บทที่ 8 งานเลี้ยงฉลองอายุยืน rewrite

บทที่ 8: งานเลี้ยงฉลองอายุยืน

ในงานเลี้ยงฉลองอายุยืนของตระกูลจิน หลี่เจาเฟิงนั่งอยู่เงียบๆ ที่มุมหนึ่ง มือหนึ่งคว้าไก่ย่างอ้วนครึ่งตัว ปากเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบมัน แต่อารมณ์เบื้องหลังดวงตายังคงจับจ้องไปรอบทิศ

“หืม...กลิ่นของชูหลิวซ่างอยู่ที่ไหนกัน?”

เขาสูดลมหายใจอย่างตั้งใจ แต่น่าแปลก...ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน กลับไม่พบกลิ่นหอมอันคุ้นเคยเลย

“หรือจะเข้าใจผิด? ชูหลิวซ่างไม่มีกลิ่นหอมอย่างที่คิด?”

สายตากวาดมองชายหนุ่มหล่อเหลาทั่วทั้งลานงาน แต่ก็ได้แค่ถอนใจ

“หน้าตาดีมีอยู่มาก...แต่ไม่มีใครหล่อเท่าข้า!”

เสียงหนึ่งแทรกขึ้นจากด้านข้าง

“พี่หลี่ กำลังมองหาใครอยู่หรือไม่?”

เจียงเปี๋ยเหอเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบาง เขานั่งเคียงข้างหลี่เจาเฟิงด้วยท่าทีเป็นกันเอง ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจียงเปี๋ยเหอถือว่าคลุกคลีอยู่ในหมู่นักสู้แห่งเจียงหนานไม่น้อย ใช้ความสามารถในการอ่านน้ำใจคนสร้างมิตรภาพในยุทธภพขึ้นเรื่อยๆ

ตรงกันข้ามกับหลี่เจาเฟิง ที่เข้าไปในลานหลังตระกูลจินแล้วก็แทบไม่ออกมาอีก เอาแต่ฆ่าไก่ เชือดปลา ทำอาหารอย่างเพลิดเพลินราวกับลืมโลก

ทว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อท่านจินสี่ได้ลิ้มรสอาหารที่เขาปรุง...

นับแต่นั้นมา ไม่เพียงสั่งให้ส่งวัตถุดิบสดใหม่ให้เขาทุกวัน แม้แต่ห้องครัวเล็กๆ ก็อนุญาตให้ใช้ พร้อมขอเพียงอย่างเดียว—ให้หลี่เจาเฟิงทำอาหารจืดๆ เพิ่มอีกหนึ่งจาน เพื่อส่งไปยังเรือนหลังบ้านที่สตรีพักอาศัย

คำขอที่ไม่มีพิษภัยแบบนี้ หลี่เจาเฟิงย่อมไม่ปฏิเสธ

“ในตอนนี้ ข้าย่อมอยากฆ่าไก่มากกว่าฆ่าคน”

เพราะแม้ดาบห้าแมลงจะยาวขึ้น แต่เลือดสัตว์เปลือยไม่อาจทดแทนเลือดสัตว์หลักทั้งสี่ได้ และยิ่งดาบยาวขึ้น พลังจากเลือดสัตว์สี่สายก็ยิ่งเจือจาง จึงต้องเติมเลือดห้าแมลงอยู่เรื่อยๆ เพื่อรักษาความคมและความเหนียว

การทำอาหารนั้น...เป็นเพียงข้ออ้าง

“ก็เนื้อไก่เป็ดปลานั่นเสียดายจะทิ้งเสียเปล่า”

ฝีมือทำครัวจากยุคปัจจุบันที่ติดตัวมา ทำให้หลี่เจาเฟิงไม่ต้องทิ้งของให้เสียเปล่า

และเพราะเหตุนี้...เขาได้รับฉายาจากท่านจินสี่ว่า—

เจ้าน้อยเทพการทำครัว หลี่เจาเฟิง

ตอนที่ได้ยินฉายานี้ครั้งแรก หลี่เจาเฟิงแทบสำลักน้ำซุป ใบหน้าไร้อารมณ์แต่ใจได้แต่ถอนหายใจ

“สมัยก่อนแค่ดูคลิปทำอาหารไม่กี่คลิป มาทำอะไรบ้านๆ แค่นี้ ก็ได้ฉายาเทพแล้ว?”

...แม้จะมีคำว่า “เจ้าน้อย” กำกับ แต่ “เทพการทำครัว” นี่มันออกจะมากไปหน่อยหรือไม่

ช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาอยู่แต่ในลานลึก อ่านหนังสือ ชมดอกไม้ และปรุงอาหารตามอารมณ์ ไม่ออกกำลังกายให้เด่นชัด

ในสายตาเจียงเปี๋ยเหอ เขาคือ “ผู้เชี่ยวชาญศิลปะต่อสู้ที่ปลอมตัวเป็นคนธรรมดา” หากฝึกพละกำลังอย่างโจ่งแจ้ง กลับจะเผยพิรุธ จึงต้องออกกำลังอย่างลับๆ ด้วยการ...เชือดไก่!

