บทที่ 19 วันแห่งความขัดแย้ง rewrite

บทที่ 19 วันแห่งความขัดแย้ง

หนึ่งปีมีสิบสองเดือน—สามร้อยหกสิบห้าวัน

สมาคมมังกรเขียวมีสิบสองสำนักใหญ่—สามร้อยหกสิบห้าสำนักย่อย

สามสำนักใหญ่รวมเป็นหนึ่งกลุ่มบริหาร กลุ่มแบ่งตามสี่ฤดู ฤดูละหกกฎ รวมเป็นยี่สิบสี่ฤดูกาล

บวกกับ “หนึ่งสำนักใหญ่มีสามเรือ” ฯลฯ

โดยสรุป—สมาคมมังกรเขียวในนิยายของกู่หลง คือองค์กรใหญ่โต ครอบคลุมกว้าง ลึกลับล้ำ และสืบเนื่องยาวนาน จนยากจะหยั่งถึง

และนั่นเอง—ทำให้หลี่เจาเฟิงรู้เรื่องมัน “น้อยที่สุด”

เพราะเขาไม่เข้าใจว่า องค์กรที่เลี้ยงคนมากมายเช่นนี้—กินดื่มกันอย่างไร อยู่ไปเพื่อประโยชน์สิ่งใด

เขานั่งหลังตรงบนอานม้า สีหน้าครุ่นคิดก่อนเอ่ยเสียงเรียบ

“ข้าเคยได้ยินนามสมาคมมังกรเขียว รู้ว่าท่านทั้งหลายทรงอำนาจ แต่ขอกล่าวให้ชัด—ดาบเล่มนั้น คือ ‘ชีวิต’ ของข้า”

ความครุ่นคิดกลายเป็นเศร้า

“แม้แต่เด็กยังเข้าใจ หากมีผู้หมายเอาชีวิตเขา—ถึงเง็กเซียนฮ่องเต้มาก็ให้ไม่ได้”

แล้วความเศร้าก็กลายเป็นความหนักแน่น

“เพราะฉะนั้น—จะให้ข้าเคารพท่านสักเพียงใด ชีวิต…ข้าก็ยังให้ไม่ได้”

วาจาชวนให้ครางรับ หลายคนในแถวหน้าหลังถึงกับยิ้มภูมิใจที่ได้ยินสมาคมถูกเทียบกับชั้นฟ้า—ทว่า “หัวหน้า” มิได้ยิ้ม เขามาเพื่อดาบ มิใช่มาฟังคำยกยอ สายตาเยียบเย็น น้ำเสียงหนักแน่น

“นั่นไม่ใช่ชีวิต—ก็แค่ดาบเล่มหนึ่ง เจ้าเองก็ว่าไว้ เสียดาบไป ก็แค่ไปตลาดซื้อใหม่”

ดูท่าหลอกล่อคงไม่เป็นผล—หลี่เจาเฟิงจึงไม่เสียเวลาโต้เถียง

เขากระโดดลงจากหลังม้า จูงไปผูกกับต้นไม้ข้างทาง แล้วหันกลับมาถามอย่างสุภาพ

“ม้าตัวนี้…คงไม่อยู่ในรายการปล้นของท่านกระมัง?”

หัวหน้าหัวเราะหยัน “เราต้องการเพียง—ดาบ”

คำตอบทำให้หลี่เจาเฟิงยิ่งสงสัย หากนี่คือหลุมพรางที่เจียงเปี้ยเห๋อวางไว้ ดาบเทพห้าเผ่าพันธุ์ก็ใช่แค่คมกล้า—เหตุใดจึงมีค่ามากกว่าตั๋วเงินหลายหมื่นเหลียง?

