บทที่ 2 - ข่มขู่
บทที่ 2 - ข่มขู่
เปลวไฟในเตาโหมกระพือรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะลุกลามเผาไหม้นางทั้งเป็น ความร้อนแผดเผาจนเจ็บปวดไปทั่วร่าง
อวี๋ทิงหว่านเอ่ยช้าๆ “ไปหาแม่สื่อเจ้าค่ะ”
นายหญิงน้อยสวีพลันเงยหน้าขึ้น “แม่สื่อรึ”
แววตาของนางเปี่ยมด้วยความยินดีบนความทุกข์ของผู้อื่นอย่างปิดไม่มิด “นี่ท่านแม่ทนเจ้าไม่ไหว คิดจะจับเจ้าแต่งออกไปแล้วใช่หรือไม่”
นางแต่งเข้ามาเมื่อปีที่แล้ว พอเห็นอวี๋ทิงหว่านครั้งแรกก็รู้สึกระแวดระวังเป็นพิเศษ ในฐานะสตรีด้วยกัน ใครเล่าจะชอบหญิงสาวที่งดงามสะคราญยิ่งกว่าบุปผาอย่างอวี๋ทิงหว่านกัน
แต่ท่านพ่อสามีกลับสงสารเวทนาหลานสาวกำพร้าผู้นี้ อย่าว่าแต่นางเลย แม้แต่นายหญิงหวังผู้เป็นแม่สามีก็ยังไม่กล้ากดขี่ข่มเหงอย่างเปิดเผย
เมื่อเห็นอวี๋ทิงหว่านไม่ตอบสนอง นายหญิงน้อยสวีก็ยกมือปิดปากหัวเราะ “นึกว่าเจ้าจะเก่งกาจมาจากไหน ที่แท้ก็ยั่วยวนคุณชายรองจนเขาขาดเจ้าไม่ได้”
“ท่านแม่รังเกียจเจ้าถึงเพียงนั้น การแต่งงานที่หาให้จะมีดีได้สักเท่าใดกัน”
หิมะตกหนักปิดเส้นทางเช่นนี้ หากเป็นแค่วันสองวันก็แล้วไป แต่ถ้าหากเป็นสิบวันครึ่งเดือนเล่า
รอจนนายหญิงหวังรับสินสอดแล้ว ผลักไสอวี๋ทิงหว่านออกไปจนข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ถึงตอนนั้นท่านพ่อไม่ยอมรับก็ต้องยอมรับ
อวี๋ทิงหว่านยังคงนิ่งเงียบ
“ท่านแม่ให้กำเนิดบุตรชายสองคนแก่ท่านพ่อ ต่อให้ท่านพ่อจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด จะหย่านางได้เชียวรึ เห็นทีวันคืนดีๆ ของเจ้าคงจะหมดสิ้นแล้ว”
เมื่อเห็นอวี๋ทิงหว่านยังคงไม่ตอบโต้อันใด นายหญิงน้อยสวีก็คิดว่านางขวัญเสียไปแล้ว จึงกล่าววาจาอย่างหยิ่งผยองและดูแคลน “หลายปีมานี้เจ้าอาศัยตระกูลหูคุ้มครอง ในอนาคตเมื่อแต่งออกไปก็ย่อมต้องไปมาหาสู่กัน หากเจ้ายังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง ก็อย่าได้ลืมบุญคุณของตระกูลหู”
อวี๋ทิงหว่านมีท่าทีครุ่นคิด
นายหญิงน้อยสวีหรี่ตาลง “เจ้าคงไม่คิดจะอกตัญญูหรอกนะ”
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ามันเป็นพวกเนรคุณ”
“พี่สะใภ้เข้าใจผิดแล้วเจ้าค่ะ”
