บทที่ 20 วันแห่งการสังหาร rewrite

บทที่ 20 วันแห่งการสังหาร

ในป่าเขา คนฝีมือระดับสอง–สามสายราวห้าสิบกว่าชีวิตกำลังกราดสายตามองรอบด้านด้วยความตึงเครียด พวกเขาแบ่งเป็นหลายชุด โค่นกิ่งแห้งและพงหนาม เปิดเส้นทางให้เดินเคียงกันได้สองสามคนถึงห้าหกแนว

เมื่อพงหนามถูกถางจนเป็นลานโล่ง ฮวาหรูอวี่กับสิงเสวียนยืนกำอาวุธ กวาดตาเฝ้ารอ “การออกล่า” ที่อาจโถมมาได้ทุกเมื่อ—ทั้งคู่ไม่จับดาบเบิกทาง เพราะรู้ว่าควรเก็บคมไว้สำหรับสังหาร

ไม่นาน ศพสิบคนแรกก็ถูกพบ ฮวาหรูอวี่ยกแส้เหล็กที่หักเป็นสองท่อนขึ้น พึมพำในคอ—คมดาบของหลี่เจาเฟิง ทั้งแข็ง ทั้งคม

ในฐานะหัวหน้าหอของสมาคมมังกรเขียว ฮวาหรูอวี่รู้ดี—จุดแข็งสุดของนักฆ่าคือ “จู่โจมแรก” หากผ่านคลื่นแรกได้ เขาจะอ่อนแรงลงเอง และสิ่งที่เกิดก็เป็นไปตามนั้น

หลี่เจาเฟิง—ซึ่งบัดนี้นอนร่างราบในพงหนาม—เองก็เหนื่อยหน่วง ตอนปะทะสิบคน มีชั้นหนึ่งเพียงสอง ที่เหลือเป็นระดับสอง–สาม เขาใช้คมแรกสับหัวหน้ากำลังภายในแรงสุดลงได้ แล้วอาศัยสัญชาตญาณคมกริบ “โผล่–หาย” หลบการรุมสามสี่ทิศ ก่อนค่อย ๆ เก็บชัย

แต่ไม่คาด—พวกนี้ระวังตัวเกินคาด กองกำลังห้าสิบ–หกสิบคนถางป่าจนโล่งอย่างถนนหลวง หากเขา “โผล่” ตอนนี้ ก็พร้อมถูกปิดล้อมทันที เมื่อครู่อย่างมากเจอสามทิศ ยังหลบ “ทิศที่สี่” ได้ แต่ตอนนี้…ห้าสิบ–หกสิบทิศ!

เขาจึงสูดลมหายใจ ขยับปอด แล้ว “เย้ย” ด้วยเสียงดังที่สุด

“นี่จะเปิด ‘สาขาเสวียนอู่’ ให้สมาคมมังกรเขียวหรืออย่างไร!”

เสียงสะท้อนก้องป่า ทำให้ใคร ๆ ก็ระบุตำแหน่งเขาไม่ได้

ฮวาหรูอวี่ชะงัก แล้วหัวเราะลั่น “ซ่อนตัวอยู่เช่นนี้—ข้าไม่อยากให้ลูกน้องข้าตายก่อน ‘คนที่สมควรตายแน่ ๆ’ หรอก”

สมาชิกโดยรอบพยักหน้ารับ สมาคมมังกรเขียวไม่ห่วง “เสียหน้า” เท่าห่วง “เสียคน”—ฮวาหรูอวี่กังวลยิ่งกว่าถูกตำหนิที่ทำงานพลาดจนเสียกำลังพล

เสียงจากในป่าดังขึ้นอีก “เผชิญกองทัพห้าสิบ–หกสิบ ถ้าข้าโผล่ตรง ๆ นั่นไม่ใช่ชื่อ ‘คนตาย’—นั่นชื่อ ‘คนโง่’ …ดังนั้น—ลาก่อนกังฮู!”

ฮี่ม้าดังลอยมาจากถนนหลวง สีหน้าฮวาหรูอวี่พลันมืด “มันจะหนี—ตามไป!”

กลุ่มที่ฝีเท้าดีสุดพุ่งไปถึงปากป่า กลับพบว่าม้ายังผูกอยู่ที่เดิม ฮวาหรูอวี่กับสิงเสวียนเหลียวหลัง—ลูกน้องหายไปอีกห้าหก!

ทั้งที่ไม่ใช่มือฉมัง—แต่ในหมู่คนมากมาย มันฆ่าพวกเขา “ไร้เสียง” ได้อย่างไร? เหงื่อเย็นผุดกลางหลัง ฮวาหรูอวี่เริ่มเสียใจ—ไม่ควรมาสู้กับนักฆ่า “ในป่า” เขาควร “ในเมือง—ในโรงเตี๊ยม” อย่างน้อยจะได้เห็นเงาร่าง อีกฝ่ายตอนนี้…กลับ “ไร้ร่าง”

แท้จริงหลี่เจาเฟิงไม่ได้หาย—เขาทาตัวด้วยมอสสีเขียว กลิ่นไม่รื่นนักแต่พรางตายอดเยี่ยม จากไกลแทบแยกไม่ออกจากพุ่มและลำไม้—ไม่งามหรู แต่ “ใช้ได้”

เขาจ้องฝูงชน—รอดูว่าฮวาหรูอวี่จะ “รบ” หรือ “ถอย”

คำสั่งที่ได้ทำให้เขาผิดหวัง—“ฆ่าม้า!”