เขาถามเพื่อความกระจ่าง

“เพื่อเลี่ยงความเข้าใจผิด ขอให้บอก—ดาบที่ท่านหมายเอา ลักษณะเป็นเช่นไร”

หัวหน้าตอบฉะฉาน “ยาวราวแปดฉื่อ สีน้ำเงินดำ ซ่อนกับตัวได้โดยไม่มีใครล่วงรู้”

ความจริงผุดชัด—นี่คือหลุมที่เจียงเปี้ยเห๋อขุดไว้แน่ เพราะทั้งแม่เจ้าของโรงเตี๊ยมและหูเถียฮวา เมื่อเห็นดาบนั้น ต่างเห็นเพียง “เจ็ดฉื่อ”

ฝักที่หลี่เจาเฟิงทำ ก็ใส่ได้แค่ดาบเจ็ดฉื่อ—มีแต่เจียงเปี้ยเห๋อผู้เดียวที่เคยเห็นดาบ “ยาวแปดฉื่อ” ยามซ่อนไว้จนผู้คนหวาดหวั่น

น้ำเสียงหัวหน้าดูสนใจ “การซ่อน” เป็นพิเศษ หลี่เจาเฟิงจึงเอ่ยกลับ

“ถ้าเพื่อซ่อน ท่านควรไปตีดาบแบบ ‘ยวี่ชาง’ ใส่ท้องปลาอย่างในตำนานจะดีกว่า”

หัวหน้าส่ายหน้า “น่าเสียดาย—หลายคนไม่กินปลา หรือกระทั่งอาหารที่ซ่อนของได้”

หลี่เจาเฟิงเลิกคิ้ว “ที่แท้ก็อยากได้—แค่ ‘ดาบ’ ช่างโลภนัก”

หัวหน้าไม่ต่อคำ สบตาอย่างเฉยเมย—แต่ในแถวหลัง เขาเห็นคนแขนขาดคุ้นหน้า…คนบ้าบิ่นที่ยอมตัดแขนตนเองตอนถูกคว้าข้อมือ

หลี่เจาเฟิงถอนใจ “ทำไมต้องดื้อรั้นกันนัก”

หัวหน้าตอบสั้น “เจ้าเอง—ก็ดื้อ”

บัดนี้หลี่เจาเฟยืนชิดขอบทางข้างป่าทึบ เขายังเตือนด้วยน้ำเสียงสงบ

“ข้าเป็นพ่อครัว ดีใจเมื่อผู้คนกินอาหารของข้าอย่างมีความสุข ข้าไม่ชอบฆ่าคน ไม่อยากฆ่าคน แต่ข้าฆ่าสัตว์—และคนที่ไม่เห็นค่าชีวิตมนุษย์…ก็ไม่ต่างจากสัตว์”

“หลายคราว คนกับสัตว์แทบไม่ต่าง ข้าแยกไม่ออกและไม่อยากแยก—ผิดฆ่าสัตว์ยังพอไหว ผิดฆ่าคน…ข้าจะเสียใจนัก”

เขาเงยหน้ามองฟ้า แววตาเย็นลง “แต่ครานี้…ข้า ‘อยาก’ แยกให้ชัดสักหน”

“ออกจากป่า—เป็นคน เข้าป่า—เป็นสัตว์ ขอให้ทุกท่านโชคดี”

สิ้นคำ—ฝีเท้ามังกรล่องลอยก็พลุ่งพลิ้ว ร่างของเขาหายวับไปในแนวพง

สมาชิกสมาคมมังกรเขียวจะกระโจนตาม ทว่า “หัวหน้า” ชูมือห้าม

—อย่าไล่คนไร้ทาง—อย่าเข้าป่า

“ท่านหัวหน้า จะปล่อยเขาไปเช่นนี้หรือ”

หัวหน้าคือหัวหน้าสำนักย่อยนาม ฮวาหรู่อวี่ สำนักย่อยนี้ชื่อ สิบเดือนยี่สิบเอ็ด—สำนักธรรมดา ไม่ใช่ “สองเดือนสองมังกรยกหัว” ไม่ใช่ “เจ็ดเดือนสิบห้าเทศกาลจงหยวน” พลังรวมไม่หวือหวา สูงสุดก็ฮวาหรู่อวี่—ยังไม่เกินมือเจียงเปี้ยเห๋อวัยหนุ่มด้วยซ้ำ

ข่าวที่พวกเขาได้มา—เทพกุ๊กน้อยหลี่เจาเฟิงครอบครองดาบสั้นวัสดุยอดเยี่ยม คมจน “เสือมองทะเล” ยังถากกร่อน จึงเริ่มสืบ—ปล้น—ขโมย

บนถนนใหญ่ ข้างทาง ในฝูงชน ในโรงเตี๊ยม—ขโมยยามกิน ค้นยามอาบน้ำ ท้ายสุดกลับพบว่า “บนตัวเขาไม่มีดาบ”