อวี๋ทิงหว่านเอ่ยเสียงเบา “ข้าเพียงแต่กำลังคิดว่าจะทำเช่นไร จึงจะไม่เป็นการทรยศต่อบุญคุณของตระกูลหู”
เช่นนี้ค่อยยังชั่วหน่อย นายหญิงน้อยสวีแค่นเสียงอย่างดูแคลน
“ข้ารู้ว่าพี่สะใภ้ขึ้นชื่อเรื่องความกตัญญู”
อวี๋ทิงหว่านรินน้ำร้อนให้นายหญิงน้อยสวี “แม้ข้าจะด้อยกว่าในทุกเรื่อง ก็ต้องเอาอย่างพี่สะใภ้ให้มาก”
นังแพศยาน้อยนี่ปากหวานราวกับทาน้ำผึ้งมาหรือไร
ก็คงใช่ เพราะนางไม่เป็นที่ชื่นชอบของใคร ยังต้องมาอ้อนวอนให้นางช่วยพูดจาดีๆ ต่อหน้านายหญิงหวัง เพื่อที่จะได้หาคู่ครองดีๆ ให้
นายหญิงน้อยสวีรับถ้วยน้ำมาอย่างเย้ยหยัน ในสายตาของนางไม่ว่าอวี๋ทิงหว่านจะประจบประแจงเช่นไรก็ไร้ประโยชน์ เพราะนายหญิงหวังสนใจเพียงเงินทอง ไม่สนใจความเป็นความตายของนางแม้แต่น้อย
“ข้าต้องเรียนรู้จากพี่สะใภ้ ที่แอบสามีลักลอบนำของไปจุนเจือบ้านเดิมของตน”
นายหญิงน้อยสวีตกใจจนตัวสั่น ทำถ้วยในมือหลุดร่วงลงพื้น
“เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด”
อวี๋ทิงหว่านทำราวกับไม่เห็นท่าทีตื่นตระหนกของนาง ก้มลงมองเศษกระเบื้องบนพื้น
“เรื่องของข้าไม่ต้องให้พี่สะใภ้มาชี้นิ้วสั่ง พี่สะใภ้ห่วงตัวเองก่อนเถิด”
“สามวันก่อนน้องชายจากบ้านเดิมของพี่สะใภ้มาหา พี่สะใภ้ไม่เป็นคนดีๆ กลับทำตัวเป็นขโมย ฉวยโอกาสที่ท่านป้าไม่อยู่ แอบเข้าไปในห้องเก็บของใต้ดินขนผักกาดขาวกับหัวไชเท้าไปสิบกว่าหัว”
นางทำท่าไม่เข้าใจ “ตอนที่พี่สะใภ้เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่ๆ ก็เคยลอบส่งเสบียงไปจุนเจือบ้านเดิม ถูกท่านป้าจับได้คาหนังคาเขา โบยด้วยกิ่งหวายจนแทบลุกจากเตียงไม่ไหว เหตุใดจึงยังไม่หลาบจำอีก”
ในหูของนายหญิงน้อยสวีอื้ออึง สับสนอลหม่านสิ้นดี ไม่เหลือท่าทีองอาจอย่างเมื่อครู่ นางกัดฟันกรอด “นี่เจ้ากำลังข่มขู่ข้ารึ”
“พี่สะใภ้วางใจเถิด ข้าปากหนัก”
อวี๋ทิงหว่านเก็บไม้กวาดที่นายหญิงหวังโยนทิ้งไว้บนพื้นขึ้นมาจัดการกับเศษกระเบื้อง “เมื่อวานพี่สะใภ้แอบด่าทอท่านป้าว่าเป็นยายแก่ใจร้าย เรื่องนี้ข้าก็มิได้แพร่งพรายแม้แต่น้อย”
นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตากวางกลมโตมองนายหญิงน้อยสวี มุมปากระบายยิ้ม ท่าทางลำบากใจยิ่งนัก “เพียงแต่...”
