บทที่ 19 - ข้ารีบร้อนจริงๆ

ยายเฒ่าฟ่านพอได้ยินคำพูดนี้ มีหรือจะไม่โมโห “ไม่เคยเห็นคนไร้จิตสำนึกเช่นเจ้ามาก่อน ตอนที่ย้ายออกจากบ้านสกุลหวัง ข้าก็ทั้งพูดและออกแรงเพื่อเจ้า”

“ช่วยข้ารึ”

คำพูดเหล่านี้อวี๋ทิงหว่านไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

“บุญคุณที่คนอื่นช่วยข้า ข้าจดจำไว้ในใจ แต่เจ้ามีเจตนาอะไร คิดว่าข้าไม่รู้รึ”

“เจ้าไม่ถูกกับท่านป้า ไม่อยากเห็นนางได้ดี ถึงได้อยากให้พวกเราทะเลาะกัน”

ถ้านางกับนายหญิงหวังอยู่กันอย่างสงบสุข ยายเฒ่าฟ่านก็คงจะมองนางเป็นศัตรูตัวฉกาจเช่นกัน

อวี๋ทิงหว่านยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

นางก็ถือว่าเป็นคนที่เข้ากับคนง่าย ไม่ชอบถือสาหาความ แต่ถ้าทำให้นางโมโหจริงๆ คนอื่นพูดหนึ่งคำ นางสามารถสวนกลับได้สิบคำ

“แม่นางคนโง่เป็นเพราะเมื่อปีก่อนประสบเคราะห์ร้าย ทนรับความกระทบกระเทือนไม่ไหว ถึงได้สติไม่ดี”

“ถ้าข้าจำไม่ผิด ก่อนที่นางจะเกิดเรื่อง มีคนไม่น้อยที่คิดจะไปสู่ขอเจ้าก็ได้ไปพูดจาทาบทามที่บ้านของนางเพื่อหลานชายทั้งสองของเจ้า”

“แม่ของนางด่าว่าเจ้าใจคอคับแคบ ไล่เจ้าออกมา”

“ในใจเจ้าคงจะไม่สบอารมณ์มานานแล้วสินะ”

“พวกเขาสองแม่ลูกพึ่งพากันและกัน เดิมทีก็ลำบากอยู่แล้ว ไม่ขอให้เจ้ารู้สึกเห็นใจ แต่เจ้าก็ควรจะทำตัวให้มีเกียรติบ้างสิ การไปเหยียบย่ำบาดแผลของคนอื่น คิดว่าเก่งมากรึ”

“แม่นางคนโง่สติไม่สมประกอบ คนเหล่านั้นเห็นนางหลอกง่ายก็ทำตัวต่ำทราม ไม่ใช่คนดี คนที่พูดจาว่าร้ายลับหลังก็คือเจ้ามิใช่รึ”

ทิ้งคำพูดไว้ไม่กี่ประโยค นางไม่แม้แต่จะมองหน้าดำๆ ของยายเฒ่าฟ่าน ก็ตั้งใจจะกลับไป

บรรดาหญิงชาวบ้านต่างมองหน้ากันไปมา ถูกท่าทีที่เก่งกาจของนางทำให้ตกตะลึงไปเลยทีเดียว

แต่พวกนางกลับรู้สึกว่า... อวี๋ทิงหว่านพูดถูกมาก

เพราะยายเฒ่าฟ่านพูดจาด้วยความลำเอียงนั้นฟังดูไม่ดีจริงๆ

ในขณะนี้เอง อวี๋ทิงหว่านก็หยุดเดินอีกครั้ง

ในขณะที่บรรดาหญิงชาวบ้านคิดว่านางยังด่าไม่พอ อวี๋ทิงหว่านก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ยกเห็ดของนางขึ้นมาถามอย่างใจเย็นว่ามีพิษหรือไม่

หลังจากได้คำตอบที่แน่ชัดแล้ว อวี๋ทิงหว่านก็กลับไปที่บ้านเก่า ต้มน้ำร้อนแช่มือที่แข็งจนชา แล้วก็ทายาอย่างละเอียด

หลายวันนี้ทายาบ่อย แผลน้ำแข็งกัดก็ดีขึ้นมากแล้ว ไม่ได้มีหนองไหลอีก

อวี๋ทิงหว่านคุ้นเคยกับนิสัยของชาวบ้านที่ไม่กินอาหารกลางวันมานานแล้ว หลายวันนี้ง่วงนอนบ่อยมาก เหมือนกับอยากจะนอนชดเชยที่ไม่ได้พักผ่อนในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้หมด

นางนอนลงบนเตียง ใช้ผ้าห่มห่อตัวเองไว้แน่น

รอจนวันหน้ามีเงินแล้ว นางจะต้องซื้อผ้าห่มนวมหนาๆ สักผืนให้ได้

และ... หนาเหมือนที่เว่ยเซิ่นห่มวันนี้ ก็จะไม่ถูกปลุกให้ตื่นกลางดึกเพราะความหนาวแล้ว

บ้านรองของสกุลเว่ยยากจน แต่ก็ใจกว้างกับลูกชายคนนี้จริงๆ ถ้าพ่อแม่ของนางยังอยู่ ก็คงจะ...