เมื่อม้าถูกฆ่า ทางเลือกของหลี่เจาเฟิงเหลือ—ปีนเขาด้วยสองขา หรืออยู่สู้ตรงนี้ สมาชิกที่เหลือจูงม้าตนเข้าป่า เสียงม้าร้องดังก้องภู

ภูเขาไม่ใหญ่นัก กองกำลังสี่สิบ–ห้าสิบกระจายตรวจซ้ำ หลังเสียงร้องเรียกหลายระลอก ฮวาหรูอวี่เจอ “มุมหนึ่ง”—ศพลูกน้องเขาเอง

อาวุธยังอยู่ครบ—ทว่าที่ลำคอมี “รูเล็ก” จากคมดาบ—ลอบสังหารระยะประชิด

ทว่าเหตุใดผู้ตายจึงไม่หันกลับรับศึก ทั้งที่ฝูงชนไล่จี้หลัง? สำรวจละเอียด—แผลนี้ “แทงจากด้านหน้า”

ฮวาหรูอวี่ฉุดลูกน้องมาสาธิตเพียงไม่กี่ท่า—สิงเสวียนกับพวกถึงกับเย็นสันหลัง หากมีผู้ “ผุด” ตรงซ้ายหน้า แล้วเสียบคอเพียงที—ใครก็ต้องกลัว

“ที่นั่น!” เสียงสิงเสวียน—ผู้ตาไว—ชี้ขึ้น เขาเห็นเพียง “เงียวิถีเขียว” พร่าไหวสามก้าวหนึ่งจั่ง เลี้ยววกดั่งงูว่าย—วูบเดียวก็สูญ

ข้างหน้าพวกเขา—มี “ศพที่คุ้นหน้า” เพิ่มอีก

กำลังพลปฏิบัติการครั้งนี้มีหกสิบสี่—หัวหน้าหอหนึ่ง รองหัวหน้าหอหนึ่ง เพชฌฆาตสอง ที่เหลือหกสิบ ตอนนี้สูญเกือบยี่สิบ—เพชฌฆาตตายไม่รู้เค้า แส้เหล็กหัก ปลายดาบยอดคนถูกเฉือน

ความเสียหายระดับนี้—ไม่ใช่แค่ฮวาหรูอวี่ต้องแจง แม้หัวหน้า–ผู้บัญชาการก็หนีไม่พ้น—“ยวี่ชาง” จำต้องได้!

“ตามไป!”

ฮวาหรูอวี่เลิกห่วง “ตัวเลข” เหลือเป้าหมายเดียว—ตัดหัว “เทพกุ๊กน้อย” แล้วนำ “ยวี่ชาง” ถวายหัวหน้าใหญ่—ชดใช้โทษด้วยความชอบ

แนวกำบังแตก กองกำลังแตกพร่ากระจาย

เหนือเรือนยอด หลี่เจาเฟิงยกยิ้ม—เขาคือ “สัตว์ร้าย” มากกว่ายอดฝีมือ—จมูกไว หูไว ตาไว อย่าเล่นซ่อนหาในป่ากับสัตว์ร้าย—มันพบคุณก่อนเสมอ ต่างกันก็ตรง—สัตว์ร้ายตัวนี้ “คิดเป็น”

เขาแลเห็นกลุ่มหนึ่งกำลังลอดใต้กิ่ง กำดาบห้าเผ่าพันธุ์แน่น แล้ว “พุ่ง” ลงไปดุจงูพิษ—เสียงลมเฉือนศีรษะ มือระดับสามยังรู้สึกได้ เงยหน้าทัน—ก็เย็นวาบ…แล้วมืดสนิท

เสียงโกลาหลดังก้อง เขาเพียงส่งยิ้มให้ฮวาหรูอวี่ที่พุ่งมา—บิดกายวูบเดียว ละลายหายสู่พง

โผล่—หาย หาย—โผล่

เขาโผล่กี่ครา—ก็มีคนตายกี่ศพ

ครั้งหนึ่งสิงเสวียนอยู่ “ห่างเพียงต้นไม้เดียว” แต่คมสั้นของหลี่เจาเฟิงไปปักคอคนอื่นแล้ว พอสิงเสวียนแทงสวน—ดาบสั้นที่ควรอยู่มือซ้ายกลับ “วาบ” ไปมือขวา ปะทะสองสามครั้ง—ดาบล้ำค่าของเขาถูกเฉือนปลาย

เห็นพวกอีกฝ่าย “รวบดาวแห่เดือน” เขาไม่ฝืน—ดีดกายขึ้นยอดไม้ สิงเสวียนทะยานตามขึ้น—กลับเจอเพียงพุ่มเขียวหนาทึบ—ไร้เงา

ฮวาหรูอวี่ยืนบนโขดหิน เท้าดาบยาว กวาดตามอง—“เหลือสามสิบ”

ความหวาดกลัวกระจายอยู่บนหน้าเพื่อนร่วมสำนัก หลายคน “เลี่ยงพงหนาม” โดยไม่รู้ตัว—เพราะผู้ใดเฉียดพงหนามลึกเกิน—มักโดนคมสั้น “โผล่เฉียบ” เจาะกะโหลก

บางคนย้อนคิดถึงคำเตือนก่อนเข้าป่า—

ออกจากป่า—เป็นคน เข้าป่า—เป็นสัตว์

พวกเขา—อยาก “ออกไป”

เทพกุ๊กน้อย—เป็นเพียงคนครัว เขาฆ่า “สัตว์” เท่านั้น

(จบบทที่ 20)