บทที่ 22 - ความขอไปทีของเว่ยเจา

ฟ้ามืดแล้ว อวี๋ทิงหว่านกลับมาถึงบ้านเก่า

หาอะไรกินพอประทังชีวิต ล้างหน้าล้างตาเสร็จก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง

เห็นได้ชัดว่าง่วงมาก แต่นางกลับนอนไม่หลับ

อวี๋ทิงหว่านเม้มปาก หันไปมองรองเท้าผ้าฝ้ายคู่นั้น

ข้างในยัดผ้าฝ้ายจนเต็ม ฝีเข็มละเอียด ดูแล้วก็รู้ว่าอุ่นสบาย ฮุ่ยเหนียงปกติประหยัดอดออม แต่กับลูกๆ ทั้งสองคนกลับใจกว้างอย่างแท้จริง

อวี๋ทิงหว่านเหมือนถูกผีสิง ลุกขึ้นจากเตียง สวมรองเท้าให้ตัวเอง

เดินไปมาในห้องสองสามรอบ

อบอุ่นมาก สบายมาก

และพอดีเท้า

วันรุ่งขึ้นเป็นวันที่แดดออกจ้าอย่างหาได้ยาก

แสงแดดอบอุ่น เหมือนจะขับไล่ความหนาวเย็นของฤดูหนาวไปได้

ชาวบ้านต่างวิ่งไปมาด้วยความดีใจ พูดกันว่าอีกไม่นาน ถนนที่จะไปยังในเมืองก็จะเปิดแล้ว

แต่อวี๋ทิงหว่านรู้ดี ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น

กลับกันในช่วงพลบค่ำ ลมหนาวจะยิ่งพัดกระหน่ำอย่างไม่เกรงใจ เกล็ดหิมะขนาดเท่าเม็ดถั่วจะพากันตกลงมาอย่างไม่ขาดสาย ตามมาด้วยฝนที่เทกระหน่ำ

เกรงว่านางคงจะขึ้นเขาไปอีกไม่ได้แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อวี๋ทิงหว่านก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมา

นางไตร่ตรองอยู่หลายครั้ง หยิบเงินที่ได้มาจากท่านหมอเฉียนเมื่อวานออกมา

ประตูบ้านสกุลเว่ยเปิดแง้มไว้

ในลานบ้าน เว่ยเจาถูกจัดให้นั่งตากแดดอยู่บนเก้าอี้โยก

เขาหลับตา สีหน้าเรียบเฉย

ฮุ่ยเหนียงกำลังสานตะกร้าอยู่ข้างๆ

อวี๋ทิงหว่านมาถึงในตอนนั้น

นางยืนอยู่ที่หน้าประตู

เด็กสาวเห็นฮุ่ยเหนียงเดินเข้ามา ก็พูดอย่างขัดเขิน “ผลไม้ป่าพวกนี้ข้ากินไม่หมด เลยเอามาให้ท่านป้าบ้างเจ้าค่ะ”

ไหนเลยจะกินไม่หมด ผลไม้ป่ากินไม่อิ่มท้อง เห็นได้ชัดว่านางกินไม่พอ

ฮุ่ยเหนียงมองไป ผลไม้ป่าในมือของอวี๋ทิงหว่านกลมป้อม น่าจะเป็นการเลือกผลที่ดีที่สุด ล้างแล้วนำมาให้

อวี๋ทิงหว่าน “ผลไม้ป่าพวกนี้ไม่มีค่าอะไร วันหน้าหากข้าเก็บผลที่ดีกว่านี้ได้ จะเอามาให้ท่านอีก”

นางเม้มปาก “ข้าไม่เอารองเท้าของท่านมาเปล่าๆ”

ไม่รอให้ฮุ่ยเหนียงปฏิเสธ นางก็ยัดใส่อ้อมแขนของนาง

ฮุ่ยเหนียงเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของนาง ก็รู้ว่าเด็กสาวคนนี้หยิ่งในศักดิ์ศรี ไม่ยอมเอาเปรียบใคร ก็เลยไม่เกรงใจกับนางอีก

อวี๋ทิงหว่านถามเสียงเบาอีกครั้ง “ข้าขอซื้อผักจากท่านป้าได้หรือไม่เจ้าคะ”

ชาวบ้านในหมู่บ้านซีหลินทำนาเป็นอาชีพ ในห้องใต้ดินจะเก็บเสบียงอาหารไว้ ผักกาดขาว มันเทศ หัวไชเท้าเหล่านี้สามารถเก็บไว้ได้นาน ทุกบ้านล้วนมี

อวี๋ทิงหว่านยื่นเงินไม่กี่อีแปะไปตรงหน้าฮุ่ยเหนียง

“ท่านป้าดูแล้วให้ตามสมควรก็แล้วกัน”

“จะรับเงินของเจ้าได้อย่างไร”