นายหญิงน้อยสวีถูกนางมองจนรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ “เพียงแต่อันใด”
“ถ้วยชามในบ้านมีอยู่ไม่กี่ใบ พี่สะใภ้โมโหจนปาแตก เรื่องนี้ข้าคงช่วยปิดบังไม่ได้”
อะไรคือโมโหจนปาแตก นางแค่ถือไม่มั่นคงต่างหาก
เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก หากไม่ใช่เพราะเจ้าถือน้ำเข้ามา นางจะทำถ้วยตกได้อย่างไร
นายหญิงน้อยสวีไม่กล้าก่อเรื่องอีกต่อไป รอจนโจ๊กสุก อวี๋ทิงหว่านก็เริ่มทานอาหารเช้า แต่ความสงบสุขนี้อยู่ได้ไม่นาน ด้านนอกก็มีเสียงจอแจวุ่นวายดังขึ้น ฟังดูคล้ายมีเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นปะปนมาด้วย
“เร็วเข้า เร็วเข้า พาส่งไปให้ท่านหมอเฉียนรักษา”
“ยังมีลมหายใจอยู่รึ โอ๊ย เหตุใดจึงบาดเจ็บถึงเพียงนี้ เลือดท่วมตัว ดูน่ากลัวยิ่งนัก”
หากไม่เพราะกังวลว่าตนท้องแก่ กลัวจะถูกผู้คนมากมายชนกระแทก นายหญิงน้อยสวีคงวิ่งออกไปดูนานแล้ว
ทว่าอวี๋ทิงหว่านที่อยู่ตรงข้ามกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง นางคีบผักดองเค็มชิ้นหนึ่งทานกับโจ๊ก ราวกับว่าแม้ฟ้าจะถล่มลงมานางก็จะไม่กะพริบตา
เจ้าไม่สงสัยบ้างเลยรึ
ตัวประหลาด
ฝูงชนที่มุงดูอยู่ด้านนอกไม่รู้ว่าสลายตัวไปเมื่อใด นายหญิงหวังที่เพิ่งกลับจากบ้านแม่สื่อก็ดึงป้าอู๋ข้างบ้านมาสอบถาม
“จริงรึ คนที่ถูกหามไปเมื่อครู่คือเด็กหนุ่มสกุลเว่ยที่ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารแทนคนอื่นเมื่อหลายปีก่อนมิใช่รึ ไม่ใช่ว่าตายไปแล้วหรอกรึ”
“คงจะดวงแข็งจึงรอดมาได้”
น้ำเสียงของนายหญิงหวังเจือความอิจฉาอย่างยิ่ง “แต่สกุลเว่ยได้รับเงินช่วยเหลือจากทางการตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว ทุกเดือนยังได้รับเบี้ยหวัดทหารครึ่งส่วนกับข้าวสารอีกสามถัง”
ช่างโชคดีเสียจริง
ทางการมีเงินช่วยเหลือครอบครัวทหารที่เสียชีวิตในสนามรบ แต่กว่าเงินจะส่งมาถึงทีละทอด สุดท้ายจะตกไปอยู่ในกระเป๋าของผู้ใดก็สุดจะคาดเดา โดยเฉพาะในพื้นที่ห่างไกลอย่างหมู่บ้านซีหลิน เงินที่ถึงมือชาวบ้านจริงๆ จะมีสักกี่อีแปะกัน
นายหญิงหวังบ่นอย่างไม่พอใจ “บ้านเดิมของข้าก็มีคนตายในสนามรบ แต่ไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของเงินช่วยเหลือและข้าวสาร ไปร้องเรียนที่ว่าการก็ถูกตีเสียจนแทบเอาชีวิตไม่รอด”
เหตุใดกัน ตายเหมือนกัน เหตุใดการปฏิบัติจึงแตกต่างกันถึงเพียงนี้
“ก็คนเขาดวงดี ได้เข้าร่วมกับกองทัพสกุลเว่ยที่ประจำการอยู่ชายแดนทิศตะวันตกเฉียงเหนือ จะเหมือนกันได้อย่างไร”