ฮวาหรู่อวี่เลยเข้าใจ—นี่ไม่ใช่ดาบล้ำค่า หากคือ “ยวี่ชาง”

แม้มิใช่จู้จื่อ และเป้าหมายไม่ใช่โอ้วหวังเหลียว—แต่มันคือ “ยวี่ชาง” อาวุธของนักฆ่า

ข่าวยังว่า หลี่เจาเฟยไม่รู้ยุทธ์—ที่เห็นก็มีเพียงฝีเท้า หมัดมวยพอตัว ฮวาหรู่อวี่จึงยังลังเล—ควรยืดเป็นศึกยืดเยื้อหรือไม่ เพราะโดยหลัก สมาคมมังกรเขียว “ไม่ค่อยผลักคนกังฮูให้ตาย”

อย่างไรก็ดี เขายังอยากลอง—เขามองฝูงชน แล้วชำเลืองภูเขา “หมู่หลัน” ตรงหน้า

“เขา ‘หนี’ ไม่พ้น—เพราะด้านหลังภูเขา ก็คนของเรา”

เมื่อเห็นสีหน้าพวกพ้องคลายลง เขาคัดคนสิบ—ในนั้นมีเพชฌฆาตสมาคมสอง พร้อมมือชี้จุดสำคัญ

“สิบคนเข้าไป สำรวจว่ามันหนีหรือไม่—จำไว้ อย่าแตกเป็นแถวไกล อย่าสู้นาน”

เพราะ “ยวี่ชาง”—คือชื่อเรียก “นักฆ่า”

และนักฆ่า—ในป่าทึบเช่นนี้ ฆ่าคนได้มากเกินคาด

สิบคนเพิ่งลับร่องไม้—เสียงกรีดร้องก็ดังระงม ตามด้วยเสียงอาวุธหัก เสียงวิงวอนขอชีวิต—และเสียงกิ่งแห้งโค่นเพราะคนทะลวงพง

ไม่นาน—เสียงก็ขาดหายทีละสาย ป่ากลับสู่ความเงียบ

สิบคนตายในพงพร้อมกัน—ไม่มีใครออกมาเล่าถึง “วิธีตาย”

คนตาย—พูดไม่ได้

ความเงียบของป่าราวปากเสือ—อ้ากว้าง รอฮุบผู้บุกรุก

หน้าฮวาหรู่อวี่เย็นเฉียบ—เพิ่งรู้ว่าความยุ่งยากเริ่มขึ้น เพราะเขา “หลุดปาก” เอ่ยนามสมาคมแล้ว หากไม่เอ่ย ก็แค่โจรปล้น—ปล้นไม่ได้ก็เผ่น แต่เมื่อเอ่ยชื่อแล้ว—ต้องรักษาเกียรติ

“สิ่งที่สมาคมมังกรเขียว ‘ต้องการ’ เจ้าควรส่งมอบเอง—เพราะเราจะ ‘ได้’ มันแน่นอน”

เพื่อ “ยวี่ชาง” เขารวบคนทั้งสำนักย่อย—บัดนี้ลูกน้องตายแล้ว รวมถึงเพชฌฆาต หากถอย—เรื่องนี้ปิดไม่มิด

เขาอาจเชื่อว่าหลี่เจาเฟิงไม่ชอบโฆษณาชัย แต่เขาไม่เชื่อว่าพวกด้านหลังจะปิดปาก เพราะในบรรดาผู้ตาย—มีคนคุ้นเคยของเขา

“ข้า…จะเข้าไปเอง”

เบื้องหลังเขาคือเพื่อนร่วมตายคนสุดท้าย—ยอดมือชั้นหนึ่งชั้นสองแห่ง “สิบเดือนยี่สิบเอ็ด” นาม สิงเสวียน

น่าเสียดาย—สิงเสวียนกล้าแต่ไม่ฉลาดพอ เขายังไม่รู้ว่าคู่ต่อสู้อยู่กับ “ยวี่ชาง”—อาวุธของนักฆ่าโดยสภาพ

“ไม่—เราเข้าไป ‘ด้วยกัน’”

ฮวาหรู่อวี่สูดลมหายใจยาว จ้อง “ปากยักษ์” ของผืนป่า เขารู้…ว่าจะมีคนตายเพิ่ม

แต่—สมาคมมังกรเขียว จะต้องชนะ

(จบบทที่ 19)