บทที่ 6 - จัดการ
บทที่ 6 - จัดการ
ลมหนาวพัดผ่าน ความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก
นายหญิงหวังรอคอยอีกสองวัน แต่ก็ไม่เห็นแม่สื่อหลิวส่งข่าวมาจึงอดที่จะกระวนกระวายใจไม่ได้ ทั้งยังโกรธเคืองที่ชาวบ้านพากันชี้นิ้วนินทานางเพราะวาจาของยายเฒ่าฟ่านอีกด้วย
นางนั่งไม่ติดที่อีกต่อไป
ในใจเต็มไปด้วยเรื่องราว นางจึงเคาะประตูบ้านแม่สื่อหลิวอย่างแรง
ได้ยินเพียงเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังมาจากในลานบ้าน เป็นเสียงย่ำหิมะที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
แม่สื่อหลิวมีสีหน้าอิดโรย หลายวันนี้มานี้นางฝันร้ายอยู่ตลอดเวลา กลัวว่าเรื่องราวจะแดงขึ้นมา พอเปิดประตูเห็นว่าเป็นนายหญิงหวัง นางก็ถึงกับเปลือกตากระตุก
“เป็นเจ้ารึ”
นางพิงบานประตูหนา ขวางทางไว้ ไม่แสดงท่าทีต้อนรับแขกแม้แต่น้อย
“บ้านข้ารกไปหน่อย คงจะไม่เชิญเจ้าเข้าไปดื่มชาแล้ว มีธุระอะไรก็พูดกันตรงนี้เถิด”
หลังจากพี่รองได้ร่ำเรียนหนังสือ นายหญิงหวังก็ถูกชาวบ้านยกยอปอปั้น ประจบสอพลอว่านางจะได้เป็นมารดาบัณฑิตในภายภาคหน้า นางจึงรู้สึกเห่อเหิมว่าตนเองสูงส่งกว่าผู้อื่น พอถูกแม่สื่อหลิวปฏิบัติอย่างเย็นชา ใบหน้าก็บึ้งตึงลงทันที
แต่เรื่องทางฝั่งตระกูลต่งสำคัญกว่า ทั้งยังเป็นนางที่ต้องมาขอร้องผู้อื่น นายหญิงหวังจึงไม่ได้ถือสาหาความ
นางข่มอารมณ์ลง เหลือบมองไปทางบ้านข้างๆ สองสามครั้ง
เรื่องขายหลานสาวอย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจ นายหญิงหวังย่อมไม่ป่าวประกาศออกไป นางกดเสียงต่ำถาม “เรื่องที่ข้าไหว้วานเจ้าไว้เมื่อก่อนเป็นอย่างไรบ้างแล้ว”
“เจ้าให้คำตอบที่แน่นอนมาหน่อย ท่านผู้ดีคงไม่ได้ไปถูกใจคนอื่นแล้วกระมัง หรือว่าตั้งใจจะเล่นตัว คิดว่าสินสอดยี่สิบตำลึงมันแพงไป”
เมื่อเห็นว่านางนิ่งเงียบ นายหญิงหวังก็ก้าวเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง
“เจ้าได้รับไข่ไก่ของข้าไปสองฟองแล้วนะ ต้องจัดการเรื่องนี้ให้ข้าให้สำเร็จ”
แม่สื่อหลิว ...
