บทที่ 21 - นี่คือท่าทีของคนมาขอความช่วยเหลือรึ
บทที่ 21 - นี่คือท่าทีของคนมาขอความช่วยเหลือรึ
ความคิดเช่นนี้อันตรายยิ่งนัก อวี๋ทิงหว่านตัดใจปฏิเสธอย่างเจ็บปวด
นางเริ่มวิ่งขึ้นเขาอีกครั้ง
ออกจากบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ตอนลงจากเขาก็ฟ้ามืดแล้ว นางไม่ทันได้กลับไปที่บ้านเก่า รีบวิ่งไปยังบ้านของท่านหมอเฉียน
ท่านหมอเฉียนที่เตรียมจะนอนแล้วรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง
“เจ้าจะมาขายสมุนไพรให้ข้างั้นรึ”
อวี๋ทิงหว่านพยักหน้า
ท่านหมอเฉียนเพิ่งจะคิดจะไล่นางกลับไป เรื่องเหลวไหลอะไรกัน เจ้าจะไปรู้จักสมุนไพรอะไร
แต่อวี๋ทิงหว่านเทสมุนไพรทั้งตะกร้าข้างหลังออกมา กลับไม่มีวัชพืชปนอยู่เลยแม้แต่ต้นเดียว
สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที
“เจ้ารู้จักของพวกนี้รึ”
อวี๋ทิงหว่าน “ไม่เจ้าค่ะ แต่จำได้”
“คราวก่อนในป่า ที่ท่านชี้ให้ท่านป้าฮุ่ยดู ก็หน้าตาเช่นนี้”
แต่คราวก่อนข้าชี้แค่สามชนิด ที่นี่เจ้ามีถึงหกชนิด
ไม่รอให้เขาถาม อวี๋ทิงหว่านก็ตอบอย่างซื่อสัตย์เป็นพิเศษ
“ก่อนหน้านี้ตอนมาหายาให้ท่านลุง ที่ตากอยู่หน้าบ้านท่านก็คือของพวกนี้”
นั่นมันเรื่องเมื่อสามปีก่อนแล้วกระมัง
ช่างสังเกตดีนัก สมองนี้ใช้ได้ทีเดียว
แต่ท่านหมอเฉียนนิสัยประหลาด พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “สมุนไพรข้าขุดเองได้ เหตุใดต้องรับของเจ้าด้วย”
อวี๋ทิงหว่านเสนอขายตัวเองอย่างจริงใจ “ท่านอายุมากแล้ว เคลื่อนไหวไม่เร็วเท่าข้าเป็นแน่”
นี่คือท่าทีของคนมาขอความช่วยเหลือรึ
อวี๋ทิงหว่านพยายามต่อไป “สมุนไพรแต่ละชนิดราคาไม่เท่ากัน ไม่ว่าท่านหมอเฉียนจะตั้งราคากับร้านยาอย่างไร ส่วนของข้าขอแค่หกส่วน ที่เหลืออีกสี่ส่วนถือเป็นค่าเหนื่อยของท่านหมอเฉียน”
“อย่างไรเสียท่านหมอเฉียนก็ต้องไปขายสมุนไพรที่ร้านยาในอำเภอเป็นระยะๆ อยู่แล้ว เอาไปเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เสียหาย”
นี่ถือว่าจริงใจมากแล้ว
อวี๋ทิงหว่านไม่โลภ นางเข้าใจหลักการเก็บเล็กผสมน้อย
ท่านหมอเฉียนพูดอย่างดูแคลน “เอาไปๆ อย่ามายืนเกะกะขวางตาที่นี่”
เขาอยู่คนเดียวมาตลอด สามารถประทังชีวิตได้ มีเหล้าจิบเป็นครั้งคราวก็พอแล้ว จะหาเงินมากมายไปทำอะไร
อวี๋ทิงหว่านสงสัย
“ท่าน... เหตุใดจึงไม่ทะเยอทะยานเลยเล่า”
ท่านหมอเฉียน ...
เขาก็สงสัยเช่นกัน
“เจ้าแบกไปที่ร้านยาเองไม่ได้รึ”
อวี๋ทิงหว่านส่ายหน้าอย่างสงบ “ในอำเภอไกล ข้าไม่อยากเดิน”
“เช่นนั้นก็ไปนั่งรถม้าที่หัวหมู่บ้านสิ”
อวี๋ทิงหว่านพูดอย่างตระหนี่ “เที่ยวหนึ่งก็ตั้งสามอีแปะ”
อีกทั้งท่านหมอเฉียนก็ค้าขายกับร้านยามานาน คนรู้จักย่อมพูดคุยง่าย แต่นางรู้เรื่องพวกนี้เพียงครึ่งๆ กลางๆ เสมียนในร้านยาเห็นนางเป็นคนหน้าใหม่ ส่วนใหญ่คงจะกดราคา
ท่านหมอเฉียน ...
