บทที่ 25 การมาเยือนของไมตรี rewrite

บทที่ 25 การมาเยือนของไมตรี

“ไอ้บ้าหู—ของกินระดับนี้ยังปิดปากเจ้าไม่ได้อีกหรือ?”

ชูหลิวเซียงเองก็เป็นคนชื่นชอบรสเลิศ ยามนี้ยอมรับในใจว่า “เทพกุ๊กน้อย” เหมาะกับหลี่เจาเฟิงที่สุด—จิ่นสี่ตาแหลมจริง ๆ ส่วนไป๋เสี่ยวเซิงที่ไปลบฉายานั้นทิ้ง…ช่างสายตาสั้นนัก

วิธีทำ บัวหิมพานต์กระโดดกำแพง หลี่เจาเฟิงไม่เอ่ย—ชูหลิวเซียงย่อมไม่ซัก อาหารประณีตอยู่ตรงหน้า มิใช่เวลาถกเรื่องไร้สาระ แม้แต่หูเถียฮวา เจอหม้อนี้เข้าก็แทบจะ “แตกพุง”

“สมกับชื่อ—แค่กลิ่นยังทำให้พระต้อง ‘กระโดดกำแพง’ มา”

เดิมเมนูนี้เพิ่งมีในชิงปลาย แต่ที่สุดแล้วกลายเป็นตำรับเฉพาะของหลี่เจาเฟิง และเขายังใช้ชื่อเดิม—ไม่เปลี่ยนแม้ตัวอักษรเดียว

พอกินเสร็จ—ถ้วยชามสะอาดหมด หลี่เจาเฟิงยกชาให้ ทั้งสามจึงนั่งสนทนา ชูหลิวเซียงแอบสังเกต—ตั้งแต่โผล่หน้า หลี่เจาเฟิงทำอะไรใหญ่โตแต่สีหน้ากลับบึ้งตึง ดูก็รู้ว่า “ตั้งใจโชว์” ให้หูเถียฮวาเห็น เพราะพอหันคุยกับเขา หลี่ก็ยังฝืนยิ้ม

หูเถียฮวาทำไม่รู้ไม่ชี้—ชูกลับลองไกล่เกลี่ย “เจ้านี่ทำอะไรมักไม่เข้าท่า—น้องหลี่ทำหน้าบึ้งเช่นนี้ โดนมันยั่วเข้าหรือ?”

หลี่เจาเฟิงปรายตามอง ถอนหายใจยาว แล้วตอบเรียบ ๆ

“ถ้าท่านมีจมูกอย่างข้า—ดมอะไรชัดหมด—ท่านก็จะรังเกียจมันจนอยากบีบคอมันตายเหมือนกัน”

หูเถียฮวาหัวเราะหึ ๆ—เขารู้กันดีอยู่แล้วว่าทำไมหลี่ถึง “คันจมูก” ใส่ตน—แต่ไม่กระทบไมตรี ส่วนชูหลิวเซียงชะงัก ก่อนหัวเราะร่าแล้วกางพัด

“ไม่คาดว่าจมูกทื่อ ๆ ของข้า—สักวันจะมีคนอิจฉา”

ทว่าทื่อไม่ได้แปลว่าไร้ประสาทกลิ่น—เขาเองก็รำคาญเจ้าหูอยู่ดี “เจ้าควรไปอาบน้ำได้แล้ว”

“ทำไมข้าต้องอาบ?” หูเถียฮวาเบิกตา—แล้วเหมือนคิดอะไรขึ้นมาได้ ดวงตากลอกกวน หันมายิ้มเจ้าเล่ห์ใส่หลี่เจาเฟิง

“จะให้ข้าอาบก็ง่าย—ตามข้าไปที่หนึ่งก่อน ข้ารับรองว่าออกจากนั้นแล้วจะไปโรงอาบน้ำล้างเสียเกลี้ยง”

ชูหลิวเซียงชะงัก—ไม่ใช่แปลกใจที่ไอ้บ้าหูยอมอาบ แต่เพราะได้ยิน “ความหมายแฝง”—มันกำลังชวนคนไป “เสี่ยง” แทนตน

บุญคุณบางอย่างชดใช้ไม่ยาก—เช่นเมื่อครั้งหูเถียฮวาสอน “ฝีเท้า” ให้หลี่เจาเฟิงช่วยชีวิตโดยอ้อม—หลี่จึงต้อง “หนีบจมูก” ทำกับข้าวเลี้ยงตอบแทน แต่บุญคุณที่ต้อง “เอาชีวิตเข้าแลก”…หนักหนากว่านั้น—วันนี้เขาไม่อยากให้หูเถียฮวากลายเป็นหนี้ของ “มังกรปีศาจ” เพราะเรื่องของตน

หลี่เจาเฟิงยิ้ม พยักหน้า “ตราบใดไม่ใช่ถ้ำมังกรรังเสือ—ข้ายอม”

หูเถียฮวาพูดตรง “ก็ถ้ำมังกรรังเสือนั่นแหละ”

หลี่เจาเฟิงสบนัยน์ตาชูหลิวเซียง—กะคร่าว ๆ ว่าต้องไปเจออะไร—ก่อนพยักหน้าอีกครั้ง “ตราบใดกลับมาได้—ที่นั่นก็ไม่ใช่ถ้ำมังกรรังเสือ”