ฮุ่ยเหนียงเชื้อเชิญ “รีบเข้ามาพูดคุยกันเถิด”

ดึงอวี๋ทิงหว่านเข้ามาข้างใน นางนึกถึงสุนัขป่าในหมู่บ้านมีมาก เกรงว่าจะไปชนอาหลางเข้า จึงถือโอกาสปิดประตู

“เจ้ารอสักครู่ ข้าจะไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้”

ฮุ่ยเหนียงรีบไปยังห้องใต้ดินหลังบ้าน ระหว่างทางก็หยุดฝีเท้า นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็รีบเดินกลับมา ปรับไฟหม้อยาที่กำลังต้มอยู่ให้เบาลง

พอนางไปแล้ว อวี๋ทิงหว่านก็เริ่มสำรวจลานบ้านของสกุลเว่ย

ไม่ใหญ่นัก แต่ก็จัดเก็บได้สะอาดมาก

มองไปมองมา นางก็มองไปยังเว่ยเจาในลานบ้าน

เขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบ ไม่ใช่ชุดแต่งงาน หลับตาอยู่ ไอเบาๆ เป็นครั้งคราว

อ่อนแอ เปราะบาง เค้าโครงคิ้วตาแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความป่วยไข้ที่รุมเร้าไม่จางหา

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่กดทับอยู่บนร่างของนาง ชมว่านางขาว

แต่อวี๋ทิงหว่านกลับรู้สึกอึดอัดมาก

นางคิดไม่ออกจริงๆ

ตอนนั้นนางไปถูกใจอะไรของเว่ยเซิ่นกันแน่

นางมองออกว่าตัวเองไม่ได้ถูกบังคับ แม้แต่กระทั่งพอใจกับการแต่งงานครั้งนี้และพอใจในตัวตนของเว่ยเซิ่นมาก

พอใจที่เขาแบกของไม่ไหวหรือถือของไม่ได้รึ

การสำรวจของเด็กสาวนั้นโจ่งแจ้ง ไม่มีการปิดบังแม้แต่น้อย สำรวจเว่ยเจาตั้งแต่หัวจรดเท้าไปกลับสามรอบ ก็ยังคิดหาคำตอบไม่ได้

“ปังๆๆ”

ในขณะนั้น ก็มีคนทุบประตูอย่างแรง

หญิงชราหลังค่อมผมขาวโพลน ปากร้ายใจแคบอยู่ข้างนอก

“เว่ยโส่วจง ข้าเลี้ยงเจ้ามาโต เพื่อให้เจ้ามาทำให้ข้าโกรธรึ”

“เจ้าได้เมียแล้วลืมแม่รึ”

“เอาเงินมาให้ข้า คนป่วยใกล้ตายจะรักษากันไปทำไม ข้าหวังดีกับเจ้านะ”

เมื่อนึกถึงว่าตอนนี้ข้างนอกกำลังกล่าวหาว่าเว่ยฉินเทียนใจดำ ไม่ไปเยี่ยมเว่ยเซิ่น ยายเฒ่าเว่ยก็ยิ่งโมโห

นางพูดเสียงแหลม

“เว่ยเซิ่นมีอะไรน่าดู ภรรยาของฉินเทียนก็ท้องอีกแล้ว เขาจะมาติดความอัปมงคลได้อย่างไร เว่ยเซิ่นควรจะเป็นตัวรับเคราะห์แทนฉินเทียน”

“ทำไมเขาไม่ตายอยู่ข้างนอก กลับมาทำไม”

“การตัดสินใจเมื่อก่อนเป็นข้าที่ทำ พวกเจ้ากล้าไม่พอใจรึ”

“พวกเจ้าอย่าได้ไม่รู้จักบุญคุณ ฉินเทียนเด็กคนนี้กตัญญูรู้ความ ยินดีที่จะเป็นบุตรบุญธรรมของพวกเจ้า พวกเจ้าควรจะไปจุดธูปขอบคุณฟ้าดินได้แล้ว”

เริ่มอีกแล้ว

อวี๋ทิงหว่านขมวดคิ้ว

ยายเฒ่าเว่ยคนนี้ต้องมาโวยวายเสียงดังทุกวัน

ก่อนหน้านี้นางออกไปนอกบ้านไม่อยู่ก็แล้วไป ต่อไปนี้คงจะต้องฟังนางโวยวายทุกวันรึ

เว่ยเซิ่นยังต้องพักผ่อนอย่างสงบนะ

ขณะที่กำลังคิด เธอก็เห็นเว่ยเจามีความเคลื่อนไหว

ชายหนุ่มลืมตาขึ้นช้าๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า

ตอนนอนอยู่ไม่เห็นชัด พอมายืนขึ้น กลับสูงใหญ่มาก

เขายืนไม่ค่อยมั่นคง น่าจะกระทบกระเทือนถึงบาดแผล

แต่เว่ยเจากลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย และไม่สนใจว่าข้างๆ มีใครอยู่ ยื่นมือไปหยิบหม้อยาที่กำลังเดือดปุดๆ

