บทที่ 6 เด็กชายเทพการทำครัว rewrite

บทที่ 6 เด็กชายเทพการทำครัว

ในครัวของเหล้าแคง เด็กชายผู้มัดผมหางม้ายาวถือมีดครัวไว้มั่น เพียงพริบตาเดียว ปลาคาร์พผอมยาวตัวหนึ่งก็ถูกผ่าท้อง ขูดเกล็ด เนื้อปลาถูกผึ่งแยก คลุกแป้งทอดลงกระทะน้ำมันร้อนฉ่า

จากนั้นหยิบไก่อ้วนตัวหนึ่งขึ้น อีกไม่กี่มีดก็ตัดแยกกระดูก อก ขา ปีก ไว้เป็นสัดส่วน เติมเครื่องปรุง หมักแต่ละส่วนให้ซึมเข้าเนื้อ

ปลาทอดขึ้นจากกระทะ ราดด้วยซอสเปรี้ยวหวาน รสจัดกลมกล่อม

เนื้ออกไก่ทำเป็นต้มเผ็ดมาล่า แล้วต่อด้วยไก่สามถ้วย

ไม่ถึงเวลาครึ่งแท่งเทียน อาหารสามจานกลิ่นหอม สีสันสวย รสชาติครบถ้วนก็เสร็จพร้อมเสิร์ฟ

มีดครัวถูกขว้างเข้าแท่นวางอย่างแม่นยำ หลี่เจาเฟิงมอบครัวให้พ่อครัวรองเก็บกวาด ตักข้าวสองชาม พร้อมจานอาหารสามจานเดินเข้าสู่ห้องโถงหน้า

ในโถง เจียงเปี๋ยเหอนั่งสงบนิ่งดั่งพระภิกษุเข้าฌาน เจ้าของเหล้าแคงสั่งให้ลูกน้องนำหัวสี่เสือประตูสวรรค์ไปหมักเก็บ

เมื่อกลิ่นอาหารลอยแตะจมูก เจียงเปี๋ยเหอลืมตาขึ้นอย่างประหลาดใจ แล้วมองเห็นอาหารในจานตรงหน้า ถึงกับตะลึงชั่วครู่

เด็กหนุ่มผู้นี้เป็นพ่อครัวของจริง

เสียงในครัวย่อมไม่รอดพ้นหูของเขา เขาได้ยินชัดว่าเด็กหนุ่มทำอาหารด้วยความรวดเร็ว แม่นยำและนิ่งมั่น สามจานตรงหน้าแน่นอนว่าฝีมือเขาเอง

ทว่า...ความระแวงในใจก็ยังไม่คลาย เจียงเปี๋ยเหอไม่ได้กลัวหลี่เจาเฟิง แต่กลับหวั่นไหวที่เด็กหนุ่มผู้นี้ไม่เชื่อใจเขาเลยแม้แต่น้อย

แม้จะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นนักยุทธปลอมที่มุ่งแย่งชื่อลือชา แต่นั่นก็คือ “การเชื่อ” แบบหนึ่ง

เชื่อ...จึงถูกหลอกได้

ไม่เชื่อ...จึงหลอกไม่ได้

เหมือนคนที่เชื่อว่าปีศาจจะมาแก้แค้น หากปีศาจนั้นเดินทางไกลลับตาไปแล้ว กลับมาปรากฏในปีถัดมา ฆ่าคนในยามเผลอท่ามกลางความตกใจ

นั่นก็ถือเป็น "การหลอก" เช่นกัน

ไม่ใช่แค่คนดีที่เจ้าหลอกได้เพราะเขาเชื่อใจ

แม้แต่คนร้าย ก็หลอกได้เพราะเขา “เชื่อ” ว่าคนร้ายต้องทำเลวแน่นอน

นี่คือแนวทางของเจียงเปี๋ยเหอ—จะเป็นคนดีหรือคนเลว ขอแค่ "เชื่อ" ก็หลอกได้ทั้งนั้น

เขารู้ดีว่า ตราบใดที่หลอกอีกฝ่ายไม่ได้ ก็ถือว่าเสียเปรียบ

แต่หลี่เจาเฟิงกลับเป็นเหมือนกระจกมืดที่ส่องตนเองไม่ทะลุ ตรงข้าม...ดูเหมือนเขาจะมองทะลุเจียงเปี๋ยเหอหมดสิ้น

มีดสั้นหายไปแล้ว แต่เจียงเปี๋ยเหอเห็นชัดว่า เด็กหนุ่มเพียงพริบตาก็เก็บมีดเรียบร้อย

ถ้ามีดสามารถ "หายไป" จากสายตาได้ฉับพลัน เช่นนั้นมันก็ "ปรากฏ" ต่อหน้าศัตรูได้ฉับพลันเช่นกัน

เรื่องนี้มีแต่คนฉลาดเท่านั้นที่เข้าใจ...และเขาคิดว่าตนเป็นคนฉลาด

ฝ่ามือของเจ้าเทียนเสือถูกเฉือนเรียบทั้งแผ่น แสดงว่าเจ้าเทียนเสือปะทะศัตรูตรงหน้าโดยไม่ทันรับมือ—มีดของเด็กหนุ่มทั้งคม ทั้งลึก เพียงเฉือนเดียว เจ้าเทียนเสือก็ตาย

