บทที่ 7 แสงดุเปล่งประกาย rewrite

บทที่ 7 แสงดุเปล่งประกาย

ยามราตรีในป่าไผ่เงียบสงัด

ม้าดีสองตัวถูกผูกไว้กับลำไม้ใหญ่ใกล้ทางหลวง กำลังกระชากเปลือกไม้เสียงกรอบแกรบ อยากก้มหัวกินหญ้าเขียวขจีข้างทาง

กองไฟค่อย ๆ มอดดับ ทิ้งเพียงกลิ่นควันจาง ๆ ปกคลุมด้วยแสงจันทร์เย็นเยียบ ส่องลอดซี่ไผ่ลงมาเป็นลายพร่างพราวบนพื้นดิน

จนความอบอุ่นสุดท้ายจางหาย เจียงเปี๋ยเหอที่นอนนิ่งเหมือนหลับกลับลืมตาช้า ๆ

ดวงตาคู่นั้นทอแสงเย็นเยียบ มองไปยังเงาร่างเด็กหนุ่มที่เอนตัวอยู่ฝั่งตรงข้ามกองไฟ

เสียงลมหายใจของหลี่เจาเฟิงสม่ำเสมอเหมือนหลับสนิท

ทว่าลึกในใจเจียงเปี๋ยเหอ...กลับก่อตัวเป็นแสงดุซ่อนลึก

เด็กหนุ่มคนนี้...อันตรายเกินไปสำหรับปล่อยให้มีชีวิตอยู่

”

สองคนในยามนี้อยู่เพียงลำพัง ฝ่ายตรงข้ามไร้การป้องกัน โอกาสเช่นนี้หาไม่ได้อีก

ในเมืองสี่ทะเล แม้จะลือกันแล้วว่าใครฆ่าห้าเสือประตูสวรรค์ แต่เรื่องนั้นเจียงเปี๋ยเหอไม่แยแส

แค่แต่งเหตุผลสักสองสามข้อ กังฮูนี้ไม่มีใครสนว่าคนแปลกหน้าตายเพราะอะไร

—โลกยุทธภพนี้ ความดีและความยุติธรรมล้วนเป็นของไร้ค่า

เขาไม่เคยลังเลเรื่อง “ควรฆ่าหรือไม่”

สิ่งที่คิดมีเพียงว่า...

“ฆ่าได้หรือไม่”

ทันทีที่ลมปราณเริ่มหมุนเวียนในร่าง เจียงเปี๋ยเหอกำลังจะลุก—

พลันเห็นเด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามขยับมือ คว้าบางสิ่งใต้เงา

“จี๊ จี๊—”

เสียงนั้นไม่ใช่เสียงมีด...แต่เป็นจิ้งจอกป่าตัวหนึ่งที่แอบจะขโมยเนื้อแห้งจากห่อผ้า

หลี่เจาเฟิงจับมันได้ เขาหาวยาว ลุกขึ้นพลางหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงคล้ายเสียดาย

“จิ้งจอกหรือ? ดูท่าเจียงนักสู้ใหญ่คงไม่มีโชคเรื่องอาหารยามดึก”

เด็กหนุ่มปล่อยเจ้าสัตว์ป่าหนีไปเฉย ๆ แล้วหันมามองด้วยรอยยิ้มแฝงความแปลกใจ

“หรือท่านคิดลุกไปทำธุระกลางคืน? กลัวผีเลยอยากชวนข้าร่วมทางกระมัง?”

แววตาของเจียงเปี๋ยเหอกระตุกวูบ

เขารู้...รู้ว่าข้าลืมตาเมื่อครู่!

นั่นเพราะสัญชาตญาณของหลี่เจาเฟิงแหลมคมยิ่ง—

เป็นสัญญาณที่ดาบห้าแมลงมอบให้ รู้สึกลมฝน ความชื้น และแม้แต่ “เจตนาฆ่า” ที่ละเอียดอ่อนที่สุด

นี่คือสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่แท้จริง

เจียงเปี๋ยเหอซ่อนรอยหงุดหงิด กลับล้มตัวลงบนหญ้า หลับตาอีกครั้ง เอ่ยเสียงนุ่มราวปลอบโยน

“ออกเดินทางไกล ย่อมต้องระแวง...ข้าเจียงผู้นี้ไม่กล้าหลับสนิท เกรงจะรบกวนความฝันดีของสหายน้อยกระมัง”

คำของเจียงเปี๋ยเหอฟังดูมีเหตุผล

หลี่เจาเฟิงเพียงยักไหล่ หาวอีกหน

“ฮ่า...อย่างนั้นเอง ข้าคิดว่าท่านกลัวผีเสียอีก ถ้าไม่มีอะไรก็...ขอหลับต่อ”

เขาเอนตัว หลับตาอีกครั้ง ทิ้งเพียงเสียงลมหนาวพัดซู่ผ่านดงไผ่ แผ่วดุจเสียงวิญญาณคร่ำครวญ

รุ่งเช้า ณ “สวนหมื่นฟูหมื่นโชว”

ท่านจินสี่มองหัวของห้าเสือเรียงอยู่ตรงหน้า ใบหน้าพึงพอใจไม่ปิดบัง รอจนผู้จัดการพยักหน้ารับรอง ก็หันมาประนมมือขอบคุณสองบุรุษตรงหน้า

“สองสหายน้อยมีบุญคุณยิ่งใหญ่ ห้าเสือประตูสวรรค์ชั่วร้ายสุดขีด ตลอดทางฆ่าคนจุดไฟ ทำให้เจียงหนานสะท้านไปทั่ว

วันนี้เมื่อพวกมันสิ้นลมหายใจ...ประชาชนถึงจะได้นอนอย่างสงบ”

หลี่เจาเฟิงฟังพลางจ้องใบหน้าท่านจินสี่

ในใจลอบถอนหายใจยาว

—เจียงเปี๋ยเหอไม่ต้องพูดถึง รูปโฉมกับอายุไม่ตรงกันตั้งแต่แรก

ส่วนท่านจินสี่...ข้าไม่รู้จัก แต่หน้าตากลับคุ้นตาประหลาด ยิ่งกว่านั้น คล้ายคนดังในโลกเดิมที่เคยเห็นผ่านจอเสียอีก!

