บทที่ 18 วันหนึ่งในกังฮู rewrite

บทที่ 18 วันหนึ่งในกังฮู

สามเดือนถัดมา—ฟ้าสูงใสในปลายฤดูใบไม้ร่วง

บนถนนหลวง ม้าศึกสีดำตัวหนึ่งถูกชะงักโดยคนสองกลุ่มยืนขวาง นักขี่บนอานคือชายหนุ่มหน้าตาอ่อนวัย—หลี่เจาเฟิง ผู้เพิ่งแยกทางกับหูเถียฮวา กังฮูย่อมมีพบพานและพลัดพรากนับครั้งไม่ถ้วน

หลังจากจากกัน เขาได้เรียนวิชาตัวเบา—วิชาฝีเท้ามังกรล่องลอย ไม่ใช่ “มังกรล่องลอย ฝันสั่นสะเทือน” ของหูเถียฮวา แม้วิชานั้นหูเถียฮวาจะคิดเอง แต่ยังพาดพิงแก่นวิชาของสำนัก เขาผู้เคารพครูจึงไม่อาจถ่ายทอดให้คนนอก ทว่าเขาได้กลั่นแยก “ร่องรอยพลังภายในของสำนัก” ออก เหลือเพียงแบบฝีเท้าบริสุทธิ์มอบแก่หลี่เจาเฟิง

สองเดือนอยู่ร่วมกัน หูเถียฮวารู้ชัดถึงจุดอ่อนจุดแข็งของอีกฝ่าย—อาวุธวิเศษในมือทำให้รุกคมกล้า ร่างกายเองก็กำยำประหนึ่งยักษ์ เมื่อประกอบกับความรู้เรื่องเส้นลมปราณและจุดสำคัญที่สอนเพิ่มเติม ก็พอเลี่ยงถูกจับจุดในยามสู้ชีวิตได้ ทว่าความเร็ว—ทั้งยามเดินทางไกลและยามประชิด—ยังด้อยกว่าคนในวิถียุทธ์

“ฝีเท้ามังกรล่องลอย” จึงถูกมอบให้เพื่ออุดช่องโหว่นั้น เป็นเพียงวิชาตัวเบา ไม่ข้องเกี่ยวเคล็ดพลังภายในของสำนัก แต่ช่วยให้เดินทางไว หลบหลีกฉับ และมีทุนเอาตัวรอดในยามถูกไล่ล่า

หูเถียฮวาให้สิ่งนี้ไม่ใช่เพียงน้ำใจ—ม้วน “วิชาเสื้อสยองที่ไม่สมบูรณ์” ซึ่งทำให้เขาบรรลุทะลวงแท้จริงแล้วได้มาจากเหตุการณ์ที่หลี่เจาเฟิงเสี่ยงตาย เขาเองแทบไม่ช่วย กลับเกือบทำให้เรื่องเสียหาย จึงไม่อยากรับผลบุญลอย ๆ โดยไร้ความชอบ จำต้องทดแทนภายในกรอบกติกา

หลังลับจากกัน หลี่เจาเฟิงก็ฝึกวิชาฝีเท้าทุกวัน ครั้นคุมได้สนิทจึงมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่ตั้งใจไว้เนิ่นนาน—เขาเอ๋อเหมย

การโผล่ของเจียงเปี้ยเห๋อทำให้เขาเฉียดเป็นตาย ทว่าก็ทำให้มั่นใจในระยะเวลา “ยอดคู่บุปผาชาติ” จากอายุของเจียงเปี้ยเห๋อ ย่อมหมายความว่าเสี่ยวอี้หง่วนยังไม่ออกจากหุบเขาอสูร “ห้าสุดยอดวิชาเทพ” ที่โอ้วหยางถิงซุกซ่อนไว้ในวังใต้ดินจึงยังหลับใหลอยู่ที่เดิม

เขาจำได้ชัด—ทางลับที่เสี่ยวอี้หง่วนหนีออก อยู่หลังรูปเคารพใน “สถานที่ศักดิ์สิทธิ์” ของสำนักดาบเอ๋อเหมย จริง ๆ ก็เพียงวิหารมีธูปเทียนบ้าง ที่นั่นมีกฎห้ามเข่นฆ่า มิเช่นนั้นเสวียนหยวนซานกวงคงไม่กล้าเดินเชิดหน้าไปพนันและฆ่าคน

คราวนี้ทุกอย่างเหมือนง่ายกว่าเดิม เสี่ยวหมี่หมี่ยังคิดว่าวังใต้ดินของโอ้วหยางถิงเป็นสุสานใหญ่ ไม่รู้เลยว่าทองสมบัติกองอยู่รอบกาย ด้วยความสามารถสังเกตของเขา ต่อให้ขนทรัพย์ออกมาทั้งวัง นางก็คงยังสุขีเป็น “ราชินีใต้ดิน” ของตน—นี่แหละที่ทำให้เขากล้าเผาคัมภีร์พลังเทพเสื้อสยองฉบับปลอมโดยไม่ลังเล