นางทำท่าลำบากใจ “ใครบ้างจะไม่รู้ว่าสามีของเจ้าให้ความสำคัญกับหลานสาวคนนี้”
“หากเขาถือมีดมาถึงหน้าประตูบ้านเพื่อทวงถามความยุติธรรม ในบ้านก็มีเพียงข้ากับท่านพ่อสามีสองคน จะไปทำอะไรเขาได้”
นายหญิงหวังขมวดคิ้ว
คาดไม่ถึงว่าแม่สื่อหลิวจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน
“แต่เจ้าก็ดูถูกท่านผู้ดีต่งเกินไปแล้ว เงินยี่สิบตำลึงในสายตาของเขาจะนับเป็นอะไรได้ หากถูกตาต้องใจเขาแล้วละก็ ต่อให้เป็นหนึ่งร้อยตำลึงเขาก็ยอมจ่าย”
นายหญิงหวังผู้ละโมบถึงกับอ้าปากค้าง “หนึ่ง... หนึ่งร้อยตำลึง”
เดิมทีนางคิดว่ายี่สิบตำลึงก็เป็นการขูดรีดอย่างมหันต์แล้ว ทั้งชีวิตนี้นางยังไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อน
แม่สื่อหลิวยกคางขึ้น “ข้าจำได้ว่าพี่รองของบ้านเจ้าเรียนหนังสืออยู่ที่ในเมืองใช่หรือไม่”
“ท่านผู้ดีต่งนั้นไม่ธรรมดาเลยนะ มีความสัมพันธ์กับท่านนายอำเภอด้วย หากเป็นที่โปรดปรานของเขาแล้ว การจะส่งพี่รองไปเรียนที่สำนักศึกษาที่ดีที่สุดในเมืองก็เป็นเพียงแค่คำพูดประโยคเดียวของเขาเท่านั้น ค่าเล่าเรียนก็ยังสามารถยกเว้นให้เจ้าได้”
วาจาสองสามประโยคนี้แทงใจดำของนายหญิงหวังเข้าอย่างจัง
พี่รองเป็นที่ชื่นชมของอาจารย์ก็จริง แต่สำนักศึกษาในเมืองจะไปเทียบกับสำนักศึกษาในอำเภอได้อย่างไร
เป็นเพราะภาระทางบ้านหนักหนา จึงทำให้พี่รองต้องเสียเวลาไป หากได้เกี่ยวดองกับตระกูลต่ง...
นางรู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง “เจ้าวางใจได้เลย เรื่องนี้สำเร็จแล้ว ข้าจะไม่แพร่งพรายเด็ดขาดว่าเป็นเจ้าที่เป็นคนชักนำ สามีของข้าจะไปสร้างความลำบากให้เจ้าไม่ได้”
“เงินค่าสื่อก็จะไม่ขาดตกบกพร่องของเจ้าเช่นกัน”
“ยังต้องรบกวนเจ้าช่วยใส่ใจให้มากหน่อย”
แม่สื่อหลิวยิ้ม
แต่ในวินาทีต่อมา นางก็ผลักนายหญิงหวังอย่างแรง
นายหญิงหวังไม่ทันระวังตัว ล้มลงไปอย่างแรง ร่างกายจมลงไปในกองหิมะ ความหนาวเย็นทำให้นางสะดุ้งเฮือก
นางตะโกนด่า “เจ้าบ้าไปแล้วรึ”
“เจ้าสิที่บ้าไปแล้ว”
แม่สื่อหลิวซักไซ้ “มโนธรรมถูกสุนัขกินไปแล้วรึ เจ้ายังนับว่าเป็นผู้ใหญ่อยู่หรือไม่”
“เจ้ายังจะมียางอายอยู่หรือไม่ ไม่กลัวว่ามารดาแท้ๆ ของหลานสาวเจ้าจะปีนขึ้นมาจากหลุมศพเพื่อมาสะสางบัญชีกับเจ้ารึ”
นางตะโกนเสียงดังลั่น ไม่นานก็ทำให้บ้านข้างๆ ตื่นตกใจ