อวี๋ทิงหว่านถอนหายใจยาวๆ

นางยังคงต้องคิดหาหนทางทำเงิน

คิดไปคิดมา เด็กสาวก็หายใจสม่ำเสมอ ไม่รู้ว่าหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่

อวี๋ทิงหว่านถูกกลิ่นหอมจากข้างบ้านปลุกให้ตื่น ตอนนี้ใกล้จะพลบค่ำแล้ว

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ

เป็นกลิ่นไก่ตุ๋น กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ อบอวลอยู่ปลายจมูก

ฝีมือทำอาหารของฮุ่ยเหนียงดีนัก ก่อนหน้านี้หลานชายของผู้ใหญ่บ้านแต่งงาน ก็ได้เชิญนางไปทำอาหารเลี้ยงแขก ก็ได้เงินมาบ้าง นี่ก็นับเป็นรายได้อย่างหนึ่ง

แต่ที่นี่เป็นถิ่นทุรกันดาร มีคนน้อยมากที่จะยอมจ่ายเงินจ้างแม่ครัว

ถึงแม้บ้านทั้งสองของสกุลเว่ยจะแยกกันอยู่ แต่ก็ยังไม่ได้แบ่งแยกครอบครัวอย่างเป็นทางการ

ถึงแม้จะเป็นเงินที่หามาได้ ฮุ่ยเหนียงยังไม่ทันจะได้อุ่นมือ ก็ถูกยายเฒ่าเว่ยแม่ผัวตัวร้ายคนนั้นเก็บไปแล้ว

อย่าว่าแต่กับข้าวเลย แค่ผักธรรมดาๆ ผ่านการปรุงของนาง ก็อร่อยเป็นพิเศษ

อวี๋ทิงหว่านแทบจะลืมไปแล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินเนื้อคือเมื่อไหร่

หมั่นโถวที่ป้าอู๋ให้ก็กินหมดไปนานแล้ว

อวี๋ทิงหว่านล้างผักป่า แล้วนำไปต้มกับเห็ดในหม้อที่แตก

ไม่มีเครื่องปรุงรสอย่างน้ำมันหรือเกลือ รสชาติย่อมไม่ดีนัก โชคดีที่นางไม่เรื่องมาก

บ้านสกุลเว่ยตุ๋นไก่

อวี๋ทิงหว่านกินผักป่า เห็ด

วันต่อมา บ้านสกุลเว่ยเผาปลา

อวี๋ทิงหว่านกินผักป่า เห็ด

วันที่สาม บ้านของผู้ใหญ่บ้านเลือกฤกษ์ดี เชือดหมูที่ซื้อมาจากคนขายเนื้อสกุลอู๋

คนครึ่งหมู่บ้าน พากันไปดูการเชือดหมู คนที่มีเงินในมือก็เตรียมจะไปแล่เนื้อหมูบ้าง ยิ่งมันยิ่งดี ในท้องจะได้มีไขมัน

ฮุ่ยเหนียงก็ไปต่อคิวที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านเช่นกัน

ในบ้านต้องใช้เงินอย่างประหยัด แต่นางก็ไม่อยากจะให้บุตรชายรองต้องลำบากเรื่องอาหารการกิน

นางไปช้า เนื้อติดมันดีๆ ก็ถูกเลือกไปหมดแล้ว

ฮุ่ยเหนียงกำเงินอีแปะในมือ ดวงตาจับจ้องไปที่ไส้หมูที่ถูกโยนทิ้งไว้มุมหนึ่ง เตรียมจะสับให้ไก่กินอย่างควบคุมไม่ได้

สมัยนี้มีคนน้อยมากที่กินไส้หมู หนึ่งคือทำความสะอาดยาก สองคือกลัวติดความอัปมงคล สามคือรสชาติที่ทำออกมานั้นยากจะกลืนลงคอ

อวี๋ทิงหว่านว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ก็เลยไปร่วมวงด้วย

นางไม่มีเงินซื้อเนื้อ แต่ก็มีจุดประสงค์ของนาง

หลี่เหลียนกำลังทำความสะอาดคราบเลือดในลานบ้าน อวี๋ทิงหว่านก็เดินเข้ามา

“ท่านย่า”

หลี่เหลียนเห็นนางก็มีลางสังหรณ์ไม่ดี

เป็นไปดังคาดหมาย

อวี๋ทิงหว่านพูดอย่างเศร้าสร้อย “สองวันผ่านไปแล้วนะเจ้าคะ”

หลี่เหลียน ...