ขณะคิด เจียงเปี๋ยเหอกลับประนมมือ ถ่อมตัวเสียจนแทบก้มกราบ

“เด็กน้อยเช่นข้า จะกล้ารับเกียรติได้อย่างไร

ห้าเสือเหล่านี้ ส่วนใหญ่ถูกพี่หลี่สังหาร ข้าเพียงบังเอิญผ่านมาเท่านั้น”

คำพูดสุภาพฟังแล้วเลื่อมใส ทว่าท่านจินสี่เพียงยิ้มส่ายหน้า

“เจียงสหายน้อยถ่อมตัวเกินไป หากมิใช่ท่านฆ่าตวนเหมินเสือเสียก่อน ทำให้ห้าเสือขาดหนึ่ง อีกทั้งไล่ล่าต่อเนื่องครึ่งเดือน ให้พวกมันพักผ่อนไม่ได้...

หลี่สหายน้อยจะหนึ่งต่อสี่ได้ง่ายดายกระนั้นหรือ?”

“ครั้งนี้ แม้เครดิตสูงสุดเป็นของหลี่สหายน้อย แต่ผลงานของเจียงสหายน้อยก็สำคัญยิ่ง”

หลี่เจาเฟิงเพียงยิ้มบาง ไม่เอ่ยแย้ง

ส่วนเจียงเปี๋ยเหอเพียงประนมมือเงียบงาม

ท่านจินสี่ไม่ต่อความยาว เพียงโบกมือเรียก

“มาคน!”

ทันใดนั้น ทาสสองคนยกกล่องออกมา เปิดให้เห็นชัด—

ไม่ใช่ทองเพชร แต่เป็น ธนบัตรเงินกองหนา กองหนึ่งอย่างน้อยหลายหมื่นเหลียง

สำหรับชาวบ้านทั่วไป...นี่คือทรัพย์พอใช้ทั้งชีวิต

หลี่เจาเฟิงไม่รีรอ คว้าก้อนหนึ่งยัดอกทันที

สายตาจับจ้องราวเกรงว่าใครจะแย่ง

ส่วนเจียงเปี๋ยเหอกลับยกมือส่ายหน้า พูดเสียงแน่นหนัก

“ข้าเจียงแม้ไม่มั่งมี แต่พอมีทรัพย์ติดตัวบ้าง

ครั้งนี้ออกมือเพราะอยากแทนยุทธภพกำจัดภัยร้าย มิใช่เพื่อสิ่งของ

ตลอดทาง ข้าฆ่าได้เพียงเสือเดียว จะรับรางวัลนี้อย่างไรไหว?

หากท่านจินสี่ต้องการทำตามสัญญา ก็โปรดมอบแก่ผู้เคราะห์ร้ายที่เคยถูกห้าเสือทำร้ายเถิด”

ถ้อยคำหนักแน่นเต็มไปด้วยคุณธรรม ทำให้ห้องโถงเงียบงัน

ข้าง ๆ หลี่เจาเฟิงกลับกอดอกแน่นขึ้น คล้ายกลัวเจียงเปี๋ยเหอจะเอารางวัลตัวเองไปแจกด้วย!

ท่านจินสี่กวาดตามองสองคน...

หนึ่งใจบุญเหนือเมฆ อีกหนึ่งตาเป็นประกายหวงเงิน

ความต่างนี้ทำให้เขายิ้มบาง—แต่ในใจ...เข้าใจแจ่มชัด

ข่าวลับที่เขาได้มาแน่นอนว่า สี่เสือที่เหลือ ถูกหลี่เจาเฟิงฆ่าด้วยกำลังเพียงผู้เดียว

ส่วนเจียงเปี๋ยเหอ...ต่อให้เอ่ยคำไล่ล่าครึ่งเดือน ก็ไม่เหนื่อยแม้เศษเสี้ยว

แผนการสังหารตวนเหมินเสือก็คลุมเครือเกินไป

ท่านจินสี่ตัดสินใจแน่วแน่ในใจ ยิ้มประนมมือ

“เจียงสหายน้อยช่างใจบุญยิ่ง ข้าจินแทนประชาชนผู้เคราะห์ร้าย ขอบคุณจากใจ”

แล้วจึงหันไปกล่าวอย่างราบรื่น

“อีกครึ่งเดือน จะถึงวันเกิดใหญ่ของตระกูลจิน

หากสองท่านไม่รังเกียจ เชิญพักในที่นี้สักระยะ

เพื่อถึงวันนั้นจะได้ร่วมสนทนากับเหล่าผู้กล้าในยุทธภพ...เป็นเกียรติยิ่งนัก”

ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาหลี่เจาเฟิงพลันเปล่งประกาย

งานเลี้ยงใหญ่ตระกูลจิน...นี่ไม่ใช่งานธรรมดา โจรสุภาพบุรุษชูหลิวซ่างต้องปรากฏตัว!

เขารีบพยักหน้าแทบไม่ทัน

ส่วนเจียงเปี๋ยเหอประนมมือ โค้งลึก น้ำเสียงนอบน้อมยิ่ง

“เปี๋ยเหอ...สำนึกบุญคุณ ไม่อาจปฏิเสธ”

(จบบทที่ 7)