บทที่ 8 - เขาป่วยหรือไม่

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เหลียนเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด อวี๋ทิงหว่านก็พูดเสริมช้าๆ

“แต่ต้องมีความรับผิดชอบ ไม่ใช่พวกอันธพาลข้างถนนที่ไม่ทำงานทำการ อยู่บ้านต้องเรียบร้อย ห้ามทุบตีข้า”

หลี่เหลียนมีสีหน้าครุ่นคิด เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของอวี๋ทิงหว่าน ในใจก็พอจะเดาได้อยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารใคร่ครวญถึงข้อดีข้อเสีย

นางไม่ได้พูดจาขอไปที แต่ครุ่นคิดอย่างรอบคอบ

ตระกูลหูเกรงว่าจะมีบัณฑิตออกมาสักคน ผู้ที่อยากจะเกี่ยวดองกับตระกูลหูย่อมจะลดอคติต่ออวี๋ทิงหว่านลงไปบ้าง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเด็กสาวคนนี้หน้าตางดงามโดดเด่น

“บ้านตระกูลจูในหมู่บ้านของเราอยู่กันสี่ชั่วอายุคน ลูกหลานมากมาย ลูกชายทั้งสี่คนยังไม่ได้แต่งงาน ร่างกายแข็งแรงกำยำ ล้วนเป็นคนขยันขันแข็งในการทำไร่ทำนา หนุ่มๆ ล้วนเป็นคนดี”

“ลูกชายบ้านตระกูลจูลูกกตัญญูทุกคน เพียงแต่ว่าแม่เฒ่าบ้านจูป่วยต้องกินยาทุกวัน ทำให้พวกเขาลำบาก การแต่งงานจึงลากยาวมาจนถึงตอนนี้”

“แต่คนในครอบครัวเป็นคนมีเหตุผล ถ้าเจ้าแต่งงานกับลูกชายคนโต ก็จะลำบากเพียงไม่กี่ปีแรกเท่านั้น ในภายภาคหน้ายังจะกลัวไม่มีวันดีๆ อีกรึ”

ไม่ได้ นางทนความลำบากเช่นนี้ไม่ได้

มารดาจูป่วย ในฐานะลูกสะใภ้ต้องคอยดูแลปรนนิบัติอยู่ข้างเตียง

นางต้องรับผิดชอบงานบ้านทุกอย่าง ดูแลทั้งในและนอกบ้าน

ไม่ต้องพูดถึงการต้มยาทำอาหาร ในฐานะผู้น้อยและสะใภ้ใหญ่ นอกจากจะต้องซักเสื้อผ้าของพี่น้องทั้งสี่คนนี้แล้ว ยังต้องซักเสื้อผ้าของผู้ใหญ่อีกด้วย

ลำบากยิ่งกว่าตอนอยู่ในตระกูลหูเสียอีก

เช่นนั้นนางจะทำไปเพื่ออะไร

นางแต่งงาน ไม่ใช่ไปเป็นทาส

อวี๋ทิงหว่านถามโดยไม่ลังเล “ท่านย่ายังมีคนอื่นที่เหมาะสมอีกหรือไม่เจ้าคะ”

หลี่เหลียนก็เป็นคนพูดจาง่าย “แล้วลูกชายของแม่ม่ายสกุลซือเจ้าคิดว่าเป็นอย่างไรเล่า บ้านนั้นคนน้อย หนุ่มคนนั้นเป็นเสมียนอยู่ในเมือง”

บ้านสกุลซือในหมู่บ้านซีหลินถือเป็นครอบครัวที่มีเงื่อนไขดีอันดับต้นๆ

อวี๋ทิงหว่านส่ายหน้า “แม่ม่ายซือรักลูกชายดั่งแก้วตาดวงใจ หยิ่งผยองคงจะดูถูกข้า สิ่งที่ข้าขอนั้นไม่มาก อย่างน้อยแม่สามีก็ต้องเป็นคนมีเหตุผล”

คราวนี้ทำให้หลี่เหลียนลำบากใจแล้ว

ใครบ้างจะไม่เคยเป็นสะใภ้มาก่อน

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายบ้านสกุลซือหาภรรยาดูแต่หน้าตา จะมีเด็กสาวในหมู่บ้านกี่คนที่แย่งกันแต่งเข้าไป

หลี่เหลียนปวดหัว

“ข้ายังมีอีกคนหนึ่ง”

“เจ้าก็รู้ว่าทุกปีใหม่บ้านข้าจะไปซื้อหมูจากหมู่บ้านเกาข้างๆ ไปๆ มาๆ ก็เลยรู้จักกับคนขายเนื้อสกุลอู๋คนนั้น คนผู้นี้อารมณ์สันโดษอายุมากกว่าเจ้าห้าปี ที่บ้านเหลือเขาเพียงคนเดียว ผู้ใหญ่เสียไปหมดแล้ว”

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ถึงแม้แต่งเข้าไปจะไม่ต้องกังวลเรื่องเนื้อกิน แต่ว่า...”

