บทที่ 26 น้ำใจแห่งมิตรภาพ rewrite

บทที่ 26 น้ำใจแห่งมิตรภาพ

ริมหาดทรายอันเวิ้งว้าง รถม้าสีดำคันใหญ่กำลังคลอนแคลนมุ่งสู่เมืองชายแดนเล็ก ๆ

หน้ารถมีสารถีหน้า “หินผุ” ผู้หูหนวก ใบ้ ตาบอด—นาม สือถัว—เคียงข้างด้วยชายร่างใหญ่ผิวกร้านคนหนึ่ง ชื่อ เสี่ยวพาน อายุล่วงสี่สิบสาม แต่ใคร ๆ ยังเรียก “เสี่ยว” ติดปาก

ภายในรถม้า—กว้างขวางหรูหรา เครื่องคาวหวานครบครัน—จีปิงเอี๋ยน กับ หูเถียฮวา นั่งจ้องกันเงียบ ๆ คนละข้าง ฝ่ายแรกไม่อยากเหยียบทะเลทราย แต่พอรู้ว่าหูเถียฮวาพา ชูหลิวเซียง มาหา ก็เดาออกทันทีว่าคงจะ “ชวนลงทราย”

เหตุผลง่ายดาย—เมื่อก่อนทั้งสามไร้ความลับต่อกัน บัดนี้ต่างแยกย้าย—เพราะ “ทางไม่เดียว” มิใช่ “แตกหักไม่คบ”

จีปิงเอี๋ยนทำการทุกสิ่งด้วยแผน—ชูหลิวเซียงกลับเป็นคน “อยากรู้อยากเห็นจนแมวตาย”—นิสัยจึงต่างกันราวน้ำกับไฟ หูเถียฮวาเลย “รู้ที่ซุก” ของจีปิงเอี๋ยน และรู้วิธีตามตัวชูหลิวเซียง แต่ชูฯ ไม่รู้ว่าจีฯ อยู่ไหน—ส่วนจีฯ ก็ไม่เคยมาหาอีกสองคนเมื่อมีเรื่องยุ่ง

หูเถียฮวาแม้ไม่คันอยากรู้เท่าชูฯ แต่ชอบ “สอดมือช่วยคน” เกินเหตุ จีปิงเอี๋ยนจึงเลือกแสร้งทำเป็นง่อยเพื่อกันตัวเองจากวังวนของชูหลิวเซียง—พร้อมเตือนถึงอันตรายของทะเลทราย และรายการของจำเป็นที่เขาช่วยเตรียมให้ได้

ระหว่างจีฯ กับชูฯ ไม่มีบุญคุณใหญ่โต—เป็นเพียง “มิตร” กันเท่านั้น เรื่องควรจบตรงนั้น หากแต่หูเถียฮวาดัน “ควบคุมสถานการณ์” ด้วยการจับอนุภรรยาของจีฯ ไปสองนาง จีฯ จึงรู้ว่าตนถูกจับโป๊ะ—หากยังอยากเป็นเพื่อนกันอยู่…ก็ “จำต้องมา”

ในรถ—หลี่เจาเฟิง สวมเสื้อคลุมขนสีเขียว ผมสยายคาดหางม้า เคี้ยวผลไม้อบพลางฟังสองเกลอข้างในปะทะคารม

“แม้แต่เด็กยังรู้จักน้ำใจ—เจ้ากลับสู้เด็กไม่ได้”

เสียงหูเถียฮวาทิ่มแทง

จีปิงเอี๋ยนเผลอมองหนุ่มร่างสูงที่สุดในรถ—เขารู้แล้วว่าอีกฝ่ายเพียงสิบเก้าปี แต่รูปร่างผึ่งผายเกินวัย เด็กหรือ? สิบเก้าก็นับเป็นผู้ใหญ่แล้ว—โดยเฉพาะ “เด็ก” ที่ติดอันดับสิบใน คัมภีร์อาวุธ ถือ ดาบปีศาจเขี้ยวมังกร—มังกรปีศาจ หลี่เจาเฟิง

คัมภีร์อาวุธของ ไป๋เสี่ยวเซิง อ้างว่า “จัดอันดับอาวุธ” ไม่รวมนิกายมาร ไม่รวมสตรี—ทว่าถ้าไร้ฝีมือก็ไม่มีทางติด เพราะอันดับหมายถึง “ถูกท้าชิงได้” ชนะก็แทนที่ บัลลังก์ของมังกรปีศาจอยู่มาแล้วสามปี—ไม่เคยมีข่าวว่าถูกท้า คนส่วนใหญ่จึงคาดว่า “ตายเงียบเพราะดาบในมือ”