เรื่องใดก็ตาม—หากไม่ใช่เดินไปตายเอง ย่อมมีทางรอด

หลี่ตอบตกลง—หูเถียฮวายิ้มผยอง ส่วนชูหลิวเซียงกลับค้าน “เรื่องนี้อันตราย—จะลากคนอื่นไปเสี่ยงด้วยทำไม”

“เพราะเจ้ายังไม่รู้ ‘ความสามารถ’ ของไอ้หนูนี่” หูเถียฮวาว่า เขาชวนหลี่ไปทะเลทราย—ไม่ใช่ให้ลงมือบู๊

ในสายตาเขา—วิทยายุทธ์ของหลี่ยังไม่สูง—แต่ “คุณสมบัติบางอย่าง” ช่วยได้มาก เขาหันถามชูหลิวเซียง

“เมื่อครู่ข้ากระโดดเข้าลาน—ก็เรียกเจ้าตามทันที ตอนนั้นโต๊ะกับกับข้าวเย็นจัดไว้แล้ว เด็กรับใช้กำลังยกสุรา—เฒ่าปุ้มกลิ่นว่าเพราะอะไร?”

ชูหลิวเซียงมองหลี่—ผู้แย้มยิ้มน้อย ๆ—แล้วคะเน “เขารู้แต่แรกว่าพวกเรามา”

หูเถียฮวาส่ายหน้า “ถ้ารู้แต่แรก—เหตุใดยังไม่จัดไว้ล่วงหน้า ต้องรอให้ข้าเข้าลานก่อนจึงเริ่ม?”

เห็นชูยังงง—เขาพยักหน้าบอกให้หลี่เฉลย หลี่ยกคิ้ว สีหน้ายิ่งรังเกียจ แต่อธิบายให้ฟัง

“ไอ้นี่—เหม็นชนิดสามปีไม่อาบ กลิ่นที่ข้าเคยทำให้มันกินเมื่อสามปีก่อนยังติดตัวอยู่—จมูกแบบข้าดมทีเดียวก็รู้

ตอนเจ้าทั้งสองเข้าใกล้โรงเหล้าราวหนึ่งหลี่ ข้ายังแยกไม่ออกว่ามาเป็นขอทานเน่าหรือ ‘หูเถียฮวาสามปีไม่อาบ’—จนกลิ่นเฉพาะตัวมันชัดขึ้น—ข้าจึงเริ่มเตรียมโต๊ะนี้ให้”

“เฮ้ย! พูดให้สวยกว่านี้ไม่ได้หรือ?” หูเถียฮวาหน้าไม่พอใจ—เขามาเพราะกลิ่นสุราดี พอเข้าเขต ก็ได้กลิ่นเครื่องปรุงคุ้น—จึงโฉบเข้าลานหลังเพื่อพิสูจน์ หลี่ก็รอจน “โดนเจอ” จึงลงมือ—ท่าทางถ้าไม่เจอวันนี้ คงไม่ออกมาพบเพื่อนเก่าด้วยซ้ำ

“ไอ้หนูนี่—ยังดื้อเหมือนเดิม!”

ชูหลิวเซียงฟังจบ กำพัดแน่น—แววตาเรือง—ยอมรับในใจไม่ขาด เขาเห็นได้ชัด—หลี่คือ จมูกสุนัข ที่พูดได้—ผู้ช่วย “หาคน–ตามรอย” ชั้นหนึ่ง

ฝ่ายหลี่—ยอมตามไปเพราะอยากเห็น “ยอดฝีมือชั้นสูงสุด” ของโลกนี้ลงมือจริง เขาฝึก ห้าสุดยอดวิชาเทพ มาสามปี ยังไม่ประเมินตัวเองได้ชัด และขาดประสบการณ์ชนชั้น “ยอดสุดยอด”

เขาอยากรู้—ชูหลิวเซียง เมื่อเทียบกับเขาขณะนี้ ต่างกันแค่ไหน และหากมีโอกาส—เขายังอยากเห็น สือกวานอิน ผู้เกือบกดชูให้แหลกในพลัง—ว่าร้ายกาจเพียงใด ประโยชน์ต่อศึกในภายหน้ามีมหาศาล

ที่สำคัญ—ทริปทะเลทรายครั้งนี้ เขาเป็นแค่ “เข็มทิศมีชีวิต” เสี่ยงบ้างก็จริง แต่มีชูหลิวเซียง หูเถียฮวา และจีปิงเอี๋ยนอยู่—ความปลอดภัยของเขาย่อมมีประกัน

เมื่อ “คุณมากกว่าโทษ”—หลี่จึงไม่มีเหตุผลปฏิเสธ

ไร้สำนัก มีเพียง ดาบเทพห้าเผ่าพันธุ์—หลี่ต้องพึ่งตนเองค่อย ๆ เพิ่มกำลัง หาใช่คิดไม่ออกว่าจะเข้าสำนักหรือหาครู—แต่เขา “ตั้งใจ” จะไม่เรียนของสำนักผ่านมือหูเถียฮวา

เพราะเรียนวิชาคนอื่น—ย่อมเป็น “หนี้บุญคุณ” ของคนอื่น

และหนี้นั้น—บางที “ชดกี่ชาติก็ไม่หมด”…หรือถึงคราวจริง ๆ—ชดไม่ไหว

(จบบทที่ 25)