กองทัพสกุลเว่ยสร้างผลงานอยู่ตลอดมิใช่รึ
นายหญิงหวังพูดอย่างดูแคลน “มีอะไรน่าอัศจรรย์นักหนา ใครๆ ก็ว่าท่านแม่ทัพเว่ยเก่งกาจสามารถ สุดท้ายก็ตายในสนามรบ กลายเป็นผีอายุสั้นมิใช่รึ”
ป้าอู๋หน้าเครียดลง “ท่านแม่ทัพเว่ยเป็นคนที่เจ้าจะนำมากล่าวขานเล่นได้รึ เขาเป็นใคร เจ้าเป็นใคร หัดสงบปากสงบคำเสียบ้าง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป บุตรชายรองของเจ้าคงไม่ต้องร่ำเรียนกันอีกต่อไป”
เมื่อเกี่ยวข้องกับบุตรชายรอง นายหญิงหวังก็หน้าเจื่อนไม่กล้าพูดอะไรอีก
ป้าอู๋เองก็ไม่อยากจะถือสาหาความกับนาง นางถอนหายใจ “ข้าดูแล้วเด็กหนุ่มสกุลเว่ยคงจะอาการหนักแล้ว”
ป้าอู๋กล่าวอย่างสลดใจ “ตอนนี้ภูเขาถูกปิด คนข้างนอกเข้ามาไม่ได้ คนข้างในก็ออกไปไม่ได้ ไม่สามารถไปหาหมอในเมืองได้ ท่านหมอเฉียนปกติก็รักษาได้แค่โรคเล็กๆ น้อยๆ อย่างไข้หวัดปวดศีรษะ แถมยังคิดค่ารักษาราคาแพง เกรงว่าคงต้องใช้โสมป่าเพื่อยื้อชีวิตไว้”
“เงินช่วยเหลือและข้าวสารที่เจ้าพูดถึงล้วนอยู่ในกำมือของยายเฒ่าเว่ย นางจะยอมคายออกมาสักอีแปะเชียวรึ”
ใช่แล้ว ยายเฒ่าเว่ยนั้นใจดำอำมหิตยิ่งนัก
นายหญิงหวังที่เห็นคนอื่นเดือดร้อนแล้วมีความสุขก็รู้สึกสบายใจขึ้น ถามว่า “แล้วคนกลับมาได้อย่างไร”
ป้าอู๋เล่าอย่างตื่นเต้นและสนุกสนาน “มีคนไปพบที่ตีนเขา ตอนนั้นภรรยาของบ้านรองสกุลเว่ยออกไปเก็บฟืนพอดี เห็นคนกลุ่มหนึ่งมุงดูพลางพูดกันว่ามีคนต่างถิ่นกลิ้งตกลงมาจากในป่า นางจึงเข้าไปดูใกล้ๆ พอเห็นก็ร้องไห้ออกมาทันที บอกว่านั่นคือสามีของนาง”
“นางเองก็ชะตาชีวิตขมขื่นนัก ตอนนี้ยังมาเจอเรื่องเช่นนี้อีก เมื่อครึ่งปีก่อนบุตรสาวก็เพิ่งจากไป ดูท่าว่าบ้านรองคงจะต้องสิ้นสุดวงศ์ตระกูลแล้ว”
อวี๋ทิงหว่านทานอาหารเช้าเสร็จแล้วเดินออกมา ประจันหน้ากับคนทั้งสองพอดี นางเรียกป้าอู๋หนึ่งคำ แล้วก็ทำท่าอ่อนเพลียเตรียมจะกลับเข้าห้อง
“หยุดนะ”
นายหญิงหวังตะคอกเสียงเข้ม “วันๆ เอาแต่ขลุกตัวอยู่ในห้อง ไก่เลี้ยงแล้วรึยัง หญ้าหมูตัดแล้วรึยัง”
อวี๋ทิงหว่านตอบตามจริง “ยังเจ้าค่ะ”
“เช่นนั้นก็รีบไปทำสิ”
อวี๋ทิงหว่านก้มหน้าลง “ป่วยเจ้าค่ะ ไม่มีแรง”
นายหญิงหวังตะลึงงัน ตอนที่นางออกจากบ้านเมื่อครู่ อวี๋ทิงหว่านยังต่อปากต่อคำกับนางอยู่เลย ทำให้นางเจ็บใจจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน
“ป่วยตั้งแต่เมื่อใด”
อวี๋ทิงหว่านทำหน้าตาไร้เดียงสา แต่นางดื้อรั้นมาก “ก็ตอนนี้แหละเจ้าค่ะ”
[จบแล้ว]