เพียงไม่นาน ก็มีชายชราคนหนึ่งรีบวิ่งตามออกมา เขาสวมเสื้อนวมหนา สีหน้าเคร่งขรึม
“เกิดเรื่องอะไรขึ้น”
เบื้องหลังเขายังมีชาวบ้านอีกหลายคนตามมาด้วย
เส้นทางภูเขาของหมู่บ้านซีหลินนั้นเดินทางลำบาก โดยเฉพาะในฤดูหนาวที่โหดร้าย บ้านของผู้ใหญ่บ้านให้ความสำคัญกับธรรมเนียมปฏิบัติ จะต้องใช้หัวหมูเซ่นไหว้บรรพบุรุษทุกปี ทุกปีจะออกหน้าไปซื้อหมูหนึ่งตัวจากคนขายเนื้อที่หมู่บ้านข้างๆ ลากกลับมาฆ่า
บ้านไหนต้องการจะซื้อเนื้อ ก็เอาเงินมาตัดไป
แต่เนื้อหมูก็มีอยู่เท่านั้น บ้านของผู้ใหญ่บ้านเองก็ต้องเก็บไว้ส่วนหนึ่ง ทั้งยังต้องเก็บไว้ให้ญาติพี่น้องอีก ส่วนที่จะเอามาขายนั้นไม่พอแบ่งกัน
ชาวบ้านเหล่านี้จึงต้องรีบมาจับจองกับผู้ใหญ่บ้านไว้ล่วงหน้า
หนึ่งปีฟุ่มเฟือยเพียงครั้งเดียว อย่างไรเสียก็ต้องกัดฟันเพื่อให้คนในครอบครัวที่ทำงานหนักได้ลิ้มรสเนื้อบ้าง
แม่สื่อหลิวเป็นเพื่อนบ้านกับผู้ใหญ่บ้าน ไฉนเลยจะไม่รู้ว่าสองสามวันนี้มานี้มีคนเข้าๆ ออกๆ บ้านข้างๆ อยู่ไม่น้อย
นางก็รอให้นายหญิงหวังมาหาอยู่เช่นกัน
เป็นไปตามคาด ผู้ใหญ่บ้านนำหน้ามาถามด้วยความสงสัย “เหตุใดจึงถึงกับลงไม้ลงมือกันเล่า เป็นชาวบ้านร้านถิ่นเดียวกัน มีอะไรก็พูดจากันดีๆ ไม่ได้รึ”
นายหญิงหวังพอเห็นว่าเป็นเขา แววตาก็สั่นไหว ไหนเลยจะกล้าถือสาหาความอีก รีบลุกขึ้นมา
“ไม่มีอะไร ข้าเพียงแต่ยืนไม่มั่นคงเท่านั้น”
แม่สื่อหลิวหัวเราะเยาะ เชิดคางขึ้นสูง “โอ กล้าทำแต่ไม่กล้ารับรึ เจ้ารู้สึกผิดกับเขาสินะ”
นางหันไปพูดกับทุกคน “คนเป็นข้าผลักเอง ไม่ได้เอาไม้กวาดไล่ตีนางออกจากบ้านไปก็ถือว่าไว้หน้านางแล้ว พอดีทุกคนอยู่ที่นี่ พวกท่านมาตัดสินความกันหน่อย”
“ใครบ้างจะไม่รู้ว่าหลานสาวบ้านนั้นงดงามราวกับดอกไม้ เมื่อก่อนหากไม่ใช่มารดาของนาง ตระกูลหูจะมีวันนี้ได้รึ หากเป็นข้า คงจะรักถนอมนางดุจบุตรสาวแท้ๆ ไปนานแล้ว”
“แต่ขอเพียงหูต้าจู้ไม่อยู่บ้าน หว่านเหนียงเคยมีวันดีๆ บ้างหรือไม่”
“ข้าว่าที่ยายเฒ่าฟ่านพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เมื่อก่อนที่หว่านเหนียงตกน้ำ เกรงว่าคงจะหนีไม่พ้นฝีมือของนาง”
นายหญิงหวัง หา หา หา
อวี๋ทิงหว่านยืนไม่มั่นคง ก็มาโทษนางได้ด้วยรึ
ผู้ใหญ่บ้านขมวดคิ้ว “วาจานี้พูดพล่อยๆ ไม่ได้ จิตใจของคนล้วนทำด้วยเนื้อหนัง เด็กสาวคนนั้นอยู่ใต้จมูกมาหลายปี ภรรยาของต้าจู้จะไปทำร้ายนางได้อย่างไร”
นายหญิงหวัง “ใช่แล้ว ข้า...”