“แต่ข้าก็ไม่สามารถทำผิดมโนธรรมแนะนำเจ้าไปได้”

“เด็กหนุ่มคนนั้นนิสัยดี ใจกว้าง แต่ว่าอารมณ์สันโดษ ไม่ชอบพูดจา กล้ามเป็นมัดๆ ร่างกายสูงใหญ่ดูแล้วน่ากลัว เพียงแต่ว่าเกิดมานิ้วมือซ้ายขาดไปหนึ่งนิ้ว ถือว่าไม่เป็นมงคลอย่างยิ่ง เป็นลางร้าย ใครจะกล้าเป็นภรรยาของเขากันเล่า”

ดวงตาของอวี๋ทิงหว่านเปล่งประกาย ยังมีของดีเช่นนี้อีกรึ

สี่นิ้วแล้วอย่างไรกันเล่า อาศัยสองมือเลี้ยงดูตนเองจะต่ำต้อยกว่าผู้อื่นตรงไหน

ท่านพ่อเคยทำงานในสำนักคุ้มภัยมาก่อน บนแก้มขวามีรอยแผลเป็นน่าเกลียดราวกับตะขาบ วาจาที่พูดอยู่เสมอคือ

“ครึ่งชีวิตแรกของแม่เจ้าลำบาก ตามข้ามาแล้วต้องได้กินของที่ดีที่สุด สวมเสื้อผ้าที่สวยที่สุด อาศัยอยู่ในเรือนที่ดีที่สุด”

นางรู้สึกว่าท่านพ่อหล่อที่สุด

อวี๋ทิงหว่านเสนอตัวเอง “ข้าเจ้าค่ะ”

ไม่ต้องรับใช้พ่อแม่สามี ไม่มีความขัดแย้งระหว่างพี่น้องสะใภ้

นิสัยแปลกแล้วอย่างไรกันเล่า นางก็ไม่ใช่คนที่จะมารังแกได้ง่ายๆ

หลี่เหลียน หา หา หา

เจ้าจะเอาจริงรึ

แต่เจ้ากับคนขายเนื้ออู๋ยืนอยู่ด้วยกัน ตรงไหนก็ไม่คู่ควรกันเลย

นางสังเกตสีหน้าของอวี๋ทิงหว่าน ไม่เหมือนกับแกล้งทำ

หลี่เหลียนไม่เข้าใจ แต่ก็เคารพ

อวี๋ทิงหว่านยิ้มแย้ม ไม่ได้มีท่าทีเขินอาย “ดูว่าวันไหนเขาว่าง ท่านย่าลองนัดให้เราเจอกันสักครั้งเถิดเจ้าค่ะ”

คนชนบทไม่มีธรรมเนียมปฏิบัติมากมายนัก ทั้งยังมีเรื่องวุ่นวายของนายหญิงหวังอีก หลี่เหลียนจึงไม่รู้สึกว่าวาจานี้จะกะทันหันเกินไป

หากทั้งสองคนไม่รังเกียจซึ่งกันและกัน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ก็ถือเป็นวาสนาที่ดี

เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว อาจจะสำเร็จจริงๆ ก็ได้ หลี่เหลียนตบต้นขา “ได้ เจ้ารอข่าวจากข้า”

หลี่เหลียนเพิ่งจะจากไป นายหญิงหวังก็บุกเข้ามา

นางหน้าตาบึ้งตึง สำรวจอวี๋ทิงหว่าน

“เจ้าพูดอะไรกับหลี่เหลียน”

คุยกันนานขนาดนี้ อย่าบอกนะว่านินทานาง มิฉะนั้นทำไมก่อนไปหลี่เหลียนถึงได้จ้องนางเขม็ง

เมื่อนึกถึงสายตาของชาวบ้านเมื่อครู่ นายหญิงหวังก็รู้สึกอับอายและโกรธแค้น

อวี๋ทิงหว่านเก็บรอยยิ้มที่มุมปาก สีหน้าเย็นชาลง

“อยากรู้รึ”

นายหญิงหวัง หา

อวี๋ทิงหว่านพูดจาอ่อนหวาน “ไปเดาเอาเองสิ”

นายหญิงหวัง หา หา

ตอนนี้มีคนหนุนหลังเจ้าแล้ว เจ้าก็เลยเหิมเกริม

————

ท่านหมอเฉียนสองสามวันนี้มานี้เดินตัวปลิว

ฝีมือการแพทย์ของเขาไม่ดีนัก แต่ก็รู้สภาพของเว่ยเซิ่นดี

เมื่อก่อนตอนที่ชาวบ้านพาคนมาส่ง เขามองแวบเดียวก็ให้ภรรยาของโส่วจงเตรียมจัดงานศพได้เลย แต่ทนการร้องขออย่างขมขื่นไม่ไหว จึงรับคนไว้