“จริงสิ”
อวี๋ทิงหว่านพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาสว่างวาบ มองดูท่านหมอเฉียนจนเขารู้สึกขนลุกอย่างประหลาด
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”
เรื่องสมุนไพรเขายังไม่ทันได้ตอบตกลง เหตุใดจึงมีเรื่องอีกแล้ว
อวี๋ทิงหว่าน “ท่านหมอเฉียนรักษาคนอยู่บ่อยๆ คงจะรู้จักคนเยอะสินะเจ้าคะ”
นางหว่านแหไปทั่ว
“หากคนรอบข้างมีใครที่ยังไม่ได้แต่งงาน รบกวนช่วยชักนำให้ข้าด้วย”
ท่านหมอเฉียน ??
ถึงกับพูดไม่ออกไปเลยทีเดียว
เขามองอวี๋ทิงหว่านอย่างไม่เชื่อสายตา ไม่เห็นแววล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย
อวี๋ทิงหว่าน “ขอบคุณล่วงหน้าเจ้าค่ะ”
“ถึงเวลานั้นงานเลี้ยงมงคลจะเชิญท่านหมอเฉียนนั่งโต๊ะประธาน”
กลับมาจากบ้านท่านหมอเฉียน อวี๋ทิงหว่านกำเงินสี่อีแปะที่ได้มาไว้ในมือแน่น
ท่านหมอเฉียนบอกว่าสมุนไพรที่นางเก็บมานี้ร้านยาไม่ขาดแคลน ดังนั้นจึงรับซื้อในราคาถูก
อวี๋ทิงหว่านจึงถามว่าสมุนไพรราคาแพงหน้าตาเป็นอย่างไร
ท่านหมอเฉียนไม่บอก
ของเหล่านั้นล้วนเติบโตอยู่ในป่าลึก มีสัตว์ร้ายชุกชุม นางเป็นเด็กสาวจะไปสืบหาอะไร
ยุ่งอยู่เกือบทั้งวัน ตอนนี้นางก็เป็นเด็กสาวที่เก็บเงินได้ครบสิบอีแปะแล้ว
————
บ้านสกุลเว่ย
ฮุ่ยเหนียงนั่งเย็บรองเท้า เว่ยโส่วจงต้มยา
สองสามีภรรยาเงยหน้าขึ้นมองเว่ยเจาบนเตียงเป็นครั้งคราว
เขายังไม่นอน ก็แค่นั่งเหม่อมองยันต์คุ้มภัยอย่างสิ้นหวัง ไม่ต่างอะไรกับซากศพเดินได้
หลายวันนี้ไม่เห็นเขามีพฤติกรรมก้าวร้าว สองสามีภรรยาก็พอใจเป็นอย่างยิ่งแล้ว
ฮุ่ยเหนียง “พรุ่งนี้ใช้หัวไชเท้าตุ๋นกระดูก อาหลางต้องดื่มหลายๆ ถ้วยนะ”
เว่ยเจาไม่อยากพูด
เว่ยโส่วจง “เขาจะดื่ม”
ฮุ่ยเหนียง “ไส้หมูยังเหลืออีกไม่น้อย ของสิ่งนี้ไม่มีใครซื้อ ข้าก็เลยเอามาทั้งหมด ข้าคิดว่าจะเอาครึ่งหนึ่งมาผัด อีกครึ่งหนึ่งเอาไปตุ๋นไว้กินตอนปีใหม่ อาหลางคิดว่าอย่างไร”
เว่ยโส่วจง “เขาคิดว่าดีมาก”
เว่ยเจา ...
ช่างเสียงดังจริงๆ
เว่ยโส่วจง “พรุ่งนี้ข้าจะไปหาผู้ใหญ่บ้าน”
ฮุ่ยเหนียงพลันมองไปที่เขา
เว่ยโส่วจง “หลายปีมานี้ข้าไม่มีปัญญา ทำให้เจ้าต้องลำบากไปด้วย”
ฮุ่ยเหนียงส่ายหน้า ไหนเลยจะไม่รู้ว่าเว่ยโส่วจงก็กำลังอดทนเช่นกัน
เว่ยโส่วจงยกมือขึ้นเช็ดความชื้นที่มุมตาของฮุ่ยเหนียง ก็พบว่าเว่ยเจามองมา
ไม่รู้ว่าเขามองมานานเท่าไหร่แล้ว
ยังใช้น้ำเสียงแปลกๆ เช่นนั้นอีก
เว่ยเจาสับสนงุนงงจริงๆ
เขาเห็นความอัปลักษณ์และความจอมปลอมของมนุษย์มาจนชินแล้ว ในตระกูลใหญ่ๆ มีสามีภรรยาที่ดูเหมือนจะรักกันแต่ในใจกลับไม่เป็นเช่นนั้นน้อยเสียเมื่อไหร่
พวกคนสกปรกเหล่านั้นทำเป็นรักกันต่อหน้า ก็เพื่อปกปิดเรื่องราวสกปรกที่ไม่อาจให้ใครเห็นได้ลับหลัง
ต่างก็พูดกันว่าสามีภรรยาที่ยากจนร้อยเรื่องล้วนน่าเศร้า
