บทที่ 5 - จับคู่
บทที่ 5 - จับคู่
นายหญิงน้อยสวีได้ยินวาจานี้ถึงกับแทบจะหมดสติ
แม้จะแต่งเข้าตระกูลหูแล้ว แต่นางก็ไม่เคยมีที่ยืนที่มั่นคงเลย
บ้านเดิมยากจน บิดาและพี่ชายไม่เอาไหน ทำให้นางต้องอยู่อย่างต่ำต้อยในตระกูลหู หากว่าครรภ์นี้เป็นทารกหญิง...
อวี๋ทิงหว่านปลอบโยนอย่างถูกจังหวะ “อย่าร้องไห้สิเจ้าคะ”
นายหญิงน้อยสวีใช้มือปิดหน้า ...ยังไม่ได้ร้อง กำลังบีบน้ำตาอยู่
เจ้าพูดอีกคำเดียวน้ำตาข้าจะไหลออกมาจริงๆ แล้วนะ
แววตาของอวี๋ทิงหว่านไม่ปรากฏความสงสารแม้แต่น้อย แต่กลับหันไปปกป้องนางอย่างไม่เป็นธรรม “ท่านป้าก็ยกโทษให้นางสักครั้งเถิด พี่ใหญ่จะหย่าภรรยาแล้วแต่งใหม่มันเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจนักรึ”
ปีนี้เก็บเกี่ยวได้ผลดี ทุกบ้านต่างขายข้าวได้เงิน ตระกูลหูก็มีเงินทองคล่องมือขึ้นไม่น้อย แต่การเลี้ยงดูบัณฑิตในบ้านไม่ใช่เรื่องง่าย ค่าเล่าเรียนของปีหน้ายังรวบรวมไม่ครบ ทั้งหมดนี้ต้องเก็บออมไว้
ข้าวสารหนึ่งกระสอบข้างนอกแลกภรรยามาไม่ได้แล้ว
หากไม่ใช่อวี๋ทิงหว่านเป็นผู้ก่อเรื่องนี้ นายหญิงน้อยสวีคงจะซาบซึ้งใจไปแล้ว
จากนั้น นางก็ได้ยินอวี๋ทิงหว่านพูดเน้นเสียงหนักเบา
“พี่สะใภ้ก็ไม่ได้ทำอะไรผิด นางเพียงแต่ซื่อตรงไปหน่อย เรื่องนี้ต้นสายปลายเหตุก็มาจากข้าวถั่วที่มันกินยาก...”
“ทั้งหมดเป็นความผิดของท่านป้าเอง”
นายหญิงหวังแทบจะถูกทำให้โกรธตายอยู่ทุกวัน
“เจ้าว่าอะไรนะ”
“เจ้าพูดอีกครั้งสิ”
อวี๋ทิงหว่านเอ่ยออกมาอย่างสงบ “ข้าตัดสินใจแล้ว ท่านป้าขอขมาพี่สะใภ้เสีย เรื่องนี้ก็ให้มันแล้วกันไป”
“คนครอบครัวเดียวกันจะมีเรื่องบาดหมางข้ามคืนได้อย่างไร”
นายหญิงหวังรู้สึกหน้ามืดตาลาย
นางจะต้องถูกอวี๋ทิงหว่านทำให้โกรธตายในไม่ช้า
ถึงตาอวี๋ทิงหว่านมาตัดสินใจแล้วรึ
เมื่อไม่กี่วันก่อนนางสั่งสอนอวี๋ทิงหว่าน อวี๋ทิงหว่านยังไม่กล้าแม้แต่จะฟ้องร้องหรือปริปาก
หรือว่าจะเป็นจริงดังที่นายหญิงน้อยสวีพูด อวี๋ทิงหว่านถูกผีเข้า
มิฉะนั้น นิสัยของนางจะเปลี่ยนไปราวกับคนละคนได้อย่างไร
ไม่ถูก
นายหญิงหวังพลันนึกถึงเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่สามีของนางพาอวี๋ทิงหว่านกลับมาบ้าน
ตอนนั้นอวี๋ทิงหว่านก็เป็นตัวปัญหามิใช่รึ
นางจ้องอวี๋ทิงหว่านเขม็ง แต่กลับสบเข้ากับดวงตาที่เย็นชา มองนางราวกับตัวตลกไร้ค่า ราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงข้างใน
แผ่นหลังของนายหญิงหวังพลันเย็นวาบขึ้นมา
นางต้องรีบส่งอวี๋ทิงหว่านออกไปให้เร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหายืดเยื้อในภายหลัง
อาจเป็นเพราะคุ้นเคยกับการทำงานวุ่นวายอยู่ทุกวัน พออวี๋ทิงหว่านหยุดพักกลับรู้สึกอยู่ไม่สุขขึ้นมา
เพิ่งจะออกจากบ้านก็ได้เห็นป้าอู๋ข้างบ้านกำลังชะเง้อคอมองเข้ามา พอถูกจับได้คาหนังคาเขานางก็ไม่รู้สึกอับอาย ในแววตามีแววหยั่งเชิง “จะออกไปอีกแล้วรึ”