แม้จะพยายามใช้มือป้องกันก็ตาม

หากเป็นมีดบินแบบ “เสี่ยวหลี่” ย่อมเข้าใจได้ เพราะบางเบา เล็กจิ๋ว เพียงเท่าใบหลิว มองไม่ทันก็เสียชีวิต

แต่มีดของหลี่เจาเฟิง หนากว่าสองส่วน ยาวแปดนิ้ว ไม่ใช่ของที่ซ่อนไว้กับตัวได้ง่าย และไม่ใช่แค่มีดสั้นธรรมดา มันคือ "กริชที่อันตรายอย่างยิ่ง"

เด็กหนุ่มผู้นี้ อันตราย...อย่างยิ่ง

ขณะอาหารถูกยกขึ้น เจียงเปี๋ยเหอผินหน้ามายิ้ม ยื่นแขนอย่างนอบน้อม

"แขกตามเจ้าบ้าน เชิญ"

หลี่เจาเฟิงไม่กล่าวอะไรมาก หยิบชามยกกินข้าว หยิบตะเกียบคีบอาหารอย่างหิวโหย จนเมื่อรสชาติเข้าปาก จึงผินหน้าถามอย่างยิ้มละไม

"เมื่อครู่ข้าได้ยินท่านพูดถึงสวนหมื่นฟูหมื่นโชว—ที่ว่าท่านจินสี่แห่งเจียงหนานเป็นผู้ตั้งรางวัลนั้น จริงหรือไม่?"

เจียงเปี๋ยเหอเห็นหลี่เจาเฟิงกินแล้วถึงยอมเริ่มลิ้มรส

รสปลาหวานมัน เนื้อไก่นุ่มนวล เผ็ดชาลิ้นตามสไตล์มาล่า

ชั่วพริบตาเดียว เจียงเปี๋ยเหอกลับรู้สึกว่า อาหารที่กินมาก่อนทั้งหมดเหมือนของป้อนหมู กลับชมไม่หยุดปาก

"สหายน้อยหลี่ ฝีมือท่านลึกล้ำ อาหารอร่อยล้ำเกินจะเชื่อว่าสถานที่เล็กอย่างนี้จะมีพ่อครัวเช่นท่าน"

หลี่เจาเฟิงเพียงถอนหายใจ หน้าตาไร้ความภาคภูมิ

"คนเราในโลกนี้ มีสิ่งใดต้องการเกินไปกว่าอิ่มและอุ่น? อาหารอร่อยแค่ไหน สุดท้ายก็แค่เติมท้อง เจียงนักสู้ใหญ่ย่อมเข้าใจดี"

เจียงเปี๋ยเหอยิ้ม "คำกล่าวของสหายน้อยลึกซึ้งยิ่ง!"

หลังจากแลกเปลี่ยนคำสำนึกปลอมๆ กันครู่หนึ่ง ทั้งสองก็กินจนอิ่ม ต่างลุกขึ้นจากโต๊ะ

เจ้าของเหล้าแคงก็เตรียมห่อสัมภาระไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

พอเห็นแววตาอาลัยอาวรณ์ของเจ้าของเหล้าแคง หลี่เจาเฟิงกลับหงุดหงิดใจ

"ข้าไม่ได้ไม่สอนสูตรให้พ่อครัวรอง ท่านจะกลัวว่าเหล้าแคงจะล้มละลายอีกหรือ?"

เหล้าแคงสี่ทะเลแม้จะรับแขกมาก แต่พ่อค้าส่วนใหญ่แค่กินให้อิ่ม ไม่ได้สนใจรสชาติ

เจ้าของเหล้าแคงจึงแอบบ่นว่า "หมอนั่นมือเท้าซุ่มซ่าม ทำได้แค่พอกิน..."

รู้สึกถึงสายตาของเจียงเปี๋ยเหอ หลี่เจาเฟิงจึงหยุดพูด หยิบห่อสัมภาระแล้วเดินออกประตู

ที่หน้าประตู มีชาวเมืองและพ่อค้าจำนวนมากยืนรอ ดูเขายิ้มแย้ม

"หนุ่มน้อยนี่แหละฆ่าห้าเสือประตูสวรรค์!"

"ไม่นึกว่าเหล้าแคงจะซ่อนยอดฝีมือ!"

"เสียดาย—อาหารอร่อยแบบนี้จะไม่มีให้กินแล้ว!"

แม้ชาวเมืองจะไม่รู้ว่าห้าเสือประตูสวรรค์คือใคร แต่ทุกคนล้วนรู้จัก "พ่อครัวหลี่" แห่งเหล้าแคง และข่าวที่เจ้าของเหล้าแคงแพร่ออกไปก็เป็นจริงตามนั้น

เจียงเปี๋ยเหอถอยอยู่ครึ่งก้าวหลังไม่ออกหน้า ส่วนหลี่เจาเฟิงกลายเป็นพระเอกของงานไปโดยปริยาย

เครดิตทั้งหมดของการสังหารห้าเสือประตูสวรรค์ ตกเป็นของเขาโดยสมบูรณ์

เจ้าของเหล้าแคงยิ้มภาคภูมิใจ—แม้ไม่รู้ว่าเจียงเปี๋ยเหอเป็นใคร แต่ก็มั่นใจว่าแผนนี้สกัดความคิดของอีกฝ่ายลงได้

ในที่สุดแล้ว งานที่ไม่มีผลประโยชน์...ใครเล่าจะทำ?

(จบบทที่ 6)