“ถุย”
แม่สื่อหลิวหัวเราะเยาะ “นางหน้าเลือด จะขายหลานสาวให้ท่านผู้ดีต่ง ยืนกรานจะให้ข้าเป็นคนชักนำ”
ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา นี่มันช่างเป็นละครฉากใหญ่เสียจริง
มีคนอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “มีครั้งหนึ่งข้าไปบ้านตระกูลหู หว่านเหนียงเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว แต่นายหญิงหวังไม่เพียงแต่ไม่ให้นางพัก ยังด่าว่านางโง่เงอะงะอีก”
“ชิ นี่มันจะนับเป็นอะไรได้ เมื่อก่อนตอนที่บ้านของหว่านเหนียงประสบเคราะห์กรรม เด็กสาวคนนั้นหนีรอดมาได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว เพิ่งจะมาถึงหมู่บ้านซีหลินได้ไม่กี่วัน ก็ถูกนายหญิงหวังสาปแช่งว่าทำไมไม่ไปตายพร้อมกับบิดามารดาเสีย”
“อย่าว่าแต่หว่านเหนียงเลย แม้แต่กับลูกสะใภ้คนนั้นนางก็ไม่ตีก็ด่า”
“นายหญิงน้อยสวีนั่นก็ไม่ใช่คนดีอะไร งานเลี้ยงบ้านข้า นางทั้งกินทั้งเอาเลยนะ”
นายหญิงหวังตะลึงงัน ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดแม่สื่อหลิวจึงกลับหน้ามือเป็นหลังมือ
“เป็นเจ้าที่พูดขึ้นมาก่อน...”
แม่สื่อหลิวตะโกนเสียงดังกลบเสียงนาง “ข้าเป็นแม่สื่อ ไม่ใช่คนค้าทาส เด็กสาวคนนั้นอายุเท่าไรกัน ข้าจะผลักนางเข้าไปในบ้านตระกูลต่งได้อย่างไร ท่านผู้ดีต่งอายุมากแล้ว ทั้งยังมีนิสัยแปลกประหลาดส่วนตัวอีก เด็กสาวที่ถูกหามออกมาจากห้องของเขาล้วนมีเลือดท่วมตัว หากข้าจับคู่ให้สำเร็จ เรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คนในรัศมีสิบหลี่ใครจะยังกล้าให้ข้าช่วยดูตัวอีก”
“เรื่องเลวทรามเช่นนี้ ข้าจะรับปากเจ้าได้อย่างไร”
ผู้ใหญ่บ้านหน้าเครียดลง “พอแล้ว”
“นายหญิงหวัง เย่าจู่บ้านเจ้าเป็นเด็กหนุ่มที่มีอนาคตไกลที่สุดในหมู่บ้าน เจ้าผู้เป็นมารดาอย่าได้ถ่วงขาเขาเลย เรื่องอะไรก็ใช้สมองของเจ้าคิดเสียบ้าง”
“ขายหลานสาวรึ ความคิดชั่วๆ เช่นนี้เจ้าก็ยังคิดออกมาได้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พี่รองของบ้านเจ้าก็อย่าหวังว่าจะเงยหน้าขึ้นมาได้อีก”
แววตาของนายหญิงหวังหลุกหลิก เริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังปากแข็ง “จะร้ายแรงถึงเพียงนั้นได้อย่างไร ตระกูลต่งไม่ดีตรงไหน”
ผู้ใหญ่บ้านตวาดเสียงดัง “วาจานี้เจ้ากล้าพูดกับหูต้าจู้หรือไม่”
“คิดว่าข้าอยากจะเข้ามายุ่งเรื่องของบ้านเจ้านักรึ ข้าขอเตือนเจ้าว่าสองสามวันนี้มานี้ให้สงบเสงี่ยมเจียมตัวไว้ รอให้คนในครอบครัวกลับมาพร้อมหน้ากัน หากหูต้าจู้เห็นด้วย ข้าจะไม่ขวางเด็ดขาด”
“แต่ถ้าเจ้าแอบทำอะไรลับหลังเขาละก็ คอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร”
[จบแล้ว]