สำหรับนางแล้ว อวี๋ทิงหว่านยังถือว่าสุภาพอยู่
ป้าอู๋กับนางไม่ใช่ญาติพี่น้องกัน ย่อมไม่ยอมมีเรื่องกับนายหญิงหวังเพื่อปกป้องนาง
แต่เมื่อก่อนตอนที่อวี๋ทิงหว่านเพิ่งจะมาถึงหมู่บ้านซีหลิน มักจะต่อกรกับนายหญิงหวังอยู่เสมอ ก็เป็นป้าอู๋ที่ทนดูต่อไปไม่ไหว แอบมาให้คำชี้แนะเป็นการส่วนตัว
“เด็กน้อย หากเจ้าฟังคำแนะนำของป้าสักคำ อย่าได้ไปยั่วยุให้ป้าของเจ้าไม่พอใจเลย”
“ลุงของเจ้ามีความรู้สึกผิดต่อน้องสาวของเขา เขาสงสารเจ้า ทะเลาะกับนางอยู่ทุกวัน แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นสามีภรรยากัน เจ้าเป็นเพียงหลานสาว ย่อมมีระยะห่างอยู่ชั้นหนึ่ง”
“เจ้าแซ่อวี๋ ตระกูลหูหาใช่บ้านของเจ้าไม่ เรื่องราวในอดีต... หากไม่ใช่เพราะบิดามารดาของเจ้าประสบอุบัติเหตุ เกรงว่าชาตินี้คงจะไม่มีวันได้ไปมาหาสู่กัน ป้ารู้ว่าเจ้าคับข้องใจ นายหญิงหวังร้ายกาจทนเจ้าไม่ได้ แต่เจ้าไม่มีที่พึ่ง ก็ต้องอดทน”
วาจานี้แม้จะบาดหูไม่น่าฟัง แต่ก็ออกมาจากใจจริง
นางเป็นคนนอกโดยแท้
เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า อวี๋ทิงหว่านก็เรียนรู้ที่จะอยู่ใต้อาณัติของผู้อื่น
นางคิดว่าการก้มหัวของนางจะทำให้ได้อยู่อย่างสงบสุข
แต่ความทุกข์ทรมานในชาติก่อนกลับตบหน้านางฉาดใหญ่ คนไร้ยางอายเช่นนายหญิงหวัง ยิ่งให้หน้าก็ยิ่งได้ใจ
อวี๋ทิงหว่านยิ้มๆ “ไปเก็บฟืนมาไว้ผิงไฟตอนกลางคืน จะได้อุ่นขึ้นหน่อยเจ้าค่ะ”
ฟืนที่เก็บมาตอนนี้ยังเปียกอยู่ จุดไฟไม่ได้
แต่ในห้องของนางก็มีเก็บไว้บ้าง เป็นฟืนที่เก็บมาจากข้างนอกเรื่อยๆ ก่อนที่หิมะจะตก มีไม่มากนัก แต่ก็พอใช้ได้สองสามคืน คิดว่าเอาฟืนเปียกมาวางไว้ข้างๆ ก็คงจะพออบให้แห้งได้ครึ่งหนึ่ง พอจะใช้ไปก่อนได้
ฟืนในครัวของตระกูลหูนางเลิกคิดไปได้เลย พึ่งคนอื่นสู้พึ่งตนเองไม่ได้
อากาศบ้าๆ เช่นนี้
ผ้าห่มที่นางใช้ก็บาง หน้าต่างก็เก่ามีลมรั่ว อวี๋ทิงหว่านกลัวว่านางจะทนผ่านฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปไม่ได้
ป้าอู๋พยักหน้าเห็นด้วย “ก็จริงของเจ้า ปีนี้ไม่รู้เป็นอะไร หนาวถึงเพียงนี้ คนที่แข็งตายไปก็มีไม่น้อย ข้างนอกร่ำลือกันว่าสวรรค์จะมาเอาชีวิตคน”
นางกำลังจะพูดอะไรต่อ ก็เห็นอวี๋ทิงหว่านยกมือขึ้นทัดปอยผมไว้ข้างหู
เสื้อนวมเก่าบนร่างของหญิงสาวไม่พอดีตัว พอขยับเล็กน้อยแขนเสื้อก็เลื่อนลงมา เผยให้เห็นข้อมือขาวเรียว
ป้าอู๋จ้องมองอย่างตั้งใจ
ให้ตายเถอะ รอยช้ำบนข้อมือช่างบาดตาเสียจริง
นางอุทานออกมา “นางยังทำร้ายเจ้าอีกรึ”
อวี๋ทิงหว่านชะงัก ก้มลงมองตามสายตาของป้าอู๋
“ไม่ใช่...”
ป้าอู๋พูดขัดขึ้นมา “นางหญิงใจร้ายผู้นี้”
“ท่านป้าเข้าใจผิดแล้ว นี่เป็นรอยที่ข้าลุกขึ้นมาตอนกลางคืน แล้วเดินชนในความมืดโดยไม่ตั้งใจเจ้าค่ะ”
ป้าอู๋จะเชื่อได้อย่างไร นางรู้สึกสงสารยิ่งนัก “ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะช่วยปกปิด”
อวี๋ทิงหว่าน “ไม่ใช่จริงๆ เจ้าค่ะ...”
