดหวังครึ่ง—จะให้ฟางไม่กี่กำซัดกับทะเลทรายดูจะฝันเกินไป

หลี่เจาเฟิงยิ้มมุมปาก “**แต่ว่า—**ผลพนันยังพอลุ้น สิ่งเดียวที่กลัวคือ ชาวบ้านเอาฟางไปเผา …งั้น—” เขาหันไปยิ้มให้หูเถียฮวาอย่างมีเลศนัย “เตรียมสบู่ไว้ก่อนก็ดี”

จีปิงเอี๋ยนเข้าใจทันที “เสี่ยวพาน! ไปบอกทุกคนว่า ผืนทรายตรงนี้ข้าซื้อแล้ว ห้ามแตะ” เขาพูดไปก็ส่ายหน้าไป—บอกห้ามแตะยิ่งเหมือนชวนให้แตะ แถมคนอาจช่วย “ปลูกเพิ่ม” เพื่อให้ดูว่าไม่เคยถูกแตะต้องด้วยซ้ำ

คิดได้ดังนั้น เขาจึงสั่งใหม่ “เสี่ยวพาน…เจ้า อยู่เฝ้าที่นี่ บอกว่าเป็น การพนันของท่านหูกับน้องหลี่ ใครแพ้ใครชนะไม่สำคัญ แต่ต้องมี ต้นมีปลาย เข้าใจไหม?”

จากนั้นหัวเราะก้อง “เพราะพวกเราอยากเห็น ท่านหูยอมอาบครึ่งเดือนครั้ง—และหวังว่า น้องหลี่จะเลิกทำเนื้อม้า เสียที!”

เสี่ยวพานตาเป็นประกาย—งานง่าย ใคร ๆ ก็อยากดูผล “พนันกังฮู” ที่ไม่เกี่ยวชีวิต แค่รักษาคำ

คณะห้าคนจึงออกเดิน—จีปิงเอี๋ยน นำ, ชูหลิวเซียง, หูเถียฮวา, สือถัว (แม้หูหนวกตาบอดเป็นใบ้ แต่เอาชีวิตรอดในทะเลทรายได้) ส่วน เสี่ยวพาน ถูกทิ้งไว้เป็น “ปาก” ของหมู่บ้าน—จีปิงเอี๋ยนเองแทนที่เขาได้ในการคุยกับผู้คนระหว่างทาง

เหตุที่ต้องให้ผลออกมาจริงแท้—จีปิงเอี๋ยน อยากรู้คำตอบจริง ๆ ว่าตารางฟางนี้ช่วยได้ ไม่ใช่อยู่ได้เพราะแรงภายนอก เขาเขียนจดหมายฝากเสี่ยวพาน—หากพวกเขาหายไปในทะเลทราย หลังครบเดือนให้ส่งข่าวและผลพนันกลับหลานโจว ที่เหลือ อนุภรรยาสองคน ของเขาจะจัดการต่อ

ส่วนจะประกาศ “คุณของตารางหญ้า” เดี๋ยวนั้นเลยหรือ? จีปิงเอี๋ยน ไม่เอา—ความหวังที่ดังเกินไป พอพังลงแล้ว จะพาให้ทั้งหมู่บ้าน หมดสิ้นหวัง

ตัวเขารับไหว—แต่คนที่นี่ อาจไม่ไหว

(จบบทที่ 29)