เหตุใดสามีภรรยาสกุลเว่ยคู่นี้จึงไม่เคยทะเลาะกันเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ฮุ่ยเหนียงพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “ข้างบ้านเหตุใดจึงยังไม่มีความเคลื่อนไหว เช้าตรู่ก็เห็นหว่านเหนียงแบกตะกร้าออกจากบ้านไปแล้ว คงจะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นกระมัง”
เว่ยโส่วจง “บางทีอาจจะกลับมาพักผ่อนนานแล้วก็ได้”
ฮุ่ยเหนียงใจคอไม่ดี
“ไม่ได้ ข้าต้องไปดูหน่อย”
แสงจันทร์สลัว
อวี๋ทิงหว่านเดินไปในความมืด
หิมะหนา รองเท้าเปียกโชกไปนานแล้ว หนาวจนตัวสั่นไปทั้งร่าง
อวี๋ทิงหว่านทั้งหิวทั้งเหนื่อย ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบากทีละก้าว
ได้ยินเสียงคนเรียกนางแต่ไกล
ฮุ่ยเหนียงถือโคมไฟ เคาะประตูบ้านเก่า
“หว่านเหนียง เจ้าอยู่บ้านรึไม่”
“หว่านเหนียง”
นานแล้วไม่เห็นมีคนตอบจากในบ้าน ฮุ่ยเหนียงขมวดคิ้วแน่น
ไม่ได้การแล้ว ต้องให้ท่านพี่ไปหาผู้ใหญ่บ้าน ให้คนทั้งหมู่บ้านช่วยกันตามหา
“ท่านป้า”
ในขณะนั้นเอง ก็มีคนเรียกเบาๆ จากข้างหลัง
ฮุ่ยเหนียงได้ยินเสียง ก็รีบเดินเข้ามาหา ใช้แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดมองดูคิ้วตาที่อ่อนล้าของอวี๋ทิงหว่าน
นางถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็ยังคงพูดขึ้น “เจ้าเป็นเด็กสาวคนเดียว อย่างไรก็ไม่ปลอดภัย ทุกหมู่บ้านก็มีนักเลงหัวไม้ ฟ้ามืดเดินไม่สะดวก คราวหน้าควรจะกลับบ้านก่อนพระอาทิตย์ตกดินจะดีกว่า”
ฮุ่ยเหนียงจับมือนาง เอ่ยอุทาน “เหมือนก้อนน้ำแข็งเลย รีบกลับเข้าไปเถิด”
อวี๋ทิงหว่านกระพริบตา
นางกับฮุ่ยเหนียงก็ไม่ได้สนิทกันนี่นา
สายตาของฮุ่ยเหนียงเลื่อนลงต่ำ เห็นรองเท้าผ้าที่นางสวมอยู่ ไม่เพียงแต่จะขาดรุ่งริ่ง ยังเปียกโชกไปนานแล้ว
นางหนาวจนอยากจะขดตัวเข้าด้วยกัน เหลือเพียงดวงตาที่น่าสงสารคู่หนึ่ง
ฮุ่ยเหนียงรู้สึกไม่ดีในใจ
“เจ้ารอสักครู่”
นางกลับไปที่บ้านสกุลเว่ย ไม่นานก็หยิบรองเท้าผ้าฝ้ายครึ่งเก่าครึ่งใหม่คู่หนึ่งออกมา
“ถ้าไม่รังเกียจ ก็ใส่คู่นี้ไปก่อนเถิด”
อวี๋ทิงหว่านไม่ขยับ
สายตาของนางมีแววระแวดระวังเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง
“ท่านป้าต้องการอะไรจากข้า”
ฮุ่ยเหนียงเห็นนางระแวดระวัง ก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้
“รู้จักระวังคนเป็นเรื่องดี”
นางยัดรองเท้าใส่อ้อมแขนของอวี๋ทิงหว่าน
“นี่เป็นของที่เซี่ยวเหนียงใส่ตอนมีชีวิตอยู่”
“ป้าไม่ได้หวังอะไรจากเจ้า”
“เพียงแค่รู้สึกว่า...”
เสียงของนางเบาลงเรื่อยๆ “เพียงแค่รู้สึกว่าเมื่อก่อนหากมีคนยอมยื่นมือช่วยเซี่ยวเหนียงสักหน่อย นางก็คงจะไม่...”
นางหยุดชะงัก ไม่พูดต่อ เพียงแค่พูดว่า
“ไอเย็นเข้าสู่ร่างกาย วันหน้าจะต้องลำบาก”
“เจ้ายังสาว วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล”
“พวกเราอยู่ใกล้กัน วันหน้าหากมีเรื่องอะไร ก็อย่าได้เกรงใจที่จะพูด ป้ารู้ว่าพวกเจ้าเด็กสาวหน้าบาง”
อวี๋ทิงหว่านเงียบไม่พูดอะไร
นางกอดรองเท้าผ้าไว้แน่น ก้มหน้าลงเล็กน้อย
ครั้งสุดท้ายที่คนมาพูดจาจู้จี้ข้างหูนางเช่นนี้ ก็คือท่านแม่
[จบแล้ว]