คำพูดที่อวี๋ทิงหว่านจะพูดก็กลืนกลับลงไป

นางถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ

นี่คงจะไม่ถูกลวกจนหนังลอกไปชั้นหนึ่งรึ

เว่ยเจาฝึกยุทธมานานปี บนมือมีหนังหนาด้าน เขาเหมือนกับไม่มีความรู้สึกใดๆ เดินออกไปข้างนอก

ยายเฒ่าเว่ยข้างนอกกำลังด่าอย่างเมามัน

แต่ว่าท้ายหมู่บ้านไม่มีบ้านคนมากนัก โวยวายไปก็ไม่มีใครตอบรับ นางเพิ่งจะคิดจะพักหายใจสักครู่

ประตูพลันเปิดออก

ยังไม่ทันที่นางจะทันได้ตั้งตัว น้ำยาที่ร้อนระอุสาดเข้ามา

เสียงกรีดร้องดังขึ้น

อวี๋ทิงหว่านได้สติจากความงุนงง

ยายเฒ่าเว่ยอายุมากแล้ว แต่ร่างกายแข็งแรง หากคลุ้มคลั่งพุ่งเข้าหาเว่ยเซิ่น จะเป็นอย่างไรเล่า

เว่ยเซิ่นเดินไม่กี่ก้าวก็โซซัดโซเซแล้ว เกรงว่าคงจะไม่กลายเป็นสุสานไปแล้วกระมัง

นางไม่กล้าคิดต่ออีก ถึงแม้ในดวงตาจะยังคงมีความประหลาดใจไม่หาย แต่ร่างกายกลับตอบสนองไปแล้ว

นางพุ่งเข้าไป ในขณะที่ยายเฒ่าเว่ยเจ็บปวดจนงอตัว ก็ปิดประตู ยังไม่ลืมที่จะลงกลอน การกระทำราบรื่นดุจสายน้ำ กั้นเสียงโวยวายและคำด่าทอที่หยาบคายของยายเฒ่าเว่ยไว้ข้างนอก

พิงหลังกับประตู อันที่จริงอวี๋ทิงหว่านก็เข้าใจเว่ยเซิ่น

ถูกรังแกถึงหน้าประตูบ้านแล้ว ถึงเป็นคนดินเหนียวย่อมมีโทสะ

ถ้านางเป็นเว่ยเซิ่น อย่าว่าแต่ร่างกายอ่อนแอเลย ถึงแม้จะลงโลงไปแล้ว ก็จะต้องคลานออกมาจากดิน เพื่อสั่งสอนยายเฒ่าเว่ยให้รู้สำนึก

แต่อวี๋ทิงหว่านก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงโหดร้ายกับตัวเองได้ขนาดนี้

สายตาของนางค่อยๆ เลื่อนลงต่ำ

“เจ้า...”

นางถามอย่างแห้งแล้ง “มือยังดีอยู่หรือไม่”

เว่ยเจาเดินกลับไปอย่างป่วยไข้ โยนหม้อยาทิ้งไปข้างๆ แล้วนอนกลับลงไปใหม่

ความหงุดหงิดในช่วงหลายวันนี้ เหมือนกับได้พบทางระบายออก

เขาทนยายเฒ่าคนนั้นมานานแล้ว

ความหม่นหมองในดวงตาของเว่ยเจาสลายไปไม่น้อย ระหว่างคิ้วตายังมีความยินดีเพิ่มขึ้นอีกด้วย

เว่ยเจาเพิ่งจะหลับตาลง นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็มองไปยังอวี๋ทิงหว่านอีกครั้ง

เมื่อครู่นางถามอะไรนะ

เว่ยเจาลองคิดดู

เขาก็ยอมเปิดปากทองคำตอบนางอย่างหาได้ยาก

ไม่ได้พูดมานาน เสียงค่อนข้างแหบ

“โอ้ ไม่รู้จัก”

ยายเฒ่าเว่ยมาด่าเจ้าให้ไปตายทุกวัน เจ้าจะไม่รู้ได้อย่างไรรึว่าเขาเป็นใคร

อวี๋ทิงหว่าน ???

นางตกอยู่ในความงุนงง ไม่นานก็เข้าใจ

ไม่ได้ถามเจ้าเรื่องนี้

เหตุใดยังจะขอไปทีมากกว่านางอีกเล่า

ข้าถามเจ้าว่ามือเป็นอย่างไรบ้าง เจ้ากลับบอกข้าว่าไม่รู้จักคนข้างนอก

นางมองไปที่สีหน้าของเว่ยเจา

มองออกว่าเว่ยเจาพอใจกับคำตอบนี้มาก

[จบแล้ว]