เร่งอะไรนักหนา

อวี๋ทิงหว่านเศร้าใจมาก “ข้ารีบร้อนจริงๆ เจ้าค่ะ”

หลี่เหลียน ...

ดูออกแล้ว

นางทั้งขำทั้งโมโห

“เจ้า...”

เพิ่งจะเอ่ยปากหยอกล้อ ก็ถูกเสียงแหลมคมข้างหน้ากลบ

“นี่ไม่ใช่น้องสะใภ้รึ ท่านยังมีเงินมาซื้อเนื้ออีกรึ”

หญิงชาวบ้านปากแหลมคางแหลมขวางทางฮุ่ยเหนียงไว้ ท่าทีที่เหนือกว่าแสดงออกมาอย่างเต็มที่

นางเสียงดังมาก ไม่ได้มีความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย

“ดูสิว่าพวกท่านสามีภรรยาทำอะไรกัน ไม่ยอมรักษาอาหลาง ยังจะไปแย่งถุงเงินของแม่มาอีก”

“หลายวันนี้แม่ถูกพวกท่านทำให้โมโหจนกินข้าวไม่ลง คนผอมไปเลย ส่วนพวกท่านสามีภรรยากลับดีนัก กินของหรูอยู่สบาย”

อวี๋ทิงหว่าน ...

นางรู้สึกว่ายายเฒ่าเว่ยแข็งแรงดีมาก

ทุกวันมาที่หน้าประตูบ้านฮุ่ยเหนียงด่ากระทบกระเทียบ

เสียงดังจนถึงนางเลย

ฮุ่ยเหนียงหลายปีมานี้ถูกจวงเหมยกดขี่จนเคยชินแล้ว นางค่อนข้างไม่มีความมั่นใจ “พี่สะใภ้ใหญ่อย่ามาใส่ร้ายข้ากับท่านพี่เลยนะเจ้าคะ อะไรเรียกว่าเงินของแม่ นั่นควรจะเป็นเงินของบ้านรองของพวกเราต่างหาก”

“บ้านสกุลเว่ยยังไม่ได้แบ่งแยกครอบครัว อะไรเรียกว่าเงินของบ้านรองของพวกท่าน”

ฮุ่ยเหนียงไม่กล้ามองหน้าจวงเหมย พูดเสียงเบา “บ้านทั้งสองยังไม่ได้แบ่งแยกครอบครัวอย่างเป็นทางการ แต่เมื่อปีก่อนพวกท่านก็อ้างว่าบ้านไม่พออยู่ ไล่พวกเราออกมา หลายปีมานี้ก็อยู่แยกกันมาตลอด”

บ้านจะแบ่งอย่างไร ที่นาจะแบ่งอย่างไร... ล้วนต้องมีหนังสือสัญญา

ยายเฒ่าเว่ยลำเอียง อยู่กับบ้านใหญ่ ไม่ยอมแบ่งของเหล่านี้ออกไป อีกทั้งเว่ยโส่วไฉลูกชายคนโตก็ปากหวาน ทำงานขี้เกียจ ส่วนเว่ยโส่วจงกลับซื่อสัตย์หนาแน่น เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานหนัก

ทุกปีฤดูใบไม้ผลิที่นาที่ลูกหลานบ้านใหญ่ปลูกก็ไม่มากเท่าที่เว่ยโส่วจงปลูกคนเดียว

บ้านสกุลเว่ยต้องการแรงงานเช่นนี้

หลายปีมานี้ผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้แลกเป็นเงินยายเฒ่าเว่ยก็กำไว้ในมือ แอบเอาไปให้บ้านใหญ่ ส่วนที่ให้บ้านรองก็เป็นแค่ธัญพืชในที่นา

ธัญพืชก็ไม่ได้หักไว้มากนัก เพราะกระต่ายโกรธขึ้นมาก็กัดคนได้

ด้วยเหตุนี้บ้านใหญ่จึงได้เปรียบไปเสียหมด จวงเหมยก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข

แต่ บ้านรองกลับต่อต้าน

จวงเหมยเห็นนางกล้าเถียง ก็โมโหจนแทบจะระเบิด

“เก่งนัก ลูกชายกลับมาแล้ว หลังก็ตรงแล้ว กล้าเถียงแล้วรึ”

ฮุ่ยเหนียงเม้มปาก ก้มหน้าตั้งใจจะหลบหน้านาง แล้วก็เดินจากไป

จวงเหมยจะยอมให้นางสมปรารถนารึ

นางลงมือผลักโดยตรง “ข้าให้เจ้าไปแล้วรึ”

“เว่ยเซิ่นกลับมาแล้วอย่างไร เจ้าดีใจอะไร นักเลงน้อยคนนั้นจะลุกขึ้นมาช่วยเจ้าได้รึ”

[จบแล้ว]