“ข้าเข้าใจทุกอย่าง”
อวี๋ทิงหว่านเงียบไป แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นหญิงชราผอมแห้งคนหนึ่งกำลังยืนมองดูเรื่องสนุกอยู่ไม่ไกล
นางรู้จักคนผู้นี้
คนผู้นี้แซ่ฟ่าน เป็นคนปากสว่างที่สุดในหมู่บ้านซีหลิน
เรื่องอะไรก็ตามที่ผ่านปากนางไป สามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว
ที่สำคัญที่สุดคือ ยายเฒ่าฟ่านกับนายหญิงหวังไม่ถูกกัน
อวี๋ทิงหว่านทำท่าเศร้าสร้อยทันที “บาดแผลแค่นี้ไม่เท่าไรหรอกเจ้าค่ะ”
“ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าความปรองดองในครอบครัว”
“ข้าเป็นผู้น้อยจะไปถือสาหาความได้อย่างไร”
“ข้าไม่เจ็บ”
อวี๋ทิงหว่าน “ชีวิต ยัง อยู่”
ยายเฒ่าฟ่าน หา หา หา
มีเรื่องแล้ว
นางรีบวิ่งไปยังที่ที่มีคนรวมตัวกันมากที่สุดในหมู่บ้าน แววตาแห่งความยินดีไม่อาจปิดบังได้
“ทุกคนหยุดก่อน ฟังข้าพูด ข้าเพิ่งจะมาจากทางบ้านตระกูลหู พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเห็นอะไรมา”
นางอ้าปากก็พูดออกมาทันที “นายหญิงหวังทำร้ายหลานสาวคนนั้นอีกแล้ว ดุร้ายราวกับจะกินคน ข้าเห็นกับตาเลยว่านางยกเก้าอี้ขึ้นมาทุบเลยนะ เมื่อก่อนตอนที่หูต้าจู้อยู่ นางยังพอจะยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง คราวนี้คงจะยากแล้ว”
“คราวก่อนที่นางตกน้ำ ข้าก็สงสัยอยู่แล้วว่าเป็นฝีมือของนายหญิงหวัง”
มีคนไม่เชื่อ เอ่ยปากปกป้อง “นายหญิงหวังเป็นคนอารมณ์ไม่ดีก็จริง แต่พวกเจ้าไม่ถูกกัน ก็อย่าไปใส่ร้ายนางเช่นนั้นสิ”
ยายเฒ่าฟ่านหัวเราะเยาะ “ข้าต้องใส่ร้ายนางด้วยรึ”
“นางเป็นคนใจคอโหดร้ายอำมหิตอยู่แล้ว”
นางหรี่ตาลงอย่างเข้าใจ “เจ้าปกป้องนางทำไมรึ อย่าบอกนะว่าอยากจะให้ลูกสาวแต่งงานกับลูกชายคนที่สองของบ้านนาง”
“เลิกคิดเสียเถอะ นางหยิ่งผยองเสียขนาดนั้น จะมาเกี่ยวดองกับเจ้าได้อย่างไร คราวก่อนนางยังด่าหลานสาวของเจ้าว่าคางคกอยากกินเนื้อหงส์อยู่เลย”
มีหญิงสาวที่เพิ่งแต่งงานใหม่คนหนึ่งเอ่ยขึ้น “หลานสาวคนหนึ่งเลี้ยงดูอยู่ใต้จมูก ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ทารุณไปบ้างแล้วจะอย่างไร”
วาจาหยาบคายแต่ก็มีเหตุผล ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย
ยายเฒ่าฟ่านร้อนใจขึ้นมา
“คนที่รู้ก็รู้ว่าเป็นหลานสาว คนที่ไม่รู้ก็นึกว่าเป็นทาส”
“เจ้าเป็นสะใภ้ใหม่จะไปรู้อะไร”
“กลับไปถามแม่สามีของเจ้าดูสิว่าเมื่อก่อนตระกูลหูทำเรื่องเลวทรามอะไรไว้ หูต้าจู้มีน้องสาวเพียงคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้นเขายังรู้สึกผิดในใจ การเลี้ยงดูหลานสาวก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว”
บรรดาผู้สูงอายุที่รู้เรื่องราวในอดีตต่างมองหน้ากันไปมาพลางถอนหายใจ
“แล้วเด็กสาวคนนั้นไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”
ยายเฒ่าฟ่านโบกมือ “ไม่เป็นอะไร”
“ยังมีลมหายใจอยู่”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่าหว่านเหนียงจะถูกนายหญิงหวังทารุณจนตายก่อน หรือว่าคุณชายสกุลเว่ยจะถูกท่านหมอเฉียนรักษาจนตายก่อน”
“จะปีใหม่แล้ว ในหมู่บ้านมีคนตายสองคน ช่างเป็นลางร้ายเสียจริง”
นางเกาศีรษะแล้วก็หัวเราะออกมา “ยอดเยี่ยม เรื่องเช่นนี้ก็ยังจับคู่กันได้”
[จบแล้ว]