ท่านหมอเฉียนหมดหนทาง ทำได้เพียงป้อนโสมภูเขาแก่เขาทุกวัน

เว่ยเซิ่นผู้นั้นกลับยังไม่สิ้นใจ

จึงพอมีความหวังขึ้นมาบ้าง

เว่ยโส่วจงวิ่งกลับไปหายายเฒ่าเว่ย ฮุ่ยเหนียงก็กลับไปยืมเงินบ้านเดิม หวังเพียงแค่รอให้ถนนเปิด ก็จะพาลูกชายไปโรงหมอในเมือง

ใกล้จะถึงตอนเที่ยงแล้ว ท่านหมอเฉียนหยิบกล่องยาไปเปลี่ยนยาให้ห้องข้างๆ

ในห้องแสงสลัว ชายบนเตียงหน้าซีดราวกับกระดาษ ไม่รู้ว่าลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

เขาพิงกำแพงอย่างเฉื่อยชา มุมปากตกชี้ลง ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาว่างเปล่า แต่ราวกับมีคลื่นลมโหมกระหน่ำ

เพียงแวบเดียวนี้ ท่านหมอเฉียนก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ

หิมะตกหนักขึ้น ราวกับจะทำลายล้างทุกสิ่ง

ตอนที่เว่ยโส่วจงกำถุงเงินมา ก็เห็นท่านหมอเฉียนวิ่งออกมาจากห้องอย่างร้อนรน

“เร็วเข้า ไปหยิบไหดินเผาบนโต๊ะข้างๆ มา”

ท่านหมอเฉียนทิ้งวาจานี้ไว้ แล้วก็วิ่งกลับเข้าไป

เว่ยโส่วจงร้อนใจ ไปหยิบไหดินเผาจากห้องข้างๆ วิ่งเข้าไปในห้อง

สายตาของเขาเต็มไปด้วยสีแดงสด เลือดพุ่งออกมาจากหน้าอกของอาหลาง ครึ่งตัวเต็มไปด้วยเลือด

ท่านหมอเฉียนสีหน้าเคร่งขรึม พยายามกดบาดแผลของเขาไว้ แต่น้ำอุ่นๆ ก็ยังไหลออกมาตามร่องนิ้วอย่างไม่ขาดสาย

“บาดแผลนี้เมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ใช่ว่าห้ามเลือดไว้แล้วรึ”

ขาของเว่ยโส่วจงอ่อนแรง ‘ปัง’ คุกเข่าลงกับพื้น “ท่านหมอเฉียน ท่านช่วยอาหลางด้วย”

“ขอร้องท่านให้จ่ายยาที่ดีที่สุด เงินถ้าไม่พอ พวกเราสามีภรรยาจะไปหามาเพิ่ม”

ท่านหมอเฉียนอารมณ์ไม่ดี แต่เรื่องความเป็นความตายก็ไม่กล้าที่จะละเลย

“พอแล้ว เจ้าขอร้องข้าก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าเลือดนี้ห้ามไม่อยู่ ข้าก็หมดหนทางเหมือนกัน”

ท่านหมอเฉียนสีหน้าเคร่งขรึม หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ คว้าไหดินเผามา เทผงยาห้ามเลือดลงบนบาดแผล

“ไปตักน้ำมาหลายๆ ถัง ต้องเป็นน้ำต้มเดือด”

ดวงตาทั้งสองข้างของเว่ยโส่วจงแดงก่ำ วางห่อผ้าที่ใส่เงินไว้ วิ่งออกไปข้างนอก

เวลายากที่จะผ่านไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ท่านหมอเฉียนก็ถอนหายใจยาว

เว่ยโส่วจงกระวนกระวายใจ “ท่านหมอเฉียน อาหลางเขาเป็นอย่างไรบ้าง”

“ลูกชายเจ้าป่วย”

เว่ยโส่วจง “ใช่ นี่ไม่ใช่ว่ากำลังรักษากันอยู่รึ”

ท่านหมอเฉียนไม่รีบร้อนที่จะไปล้างมือ “เมื่อครู่เขาตื่นแล้ว”

เว่ยโส่วจง หา หา หา

เขาดีใจจนเนื้อเต้น “จริงรึ”

“อย่าเพิ่งดีใจไป”

ท่านหมอเฉียน “เมื่อครู่เขาถามข้าว่ามีมีดหรือไม่ ข้าบอกว่าไม่มี แต่มีกรรไกร ตอนที่เขารับไปก็ยังสุภาพอยู่”

เว่ยโส่วจงรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่ก็แสดงความสงสัย “เขาจะเอากรรไกรไปทำอะไร”

ท่านหมอเฉียนสีหน้าแปลกประหลาด “แทงบาดแผล”

ช่างคล่องแคล่วว่องไวนัก

เว่ยโส่วจง หา หา หา

ท่านหมอเฉียนพูดไม่ออก “แทงเสร็จแล้วเขาก็ดึงออกมา นอนราบลงหลับตาก่อนจะหลับยังบ่นว่ากรรไกรของข้าทื่อมาก”

“เจ้าว่าสมองเขาป่วยหรือไม่”

[จบแล้ว]