ทว่าเส้นทางไปเอ๋อเหมยมิได้ราบเรียบดังเรื่องเล่า—เดินได้ครึ่งทางก็เริ่มถูกโจรปล้นชุกชุม ทั้งแย่งห่อผ้า ขโมยถุงเงิน ล้วงแขนเสื้อ ตัดเข็มขัด ราวกับขโมยทั่วหล้าต่างจ้องของบนตัวเขา คนที่ถูกจับได้ก็ตัดเสื้อทิ้ง จับข้อมือก็กล้าตัดแขน—ส่วนให้จับผม…เขาไม่ใจแข็งพอ

สุดท้ายเขาเปลี่ยนเส้น—ที่ควรมุ่งตะวันตกกลับคิดชมทะเลทรายตะวันตกเฉียงเหนือ และบังเอิญว่ามีคนดักหน้ามาอีก ขณะที่ด้านหลังก็มีพวกติดตามเนิ่นนานอยู่แล้ว

ยุคนี้เดินทางไกลต้องพึ่งถนนหลวง ป่าทึบสองข้างทางเต็มหญ้าหนาม ม้าเข้าไม่ได้ คนไปก็ต้องตะกุยพงดะ ๆ ต่อให้ฝ่าพ้น ก็ยังต้องปีนข้ามภูเข้าไปโดนดักอีกด้านอยู่ดี

หลี่เจาเฟิงยิ้มบาง ๆ เอ่ยขึ้นก่อน

“ถนนกว้างนัก ไม่ทราบว่าทุกท่านจะหลีกทางให้หรือไม่”

ใบหน้าขาวใสไร้พิษภัยของหนุ่มน้อยชวนให้พอใจ แต่พวกนั้นยังหัวเราะ

“หลีกได้…วาง ‘ค่าผ่านทาง’ ไว้ก่อน”

เขาหันมองด้านหลัง—ก็ถูกปิดไว้แล้วเช่นกัน จึงถอนใจ

“รวบคนมามากมายเพื่อปล้นกลางทาง ทั้งที่ควรไปเล็งขบวนสำนักรับส่งหรือคหบดีมีองครักษ์ ถ้าไม่ไหวก็รอรถม้าตระกูลมั่งมีเถิด ส่วนข้านี่—คนเดียว จะปล้นไปแบ่งกันพอหรือ?”

หัวหน้าส่ายหน้า “มิอยากได้เงิน ต่อให้เจ้ามีตั๋วเงินหลายหมื่นเหลียงจากพี่สี่ชิน เงินก็ยังเป็นของเจ้า—สิ่งที่พวกเราต้องการ…คือ ดาบ ของเจ้า”

ดวงตาหลี่เจาเฟิงหรี่ลง ความโกรธวาบผ่าน แต่คนให้ระบายกลับตายไปแล้ว—พี่สี่ชินรู้ว่าเขามีเงิน หูเถียฮวากับแม่เจ้าของโรงเตี๊ยมรู้ว่าเขามีดาบวิเศษ มีเพียงเจียงเปี้ยเห๋อ…ที่รู้ทั้งสองอย่าง

“ในห่อข้ามีดสามเล่ม—มีดถลกเนื้อ มีดสับ และมีดสั้นสำหรับขิงกระเทียม” เขาวางสีหน้าลำบากใจ “อยากได้เล่มไหนก็เอาไป ถึงตลาดข้างหน้า ข้าค่อยซื้อใหม่”

หัวหน้าไม่เล่นด้วย “พวกเราอยากได้ ‘ดาบที่เจ้าใช้ฆ่าคน’”

สีหน้าหลี่เจาเฟิงเคร่งขึ้นทันที น้ำเสียงหนักแน่น

“ข้าเป็นพ่อครัว—ชอบทำอาหารให้คนกิน ข้าไม่เคยฆ่าคน”

หัวหน้ากระตุกยิ้ม “จริงหรือ? แล้ว ‘เสือประตูสวรรค์’ ห้าตัว…ตายอย่างไร”

เขาทำหน้าเข้าใจ มองรอบพลางส่ายหัว

“อ้อ—นั่นสัตว์ ข้าเป็นพ่อครัว ฆ่าสัตว์น่ะชำนาญ”

คนทั้งกลุ่มนิ่งงัน

“ที่แท้จะเอาดาบสำหรับฆ่าสัตว์หรือ? ไม่ได้—เพราะ…” เขาชะงักราวหาข้ออ้าง สุดท้ายกล่าวชัด “เพราะ นั่นคือชีวิตของข้า”

ดวงตาเขาคมจัด

“เงินปล้นไปเถิด แต่อย่าได้เอา ‘ชีวิต’ ของข้า”

หัวหน้าไม่ไยดี แววตาเริ่มกร้าว

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าควรรู้—เมื่อ สมาคมมังกรเขียว ต้องการชีวิตเจ้า เจ้าควรมอบให้เอง…ไม่ใช่รอให้พวกเรามา ‘เก็บ’”

เพียงได้ยินชื่อนั้น สีหน้าหลี่เจาเฟิงก็เย็นชาลง—เพราะเขา ไม่คุ้นเคย กับสมาคมมังกรเขียว

(จบบทที่ 18)