จีปิงเอี๋ยนสงสัยนัก—ไอ้บ้าหูไปเก็บ “มังกรปีศาจ” มาจากที่ใด

แต่หลี่เจาเฟิงไม่สนใจจะตอบ—เขารู้จักจีปิงเอี๋ยนอยู่แล้ว ใคร ๆ ในตะวันตกเฉียงเหนือก็รู้จักเศรษฐีผู้โกยทรัพย์จากทะเลทรายและกลับสู่หลานโจว—คนผู้นี้เคยไปลิ้มลอง วังน้ำเมฆา แล้วถึงกับทุ่มเงินหวัง “ซื้อยกหลัง”

คำตอบของหลี่มีเพียงสองคำ—ไม่ขาย

พ่อครัวฝีมือดีเขายังต้อง “ถือสัญญาทาส” อันน่าเกลียดไว้แน่น—จะให้ขายโรงเหล้าทั้งหลังได้อย่างไร ซื้อที่ดินพอได้—แต่ป้าย “วังน้ำเมฆา” ไม่ขาย!

คุยไม่ลงตัว ต่างคนต่างไป—จีปิงเอี๋ยนจึงรู้แค่ว่าเจ้าของแซ่หลี่—หารู้ไม่ว่าหลี่เจาเฟิงตรงหน้าคือเจ้าของตัวจริง

สายตาของจีฯ สาดด้วยความอยากรู้—แต่หลี่กลับไม่สนใจ เขาชอบปล่อยผมสยาย ไม่ชอบถูกควบคุม—บางทีก็รวบหางม้า “เป็นเด็กน้อยไม่ดีหรือ?” ความเหน็ดเหนื่อยของผู้ใหญ่—เขาลิ้มมาแล้วพอควร

เขาเพิ่งคล่องมือกับ ห้าสุดยอดวิชาเทพ ยังไม่มั่นใจนักเวลา “ชนหน้า” เรื่องชาวบ้านจึงไม่อยู่ในหัวเท่าไร

เห็นหลี่ไม่สะทกสะท้านคำ “เสียมารยาท” ของหูเถียฮวา—จีปิงเอี๋ยนพยักหน้า ถามเสียงเรียบ

“ในเมื่อเป็นเด็ก—จะพาเขาไปทำไม?”

หูเถียฮวายิ้ม—ไม่อธิบาย การช่วยคนเป็น “งานของชูหลิวเซียง” การหาคนช่วย—พอให้ชูฯ เห็นชอบก็พอ ไม่ต้องประกาศคุณสมบัติของหลี่ไปทั่วใต้หล้า

จีฯ จึงหันถามชูฯ—ได้รับคำตอบสั้น ๆ “เขาช่วยข้าหาคน—แค่ได้เห็น ‘ครั้งเดียว’ ก็สืบจนเจอ”

ความสามารถ “ติดตามหา” รึ? จีฯ ขมวดคิ้ว หันมองหลี่อย่างจนใจ—ครู่หนึ่งก็ยังอดถามไม่ไหว

“น้องหลี่—เคยเข้าทะเลทรายหรือไม่”

“ไม่เคย”

“รู้จัก ‘ไข่มุกดำ’ หรือเปล่า”

“ไม่รู้จัก”

สองคำตอบทำเอาจีฯ หน้าตก—การตามหาคนมีเพียงสามทาง

หนึ่ง อ่านรอยคนสัตว์

สอง เข้าใจการเคลื่อนไหวของผู้คน

สาม รู้พฤติกรรมเป้าหมายอย่างลึกซึ้ง

ผู้ที่อวดว่าหาคนในทะเลทรายได้—ย่อมต้อง “รู้ทะเลทราย” แต่หลี่บอกว่าไม่เคยเข้าทะเลทราย ไม่รู้แม้แต่ “ไข่มุกดำ”—จะหาคนอย่างไร? ไยสองคนนั่นถึงกล้าพา “เด็ก” ไปตาย

จีฯ ยิ้มขื่น “เมื่อไม่มีสักข้อ—เหตุใดจึงคิดว่าหาคนในทะเลทรายได้?”

หลี่เจาเฟิงยิ้มบาง “เพราะในทะเลทรายมี ‘ลม’—มีลม ข้าก็หาคนได้”

ดวงตาจีฯ วาว—เหลือบมองชูฯ กับหูเถียฮวาอย่างประหลาดใจ—แต่ทั้งสองกลับนิ่งราวเป็นเรื่องปกติ

ดูท่าจะไม่ใช่โม้—อาศัยลมหาคน…แปลว่าประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ หากจริง—ในทะเลทรายช่าง “ทรงคุณค่า”

ไม่ใช่แค่หาคน—ยัง “ดมน้ำ” ได้ด้วย

ในทะเลทราย สิ่งล้ำค่าที่สุด—ย่อมคือน้ำ

จีฯ หรี่ตา พยักหน้าในใจ—ไม่ซักไซ้อีก ความสามารถของคนในยุทธภพ—มิใช่สิ่งควรขุดคุ้ย ขอเพียงชูฯ กับหูฯ เห็นว่า “ทำได้”—เขาก็ยอมเชื่อเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันทั้งสอง

(จบบทที่ 26)