แม้วันนี้จะไม่อยากคุยกับเจียงเปี๋ยเหอ แต่เมื่อเหล่านักสู้หน้าใหม่ร่วมโต๊ะเริ่มส่งเสียงเยาะเย้ยถากถาง หลี่เจาเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนใจ

“เทพการทำครัวอะไรกัน ก็แค่พ่อครัวคนหนึ่ง!”

“กล้าเบียดที่นั่งโต๊ะเดียวกับพวกเรา ท่านจินสี่ใจกว้างเกินไปหรือไม่?”

“ตระกูลจินเห็นพวกเราไม่มีค่ากระนั้นหรือ ถึงให้เรานั่งกับพ่อครัว?”

คำพูดเหล่านี้ ล้วนออกจากปากของนักสู้รุ่นใหม่ ที่ถูกเจียงเปี๋ยเหอพาเข้ามานั่งโต๊ะเดียว

หลี่เจาเฟิงยิ้มบาง แววตาเย็นเยียบ

“โต๊ะนี้ ข้านั่งอยู่ก่อนแต่แรก จะให้โทษใครดีล่ะที่ท่านทั้งหลายต้องมาแออัด... เจียงนักสู้ใหญ่ผู้นี้หรือไม่?”

เขาหันไปยิ้มให้เจียงเปี๋ยเหอโดยไม่หลบสายตา

เจียงเปี๋ยเหอแสร้งยิ้มรับ แม้ในใจหงุดหงิด ทว่าไม่อาจโต้แย้งได้

ในสายตาท่านจินสี่ คนที่น่าชื่นชมกลับเป็นหลี่เจาเฟิง ไม่ใช่เขา

เหตุผลเดียวที่เจียงเปี๋ยเหอยังรักษาหน้าตาและมาเยือนลานของหลี่เจาเฟิงบ้าง ก็เพื่อหวังผลในภายหลังเท่านั้น

ตำแหน่งที่นั่งของเขาในงานเลี้ยงก็เป็นเพียงขอบมุม—ต่างจากหลี่เจาเฟิงที่แม้นั่งมุมเหมือนกัน แต่เลือกมุมเอง กินอิ่มเอง พอใจของตน

เสียงเคี้ยวไก่ดังจากตรงข้าม ชายร่างยักษ์คนหนึ่งที่นั่งฝั่งตรงข้ามหลี่เจาเฟิง พยักหน้ารับคำอย่างเคร่งขรึม

“จริงของเจ้าน้อยเทพการทำครัว ว่ามีเหตุผล!”

หลี่เจาเฟิงหน้าเรียบ ยิ่งมองชายผู้นี้ก็ยิ่งคิ้วกระตุก—ครึ่งตัวไก่ในมือข้า อีกครึ่งไปอยู่ในมือเจ้านี่!

กลิ่นตัวของเขารุนแรงเกินทน! สัญชาตญาณของเจ้าของดาบห้าแมลงทำให้หลี่เจาเฟิงแทบสำลัก

“แค่สูดกลิ่นก็หมดอารมณ์กิน!”

เขากัดฟันข่มอารมณ์ ก่อนสั่งเสียงแข็ง

“กินข้าวอย่าพูด เดี๋ยวจะสำลักเอา!”

แต่ชายร่างยักษ์กลับหัวเราะร่า ยกจอกเหล้าดื่มพลางร้องลั่น

“เหล้าดี ฮ่าฮ่าฮ่า!”

หลี่เจาเฟิงสะอึกไปครู่หนึ่ง “ข้าหัวร้อนอยู่คนเดียวหรือ?”

ก่อนจะพูดเสียงต่ำ เตือนสติทุกคนบนโต๊ะ

“ข้าจะไม่พูดคำเกิน แต่อยากเตือนทุกท่าน ที่นี่คืองานเลี้ยงฉลองอายุยืนของตระกูลจิน หากพวกท่านคิดจะอาละวาด อย่าคิดว่าตระกูลเบื้องหลังของพวกท่านจะรับโทษแทนได้!”

คำพูดสิ้นสุด บรรยากาศทั้งโต๊ะก็เงียบงัน

นักสู้รุ่นใหม่ที่เคยเยาะเย้ย ต่างหลุบตาลง ไม่กล้าต่อความ

หลี่เจาเฟิงเห็นขาหมูย่างลูกใหญ่ยกขึ้นโต๊ะก็รีบคว้าไว้ครึ่งหนึ่งทันที

อีกครึ่ง...ถูกชายร่างยักษ์ฝั่งตรงข้ามคว้าไว้เช่นกัน!

หลี่เจาเฟิงกัดฟันเอ่ย

“อย่าหาเรื่องนักเลย หากเกิดอะไรขึ้น เจ้าคงไม่ได้แค่เสียหน้า แต่อาจถูกโยนออกไปด้วย!”

ชายร่างยักษ์ไม่ได้โต้ตอบด้วยท่าทีก้าวร้าว เพียงยิ้มมุมปากกล่าวอย่างมั่นใจ

“เหล้าดี...ย่อมต้องคู่กับขาหมูดี! เหล้าลูกสาวแดงอายุยี่สิบปี จะให้กินเปล่าๆ ได้อย่างไร ต้องคู่กับขาหมูเนื้อนุ่มชุ่มน้ำถึงจะถึงรส!”

(จบบทที่ 8)